تناولنا أنا وبن بضع زجاجات من الجعة مع طبق شهي من يخنة لحم البقر والشعير، وتحدثنا عما جرى في المزرعة. أخبرني بأنه سمع عن إرسال حملة لتتبع عصابات العفاريت أينما ذهبت في الجانب الآخر من الجبال. كانت فرقة تيغ تُرشح لتكون المجموعة الأكثر احتمالاً لتنفيذ ذلك. جعلني هذا الخبر أشعر بهبوط مفاجئ في معدتي لعدة أسباب، أبرزها أنهما درعنا الأقوى، واحتمال ذهاب كولن برفقتهم. كنت سأعترض بالتأكيد على مسار العمل هذا لو تحول إلى حقيقة، بغض النظر عن مدى جدوى اعتراضى.
التفت بن إلى كولن بعد أن فرغنا من الأكل وقال: "حسناً؟ ألم تختر فئتك بعد؟".
رد كولن، الذي كان يحتسي جلسته الثانية بهدوء: "لا يا سيّدي، كنت أنتظر لأتحدث إلى تيغ".
قطب بن حاجبيه نحوه وقال: "ألم تخطط للأمر معهم بالفعل؟".
قال كولن بتردد: "بلى، لكنني أريد أن أستشيره مرة أخرى للتأكد فحسب".
استند بن إلى مقعده وتأمله، بينما رسمت ابتسامة مشاكسة تجاعيد على وجنتيه المحمرتين: "هل ستكون أول شخص يكتشف طريقة للبقاء خارج وقت النظام؟ ما لم تكن كذلك، فحتى لو انتهى بك المطاف بخيارات مجهولة من تلك اللفافة، فلن تجدي المناقشة نفعاً".
انحنى إلى الأمام وربت على ظهر كولن بقبضة لحمية قبل أن يتابع: "أعلم أن مظهري قد لا يوحي بذلك، لكنني أحمل فئة كشاف أيضاً. لم تعد نشطة، لكن لها ثلاثة مسارات: التخفي، والتتبع، والسرعة".
قاطع كولن كلامه: "تُسمى استطلاع، ومسار، وسرعة خطى".
رمقه بن بنظرة وهز رأسه بضيق: "لعنة النظام. أعرف تماماً ما تُسمى، لكنها التخفي والتتبع والسرعة يا بني. أي مسار يريدك تيغ أن تسلكه؟".
احمرت وجنتا كولن وبدا عليه التأدب الفجائي: "سيكون مسروراً إن اخترت الاستطلاع أو المسار".
أومأ بن برأسه: "إذن، عليك أن تقرر ما إذا كنت ستنضم إلى الجيش كمهنة قبل أن تعود إلى هنا للمساعدة في مزرعة جون وأمك. أم إنك ستذهب مع مجموعة تيغ. هل يفضلون شيئاً محدداً إذا فعلت ذلك؟".
هز كولن رأسه: "لا، لكن الاستطلاع هو الأفضل لمجموعتهم على الأرجح. وحدك ريك يمتلك مسار الاستطلاع. وبقية أفراد الفرقة هم مسار مطورون. حسناً، باستثناء لوركان. فهو لا يمتلك فئة كشاف على الإطلاق، ليس بالمعنى الذي يستخدمه على الأقل. إنه يملك فئة ساحر معركة".
رفع بن حاجبيه مندهشاً: "أظن أن ذلك منطقي. دفاعي على ما أرجو؟".
أومأ كولن: "أجل، إنه يكبح جماح الشامان فحسب حتى يتمكن أحد الآخرين من القضاء عليهم".
قلت: "يبدو هذا كله مذهلاً. هل تطورت فئة ساحر المعركة خاصته مثل فئة الكاهن الاقتصادي الخاص به؟".
هز كولن رأسه: "لا، قال إنهم لا يعرفون السبب، لكن ساحر المعركة لا يتجاوز المستوى العشرين أبداً. ولا حتى للنبلاء".
قال بن: "أنا متأكد من أنهم وجدوا طريقة لكبحها بالطريقة المناسبة. حسناً يا بني، توقف عن المماطلة. ماذا ستختار؟".
تنفس كولن الصعداء: "سأختار الاستطلاع. هناك مسار يتلاءم أكثر مع كون المرء قناصاً. يمكنك اختيار غير ملحوظ، وتسديدة ثابتة".
كان ذلك أمراً محيراً بالنسبة لي: "لماذا لا توجد فئة قناص؟ فئاتها تتطور".
