في اليوم التالي لوصوله، دُعي سايمون إلى «جلسة استدعاء»
خاصة مع نوربيل والملكة ريميديا في مكان يحمل اسماً مناسباً تماماً: عش العنقاء؛ وهو المكان ذاته الذي يقطنه حامي كوكاين الأثيري.
سأل سايمون أخته بينما كانا يصعدان الدرج المؤدي إلى سطح القلعة: "أظنها إشارة جيدة، أليس كذلك؟"
أجابت نوربيل: "إنها إشارة رائعة. لم تكن تدعو غيري من قبل. أكاد أشعر بالغيرة لأنني سأضطر لمشاركتك اهتمامها الآن".
"لا، لست كذلك".
"صحيح، صحيح، أنا أمزح... لكنني غيورة حقاً. ظننت أنني والمسلة الضوئية نتمتع بعلاقة خاصة لا يشاركنا فيها سوى الأم وذو الوجه المرآتي... أشعر فجأة أن مكانتي لم تعد بتلك الخصوصية".
تقدمته قليلاً ثم التفتت إليه ويداها خلف ظهرها: "منذ متى تعلمت إلقاء تعاويذ المستوى الخامس؟"
ابتسم سايمون، مستمتعاً بحيرتها: "هل ستصدقينني إن قلت إنني قرأتها في كتاب؟"
"بالطبع لا، حرص أبي على خلو مكتبة القلعة من أي كتب للتعاويذ. كان عليّ تعلم كل شيء من المعلمين".
مالت نوربيل نحوه قليلاً، متفرسة في عينيه: "ولا أذكر أنك أظهرت شهية كبيرة للمبارزة بالسيوف، ناهيك عن الموهبة".
"لن تصدقيني".
"جربي. أنا منفتحة العقل".
لقد استدرجها ببراعة. حان وقت اقتناص الفريسة.
"هل تدركين شيئاً عن أحلامي؟ تلك التي رأيت فيها موت أبي؟ حسناً، في كل مرة كنت أستيقظ فيها، كنت أدرك أنني أحمل معي..."
استشعر أصابع خفية على عنقه، تهدده بألا يكشف الكثير.
"يمكنك القول إنها ذكريات طيفية. مهارات كانت لدي في أحلامي، وبقيت معي بطريقة ما حين استيقظت".
"حقاً؟"
وضعت نوربيل إصبعها على شفتيها، تتأمل إجابته: "راودتني تلك الأحلام أيضاً، لكنني لم أتعلم منها أي تعاويذ".
سأل سايمون متصنعاً المفاجأة: "راودتك تلك الأحلام أيضاً؟"
"بالطبع راودتني أحلام سحرية غريبة".
بدا صوتها كأنها أهينت من السؤال: "أنا بصيرة، وابنة أقوى شخصين في العالم".
سأل سايمون، وهو يعلم أنها لن تقاوم رغبتها في التباهي بمعرفتها عليه: "ما الذي رأيته؟"
"موت أبي على يدك، أو لويس، أو الأم... أو حتى على يدي مرة. أطعمته لأحد عبيدي المستدعين".
كورت شفتيها بضجر: "إلا أنني لم أحصل على أي مهارات أو تعاويذ من تلك الكوابيس. أنت تغش يا سايمون".
سأل سايمون محاولاً تحديد جدول زمني لبدء تلك الرؤى: "متى بدأت تراودك تلك الأحلام؟"
"في الوقت نفسه الذي بدأت فيه، أظن. نظريتي هي أن السيد الأعلى والعراف يمتلكان قدرة على استشراف المستقبل، إلا أن أحدهما يستمد رؤاه من الظلام والآخر من الضوء. إنهما في صراع دائم للسيطرة على المستقبل".
ضحكت نوربيل: "أعتقد أن رؤى أبي كانت تركز على احتمالات موته، وهي تتسرب عبر الظلام، لذا رأينا تلك النهايات المنطفئة في أحلامنا".
انتصب سايمون حين التقط تفصيلة محددة: "تلك التي رأيناها؟"
"أوه، ألا تعلم؟ بالطبع، هذا شيء لا يلاحظه سوى بصيرة حقيقية مثلي".
صار وجه نوربيل متعجرفاً ومترفعاً: "لا يمكن للبصراء رؤية سوى الأحداث التي كانوا حاضرين فيها جسدياً. نحن نستعير المعرفة من ذواتنا المستقبلية".
