تقويم المزارع المستوطن الفصل 79 — ويستون، ليس الجزء الاول، بل ويستون وحده

حين وصلنا إلى بوابات البلدة، لم يكن شون أو درو في أي مكان مرئي. كان شون قائد سور، ولا شك أن درو كان يقود مجموعة من رجال الميليشيا في تلك اللحظة. بعد شهرين من انتهاء الحصار، ومع انعدام مشاهدات الغوبلين المحلية، أصبح الناس أحراراً في العودة إلى منازلهم إن أرادوا. قلة قليلة جداً قد غادرت حتى الآن. كانت ويستون أكثر أماناً من مزارعهم، وكانوا يتقاضون أجوراً لقاء بقائهم في الخدمة الفعلية مع الميليشيا.

بحلول شهر شباط كحد أقصى، سيتعين على الناس اتخاذ القرار الصعب بشأن ما إذا كانوا سيُمارسون الزراعة هذا العام. كانت الساعة حوالي الرابعة عصراً حين وصلنا إلى البلدة. قال وولسي إنه سيذهب للاطمئنان على قائد الميليشيا ويطلب لنا لقاءً مع الأسقف في اليوم التالي. ناسبنا ذلك، لذا شقّت إميلي وطريقي نحو النزل. كان لا يزال مقر عمليات الطهي في المدينة لأعضاء الميليشيا، لذا لن نتمكن من طلب وجبات مخصصة، لكننا استطعنا مع ذلك تناول اليخنة وبضع جرعات من الجعة.

توفرت لديهم غرف شاغرة كثيرة نظراً لقلة المسافرين الذين لم يكونوا يقيمون في الثكنات طوال الوقت تقريباً. استقر الأسقف وطاقمه الصغير في قصر العمدة طوال فترة الإقامة الممتدة هذه.

ما إن عبرت الباب حتى سمعت صوت بن الجهوري: "جون، إميلي! يسعدني رؤيتكما معاً!"

تقدمت ومنحت الرجل الضخم مصافحة ساعدة وابتسامة عريضة.

سألت: "كيف تسور الأمور؟ أراك لا تزال تطبخ للميليشيا."

هز رأسه وأجاب: "أعلم ذلك! لديهم مرافق للطبخ في ثكنات الجيش، لكنهم طلبوا منا ذلك في البداية وما زلنا نفعل. حسناً، لم يكن هناك زوار كثر في الشهرين الأخيرين. هذا يسدّد الفواتير."

ضحكت وقلت: "هذا صحيح."

نظر إلى إميلي وقال: "جانيس في الخلف إن أردتِ الذهاب وإلقاء التحية."

ثم سألنا كلينا: "أتريدان يخنة وبضع جرعات من الجعة؟"

أومأت برأسي، لكن إميلي قالت: "أودّ احتساء عصير تفاح إن كان لا يزال متوفراً لديك."

أومأ بن وقال: "بالتأكيد. الجعة البنية لك يا جون؟"

أجبته: "نعم."

ربتت إميلي على ذراعي وقالت: "سأذهب إلى الخلف وألقي التحية على جانيس."

طبعت قُبلة على خدي واصطدمت بالباب الواقع خلف الحانة. لقد نشأت صداقة بينها وبين جانيس من خلال فترة عملهما معاً أثناء الحصار. كانت إميلي امرأة رائعة، ورؤيتها تؤدي بهذه الجودة الآن أسعدتني. أحضر لي بن جعتي وجلس حاملاً جعة خاصة به.

سألت: "كيف حال البلدة؟ لم أعد إلى هنا منذ كسرنا الحصار."

رد بن: "إنها صامدة. مما يساعدنا أننا لست محبوسين تماماً. لا يزال معظم الناس هنا، لكن أكثر من خمسمائة شخص قد غادروا."

سألت: "معظمهم من أصحاب المزارع القريبة فقط؟"

قال: "أجل. لم يطال الغوبلين سوى عدد قليل من المزارع في طريقهم للخروج. لقد دمروا بعض مزارع الألبان، لكن أياً من الثلاث الكبرى لم تُمَس، لذا نحن بخير."

قلت: "هذا جيد."

رشفت رشفة من الجعة البنية اللذيذة وفكرت في مدى حظنا. لقد ساعد التعداد السكاني الإجمالي الصغير المنتشر في مساحة واسعة على تقليل الضرر الذي لحق بالرغم من الحصار.

سأل بن: "أستقابل الأسقف غدًا؟"

قلت بعد أن أنهيت جعتي: "تلك هي الخطة. أفرصتي غرف خالية برأيك؟"

أومأ، فقلت: "إذن سنأخذ الجناح لبليلتين على ما أظن. قال وولسي إنه يريد المغادرة يوم الأربعاء."

