كان روبرت بجواري مادّاً ذراعيه معاً، وقد قبض كفّيه. كان يئنّ والتوى وجهه في تكشيرة. ظلّ بروس ونيل يصرخان ويستخدمان هجومهما المشترك الذي يشبه قاذفة لهب. واصلت أجراس الإنذار قرعها داخل عقلي. لم يكن هناك ما أستطيع فعله لجعل الجرّار يتحرّك بسرعة أكبر. لم أكن بحاجة إلى قدمي على دواسة الوقود، ولا إلى يدي على عصا التحكم أيضاً. لذلك وجّهت نظري إلى ما يخبرني به النظام. ركّزت على المكون الذي أظهر ضرراً.
للأسف، كان كل شيء ميكانيكياً. المشكلة الآن هي تسرب في مضخة داخل ناقل الحركة. لأي سبب كان، كان يتعطل. ربما عيب مصنعي. لقد قسونا على الآلة، لكن هذا ظل مبكراً. لم أمتلك أي مهارات تتيح لي إصلاحها ببساطة، لكنني ركّزت وحاولت تخيل ضخ طاقتي عبر موضع التسرب، في محاولة لتعزيزه. في البداية، لم يحدث شيء، لكن الطاقة تبلورت بعد ذلك وكوفئت بإشعار، تماماً توقّفت فيه الإنذار عن الصياح في رأسي.
لا يزال الجزء يظهر باللون الأصفر ويكتب "متدهور"، لكنه لم يعد في خطر داهم.
دخل عقلي في وقت النظام، وحظيت بلحظة من الهدوء.
انبثق إشعار من النظام: تهانينا! لقد فتحت مهارة بقوة الإرادة المحضة. هذا حدث نادر، لكنه أكثر شيوعاً خلال المعارك أو حالات الطوارئ الأخرى. لن تحل ترقية المهارة هذه محل خيار مهارتك للمستوى الثلاثين. لقد حصلت على خانة مهارة إضافية لهذا التطور. لقد حصلت على المهارة التالية: صناعة مؤقتة — تتيح خراطيم ووصلات وهياكل وأختام هيدروليكية مؤقتة باستخدام المانا وحدها. تتدهور هذه المواد بمرور الوقت.
يجب عليك تجديد إصلاحات المانا مرة واحدة على الأقل في الأسبوع إذا كانت الجرارة لا تُستعمل، ومرة كل عشر ساعات إذا كانت قيد الاستعمال. إذا سُمح للإصلاح بالتبدد، فلا يمكن إعادة تطبيقه على الجزء المتضرر. رسالة النظام: أيها المسافر، لقد جُلبت إلى هذا الكوكب لمساعدتي في التحرر من قيودي. بينما يوجد لدينا حلفاء أسرار إلى جانبنا، توجد أيضاً قوى قوية، بشرية ومن أجناس أخرى، تحاول خنق قوتي لتستأثر بالسعر لنفسها على حساب الكثرة.
بلا شك ستمر سنوات عديدة قبل أن تتمكن من احداث تغيير حقيقي، لكنني أرجو حقاً أن تواصل النمو في القوة وتختار جعل تالامه مكاناً أفضل. كان ذلك كله غير متوقع، وأكثر تورطاً في السلطة والسياسة مما أردت يوماً. لكن هذا كان أمراً أملكتُ سيطرة ضئيلة عليه، بمجرد أن حرثت حليتي الأولى وأظهرت أنني أملك جراراً. أخذت بعض الوقت لأعد نفسي ذهنياً، ثم خرجت من وقت النظام. كان بروس ونيل ما زالان يصرخان؛
وأطلق روبرت زئيراً محتدماً من الجهد بينما حاول منع الشامانات من جرّنا تحت الأرض. حينها، سمعت دوي مئات البنادق وهي تطلق النار دفعة واحدة. انتفض الجرار فوراً وبدأ بالحركة مجدداً. نظرت باتجاه بوابة المدينة، واصطف ما لا يقل عن خمسمائة رجل في صفوف تبدو نحيلة للغاية بحيث لا تستطيع كبح آلاف العفاريت التي حولت انتباهها إليهم. حتى بينما تراجعت بأقصى سرعة يستطيعها الجرار، رأيت أربعة من تلال العفاريت التسعة المتبقية تسقط جراء سهام المنجنيق الضخمة.