تجمد سايمون حين تجمعت القطع في مكانها. لقد حلم بعهود شهد فيها موت أبيه شخصياً، وكذلك فعلت نوربيل. هذا يفسر سبب اختلاف رؤاهما أحياناً؛ لم يكونا حاضرين جسدياً بالضرورة ليشهدوا كل العهود ونهاياتها. لم يتذكرا حلم المنارة نفسه إلا لأنهما كانا حاضرين معاً ليشهدوا مقتله. ربما تآمرا في ذلك العهد لقتله معاً... مما يعني... مما يعني أن نوربيل لن تحلم به طالما أنها ليست حاضرة جسدياً لتشهد نهايته.
لم ترَ أياً من عهود سايمون لأنهما كانا بعيدين عن بعضهما، حتى في العهد الذي تقاتلا فيه على طرفي نقيض في حصار منشأة أبحاث غويتيا. كان عليه التأكد من عدم وجودها لتشهد نهايته في أي عهد مستقبلي، وإلا فإنها ستحلم بذلك في نهاية المطاف. ربما يستغرق الأمر سنوات أو شهوراً، لكنها ستراه.
مالت رأس نوربيل جانباً كبومة: "هل أذهلتك للتو؟ على فكرة... إذا كنا نتشارك الأحلام، فلا بد أنك حلمت بذلك أيضاً..."
سأل سايمون، وقد غلبه الارتباك: "بأيٍّ منها؟"
"أنت تعلم..."
نزلت درجة، ولفّت ذراعيها حول عنقه، ثم همست في أذنه: "تلك التي مارسنا فيها الجنس".
للحظة طويلة جداً، جداً، لم يستطع سايمون النطق بكلمة. كان عقله كمن اصطدم بجدار، بينما تسللت الكلمات ببطء، باعثة صورة مرعبة إلى داخل جمجمته. هذا... لم يكن... هو لا يتذكر... لا يمكن أن يكون...
قالت نوربيل بتعبير شيطاني: "قتلنا أبانا معاً، وقد أثارنا ذلك، فمارسنا الجنس بينما كان ينزف حتى الموت. مات وهو يشاهدنا نمارس الحب في فراشه".
هل يعقل أن يكون... لا، لا! تذكر سايمون بضبابية كل أحلامه عن موت أبيه–من الكأس المسمومة إلى رميه من فوق برج، أو موته في نومه بعد وليمة–ولم يستطع تذكر أي واحدة حدثت في غرفة نومه!
احتج سايمون، وقد احمرّ وجنتاه خجلاً حتى آلمه ذلك: "أنتِ... أنتِ تكذبين!"
هذه العاهرة تعبث معه!
"لا أتذكر أي شيء من هذا الهراء!"
أطلقته ونظرت إليه بنظرة عارفة وهي تداعبه: "ربما أكذب، وربما لا. المغزى هو أنك تخيلت ذلك. رسمته في رأسك يا سايمون. أعلم أنك فعلت، وأنت تعلم أنني أعلم، ولن أدعك تنسى ذلك أبداً. ستقضي بقية حياتك وأنت تعلم أنك منحرف مقزز تخيل نفسه يمارس الجنس مع أخته الصغيرة اللطيفة".
هذا... يا لها من عقلية مدبرة ملتوية وشريرة!
"أنتِ ابنة أبينا حقاً!"
"أعلم".
وبدت فخورة بذلك بشكل مريب: "لا أطيق الانتظار لأخبر لوريان بذلك. أنا متأكدة أنها ستلهمها أفكاراً".
قضى سايمون بقية الطريق صارعاً رغبته في إضافة جريمة قتل أقارب أخرى إلى قائمة جرائمه. استمر العذاب حتى وصلا إلى عش العنقاء. كان يشبه نافورة فوق برج، إلا أنه كان يضخ مادة لم يجد سايمون وصفاً لها سوى أنها نار سائلة؛ مادة لزجة أكثر انسيابية من الحمم وأسطع من الكبريت. كانت هناك منصة مركزية في المنتصف، متصلة بالدرج بجسر حجري، تضم جرة مصقولة تحترق بداخلها بيضة متألقة من نار بلا دخان بحجم منزل صغير.
ذكّره المانا الهائل المنبعث منها بمسلة الماء.
