بعد الاطمئنان على بقية الحيوانات، ساعدت في جمع جثث العفاريت وذئاب الوارغ. كانت ذئاب الوارغ تفوح برائحة الدماء والفراء، لكن العفاريت بدت عادية تماماً على عكس توقعاتي. لم أقترب قط من عفريت من قبل، لا حياً ولا ميتاً. كنت قد رأيتهم من بعيد، ومن الجرار في الظلام، لكن الأمر لم يكن سيّان قط. كانت بشرة الجميع بلون الأخضر الزيتوني، وبدت باهتة بلا شك في الموت. كانوا أقصر من أغلب البشر، بطول خمسة أقدام تقريباً، وكانوا نحالاً وعضليين.
لم تكن وجوههم بشعة كعفاريت قصص توكين. كانت لديهم عظام وجنات حادة وبروز واضحة فوق الحاجبين، مع أذان مدببة تشبه ما أتخيله لأحد الجنّ. كانت أنوفهم مدببة قليلاً وأطول من متوسط أنوف البشر، لكن ليس بشكل مضحك. استطعت تأكيد تلك اللمسة الأرجوانية في شعرهم والتي ظننت أنني رأيتها من بعيد أثناء الحصار. كان لكل واحد منهم شعر داكن ذو بريق قزحي يكاد يميل إلى البنفسجي أو إلى أخضر جون دير.
تميز الشامان الاثنان بأزيائهما فقط. كانت معهم عصي معقدة، واعتُرِفت دروعهم الجلدية بتعويذات وخرز منسوج فيها. أما فرسان الوارغ، فهذا كان اسم طبقتهم، فقد ارتدى الجميع دروعاً جلدية مدبوغة جيداً مع رقع معدنية مخيطة في أماكن حاسمة. لم تكن معداتهم رثة أو سيئة الصنع بالتأكيد. امتلك أغلبهم رماحاً، ثم أسلحة جانبية شخصية. امتلك بعضهم سيوفاً، بينما امتلك آخرون فؤوساً أو هراوات.
فتح روبرت، الذي كان لا يزال يحتفظ بالمانا، خندقاً في الأرض فور أن جمعنا الجثث معاً، ثم غطاها كأن شيئاً لم يكن هناك قط. بمجرد الانتهاء من ذلك، بدأنا في جمع الخيول. وجدت تشيسي حين ناديت عليها. هرولت قادمة من الجنوب. سمحت لي بسرّجها، ثم استخدمنها لجمع خيول الجر. بعد ذلك، تنازلت عن مقعدي لكولين. كانت لديه مهارة تعقب ستساعده في العثور على تشار ومادج والدته. لم أكن قد تفقدت الجرار بعد.
أردت التأكد من العناية بكل ما يمتلك نبضاً أولاً. وحين تحقق ذلك، ناديت روبرت، وذهبنا لنرى مدى حجم الضرر. كان كل شيء ملوثاً، فقد استخدم روبرت التراب لإطفاء الحريق. استخدم تعويذة وسحب كل الأتربة عن الآلة، ثم جلسنا في المقصورة. أدرت المفتاح واستخدمت مهارتي التشخيصية. أومضت المسارات باللون الأحمر، ومثلها أختامي السحرية. لابد أن الحريق قد ألحق الضرر بها. صلحت رقعي سريعاً، ثم نقرت ذهنياً على المسار الأيسر.
أومض في وجهي رسالة تقول: الضرر أكبر من أن يُصلح برقعة سحرية. يُرجى توفير مادة المطاط من أجل الإصلاح. خرجت من شاشة التشخيص.
أخبرت روبرت: "أخبار سارة وأخبار سيئة. الضرر الجديد الوحيد هو المسار، لكننا بحاجة إلى المطاط".
سأل روبرت: "آه، ممَّ يصنع المطاط؟ ربما يمكننا رمي بعضه في محلول حمضي، ثم وضعه في طاولة الكيمياء؟".
قلت: "المطاط يأتي من النفط. رغم أنه ربما توجد شجرة يأتي منها في الجنوب داخل أراضي الأقزام".