ابتسم لي بن ثم قال بهدوء: "يسرني أنك تستخدم الأيام الصحيحة لكن لا أحد يقول كلمة يوم قبل ذكر اليوم."

ابتسمت باستحياء وأومأت، ثم انتقلت إلى موضوع أكثر حساسية لم أكن لأطرحه لولا خلو الصالة المشتركة للحانة من أي شخص آخر.

"قال وولسي إننا حررنا الحصنين الشمالي والأوسط."

قال بن: "أجل."

قلت دون أن أنظر في وجهه تماماً: "آمل ألا نكون قد تكبدنا خسائر بشرية كثيرة."

هز رأسه وقال: "ليس كثيراً، لا. لا أحد من أصحاب المزارع. بعض عمال الموانئ للأسف. عريف امتلك عربة فريق متعاقدة مع نقابة التجارة، إلى جانب طاقمه أيضاً. أمر مؤسف، لكن العمدة استأجر فريقاً جديداً سمعت أنه ممتاز وجدير بالثقة للغاية."

قلت بهدوء: "حسناً، يسرني أن خسائرنا كانت ضئيلة. يبدو هجومهم غريباً بعض الشيء أليس كذلك؟"

هز بن كتفيه وقال: "لست خبيراً تكتيكياً في شؤون الغوبلين، لكني أوافق على أنها ليست الطريقة التي لكنت انتهجتها. لكن ربما لم يتوقعوا أن تكون ويستون محصنة بهذا القدر. المؤكد أنها لم تكن لتكتسب هذا المستوى من السحر لولا أن المهمة الكبرى فرضت ذلك."

هززت كتفي: "معك حق."

في تلك اللحظة، خرجت إميلي وجانيس من الغرفة الخلفية، وطلب بن من جانيس إحضار عصير التفاح لإميلي وجولتين إضافيتين لي وله. ثم تناولنا اليخنة وتبادلنا أحاديث عابرة إلى أن أعلن بن وجانيس حاجتهما للعودة إلى العمل. ذهبت أنا وإميلي للتسوق لقتل بعض الوقت. التقطت البنادق التي اشتريتها لنفسي ولـ كولين والتي تعذر عليَّ الحصول عليها قبل مغادرتنا إلى المزرعة. كان مفترضاً أن تكون جاهزة في عيد السامهاين، لكن ظهرت بعض المشكلات في إتقان إبر الإطلاق الخاصة بالخراطيش الورقية الجديدة محكمة الإغلاق التي تستطيع بنادق الرش المزدوجة الرائعة إطلاقها.

وُضعت البنادق جنباً إلى جنب مع زنادين منفصلين، أحدهما أمام الآخر. لم تكن بندقية موسبرغ تسعمائة وأربعين الخاصة بي، لكنها كانت بنادق جميلة ومصنوعة يدوياً. و... امتلكنا بالضبط أربعين طلقة لها نظراً لوجود عدد قليل جداً من الأشخاص القادرين على تحمل تكاليف طلقات بنادق الرش بنمطها الجديد في عموم ويستون. كنت قد طلبت المزيد، لكنها لم تصل أبداً. حسناً، كنت لا أزال أتطلع إلى قضاء يومين جيدين في صيد البط مع كولين بمجرد عودته من دوريته.

بعد ذلك، اشترين بعض الأغراض الصغيرة المتوفرة في البلدة. ستحتاج معظم السلع الجاهزة إلى القدوم من ريفرتون ويمكن شراؤها عبر واجهة المتجر. لن يتسنى ذلك مجدداً إلا بعد إعادة فتح النهر. بعد التسوق، انسحبت أنا وإميلي إلى النزل للاستحمام بلطف وبعض الوقت الخاص. الثلاثاء التاسع من كانون الثاني (يناير) كان اجتماعي بالأسقف مقرراً في العاشرة صباحاً. لن تحضر إميلي الاجتماع، لذا قررت مساعدة جانيس وبن في الطهي.

طلبت منها الاسترخاء ليوم واحد، لكن ذلك لم يكن من شيمها، فانخرطت فوراً في العمل للمساعدة. حين وصلت إلى قاعة البلدة، بدا الأسقف وكأن مزاجه لائق. لم أعلم إن كان ذلك يعني أن الوقت لا يزال مبكراً بما يكفي لكي لا ينزعج بعد، أو إن كان يحمل أخباراً تجعله أكثر سعادة. اتضح أنه الأمر الأخير.

