الأسبوع الثاني من شهر تشويفور. عندما دخلت المطبخ بعد أن أحضرت البطاطس لوجبة الإفطار الأخيرة لرجال ميلشياتنا، بدا الأمر كأنني أقاطع جلسة للتخطيط الحربي. كانت إميلي ومسؤولات المزارع قد بسطن ورقة كبيرة على إحدى طاولات الخشبات. كانت إميلي تقف فوق خريطة ورقية ضخمة تُظهر نظرة علوية للمزرعة. رُسمت جميع المباني بقلم الرصاص، وكانت الحديقة التي توسعت بشكل هائل الآن، والتي تضم ما يقارب فدنين من الأرض، تمتلك ورقة خاصة بها.
وضعت البطاطس جانباً ومشيت لأتأمل الخريطة بنفسي. كانت إميلي وآنا وتيس وامرأة جديدة أخرى تُدعى كارا، يجهرن جميعهن بأبصارهم نحو الخريطة بتركيز. أخذت دقة لتأمل كارا، التي وصلت للتو إلى المزرعة قبل يومين فقط. لم تكن امرأة شابّة مثل آنا وتيس. كانت في عقدها السادس. بدت كارا بصحة جيدة ونشاط، لكن شعرا رمادياً وفراً خالط شعرها الأسود في الغالب. كانت تنبعث منها هيبة الأمهات، رغم أنها بدا وكأنها في الأربعينات فقط.
كانت مكتنزة بشكل طفيف جداً. ضحكت من نفسي لتفكيري هذا. على الأرض، كانت ستكون بوزن متوسط تماماً، لكن هنا في تالامه، تميل الناس لتكون أكثر نحافة. لقد مات زوجها قبل عام. وابنها الأصغر، الذي كان في الخامسة عشرة عندما فازوا بالقرعة، تولى إدارة المزرعة. كان لديه زوجة قالت كارا إنها لا تنسجم معها. بحقها، كان بإمكانها البقاء في المزرعة، لكنها أخذت نصيبها المالي من ابنها وزوجته، ثم شقت طريقها إلى وستون للبحث عن عمل منزلي.
قام الكاهن لويس بفحص خلفيتها، ثم سأل عما إذا كنا نود أن تساعدنا في المزرعة. وبمجرد أن وافقنا، جُلبت وشُرح لها كل شيء بصراحة. صرحت مباشرة بأنها لن تشارك في أي شيء يلوح فيه شبط الخطر، ولكن طالما تُرِكَت لشؤونها الخاصة، فإنها لا تبالي بأي مؤامرات قد ينخرط فيها أي شخص آخر. وبما أنها امرأة كبيرة في السن، فقد منحناها الكوخ الشاغر الأخير بدلاً من إقامتها فيما كان ليكون ثكنة النساء لو بقيت هناك.
وبمجرد أن انتهت إميلي من الكلام والإشارة إلى الخريطة، قاطعت حديثهن أخير واسأل عما إذا كن يخططن لغزو عسكري شامل. لم يضحك أي منهن، رغم أن كارا منحتني أفضل ابتسامة محاولة جيدة لديها. استمتعت إميلي بذلك كثيراً.
هزت رأسها لي وقالت: "نحن نخطط للحديقة فقط. سيأتي الكثير من الناس إلى هنا هذا العام. أريد للحديقة أن تكون بالحجم والترتيب الممكنين".
نظرت إلى الخريطة وأشرت إلى بعض البقع الحمراء خلف بعض المباني.
"ما هي تلك العلامات؟"
نظرت إلى حيث كنت أشير وقالت: "أوه، تلك العلامات هي حيث أود وضع بعض شجيرات التوت. البقعتان على الجانب الشمالي من الأكواخ هما حيث أريد وضع شجيرات التوت الأحمر. وتلك الموجودة في مقدمة مهاجع النوم هي شجيرات التوت البري".
لم أتناول التوت البري من قبل قط. اللعنة، لم أكن أعرف حتى كيف يبدو. ومع ذلك، لم يكن هذا هو الوقت المناسب للسؤال، حتى لو كان الجميع هنا يعرفون شيئاً عن أصولي. لقد افترضت ببساطة أن إميلي تعرف أين يجب أن تذهب هذه الشجيرات.