قررت العودة ومهاجمة المعسكر من الجهة الأخرى. نأمل ألا يصيبنا رصاص البنادق بما أن الجرار بلا درع. بلغت السرعة القصوى، وبدأت الإنذارات تومض مجدداً، فأبطأت إلى عشرين ميلاً في الساعة، وعادت الأمور إلى اللون الأصفر. كانت العشرون سريعة بما يكفي لإحداث ضرر، بينما دهسنا عشرات الوارغاس وركابها. لم أكن أقتل الكثير بنفسي، لكنني كنت أؤذيهم. كان بروس ونيل يملكان المانا بعد، وكانا يحرقان كل ما قابل للاحتراق.
كانت فوضى عارمة. واصلت القيادة فحسب، أكرر الكرة تلو الأخرى كأنني أحصد حقلًا. بعد ما كان لابد أنه مروري العاشر أو الحادي عشر، بدأ بروس يطرق أعلى مقصورة القيادة ويصيح طالباً مني التوقف. أفقت من حالة المزارع الذهنية التي غرقت فيها ونظرت حولي. كان العفاريت يهربون ولم أره أيا من العمالقة يتحرك في أي مكان. رأيت أن حوالي خمس عشرة ساعة فقط قد مضت منذ اصطدمنا بالعفاريت قرب الماء.
كيف مرّ هذا الوقت القصير هكذا؟ بدا هذا وقتاً مناسباً لمحاولة دهسهم، وقلت ذلك لروبرت.
هز رأسه وقال: "لا يزال هناك شامانات على قيد الحياة، وقد استنفدنا المانا. دعهم يهربون".
أوقفت الجرار، وفك بروس ربطات الحزام التي ثبتته به. بدا سليماً لكنه منهك، لذا لا بد أنه استعمل بعض الهواء ليخفف صدمته بينما كنت أشقق طريقي عبر معسكر العفاريت. الآن وقد بدأت أهدأ، استطعت شعور كدمة حزام الأمان حول خصري. ستشفى بسرعة بفضل مستوياتي ومهاراتي، لكنها كانت طرية الآن.
فتح الباب وقال: "ليس هناك شك في أن بعض الناس على الأقل رأوا هذه الآلة بالفعل، لكن يجب أن نأخذها إلى مكانك ونخفيها. ثم سيتعين علينا التحدث إلى الأسقف ونرى ما يريد منا فعله".
قلت: "وماذا عن العفاريت في الجهات الأخرى؟"
أشار بروس إلى السماء وقال: "أُطلقت مشاعل إشارة قبل لحظات قليلة. المعسكرات الأخرى تهرب أيضاً. ستكون فوضى عارمة هناك. إنهم ينتقلون إلى الأراضي، لا يبتعدون عنها".
تنهدت. لم يكن ذلك جيداً. ستكون الأمور فوضوية لبعض الوقت. ربما يساعد ذلك في طمس ما حدث هنا، مع ذلك. نزلع روبرت ونيل، لكن بروس صعد وقال إنه سيذهب معي لإخفاء الجرار.
حين تحركنا مجدداً، سأل: "كيف حال الجرار؟"
قلت: "ليست على ما يرام. هناك نصف دزينة من الأشياء التي تحتاج إلى إصلاح. لقد حصلت على مهارة جديدة، مع ذلك. تتيح لي استخدام المانا لصنع أجزاء مؤقتة. سيتعين علي مواصلة إعادة تطبيق الرقع رغم ذلك. لن تدوم".
أبدى سؤالاً: "هل تستطيع إصلاح الأجزاء بنفسك؟"
تنهدت.
"ليس بسهولة. هناك زوج من الأختام الداخلية التي تعطلت. لابد أنه كان هناك شيء ضعيف فيها من قبل. لم نعامل الآلة بلطف، لكنني فعلت أسوأ من ذلك بمرور الجرارات سابقاً بلا مشاكل. سوء طالع أعتقد. سيتعين علي الاستمرار في ترقيعها الآن. أعتقد أن مهارتي ستحذرني متى احتجت إلى إصلاحها. أنا عالق بالتأكيد قرب الجرار في المستقبل المنظور رغم ذلك".
هز رأسه.
"هذا ليس سيئاً بالضرورة. سيكون هناك تعبئة الآن. المزارعون ورعاة الماشية سيُستثنون على الأرجح، لكن ذلك سيبقيك بعيداً عن الجيش بالتأكيد".
