بدأ صباح زفافي مشمساً لكن بارداً. كانت الحرارة تحوم فوق درجة الصفر بقليل. لم تكن هناك رياح ولحسن الحظّ. لم يكن البرد ممتعاً، لكن البرد مع الريح كان تعاسة خالصة. كان علينا العودة إلى المزرعة في اليوم التالي، وتنبأ التقويم بأن ترتفع الحرارة نحو خمس وخمسين درجة بحلول الظهيرة، الوقت الذي نووي الرحيل فيه. لم تسقط ثلوج كثيرة في اليومين السابقين، ولحسن الحظّ. لن تكون رحلة عودتنا شاقة على الخيول.
لم أكن قد أطلقت اسماً على حصاني بعد.
أرادت إمِي وكولين أن أبتكر شيئاً أفضل من «أحمر»، والذي كان محاولتي الأولى.
ظننت أن «تشيسي»
سيناسب الحال. ظلّ ذلك مرتبطاً باللون، لكنه لم يكن شديد البساطة.
سمّت إمِي حصانها «ماج»، اختصاراً لـ«مهيب».
واختار كولين «شار»، اختصاراً لـ«فحم».
جادلت بأن ذلك اسم فظيع أيضاً، لكنه تمسّك به.
أخبرته إمِي بما أن لديّ «نقطة»
و«باك»، فيمكنه أن يظفر بسئٍ واحد خاص به.
نمت في ثكنة الجنود، التي تمتلك مرافق استحمام خاصة بها. مكث كولين معي. كنا نرتدي الملابس ذاتها التي ارتديناها يوم الزفاف الأصلي. حزمناها في حقائبنا فور بدء الحصار. لا فائدة من تلويث ملابسنا الفاخرة! ارتديت حذاء ركوب أسود يصل إلى الركبة، وسراويل صوفية منسوجة بدقة بلون الأخضر الغابي، وقميصاً صوفياً يطابق لون سروالي، وسترة سوداء تطابق حذائي. امتلكت أيضاً معطفاً أسود بقعط جلدية رمادية على المرفقين وأشرطة على الكتفين تحاكي الدروع.
لا يزال سكين «بوي»
الخاص بي مربوطاً بحزامي أيضاً. لم يكن كولين مسلحاً، لكن ملابسه كانت مطابقة لملابسي تقريباً. مع الطقس البارد، قدرت طبقات الثياب حقّاً. هذه التلبيسة، التي تشبه ما يرتديه العمدة كل يوم، ستكون خانقة الحرارة في الصيف.
كنت متوتراً يوم «سامهاين».
كنت أعرف أن إمِي تحبني على الأقل. لكنها لم تصرح قط بحبها لي في تلك النقطة. لم أقلها لها أنا الآخر كي لا أجعل الأمور غريبة. بدت فكرة سخيفة حقّاً عند التفكير فيها. لما قد يكون غريباً أن تخبر خطيبتك أنك تحبها؟ لكن بالطريقة التي عملت بها الزيجات في هذا العالم، بالكاد عرف معظم الناس أزواجهم قبل زواجهم. خففت محادثتنا أثناء الحصار الكثير من توتري. الآن وقد علمت أنها تهتم بي بالطريقة التي بدأت أهتم بها بها، كنت أتطلع بصدق إلى زفافنا.
وجدت الخرافة القائلة بأنه لا ينبغي لك رؤية زوجتك في صباح زفافك في أرض «تالامح».
لذا، أحضر لي شخص آخر طبق طعام في الثكنة. لم تكن إمِي تساعد في إعداد الإفطار اليوم، لكنها ظلت تتخذ من النزل مقراً لها. عندما حلّ الظهر أخيراً، قمنا أنا وكولين بنزهة قصيرة إلى المعبد ووصلنا لنرى الكاهن لويس بانتظارنا عند أبواب المعبد. كانت الابتسامات تشرق من وجهه كله.
قال: "هل أنت مستعد لتكون رجلاً شريفاً في عينَي النظام أخيراً؟"
ضحكت بصوت عالٍ على كلماته وحماسته معاً.