حدق سايمون في البيضة: "هل هذه... العنقاء؟"
جاءه صوت الملكة ريميديا من الأعلى، مما أفزعه قليلاً: "شكلها النائم. شكلها الحقيقي سيجعل هذه القلعة تغرق في ظل جناحيها".
ريميديا تستطيع الطيران؟ بالطبع تستطيع، فهي تعيش في قلعة طائرة، فكر سايمون وهو ينحني لها. لنفسد هذا الأمر. كانت ملفات شابرام قد ساعدته بالفعل على تعلم الكثير عن ريميديا–إذ كان بالزام يراقبها عن كثب بالطبع–وقد أكملت نوربيل هذا الإيجاز بشكل مستفيض منذ ذلك الحين. لقد تعلم الكثير عنها. كانت الملكة ريميديا في السابعة والثلاثين من عمرها، وقد حكمت لما يقرب من عشرين عاماً بعد اغتيال والدتها، الساحرة السابقة، على يد المارق آنذاك أثناء نزاع حدودي مع نافار.
تزوجت الملك فيليب بعد أقل من ثلاثة أشهر من تتويجها، ووصف الكثيرون حكمها لكوكاين بالعصر الذهبي. لقد أصلحت القانون المدني للبلاد بشكل موسع، مانحةً المزيد من الحقوق والحماية للفلاحين، مع توسيع مصالح غير النبلاء في مجلس الشيوخ؛ وشجعت التجارة والاستثمارات الأجنبية والقطاعات الاقتصادية، محولة البلاد إلى مصدر رئيسي للسلع السحرية والمصنعة عالية الجودة؛ كما رعت المدارس الإقليمية وكانت راعية بارزة للفنون.
كان لريميديا جانب قاسٍ بالطبع، ككل الملوك. فإلى جانب اعتمادها على الماجستيريوم لمقاضاة بعض التابعين المتغطرسين، وسعت صلاحيات حرس الظل، جهاز الاستخبارات والاغتيال والتخريب التابع للعائلة المالكة. كان شابرام مقتنعاً بأنها أمرت بموت زعيم نافاري كان ينتقد كوكاين، وأنها ابتزت داراً نبيلة واحدة على الأقل لعدم دعم فصيل العسكريين بالتهديد بكشف فضيحة داخلية. كما أنها غضت الطرف في الغالب عن مشكلة الاتجار بالمخدرات المتزايدة في مملكتها وعن عبيد الحلبات المنتشرين في ساحات كوكاين، رغم أنها خففت من عبئهم.
وبشكل عام، بدت حاكمة عادلة وكفؤة، رغم أن افتقارها لوريث ودعمها لفصيل المستقلين بدأ يقلل من قوتها. خلاف ذلك، كانت قارئة نهمة تمتلك واحدة من أكبر المكتبات الخاصة في العالم، وجامعة للفنون ذات اهتمام خاص بخزف فابلان. وأشارت تقارير السفراء إلى أنها كانت مفتونة بحدائق المناظر الطبيعية، وغالباً ما كانت تقع في مشاكل بسيطة مع وزير ماليتها بسبب إنفاقها الباذخ على المجوهرات والملابس، رغم أنها أبقت تلك المتع الغالية تحت السيطرة في الغالب.
كان لدى سايمون بعض الأفكار حول كيفية مصادقتها، لكنه أراد فهم شخصيتها أولاً. فربما تكون الملكة والمرأة جانبين مختلفين تماماً لنفس الشخص.
قالت الملكة ريميديا حين هبطت أمامهم: "اعتذاري على إفزاعك يا أمير سايمون، فأنا أستمتع بمشاهدة شروق الفجر من الأعالي".
قدمت له يدها، فقبّلها بفروسية: "أرجو أن تكون ليلتك الأولى في كوكاين مريحة".
"كانت كذلك".
لم ينعم سايمون بفراش أكثر راحة في أي عهد سابق.
"نحن من يجب أن يعتذر عن تأخرنا يا جلالة الملكة".
قالت نوربيل بابتسامة: "نعم، تأخرنا بسبب الجدال حول مزايا وعيوب التزاوج بين الأقارب. الحفاظ على السحر داخل العائلة وما إلى ذلك".
هذه الفتاة ولدت قبل أن تعرف الخجل!