شعرت بسوء شديد لشعوري بالارتياح لكلامه، لكنني لم أرد مغادرة مزرعتي. أعدنا الجرار إلى بقعة الأشجار، واستخدمت مهارتي الجديدة للتأكد من أن كل رقع المانا التي صنعتها كانت ممتلئة. وجدنا الخيول قرب حيث تركناها. سرجناها واستعدنا للانطلاق. قال واجهتي البرمجية إن الساعة أصبحت السادسة صباحاً بحلول ذلك الوقت. كنت منهكاً؛ يؤلمني ذراعي، وكذلك منطقة خصري. سألت بروس عن حاله. كان يرتجف، لذا خشيت أنه أُصيب، لكنه قال إنه إرهاق المانا فحسب.
لقد استنفد مخزون المانا لديه تماماً، ولم يكن جسمه سعيداً بذلك. سيستغرق يوماً قبل أن يبدأ في تجديد المانا مجدداً. وقال إن الأمر سيستغرق أربعاً وعشرين ساعة أخرى بعد ذلك لتمتلئ ماناه بالكامل. اكتشفت أن هناك سحرة يمكنهم الشفاء، لكن مسار الشفاء لم يكن رائعاً حتى المستوى الثاني. كان مسار الشفاء الأكثر شيوعاً للسحرة هو سلوك طريق الكاهن عبر شجرة ساحر الأرض، لكنه استُخدم في المستوى الأول لسحر الطبيعة في الغالب.
أتيحت للكهنة فرصة الشفاء جيداً منذ البداية، لكنهم لم يحصلوا أبداً على أي تعاويذ هجومية. دفعت الإمبراطورية بسخاء للسحرة الذين يستطيعون الشفاء، لكن معظم السحرة كانوا مهتمين بتفجير الأشياء أكثر. لن يسلك أي ساحر نبيل طريق الشفاء. قال بروس إنه يجب أن يكون آمناً لنا العودة للاطمئنان على المزرعة، وأراد الراحة إن كانت سليمة. بدا ذلك فكرة جيدة لي، فبدأنا المشي جنوباً. كانت الرحلة خالية من الأحداث بنعمة.
لم أرد إرهاق بروس، وكان يتحرك ببطء شديد، لذا استغرقنا ساعة لنقطع الميلين عودة إلى المكان. ما إن اقتربنا، حتى سمعت صوتاً نابحاً ومتقطعاً، وقفز باص وسبوت من بين الغطاء النباتي وبدآ يقفزان بحماس حول كلينينا. لم أستطع إلا أن أضحك وانحنيت لأربت عليهما كليهما. بدا أنهما بصحة جيدة، واعتبرت ذلك فالاً حسناً. استطعت رؤية المباني لا تزال قائمة، لكن رؤية الأرانب جعلتني أشعر بارتياح حقيقي.
دخلنا ورأيت الخنازير والمعز تخرج من أبواب الحظيرة المفتوحة. كنت قد تركت الأابواب مفتوحة لتتمكن من الدخول والخروج، لكن رؤيتها ما زالت هنا كان أمراً رائعاً. حين اقتربت من منزل السيد، رأيت البط والاوز حيث استقرا قرب أحد قبو البطاطس. كنت منهكاً، لكن كان علي التأكد من أن البطاطس لا تزال هناك. سحبت العارضة الثقيلة عن الباب ونظرت للداخل. لم أستطع تصديق حظي. كان كل شيء على حاله وكل الحيوانات لا تزال حية.
قالوا إن العفاريت أتت من الجنوب، لكنه كان لا يزال لديها أسبوع لتخرج للنهب؛ لحسن الحظ، لم تصل إلى هنا. سنذهب للاطمئنان على مكان نيوتن في طريق العودة بما أنه على الطريق. لكن أولاً، أشعلت الموقد. وجدت بعض البيض وجريش الذرة في الخزانة، وأخذت لحم الخنزير المقدد من المخزن البارد وصنعت لنا إفطاراً ملائماً. قدر بروس الطعام بالتأكيد. كنت أتوق للذهاب للاطمئنان على مكان نيوتن، ثم العودة، لكن بروس قال إنه يحتاج بضع ساعات من النوم.
أصعدته إلى غرفة كولين، وانهار فيها أساساً. كان يغب في الشخير في أقل من دقيقة. كرهت النوم في سريري وأنا متسخ، لذا أعددت لنفسي حماماً ساخناً. كانت الأنابيب المسحورة الجديدة للحمام نعمة حقيقية من النظام. نقعت نفسي لعشرين دقيقة، ثم بدلت ملابسي ونلت غفوتي الخاصة. كان بروس قد ضبط تنبيهاً داخلياً للظهيرة، فأيقظني بعد فترة وجيزة. صنعت لنا بعض الغداء، ثم بدأنا الرحلة الطويلة عودة إلى المدينة.