قلت: "أنا متأكد تماماً!"
قال: "جيد. إذن اتبعني. سيُقام الزفاف عند حجر النظام."
فتح الأبواب، وأخذتني الدهشة. داخل المعبد، حضر كل شخص مهم في المنطقة تقريباً. العمدة وعائلته، الأسقف، وقادة الجدران جميعاً، وقائد الميليشيا كاستيل. كان السحرة الخمسة في البلدة حاضرين جميعاً. ولحسن الحظّ، حضرت عشيرة نيوتن بأكملها، هاري وغلين، وبن كولينز. سترافق جانيت إمِي إلى الكنيسة بمجرد أن يعود الكاهن لويس للخارج ليعطي الإشارة. بطبيعة الحال، كان بن وجانيس شخصيتين مهمتين سرّاً في البلدة.
لكن وجودهما في مقاعد العائلة جعلني أشعر بتحسن. ذهب كولين وجلس بجانب أيدن بمجرد أن دخلت السياج المحيط بحجر النظام. فور أن صرت في مكاني، عاد لويس إلى خارج المعبد ليشير إلى وقت دخول إمِي. بينما كنت أنتظر، نظرت حولِي. ابتسم معظم الحاضرين عندما التقت أعيننا، لكن الأسقف حافظ على تعبير حيادي بينما التقت عيناه بعيني. بدا الأمر غريباً حقّاً أنه لا يقراس مراسم الزفاف. كان ذلك من حقه بصفته أعلى مسؤول كنسي رتبة، لكن الكاهن لويس كان هو من يدير العرض حقّاً، ولم يكن الأسقف يحبني تماماً بعد.
كنت أهم من أن أختفـي لكن هذا لم يعني أنه صار صديقي المفضل فجأة. ارتدى السحرة الخمسة عباءاتهم الحمراء المزخرفة بالذهب. كان أربعة من الخمسة مرتبطين بصلة قرابة من بعيد بطريقة ما بناءً على المظهر العام بوضوح. كان اثنان ذوي شعر أصفر وثلاثة ذوي شعر أسود، ولكن بصرف النظر عن ذلك، بدا كلهم كأبناء عمومة. على الأقل اليوم، كان الساحر روبرت مهندماً بالكامل. جعلني ذلك أبتسم. رآني أنظر إليه وأعطاني إشارة إبهام مزدوجة.
نظرت إلى برندان وجيني. منحني برندان ابتسامة وإيماءة رأس، وكانت جيني متكئة عليه. أعطتني ابتسامة عريضة وغمزة. سعدت حقّاً بوجودهما هنا. لم يخططا للبقاء من أجل الوليمة، لكنهما كانا هنا لدعمنا في هذا الأمر. عندما أخبرتهما أن حيواناتهما آمنة ومطعمة ومسقية، أعطتني جيني عناقاً كبيراً. لكنهما كانا قلقين للعودة إلى المنزل على أي حال. كانا يعلمان أن شيئاً ضخماً يدبر، لكنهما لم يُدخلا في التفاصيل بالكامل بعد.
سيرافق هاري وغلين الجنود الذين سيأتون معنا إلى المزرعة، وفي غضون يوم أو يومين سيذهب الرجلان مع إمِي ومعي للتحدث معهما. عندما سمعت الباب يفتح أخيراً، بعد ما بدا وكأعتب ساعة، بينما لم يكن في الواقع سوى خمس دقائق تقريباً، كان شعوري بالارتياح واضحاً جلياً. التفتُّ لمواجهة المدخل ورأيت إمِي وجانيس والكاهن لويس يمشون نحونا. بدت إمِي في غاية الجمال. أسدلت شعرها الأسود الطويل بحرية اليوم.