لحسن الحظ، كانت ريميديا تتمتع بروح الدعابة وسايرت الأمر: "نوربيل، لا تخبريني أن ابني يثير مللك لدرجة أنك تفضلين استيراد أخيك من الخارج كبديل؟"
أجابت نوربيل: "على الإطلاق. علاوة على ذلك، لا بد أن فيرديس قد ورث على الأقل بعضاً من موهبة جلالتك".
أكدت ريميديا: "صحيح أن سلالة الدم تلعب دوراً رئيسياً في الألفة السحرية. كل بيوت كوكاين النبيلة العظيمة تتخصص في مدرسة خاصة لإلقاء التعاويذ، ويظهر أبناؤها موهبة خاصة فيها منذ الطفولة".
استفسر سايمون: "هل هذا ما يمثله عقدك يا جلالة الملكة؟ السيطرة على كل أشكال السحر؟"
انحنت شفتا ريميديا قليلاً: "ما الذي يجعلك تظن ذلك؟"
"أتعرف على أحجار التاج الخاصة بالساحرة، والمشعوذ، واللاهوتي، والحكيم، وكل منهم يركز على مدرسة معينة لإلقاء التعاويذ".
لقد أصبح سايمون مطلعاً عليها تماماً خلال عهوده، إما لأنه عمل مع مستخدميها أو نهبها من حامليها القتلى...
"علاوة على ذلك، أحصيت ستة عشر حجر تاج حول عنقك؛ واحداً لكل مدرسة سحر".
مما يعني أن حجر تاج الساحر لم يكن بينهم، باعتباره يتسيد كل أشكال السحر...
أثنت عليه ريميديا وهي تمد يدها نحو عقدها: "أنت حاد الذكاء يا أمير سايمون. بالفعل، هذا العقد يمثل التخصصات الستة عشر التي تُدرّس في مدرسة السحر الرائدة في كوكاين... باستثناء سحر الكتب، بالطبع".
سأل سايمون: "سحر الكتب؟"
لم يسمع به من قبل.
أجابت ريميديا: "مدرسة مفقودة لإلقاء التعاويذ. نعلم بوجودها لأنها واحدة من القلائل التي تمنعني فئة الساحر الخاصة بي صراحةً من إتقانها، إلى جانب الصلوات والعروض. يعتقد باحثونا أنها شكل من السحر فريد لفئة أمين المكتبة المفقودة التي تركز على الكتب".
عظيم. كما لو أن إليوس ماغنوس لم يكن مرعباً بما يكفي بالفعل، فإن فكرة قدرته على الوصول إلى شكل غير معروف من السحر زادت من خطورته... تساءل سايمون عما إذا كانت هناك تعاويذ ميازما من ذلك الفرع السحري مخبأة في مكان ما، بانتظار اكتشافها.
سأل سايمون، بينما رفعت نوربيل حاجبها بتساؤل: "هل يسمى أحد تعاويذ سحر الكتب تلك 'أفكار عن الفناء'؟ إنها قدرة لأمين المكتبة تقتل أي شخص في المستوى العشرين أو أقل من مستوى المستخدم. رأيت إشارة إلى استخدامها من قبل سلفنا، إليوس ماغنوس، الذي كان يحمل حجر تاج أمين المكتبة في وقت ما".
أجابت ريميديا وعيناها تلمعان بفضول: "رائع. 'أفكار عن الفناء' هي أطروحة غامضة للفيلسوف ما قبل الكارثة لوران فالمور حول زوال الأشياء. لا بد أن سلفك قد سمى تعويذته تيمناً بها".
مسحت ذقنها: "ماذا يمكنك أن تخبرني أيضاً عن هذا إليوس؟"
أجاب سايمون بابتسامة، وقد اكتفى بإثارة اهتمامها: "اعتذاري، لكنه سر من أسرار الدولة. ربما يُسمح لي بإخبارك المزيد عندما تتقارب بلادنا".
"بالطبع. آمل أن يضع زواج ابني وأختك كوكاين وإنديميون على طريق الصداقة والازدهار المتبادل".
بدت كلمات الملكة لطيفة بما يكفي، لكن سايمون كان يعلم أنها تكرر عبارات جوفاء.
"بما أنك ترغب في متابعة تعليمك في إلقاء التعاويذ، آمل أن أرى تقدمك بنفسي".
أجاب سايمون: "حسناً، أنا طالب صعب يا جلالة الملكة. أنا ممتاز في التخصصات المتعلقة بالميازما وصلوات المسلة الضوئية، لكنني فظيع في كل شيء آخر".