ابتسم روبرت: "إذن، هذا قابل للإصلاح. سيطلب العمدة والقس إصلاحه فوراً".
كان على حق. وضع أي شيء في المقطر أظهر خيارات جديدة. لم أكن أعرف لماذا لم يظهر المطاط مسبقاً، لكنه سيظهر بعد أن نضعه في المقطر. ويا للأسف لعدم امتلاكنا أي نفط غير مُكرّر بعد. ربما يمكنني جلب بعض المهارات إلى هنا حينها أيضاً. عند الظهيرة، سمعت جرس العشاء يقرع. لم أكن أشتهي الأكل، لكني عرفت أنني بحاجة إليه. كان لا يزال هناك الكثير من العمل لينجز اليوم. عندما وصلت إلى الباب كانت إميلي تنتظرني.
بدت متعبة بقدر تعبي، لكن وجهها أظهر عزيمة راسخة لم أكن متأكدًا من قدرتي عليها في الوقت الحالي. تقدمت بهدوء، وأحطت ذراعي حولها بينما عانقتني هي حول خصري.
سألت: "كيف حال تحملك؟".
أجبت: "لست رائعاً".
دفعتني إلى الخلف لتترك مسافة كافية تتيح لها النظر في عيني وقالت: "هذا ليس ذنبك. كان لدينا أشخاص مفترض بهم حمايتنا. وفي النهاية، لم يمت أحد".
اختنقت عبراتي وأنا بالكاد أمنع الدموع: "لايث فقد عينة".
أومأت: "فعل ذلك، لكنه سيعيش، وسننعتني به. اذهب وكل الآن. لايث نائم بعد، لذا لا تذهب وتزعجه. سيموس نائم في إحدى الغرف، وريكان في غرفة الضيوف الأخرى، لذا إذا أردت الاستحمام، فسيتعين عليك استخدام بيت الحمام".
أومأت: "لا يزال هناك الكثير من التنظيف للقيام به قبل الاستحمام. لكننا بحاجة للذهاب إلى البلدة غداً. أتريدين المجيء؟".
هزت رأسها: "لا. ليس هذه المرة. سأبقى وأساعد في تسوية الأمور. كل الآن".
منحتها قَبْلَة سريعة، ثم امتثلت. أخذت شطيرة لحم خنزير وعاء من حساء الفاصوليا، ثم بحثت عن مكان لأجلس فيه. رأيت فرقة الجنود تأكل في مجموعة، وكان روبرت معهم، لكني ذهبت وجلست بجوار ستيفن وزاك.
سألت: "كيف حالكما؟".
أجاب ستيفن أولاً: "تيس وأنا بخير. لم يُصاب أي منا بأذى".
أعطى زاك، الذي كان فمه مليئاً بالشطيرة، إشارة بإبهامه افترضت أنها تعني أنه وأنا لم يصبهما أذى بالمثل.
قلت: "هذا رائع. لكن كيف حالكم جميعاً؟".
زم ستيفن شفتيه، لكنه قال: "سنعيش. هذا ليس مثالياً، وقد ظننا أن هذا المكان سيكون آمناً قدر استطاعة أي مكان، لكن الحياة على الحدود قد تكون خطيرة. إنه أمر سيء، لكن هكذا تسير الأمور أحياناً. سنعيد البناء".
بالنسبة لكونه صغيراً، كانت تلك طريقة عملية لنظر إلى الحياة. انتهينا من الأكل، ثم عدنا إلى العمل بقية فترة بعد الظهر. اقترب الظلام، فسمعت جرس العشاء مرة أخرى، ودخلنا جميعاً لتناول العشاء. كنا جميعاً قذرين للغاية. كنت مغطى بالرماد والدماء، وكنت أفوح برائحة كريهة. منذ أن ظهرت هنا، توقفت إبطي عن إفراز رائحة كريهة، وكان علي العمل بجهد كبير دون استحمام ليومين على الأقل قبل أن أبدأ في إطلاق رائحة طرائدية.