لفت خصلة على كل جانب من وجهها، لكنه كان مسترسلاً فيما عدا ذلك. وضعت أدنى مسحة من مساحيق التجميل. مجرد قليل من أحمر الخدود على وجنتيها وبعض الماسكارا لإبراز رموشها. كانت ترتدي فستاناً أزرق سماويّاً من الصوف الناعم بلا أكمام يصل إلى ساقيها مع ثوب داخلي من الكتان الأبيض طويل الأكمام يغطي ذراعيها. ظهر الثوب الداخلي من تحت الفستان أيضاً ليصل إلى ما قبل الكاحلين بقليل.
كانت تنتعل زوجاً من أحذية الركوب البنية المائلة للحمرة. كانت ترتدي أقراطاً وعقداً أيضاً. كانت الأقراط عبارة عن قطرتي دموع من الفضة مرصعة بحجر ياقوت صغير في كل قطرة. وكان العقد فضياً أيضاً مع حجر ياقوت أكبر قليلاً مرصع في قطرة الدموع في منتصف عقدها. كنت قد اشتريت طقم المجوهرات المتطابق من صائغ في ريفرتون تواصلت معه عبر متجر النقابة. لم تكن إمِي تعلم بأمر الشراء حتى هذا الصباح.
رؤيتها وهي تبتسم لي بينما كانت تمشي نحوي أدمعت عيني دمعة، أقسم لا أكثر من اثنتين... عندما وصل لويس وإمِي إلى السياج، انفصلت جانيس لتجلس مع بن. فتح لويس السياج وأدخل إمِي. وضع لويس إمِي ومي على جانبي حجر النظام، مواجهين بعضهما البعض. ثم أمسك بقطعة شريط قرمزي طويلة وكأس كانت موضوعة على طاولة صغيرة خارج السياج المحيط بالحجر مباشرة. أخذ نفساً عميقاً، وأومأ برأسه كللينا، وشرع في الكلام.
"اليوم، نجتمع هنا لنشهد اتحاد جون جاكوبسون وإمِي لويد. لقد اتفق الطرفان على اتفاقيتي ما قبل الزواج ووقعاهما. لقد أدخلت الاتفاقيتين الموقعتين في النظام، وهما ثابتتان الآن كالحجر."
مع ذلك، وضع يده على حجر النظام. كنت أعلم أنه رمزي نظراً لأنه بمجرد أن وافقنا أنا وإمِي على العقد وضغطنا على زر القبول في واجهتينا، ذكر النظام أنه سجله.
بعد ذلك، أمسك الشريط القرمزي وقال: "هذا الشريط، بألوان إمبراطورية ألبيون، يرمز إلى ربط شخصين في عينَي النظام والإمبراطورية. يرجى مد اليدين اليسراوين وشبكهما معاً."
شبكنا أنا وإمِي أيدينا وربطها لويس برفق معاً.
بمجرد الانتهاء من ذلك، أمسك الكأس، التي كانت كوباً برونزياً بسيطاً بساق وقاعدة سميكتين، وقال: "ستكون هذه الكأس رمزاً لزواجكم. يجب أن تحافظوا عليها في مكان بارز. عندما ترحبون بالضيوف الجدد في منزلكم لأول مرة، يجب أن تجروا مراسم الترحيب باستخدام هذه الكأس. إمِي، بصفتك المضيفة، يرجى أخذ الكأس وتقديمها لزوجك الجديد."
أخذت الكأس من لويس وقدمتها لي. استطعت أن أرى أنها كانت ممتلئة بالماء حتى النصف تقريبا.
رشفت رشفة، ثم قال لويس: "والآن يا جون، اعرض الكأس على إمِي لكي ترتشف."
فعلت ما طلُب مني، وأخذت إمِي رشفته. أعادت الكأس إلى لويس، الذي وضعها جانباً.
وقال: "والآن، ضعا اليدين اليمنيين على الحجر."
بمجرد أن امتثلنا، طرح سؤالاً بسيطاً واحداً.
"إمِي، جون، هل ترغبان في أن تتزوجا في عينَي النظام وإمبراطورية ألبيون؟"
قلنا نحن الاثنين: "أرغب"، في تناغم.