رمقني بن وكولن بنظرتيهما معاً.
بادر كولن بالكلام أولاً: "توجد واحدة بالفعل. لكن لا أحد يعرف كيف يطورها. يمكنها منحك طلقات بعيدة المدى حقاً. غير أن محاولة استخدامها خارج التحصينات الدفاعية تعرض حياتك للخطر على الأرجح. هناك تباطؤ يبدأ عند التقريب للتسديد. ويستغرق ثلاثين ثانية ليزول بعد الإطلاق. تصبح أبطأ بنسبة خمسين بالمئة، ولا يمكنك استخدام أي مهارات تخفي. أنا متأكد من أنهم سيمنحونها لي إذا ذهبت إلى التدريب. لكنها ليست ما يستخدمه الكشافون".
لم أستطع منع نفسي من الضحك على عبثية ذلك. تباطؤ حقيقي. يمكنك نسيان الفئات وجانب الألعاب في الأمور طوال الوقت، لكنها كانت بالغة الأهمية أحياناً. هز بن رأسه ومنحني نظرة الغريب الأطوار خاصته.
وسأل كولن: "إذن ستأخذ مهارتي المستوى الأول؟ خط الظل، والرؤية بعيدة المدى؟".
أومأ كولن: "ثم طلبوا مني أخذ مشي الأشباح، ورمية الصقر".
تجهم بن وهز رأسه يميناً ويساراً: "رمية الصقر خيار واضح. لست متأكداً تماماً بشأن مشي الأشباح. صبر المفترس سيكون أفضل لقناص".
ضحكت قائلاً: "تبدو هذه الأسماء أروع بكثير من أي شيء أمتلكه، لكن دعني أخمّن. هل يجعلك مشي الأشباح تتحرك عبر التضاريس بهدوء؟ وتمنحك رمية الصقر طلقات بعيدة المدى؟ يبدو صبر المفترس وكأنه سيعطيك فرصة إصابة حرجة أفضل في ألعاب الفيديو إن لم يُرَك قبل إطلاق النار".
بدا الإعجاب واضحاً على وجهي بن وكولن.
قال كولن: "هذا دقيق تقريباً. لا تمنحك رمية الصقر مكافأة للمدى البعيد في الواقع، لكنها تجعل دماغك يجري تعديلات أفضل للمسافة والحركة عند التسديد عن بعد. ومن الواضح أن مشي الأشباح يساعدك على المشي بهدوء أكبر، بينما يساعدك صبر المفترس على البقاء غير مكتشف عندما لا تتحرك، ويمنحك مكافأة ضرر إذا هاجمت دون أن يُلاحظك أحد".
ابتسمت كالأبله لحظة، ثم قلت: "إذن هم يريدون منك أن تكون متكامل القدرات، لا أن تركز بشدة على أمر واحد من أجل البقاء".
أومأ بن وكولن موافقين. لم أكن أعرف تاريخ بن المبكر، أو حتى عمره وعمر جانيس. طالما افترضت أنه مجرد صاحب نزل وجاسوس.
كنا بمفردنا في النزل، فسألته: "بن، هل بلغت المستوى العشرين بصفتك كشافاً؟ أدركت أنني لم أطرح عليك قط أسئلة كثيرة حول ماضيك. أعتذر عن ذلك".
أضحكته ضحكته المدوية: "لا أحد يسألني عن ذلك أبداً. يفترض الجميع أنني كنت صاحب نزل طوال الوقت. أغلب أصحاب النزل كانوا كذلك".
حبت على بطنه وقال: "أنا لست الكشاف الرشيق المظهر هذه الأيام أيضاً".
سألت: "أهذا جزء من التنكر إذن؟".
كانت ضحكته عالية لدرجة كادت تؤذي أذنيّ.
تمكن أخيراً من قول: "لا! أنا أستمتع بالبيرة والطعام فحسب!".
كان صوته مرتفعاً لدرجة دفعت جانيس للخروج من الخلف لترى ما نتباحث بشأنه. أطلعناها على الحوار الذي خضناه. التفتت بعينين مريبتين تلقائياً. كانت الساعة الثالثة عصراً، لذا كان النزل خالياً عدا عنا نحن الثلاثة وامرأتين تعرفان كل خافية في الخلف تساعدان جانيس في الطبخ لصالح أفراد قوات الميليشيا الذين لم يغادروا إلى مزارعهم. تساءلت عما سيفعله الناس حيال كل عصابات العفاريت الصغيرة العائدة في هذا الاتجاه.