قال الأسقف بترفّع بينما كنت أقف أمامه: "السيد ياكوبسن."

كانت عباءته لا تزال ناصعة البياض. لم أكن أدري ما إذا كانت تحوي بعض التعاويذ لإبقائها بهذه البياض أم لا، لكني سجلت ملاحظة في ذهني لأسأل العمدة عن ذلك. كما أنه لا يزال ينبعث منه عطر رائع. كنت قد سألت سائق عربته عن المادة التي يستخدمها، فأخبرني أنني لا أستطيع تحمل ثمنها، وأن الأسقف فخور جداً بكونه الوحيد الذي يمتلك ذلك العطر المميز في المستعمرات. لقد كان ذلك مخيباً للآمال، لكن الأمر واقع.

كان الأسقف سميث جالساً في مقعد العمدة. ووقف العمدة عن يمينه، مرتدياً بدلة ناصعة البياض أيضاً. ارتدى ملابس نبيل بلونين أخضر وذهبي مزدانة بالكثير من الكشاكش. وإلى يسار الأسقف وقفت قائدة السور هوكر، التي تولت القيادة العامة لأسوار المدينة، ووقف قائد الميليشيا كاستيل إلى يسار هوكر. لم يكن وولسي حاضراً.

أجبت: "صاحب السيادة، شكراً لاستقبالك لي."

قال الأسقف: "حقاً. لدي أخبار لك. وصل قارب بالأمس فقط مفاده أن الجيش الرئيسي حاصر قبل يومين قوة متوسطة الحجم من فرسان الغوبلين جنوب نهر الفاصل الأوسط مباشرة. لقد قضوا على أكثر من ثلاثمائة منهم. كما قتلوا ثلاثة كهنة."

أخذ نفساً ثقيلاً ثم تابع: "يعتقدون أن هذه هي القوة الوحيدة القادرة على الوصول إلى النهر لمدة خمسة أيام من السفر على الأقل. هذا يعني أنني عائد إلى ريفرتون غداً. إن ترك عربتي أمر مؤسف، لكن علينا جميعاً تقديم التضحيات."

فكرت في نفسي، ربما هي تضحية تحتاج لتقديمها لتحسين صحتك...

قلت: "ممتاز، صاحب السيادة. أفرصتي مرافقين من ويستون يرافقونك إلى هناك، ثم يعودون بما أحتاجه؟"

قال الأسقف: "بالتأكيد."

تحدثت قائدة السور هوكر وبارقة خبيثة في عينها: "سنحصل أيضاً على ترسانة كاملة من المدافئ. عشرون منها. لقد كان الأمر كابوساً محاولات فرض مرورها. لقد منعها عنا المجلس النبيل وأتباعه في البرلمان طوال هذا الوقت. كانوا خائفين من أن نستخدمها للتمرد. لكن الإمبراطور دفع بخمسين لصالح ريفرتون وعشرين لنا. لم يستطع البرلمان والنبلاء الاعتراض بحق بعد مدى الاقتراب من الكارثة الخريف الماضي. سصل زيتك مع براميل البارود."

سألت: "كم عدد البراميل؟"

قالت هوكر: "خمسة وعشرون برميلاً من سعة أربعين جالوناً. كان هذا أقصى ما استطعنا فعله. أيكفي ذلك؟"

قلت: "سيعتمد الأمر على كيفية سماح طاولة الخيمياء لي بتنقيتها. حتى الآن كانت الطاولة ممتازة للغاية. لكنني أعتقد أنه حتى عندما ينقون الزيت في الوطن، يمكنهم استخلاص حوالي نصف الزيت فقط ليتحول إلى ديزل، وهو ما أحتاجه. ما لم تسمح لي طاولة الخيمياء بأداء أفضل، ينبغي أن يكون ذلك كافياً للقيام بأعمال التربة وزراعة البطاطس. لا يمكنني ضمان قيامها بكل شيء، لكني أملك الكثير من المكافآت التي ينبغي أن تساعد."

بدا الأسقف منزعجاً من ردي.

"حسناً، سيكون عليها الإيفاء بالغرض. تحتاج إلى ترك ما يكفي لضمان توفره للدفاع عن ويستون أيضاً. لا تنسَ هذا."

أخبرته: "لن أنسى."

تحدث العمدة تالياً: "كم عدد الأشخاص الإضافيين الذين ترغب بوجودهم في المزرعة لهذا العام؟ أعرف أنك تضم رجلاً آخر على الأقل تهتم لأمره، لكن معظم رجال الميليشيا الباقين سيحتاجون للمغادرة خلال شهر تقريباً."