حدقت فيه أخته وريميديا باهتمام.
سألت الأخيرة: "أرني".
شرع سايمون بعد ذلك في التناوب بين إلقاء تعاويذ الصلوات مثل سرعة الضوء وتعاويذ الشيطان مثل مقيد اللعنة. أثار أداؤه لتلك التعاويذ كباحث إعجاب ريميديا، التي بدأت فوراً في إلقاء تعاويذ الاستبصار عليه.
"مذهل... جسدك يوجه الميازما طبيعياً بدلاً من المانا. ظننت أن الشياطين، والموتى الأحياء، والكيانات الفريدة مثل السيد الأعلى هم وحدهم من يستطيعون فعل ذلك".
استمرت الملكة ريميديا في إلقاء تعاويذ التحليل على سايمون، مع وميض شاشات النظام والرونية العائمة حولها: "لو لم أرَك تلقي تعاويذ صلوات محاذية للضوء، لظننت أنك شيطان متنكر".
قالت نوربيل: "إنه شيطان في الفراش فقط يا جلالة الملكة".
حاول سايمون جاهداً تجاهلها. ورغم استهتارها، بدت أخته فضولية تماماً مثل الملكة ريميديا.
أظلم وجه ريميديا قليلاً: "رجل قادر على استخدام الضوء والظلام بنفس القدر... كل أعضاء بيت ماغنوس أشخاص استثنائيون حقاً. لو التقينا في وقت أبكر... ربما..."
وضعت نوربيل إصبعها على شفتيها: "عن ماذا تتحدثين يا جلالة الملكة؟"
غيرت الملكة ريميديا الموضوع بسرعة، رغم أنها لم تستطع إخفاء اهتمامها: "كم من الوقت ستبقى في كوكاين يا أمير سايمون؟"
أجاب سايمون: "طالما احتاجتني أختي".
اعتبر ذلك السؤال إشارة جيدة.
قالت الملكة ريميديا: "لست متأكدة من أنها تحتاج إلى مساعدة. لقد ربطت العنقاء تقريباً".
سخرت نوربيل وخطت على الجسر: "لقد أنهيت بالفعل اتفاقي مع حيواني الأليف الجديد. جلسة اليوم هي التوقيع المعهود. يمكنكما مشاهدة هذا الحدث التاريخي".
لم يوقف سايمون ولا ريميديا نوربيل وهي تقترب من بيضة العنقاء، حيث انقسم تاجها عند الجبهة ليكشف عن عينها الثالثة. ضمت الأميرة يديها معاً ودندنت أغنية لنفسها. بدأت حدقتاها الذهبيتان في التوهج، وتلاطمت المانا حولها بينما نبضت البيضة بالقوة.
اعترف سايمون لريميديا: "أنا متفاجئ من سماحك لأميرة إنديمية بربط أثيرك، حتى وإن كانت ستصبح زوجة ابنك".
أجابت الملكة: "العنقاء هي شعار كوكاين الوطني. سيكون شعبي أكثر تقبلاً لزواج ابني وتحالفنا إذا ارتبط ملكنا بأختك".
"أرى ذلك... وأظن أن العنقاء لا يمكن توجيهها ضد مواطني كوكاين؟"
ضحكت الملكة ريميديا دون إجابة. كانت نوربيل قد توقفت عن الغناء وأغمضت كل عيونها باستثناء عينها الثالثة، التي توهجت بالتناغم مع بيضة العنقاء. استطاع سايمون معرفة أنهما مشغولتان بنوع من النقاش التخاطري يشبه ذلك الذي يشاركه مع خدمه الموسومين.
سألت الملكة ريميديا: "هل يمكنك سماع صوت العنقاء؟"
اعترف سايمون: "لا".
وهو ما أزعجه، لأن "كلي الرؤية"
يجب أن يجعله يفهم كل اللغات.
"هل يمكنك؟"
اعترفت ريميديا: "للأسف لا. البصير أو المستدعي وحدهما من يستطيعان سماع صوت العنقاء وتشكيل عقد معها، مما يسمح لهما باستدعاء الأثير إلى جانبهما والحصول على بركاتها الحقيقية. تتطلب بعض تعاويذ الاستحضار تشكيل عقد مع أثير لاستخدامها. حتى ساحرة مثلي لا تستطيع إلقاء تلك التعاويذ، لكن مشاهدة أختك وهي تمارسها ينمي معرفتي الخاصة".