ما إن تأكدت من خلو المكان ممن يمكنه سماعنا، حتى جلست وسألت كولن عن خياراته مجدداً. كانت تتفق مع بن بخصوص صبر المفترس، لكن كولن قال إنه ناقش الأمر باستفاضة مع ريك، الذي تمنى لو أنه اختار مشي الأشباح بدلاً من صبر المفترس وأبدى ندماً على ذلك في البراري عندما كانوا يتعقبون عصابات الأعداء المتحركة.
وحين رأيتها تتعامل هي الأخرى مع الأمر بمثل هذه السهولة، سألت: "بن، جانيس، ما قِصّتكما؟".
نظرت إليّ وقالت: "في الوقت الحالي، وهنا"، أشارت حول النزل ثم كورت يدها حول أذنها مبينة أن المكان غير آمن.
"نحن نتحدث عن كولن".
لم يُشبع ذلك فضولي، لكنه كان منطقياً. كنت لا أزال سيئاً للغاية في الجانب المتعلق بأعمال الجواسيس.
وجّه كولن حديثه إلى جانيس: "لا ينبغي أن يهم الأمر الآن على أي حال. قد أكون في المستوى العاشر. يعتقد الشبان أنني يجب أن أكون كذلك مع كل التدريب الذي خضناه. كما قتلت عدداً لا بأس به من العفاريت والذئاب الضارية. لن أصل إلى المستوى الخامس عشر بالتأكيد بعد. يمكنني اختيار رمية الصقر اليوم، ثم التفكير في مشي الأشباح أو نظرة المفترس".
لم أستطع كبح جماح نفسي. أثرت موضوع الأسماء مجدداً.
"لماذا تحظى فئة الكشاف بأسماء مهارات رائعة إلى هذا الحد؟ لا أملك أسماء مهارات رائعة لأي من فئاتي. مهارات الزراعة خاصتي منطقية، لكن حتى فرقتي الآلية لا تمتلك أسماء رائعة. لدي رمح سحر، ودرع ضرر. ألم يكن بالإمكان أن تكون غضب السماء، وقبة الحماية أو ما شابه؟".
فجأة، ظهرت نافذة تفاعلية في رؤيتي. أسماء مهارات الفئة الخاصة بالفرقة الآلية كانت خيارات عامة أنشأها النظام. بصفتك الشخص الأول الذي يحمل الفئة، يمكنك إعادة تسمية كل خيار من مهاراتك. عليك أولاً الذهاب إلى أقرب حجر نظام من أجل إجراء الاختيار. ملاحظة (ستُسجل خياراتك الجديدة في سجل المهام. من الممكن أن يرى أحدهم خياراتك ويدون ملاحظة بشأنها. يمكنني إخفاء إشعار فئة الفرقة الآلية الخاصة بك، لكن لا يمكنني إخفاء أي تغيرات في أسماء المهارات).
حسناً، اللعنة! أجاب ذلك عن السؤال. كان الكشاف الأول مولعاً بالدراما. كما لم تكن لدي أي فكرة عن معلومات التسجيل. كنت أعرف أن هناك أشخاصاً يتمكنون من الوصول إلى بيانات أحجار الفئات، لكنني لم أكن قد فكرت حتى في احتمال معرفتهم بفئتي الجديدة، أو حتى احتمالية كبحها. ثم فكرت في أمر آخر... إن لم يكونوا على علم بفئتي، فهل يمكنني الانتقال بسهولة إلى المستوى الثاني، وربما حتى المستوى الثالث إن استمررت في القتال بجراري؟
لم أكن أرغب بالتأكيد في خوض المزيد من القتال، لكنه كان أمراً يستحق التفكير فيه للمضي قدماً. صفق بن بيديه ليخرجني من أفكاري.
قال بن: "تباً لك يا رجل، أنت عرضة حقاً لفترات من شتات التفكير، أليس كذلك".
قلت: "أجل، معذرة. تلقيت رسالة من النظام أجابت عن سؤال أسماء المهارات. لكن يمكننا الحديث عن ذلك لاحقاً"، ووضعت يدي على أذني كما فعلت جانيس.
أومأ الجميع موافقين.
التفت بن إلى كولن وقال: "حسناً يا بني، اتخذ خيارك".
أخذ كولن نفساً عميقاً، ثم عاد في ذهني لتوّه.