بدا ذلك مقلقاً بعض الشيء، فسألته: "أسيخلفهم أحد؟"

أومأ العمدة: "نعم، في الواقع لقد قابلت أحدهم من قبل. عليك أن تبدأ بالتدرب بصفة ساحر، ولدينا الرجل الأمثل القادر على حمايتك ومساعدتك على التعلم. الساحر الأرضي روبرت."

ضحكت. لقد أعجبني الساحر غريب الأطوار.

"يبدو ذلك رائعاً. أسيصل السحرة الآخرون الذين كان يسافر معهم أيضاً؟"

هز العمدة رأسه: "أخشى ألا يحدث. لكننا شعرنا أنه يمكن الاستغناء عنه. ستنجذب غالباً نحو سحر الأرض بصفتك مزارعاً. إنه خبير في ذلك. سيرافقه فريق من القوات الخاصة التابعة للجيش الإمبراطورية. ومع ذلك لا يمكن مطالبتهم بالمساعدة في الزراعة، فكم رجلاً إضافياً تريد؟"

فكرت في الأمر لحظة. لو كان لدي ثلاثة عمال زراعيين وعاملان منزليان بالفعل، فربما أردت رئيسة مزرعة أخرى على الأقل وعاملي زراعة إضافيين. كانت تلك مجموعة صغيرة بالنسبة لمزرعة بحجمي، لذا لن تمثل مشكلة. بدون الجرار، ستحتاج إلى عشرين شخصاً على الأقل. أخبرت العمدة، فقال إنه سيوفر لي عاملي زراعة إضافيين، ورئيسة مزرعة ثالثة، وأخيراً، متدرب حدادة. لقد نسيت أمر ذلك تماماً. فعلياً، امتلكنا مقدحاً.

"أسيحتاج الحداد إلى مقصورته الخاصة؟ أم يمكنه استخدام بيت النوم."

قال كاستيل: "إنه متخصص، لكن ما أن نزيل القوات حتى يتمكن من شغل مقصورة وولسي. سيُسرّح جميع المزارع الراغبين في المغادرة إلى مزارعهم خلال شهر. سيكون ساحرك وفريقه في مزرعتك في ذلك الوقت تقريبا."

قاطعت هوكر: "سيتشارك الرجال الخمسة بيت نوم، لكن الساحر روبرت سيحتاج مقصورته الخاصة."

بدا أن غلين وهاري سيخسران مقصورتهما إن أقاما معنا في المضي قدماً. قد أضطر إلى التفكير في بناء المزيد من المقصورات عندما يزورنا أشخاص مهمون. بعد ذلك، صُرفت. لم يحن وقت الظهيرة بعد، لكنني لم أملك شيئاً آخر لأفعله، لذا عدت إلى النزل وساعدت حتى وقت العشاء. كانت الرحلة مليئة بالأحداث بالقدر المناسب لتكون ممتعة. كانت الأخبار جيدة، وكنت على وشك أن أصبح ساحراً قريباً! —————————————————————————————————————— لقد كانت رتبة ميرلوتوس موجودة منذ زمن ميرلوتوس نفسه.

كان كبير السحرة كينان، تلميذ ميرلوتوس الأول وأول ساحر على تالامه يصل إلى المستوى الثامنين، الرجل الذي أقنعه بالضرورة. حاول أولاً إقناع ميرلوتوس بإغلاق الشفرة المصدرية للنظام أمام التدخلات الخارجية. عندما رفض ميرلوتوس، أقنعه بحاجة مجموعة سرية مغلقة بمعزل عن المواد مفتوحة المصدر التي يمكن لأي شخص ليس عضواً في الرتبة تغييرها. بسبب قلة اهتمام آرثر العامة بوظائف النظام، كان ميرلوتوس متشككاً في الحاجة إلى تقييد الوصول إليه.

وحدها إخفاقاته في منع العديد من الوظائف الأساسية اللازمة للسماح للفئات الجديدة بالتشكل والتطور، هي التي أقنعته بأن الجهات الخبيثة قد تتصرف بطريقة تثبت ضررها على الجماهير. ملاحظة من كبير السحرة مات ماثولدي، المتدرب الأول لكبير السحرة كينان. هذه الرسالة متاحة فقط في تبويب رتبة ميرلوتوس على واجهة مستخدمك. أي محاولة لنسخ هذه الملاحظة أو التحدث عنها بحضور أي شخص ليس من أعضاء الرتبة ستؤدي إلى طردك وستُطلق إشعاراً لجميع أعضاء الرتبة.