قلت: "ماذا عن شجيرات التوت الأزرق؟"
كانت أصلية في المنطقة، وكنت أحب التوت الأزرق.
أجابت إميلي: "إنها تحب الشمس الساطعة، سنزرعها غالباً على الجانب الخلفي لجميع الأكواخ لكي تحصل على شمس الظهيرة، لكننا لم نقرر بعد على وجه اليقين العدد المطلوب".
أردفت إميلي: "لقد جهزنا جزءاً من الأرض العام الماضي، لذا سنزرع جميع المحاصيل التي تتحمل البرد هذاسبوع. هكذا، الفجل، والجزر، والخس، والسبانخ، والملفوف، والكرنب. وأيضاً البازلاء".
أشارت إميلي إلى البقع الموجودة على خريطة الحديقة وهي تعدد كل خضار.
سألت: "الآن بعد أن أصبح لديكم كل شيء، بالإضافة إلى عام كامل مع حديقة كبيرة، هل ستتبعن طريقة الزراعة بالأخوات الثلاث؟"
سألت إميلي: "هل هذا هو الذرة والفاصوليا والقرع معاً؟"
قلت لها: "نعم، أعلم أن الأمر كان يتم بهذه الطريقة على الأرض".
أومأت إميلي برأسها، ثم أشارت إلى قسم بحجم جيد من قطعة أرض الحديقة.
"هنا سنفعل ذلك. لدينا بذور الذرة الحلوة، بالإضافة إلى الفاصوليا المتسلقة، ومزيج من اليقطين، ومختلف القرعيات الأخرى".
قلت: "يبدو جيداً. سأبدأ في تجهيز البطاطس هذا الأسبوع أيضاً. سأخرجها من القبو السحري البارد وأضعها في القبو الثاني. سأفتح جميع مصاريع النوافذ وأشغل تعويذة التدفئة لجعلها تنبت. وإذا أردت، يمكنك بدء بعض نباتاتك المحبة للدفء هناك أيضاً".
واستطردت قائلاً: "أريد الزراعة في الأسبوع الأخير من مارس، وربما الأسبوع الأول من أبريل مثل العام الماضي. الجو دافئ بعض الشيء هنا مع ذلك، لذا فإن الأسبوع الأخير من مارس لن يضر شيئاً".
سألت كارا، التي كانت أكثر ميلاً لطرح الأسئلة من زميلاتها الأصغر سنّاً بكثير في مسؤولات المزارع: "كيف تحصل على بذرة بطاطس؟ كانت فطائر البطاطس المحمرة رائعة هذا الصباح، لكني لا أستفهم كيف تحصل على بطاطس متعددة من بطاطس واحدة؟"
قلت: "أه نعم. بمجرد أن تسخن وتحصل على بعض ضوء الشمس، ستبدأ في إنبات براعم خضراء صغيرة في كل تلك الحفر الصغيرة. سنقطع مربعات بحجم بوصة واحدة تقريباً حول تلك العيون، ثم ندعها تتقسى لعدة أيام. بعد ذلك، سأقوم بتحميل آلة زراعة البطاطس الخاصة بي، الموجودة في أحد حظائر المعدات تلك، وسوف تزرعها".
قالت: "أرى".
لم أكن متأكدة من أنها فهمت العملية تماماً، لكنها لم تكن بحاجة إلى ذلك.
قلت لها: "سترين عندما نقوم بذلك، سأحتاج على الأرجح إلى مساعدة الجميع عندما يحين وقت البدء في تقطيع البطاطس لآلة الزراعة".
سألت كارا: "هل هذه عملية صعبة؟"
احمرّ وجهي ومررت يدي على مؤخرة رأسي.
ضحكت وقلت: "ربما؟ سأكون صادقاً، لم أفعل ذلك من قبل قط. في الوطن، يشتري معظم الناس بذورهم لكل محصول من محاصيلهم كل عام الآن. لم نعد نخزن البطاطس في أقبوتنا حتى. كان جدي يفعل ذلك، ولكن الآن توجد شركات بذور ضخمة تبتكر محاصيل بحيث تحصل على أقصى إنتاجية كل عام. لقد جلبوا لنا القدر الذي نحتاجه من البذور وقمنا بزراعتها".