سأل سايمون: "هل يلهم ذلك تعاويذ؟"
كان قد سمع أنها ابتكرت بضعاً منها أثناء حكمها: "سامحيني يا جلالة الملكة، لكن هناك شيء يجب أن أسألك عنه".
"تفضل".
"هل تستخدمين تعاويذ تعزيز الجمال؟"
انفجرت ريميديا ضاحكة عند السؤال: "لم يجرؤ أي من سفرائك على سؤالي ذلك، رغم أنني كنت أعلم أن السؤال على طرف ألسنتهم".
اعترفت بابتسامة: "لا، أنا لا أستخدم تعاويذ التجميل إلا إذا اضطررت للتنكر... رغم أنني أستخدم تعويذة مقاومة الشيخوخة من مستوى عالٍ للحفاظ على شبابي وحيويتي".
خمن سايمون: "تعويذة سحر الزمن؟"
أومأت الملكة برأسها قليلاً: "يجب أن أبحث في ذلك. كنت آمل زيارة مكتبة كوكاين العظيمة أثناء إقامتي".
"يمكنني ترتيب زيارة، أو إعارتك بعض كتبي السحرية الشخصية".
التقى سايمون بنظراتها: "لن أكون جريئاً لدرجة سرقة دراسة جلالتك... إلا إذا كانت جلالتك ترغب في إعطاء درس خاص، بالطبع".
ابتسمت الملكة ريميديا لجرأته الشديدة، وعيناها تقيمان شخصيته: "سأفكر في الأمر".
بادلها سايمون الابتسامة بينما انتشر نبض من المانا عبر الهواء. ارتفع عمود من نار ساطعة بلا دخان من البيضة على شكل مخطط ناري عظيم للعنقاء احترق فوق القصر ليراه كل من في المدينة بالأسفل. صرخ الطائر نحو السماوات بأغنية شجية ومثيرة للرهبة. تم توقيع العقد.
أعلنت نوربيل بفخر: "لقد تم الأمر. ثلاثة أخرى فقط، وسأحصل على المجموعة الكاملة!"
أعلنت الملكة ريميديا رسميًا أمام بلاطها ووزرائها أن طائر العنقاء قد اعترف بنوربيل مستدعيةً جديرة، ومنح مباركته السماوية لزواجها من الأمير فرديس في جلسة علنية. كان من المفترض أن يُسكت هذا معظم المعترضين على الخطبة، غير أن سايمون لاحظ تجمهرًا من الحاشية وفيليب يقطبون جباههم أمام هذا التحول في الأحداث. قررت الملكة أيضًا تنظيم حفل راقص ضخم للاحتفال بالخطبة وإضفاء الطابع الرسمي عليها أمام الأمة بأكملها في ختام أحدث دورة برلمانية لمجلس الشيوخ.
تلقى سايمون دعوةً رسمية، لكن أُخبر بوجوب اصطحابه لمرافقة.
داعبته نوربيل حين عادا إلى غرفهما: "على ألا تكون من أقاربك. ويفضل أن تثير غيرة ريميديا. سيحفزها ذلك".
تساءل سايمون: "هل في ذهنك مرشحة؟".
كان خياره الأول ميريديث، لكنه استبعد أن تشعر ريميديا بالتحدي منها.
رمقته نوربيل بابتسامتها الماكرة التي تنذر بالأسوأ: "اترك الأمر لي. أعدك أنهم لن يتوقعوا ذلك أبدًا".
ارتجف سايمون، وتضاعفت رعشته حين رفضت الإفصاح عن المزيد. قاطعهما طرق على الباب، ودخل ليونارد.
قال وهو يقدم له كتابًا: "سموّك. أحضر خادم هذا إليك نيابة عن الملكة".
فحص سايمون الكتاب؛
كان مجلدًا سميكًا محفوظًا بعناية بعنوان "أفكار حول الفناء"
للورنت فالمور. فتحه ليعثر على فاصل صغير بين صفحاته. انتزعته نوربيل من بين يديه وقرأته.
تأملت نوربيل الورقة: "إنه عنوان، وموعد. غدًا ليلًا".
كان سايمون قد اكتسب خبرة كافية في الدسائس ليدرك مآل هذا الأمر.
سأل: "فخ؟".
أجابت نوربيل بضحكة: "بالطبع هو فخ يا سايمون. لكن من قلة الأدب ألّا نستجيب".