كنت متأكداً من أن للنظام علاقة بذلك. حتى لو لم تكن البكتيريا المسببة للرائحة موجودة هنا، فقد كانت على جسدي حين ظهرت. لكن حتى مساعدة النظام لم تستطع منع الرائحة التي فاحت منا جميعاً الليلة.
استقبلتنا إميلي عند الباب وقالت: "بيت الحمام، كلكم ذاهبون. بمجرد أن تستحموا، يمكنكم جميعاً الدخول لتناول الطعام. لن تستحم أي من السيدات بعد ظهر اليوم، لذا استخدما كلا بيتي الحمام. لقد سخنا الأحواض بالفعل. احضروا ملابسك الإضافية واتركوا ملابسكم بالخارج. بمجرد أن يدخل الجميع سنخرج ونلتقط غسيلكم المتسخ".
أومأنا جميعاً، ثم سلمت إميلي لي ولكولين، الذي عاد مع الخيول الأخرى قبل ساعتين، مجموعة جديدة من الملابس. كان إيدن هنا الآن، لذا أخبرته أن يختار بيت الحمام الخاص بالنساء لكي أتمكن من التحدث معه بشأن أبقاره بينما نغطس. وصلت إلى باب بيت الحمام، ثم خلعت ملابسي. لم أكن معتاداً بالتأكيد على التعري أمام مجموعة من الأشخاص الآخرين، لكن الجميع اعتادوا الاستحمام معاً بانتظام، ولم تكن هناك محرمات بشأن رؤية أشخاص من نفس الجنس لك
1,000 gold – Almonds(t2), Apples, Cherries(u), Grapes(t2)(u), Peaches(u), Pears(u), Plums(u)
500 gold – Potatoes (U)
400 gold – Hops(t2)
300 gold- Barley(u) Oats(u), Yellow Onions(u), Black Beans, White Beans, Red Beans
200 gold – Alfalfa, Corn(u), Flax(t2)
100 gold – Clover, Turnips, Wheat(u)
قال: "حسن يا إميلي، صار بإمكانك استخدام الواجهة أنتِ أيضاً".
سررت لكوننا نتفحص الأمور معاً.
"ما رأيك؟"
قالت: "حسناً. الكثير من الأصناف غير المتاحة".
تمتمت: "صدقتِ فعلاً. الوضع ليس ممتازاً. لا فكرة لدي البداية عن كيفية زراعة التبغ. يبدو أن الأمر يتطلب أكثر من مجرد غرس البذرة. ستستغرق اللوزيات والتفاح أعواماً لتثمر، لكنني لا أمانع تخصيص حقل واحد للتفاح ليكون بستاناً".
اكتفت بإصدار همهمة في البداية.
سألت بعد هنيهة: "هل زرعت الحنشل من قبل؟"
هززت رأسي ثم تذكرت أنها لا تراني الآن.
"لا، في موطني كان محصولاً متخصصاً تزرعه مزارع كبرى قليلة. تكلفة زراعته في العام الأول تبلغ نحو عشرة آلاف دولار للفدان. أنا متأكد من أن السعر الذي نراه هنا لا يشمل ثمن الأعمدة التي سنحتاجها".
أجابتني إميلي بعد صمت آخر: "أه، أنت محق. إن ضغطت على المحصول، فيمكنك رؤية أن السعر يقتصر على البذور وحدها. هي في الواقع أغلى ثمناً لكل رقعة مقارنة بالتبغ في العام الأول".
قال: "صحيح. حسنًا، ربما حقلان إضافيان من الفاصولياء، ثم بستان تفاح؟ بما أن الفاصولياء تُزرع متأخرة، فلن يفوتنا الأوان. يمكنني استخدام مهارتي لتحليل قطع الأرض قبل ذهابي إلى المدينة غدًا فقط للتأكد من نجاح الأمر".
قالت إميلي: "أعتقد أنه يجب غرس أشجار التفاح المطعمة إما في أوائل الربيع أو أواخر الخريف".
ضحكت وقال: "يا للهول، هذه معلومة مفيدة. إذاً حقل آخر من الفاصولياء هو الحل. لا يزال بإمكاننا تفقد أرض البستان بعد الحصاد".