تنهدت، ثم قلت: "حسناً، يكفي هذا القدر. من الأفضل أن أذهب وأدعكم تعودون إلى العمل".
منحت إميلي قبلة سريعة على خدها قبل أن أستأذن لأدعهم يواصلون تخطيطهم. كانت الحديقة نطاق اختصاص إميلي، ولم تكن لدي أي رغبة في إقحام نفسي في تخطيطها هناك. لم يكن الأمر كأنني أستطيع تقديم أي معرفة خبيرة. لقد زرعت محاصيل الصفوف، لكن ذلك لم يجعلني خبيراً في كل فاكهة وخضروات قد ترغب فيها في حديقتها. بالإضافة إلى ذلك، كانت هي صاحبة مكافآت البستنة لفئتها. كنت أرغب حقاً في إضافة صوبة زراعية حقيقية العام القادم، ثم سأحاول تجربة بعض الفراولة والبطاطس إذا تمكنت من الحصول على بعض النباتات.
سيكون الزجاج باهظ الثمن بجنون. ولن يحتاج إلى أن يكون عالي الجودة، لذا فقد يوازن ذلك بعض الأمور، ولكن ليس بالقدر الذي يجعله رخيصاً. أهداف مستقبلية! قُضي ما تبقى من الصباح في المساعدة في التأكد من حزمة المؤن، وأن مهجع النوم والأكواخ كانت جاهزة للطاقم الجديد الذي سيصل في اليوم التالي. ستصل القوات الخاصة الجديدة والساحر روبرت هنا بحلول الليلة. وكان بحوزتهم أيضاً براميل الزيت.
غداً سأضع البراميل الأولى في مختبر الخيمياء التجاري لمعرفة الخيارات التي ستظهر. كانت الخيمياء بالتأكيد العنصر الأكثر شبهاً بألعاب الفيديو الذي تعاملت معه في هذا العالم حتى الآن. سيصل حدادي الجديد، إلى جانب العامل الزراعي الأخير في الوقت الحالي، مع الجنود الجدد.
* * *
غادرت مجموعة الجنود الحالية، باستثناء هاري وغلين، عند الظهر. شعرت بالحزن لرحيلهم، لكن الكثير منهم كان يتوق للمغادرة إلى أماكنهم الخاصة. أخبرني جميع الجنود غير المزارعين أنهم يفضلون البقاء هنا بدلاً من الذهاب إلى واجب الجدار أو تكليفهم بالمسير إلى معركة في مكان ما في داخل الإقليم. لم يقوموا بأي رفع للمستوى هنا، لكنهم قضوا وقتاً ممتعاً. كنت ما زلت غير متأكد بعض الشيء بشأن كيفية عمل رفع المستوى بالنسبة لهم، ولكن بدا أن معظمهم لديهم فئات عمالية رئيسية، والتي أعطت تعزيزات الإحصائيات الفعلية، ثم كانت لديهم فئات مثل مشاة الخط أو كشافة الجيش التي أعطت مكافآت لم تكن مرتبطة فقط بالقتال في منطقة مثل رجال الميلشيات.
يمكنك جعل أي من فئاتك فئتك الرئيسية المانحة للإحصائيات، لكن ما لم تكن تقاتل فعلياً، فلن تحصل على طوفان من المستويات كجندي خط. لقد أزعجني حقاً تبسيط الفئات بأكملها في مثل هذه المجموعة الصغيرة من الاحتمالات. تلمح التقويمية السرية إلى أن الفئات كانت أكثر تنوعاً بكثير في السابق، لكني لم أتح الفرصة لقراءة التقويمية بأكملها، ولم تكن هذه مشكلة ظهرت بأي تفصيل في قراءتي بعد.