كانت الابتسامة التي ارتسمت على وجهه من الأذن إلى الأذن: "أنا في المستوى الرابع عشر! أعتقد أن معظم أمور فئتي الفرعية الحاطب، وقتالي قد احتُسبت معاً!".
قلت: "هذا رائع!".
قال بن: "لم نناقش المزايا، ماذا اخترت؟".
رد كولن: "ها هو ذا، سأشارك فئتي معكم جميعاً".
الاسم: كولن لويد. العمر: ستة عشر.
فئة القتال: كشّاف المستوى 14
المزايا
راصد متقدّم - يمكنك اختيار ما يصل إلى أربعة حلفاء آخرين يمكنهم رؤية أي أعداء مخفيين اكتشفتهم.
التأقلم مع الظلّ - أنت قادر على الرؤية بشكل أفضل في ظروف الإضاءة الضعيفة.
حضور زائف - سيستغرق العدو الذي يمتلك مهارة كشف وقتاً أطول بنسبة 50 بالمئة للتعرّف عليك إذا لم تكن تتحرّك.
الفئة الفرعية: استطلاع المستوى 14 نقاط الخبرة: 112/820
المهارات:
خطوة الظلّ - تصبح خطواتك أكثر هدوءاً بشكل ملحوظ، وتقلّ فرصة اكتشافك أثناء الانحناء أو الثبات. تحصل أيضاً على مكاسب طفيفة عند التحرك خلال الظلام، أو الشجيرات، أو المطر. رؤية بعيدة - يزداد مدى رؤيتك بنسبة 50 بالمئة عند التركيز، ويمكنك تحديد الأهداف على مسافة أبعد بنسبة 50 بالمئة. رمية الصقر - تحسّنت دقتك في المدى الأقصى لأي سلاح تستخدمه، ويصبح عقلك قادراً على تتبع الحركة بسهولة أكبر عند استهداف العدو.
تصبح مقذوفاتك أقل تأثراً بالرياح والارتفاع بنسبة 20 بالمئة. كنت الشخص الأول الذي يتكلم.
"ميزة الحضور الزائف لديك تجعلني أتساءل. كيف يمكن لأي شخص منع كشّافي الطرف الآخر من إبقاء مهاراتهم نشطة باستمرار ليروا أي شخص يتسلل إليهم؟ السحر منطقي مع المانا. لا يوجد مؤشر طاقة رأيته حتى الآن".
"حسنوعل, هناك شيء من هذا القبيل بطريقة ما"، أجاب كولين.
"استخدام المهارات النشطة، مثل الكشف، سيستنزف طاقتك. معظم مهاراتي كامنة إذا نظرت إليها. لكن مهارة العيون البعيدة تمنحني القدرة على التركيز. سيسبب ذلك إجهاداً للعين، وصداعاً إذا بقيت في حالة تركيز طوال الوقت. كلما كنت أكثر لياقة وصحة، زادت مدة قدرتك على فعل ذلك. لكن لا يزال يصيبني صداع مزمن إذا استخدمت التركيز لأكثر من عشر دقائق تقريباً دون استراحة لساعة بينها".
"إذن، كيف تبقى مخفياً طوال تلك الدقائق العشر؟ ليس لديك أي مهارات تسلّل حقيقية"، سألت.
"لا، لكن رائد درب متخصّصاً في التسلل سيملك واحدة. يجب أن أكون مطلقاً النار من مسافة أبعد من المدى الذي تعمل فيه معظم المهارات. التعاويذ لها مدى أطول، لكن حينها سيتعين على الشامان سلك مسار كشف. يقول تيغ إننا لن نصادف الكثيرين ممن يستخدمون ذلك"، قال كولين.
"ماذا عن الأعراق الأخرى؟ أليس لديهم تدابير مضادة؟"
سألت. ضحك بن علي مرة أخرى.
"جون، أنت تبدي تكتيكياً بشكل مدهش هنا، لكنك تبالغ في التفكير. سيقاتل كولين الغوبلين، على الأرجح طوال حياته إذا اختار طريق الجيش. نحن لسنا في تولوز، دع كشّافي تولوز يقلقون بشأن قتال الجان والأقزام. لا يمكننا حساب كل شيء. الفئات تمنح خيارات محدودة فقط. يجب أن نبذل قصارى جهدنا بما لدينا. في النهاية، المهارات الحقيقية تتفوق دائماً على المهارات".
"أنت محقّ"، قلت.
"لنطلب جولة أخرى من الجعة احتفالاً بفئة كولين الجديدة، ثم يجب عليه وعليّ العودة إلى المنزل".