عند ذلك، نظر لويس إلى الضيوف الحاضرين وقال: "إنني أعلن الآن زواج جون وإمِي جاكوبسون في عينَي النظام وإمبراطورية ألبيون."
بهذا، وفي مراسم استغرقت حوالي خمس دقائق، تزوجنا حقّاً! وقف معظم الضيوف وصفقوا بأدب. أطلقت جيني صفرة حادة، وأطلق بن تهنئة مدوية. ابتسمت وشعرت بالدفء والارتياح معاً. لقد مرّ ما يزيد قليلاً على سبعة أشهر فحسب، لكن بدا الأمر كأنه عمر كامل. تضمن هذا العام التوتر، والشفاء، وحياة جديدة مقطوعة تماماً عن حياتي القديمة. لكنني كنت سعيداً حقّاً. مع الوقت لشفاء بعض الألم والغضب الذي شعرت به عندما علمت أنني لن أكون جزءاً من مزرعة العائلة، افتقدت عائلتي على الأرض في أوقات.
تمنيت لو أن والدي وأجدادي شهدا هذا الزفاف. كنت أرجو أن يكونا متأقلمين مع خسارتي في الوطن. لكن هذا كان المكان الذي أردت أن أكون فيه حقّاً الآن. بمجرد انتهاء المراسم، انطلق بنا السرعة إلى ساحة البلدة حيث أقيمت طاولة على المنصة المرتفعة ذاتها التي أقيمت للمهرجانات. مُحِنا مكاناً إلى يسار الأسقف سميث مباشرة، الذي حظي بالمكان البارز في منتصف الطاولة. كان العمدة وعائلته على اليمين، وجلس الكاهن لويس إلى يسار كولين.
تقدم آل نيوتن وعانقونا جميعاً، ثم أخذوا بعض الطعام ليأخذوه إلى مزرعتهم. ما تلا ذلك كان عدة ساعات مرهقة من تحية كل فرد في ويستون على حدة بينما كانوا يتوافدون ليتمنوا لنا التوفيق، ثم يأخذون طعامهم. بحلول الوقت الذي تحررنا فيه، كانت الساعة السابعة مساءً. كنا أنا وإمِي مرهقين. عدنا إلى النزل، حيث أُعدّ جناح الضيوف لنا، واستقبلنا بن وجانيس، وهاري وغلين، بالإضافة إلى السحرة الخارجيين الثلاثة، والكاهن لويس والساحر جونستون.
صنعت جانيس كعكة توت حلوة بطبقة سكرية شاركناها جميعاً. تناولت بضع زجاجات جعة، وتناولَت إمِي كؤس نبيذ. بقينا وتحدثنا لساعتين قبل أن يحين وقت الصعود إلى غرفتنا. كان هذا الجناح عادة حيث يقيم الضيوف الزائرون المهمون، لذلك كان يضم حوض استحمام مزوداً بتعويذة حرارية. ملأت جانيس الحوض في وقت ما بينما كنا في الطابق العلوي. وضعت يدي في الماء، وكانت حرارته مثالية. بينما استدرت، كانت إمِي تنظر إليّ بابتسامة خبيثة.
قالت: "جون، زوجي العزيز، هل تساعدني في خلع هذا الفستان لنستمتع بحمام مريح معاً؟"
لم أكن بحاجة لأن يُطلب مني ذلك مرتين.
فور أن تخلصنا من ملابسنا ودخلنا الحوض، استندت إمِي إليّ وقالت: "لم أكن أتوقع هذا التحول في حياتي، لكنني ممتنة بسيّد النظام."
قبلتها على قمة رأسها وقلت: "أعتقد أنني تفوقت عليك في تفاجئي بهذا التحول، لكنني ممتن بالمثل."
ضحكت ورشت بعض الماء على وجهي بمرح.
استرخيا في حوض الاستحمام، متحدثين بقليل جداً، قبل أن تقول إمِي: "هل ننقل هذا إلى السرير؟"
كانت معدتي كرة من التوتر، لكن مرة أخرى، لم أكن بحاجة لأن يُقال لي ذلك مرتين.