بمجرد أن أصبح الجنود مستعدين للمغادرة جميعاً، شكرتهم جميعاً وشاهدتهم وهم يسيرون أو يمتطون الخيول عائدين نحو وستون. وبمجرد أن قطعوا مسافة معقولة، استدرنا جميعاً وشقنا طريقنا عائدين إلى منزل المزرعة. طهت إميلي بعض شرائح اللحم على العشاء تلك الليلة، وصنعت دفعة كبيرة من البطاطس المخبوزة مرتين لطاقمنا المتضائل للغاية. يمكننا استخدام ما تبقى من البطاطس لوجبة أولى للطاقم الجديد غداً.
كان من الجيد دائماً ترك انطباع أول جيد. تحدثنا إميلي وأنا عن الأعمال الروتينية التي سيتعين القيام بها الآن بعد أن لم يكن لدينا الكثير من الأيادي لجعل الأمور سريعة وسهلة. ستشهد النساء في المزرعة في الواقع انخفاضاً في حجم العمل الذي يتعين عليهن القيام به كل يوم. كنت أشك في أنهن كن يشعرن بأي شيء سوى الارتياح طالما ظهر هؤلاء الجنود الخاصون غداً. جعلت شون مسؤولاً عن الحيوانات.
عندما وصلت، قالت إميلي إن الاعتناء بالحيوانات هو عمل زوجة المزارع، لكن كان لدينا قدر لابأس به للعناية به الآن، ولم تكن "وظيفة مخصصة للنساء فقط"
بصرامة في هذا العالم، لذا أصبحت الآن وظيفة شون. كان زاك ماهراً بالمنشار والمطرقة، لذا وُعِعَ مسؤولاً عن صيانة المزرعة. وأخيراً، سيكون ستيفن، إلى جانب أي شخص كان الرجل الجديد، معي في واجبات المزرعة الفعلية. وسيمل ذلك إعداد المياه وعشالي الأعشاب الضارة. سيقوم كولين برفع مستوى فئته الرئيسية عندما لا يكون مشغولاً بواجبات ميلشيته. سيساعد ذلك في توفير لحوم الطرائد الطازجة لنا، لذا اعتبرت ذلك استخداماً جيداً لوقته.
آخر شيء قمت به لهذا اليوم هو تنظيف الحدادة الصغيرة التي كانت لدينا، وتزويدها بالفحم لورشة الحداد الجديد.
* * *
الحياة في مزارع صناعية في إمبراطورية ألبيون يمكن أن تجعل المرء يشعر وكأنه جزء من قريته الصغيرة الخاصة. مع نمو المزرعة في الحجم، فإنها ستحتاج، من بين المهنيين الآخرين؛ الحدادين، والأطباء البيطريين، والحرفيين، وربما حتى صانعي الجعة والطحّانين. هذا بالإضافة إلى عاملين إلى أربعة عمال مزرعة بدوام كامل، بالإضافة إلى مزارع وعائلته، لكل قطعة أرض مئوية الفدان. تُعتبر مسؤولة مزرعة واحدة لكل عاملين إلى ثلاثة عمال مزرعة رقماً قياسياً إذا كانت سيدة الملكية، وأي بنات قد ترزق بهن العائلة، تشارك أيضاً في الأعمال المنزلية.
ستكون هناك حاجة إلى عمال إضافيين لموسم الزراعة والحصاد. قد تكون المحاصيل المتخصصة، فضلاً عن رعاة الماشية، ضرورية اعتماداً على الفئة الفرعية التي يختارها المزارع أو صاحب المزرعة. ملاحظة خاصة: يمكن للفئة الفرعية لقطع الأخشاب التابعة لفئة صاحب المزرعة تجاهل معظم هذه المقترحات طالما لديهم الاتفاق المناسب سارياً مع فئة فرعية لصاحب مزرعة أو مربي ماشية للعناية بممتلكاتهم.
من المهم أن نتذكر أنه يجب زراعة ما لا يقل عن عشرين فداناً من الحبوب على المزرعة بغض النظر عن من يختارون تأجير قطع أراضيهم له. مقتطف من كتاب التوظيف المناسب للمزرعة الصادر عن الأكاديمية الملكية للأبحاث. مؤلفون متعددون. هذا الكتاب متوفر في متجر تجارة النقابة.