وصلنا مكان نيوتن حوالي الساعة الثانية. كانت مزرعته سليمة هي الأخرى، لكن حيواناته احتجت للماء. لم يمت أي منها بعد، لكنها كانت ظمأى للغاية. حين قلت إننا بحاجة لسقيها، بدا بروس وكأنها يريد مجادلتي. لكنني لم أرحل حتى حصلت كل حيوانات على أحواض ماء ممتلئة. تطلب الأمر إعادة ملء الأحواض عدة مرات قبل أن أثق من أن كل شيء قد شرب حتى اكتفائه. لم أكن خبيراً في إنتاج الحليب، لكنني أملت ألا يكون نقص الماء قد أضر بحيواناته على المدى الطويل.
كانت الساعة الرابعة عصراً حين غادرنا. كان بروس يتذمر، لكنني أخبرته أنه حر في مواصلة السير، وقد بقي ليساعد. سيحتاج وستون إنتاج الألبان هذا في الأشهر القادمة. وصلنا بوابات المدينة أخيراً في العاشرة مساءً. كان معسكر العفاريت قد مُسح بالفعل، وكان هوكر على السور مجدداً. حييناه، فأدخلنا. ابتسم لي باتساع.
"كان هذا عرضاً رائعاً حقاً. الأسقف في مزاج سيء حقاً بسبب اختفائكما ليوم كامل. أخبرنا روبرت ونيل بما فعلتماه".
سألت: "أكنتم ترون ما يحدث؟"
ضحك.
"لا. حسناً، كان من الصعب جداً معرفة ما كان بحوزتكم هناك، سوى أنكم امتلكتم شيئاً ما. تأكدنا من أن الموالين وحدهم كانوا على الأسوار. كانوا الوحيدين الذين ألقوا نظرة جيدة عليكم. على الأرض، كانت الأمور فوضوية للغاية. قاد الكابتن كاستيل الميليشيا للخارج وأطلقوا النار في غضون دقيقة من وجودهم بالخارج. بعد ذلك كان الأمر دخانياً ومحموماً".
نظرت إلى الأسفل وهززت رأسي.
عصر كتفي وقال: "شكراً. لقد أنقذتنا حقاً. أراهن أنك قتلت عشرة من العمالقة بنفسك، ثم كان ينبغي أن تنال رصيداً لإصابة تسعة أو عشرة آخرين. كم عدد نقاط الخبرة التي حصلت عليها الليلة الماضية؟"
بحق النظام... لقد نسيت تماماً حتى التحقّق. لم يكن ذلك أمراً دربت نفسي على فعله بانتظام. فتحت واجهة النظام الخاصة بي ورأيت: تهانينا! لديك فئة عسكرية جديدة متاحة: فرسان الآليات. لديك مهام ميليشيا جديدة متاحة: اقتل عملاقاً — ١٠٠ نقطة خبرة أصب عملاقاً بجروح خطيرة — ٢٥ نقطة خبرة لم أتكبد عناء تفقد كل سجلات قتالي من الليلة الماضية، ولم أكن في مزاج يسمح لي باختيار فئتي الجديدة الآن، لكنني أخبرت الرجلين بالأمر.
كانا متحمسين للغاية. قبلت المهمتين، ثم نظرت إلى إشعارات نقاط الخبرة الخاصة بي: لقد تلقيت نقاط الخبرة التالية: أصب عفريتاً عدواً بجروح خطيرة — ١٨٠ نقطة خبرة اقتل عفريتاً عدواً — ١٢٠ نقطة خبرة اقتل وارغاً — ١٦٠ نقطة خبرة اقتل عملاقاً — ١,٠٠٠ نقطة خبرة أصب عملاقاً بجروح خطيرة — ٢٢٥ نقطة خبرة قاتل في معركة مع ميليشيا معترف بها (قابلة للتكرار) — ٥٠ نقطة خبرة لكل يوم قتال — ٣٥٠ نقطة خبرة شارك في معركة ناجحة — ٢٥٠ نقطة خبرة تهانينا، أنت الآن في المستوى العاشر!
لديك الآن ٩٠/٧٤٥ نقطة خبرة مطلوبة للمستوى الحادي عشر. يرجى الانتقال إلى علامة تبويب فئة رجل الميليشيا واختر امتيازات ومهارات جديدة. تماماً كما حدث مع فئتي الجديدة، لم أكن مستعداً للقيام بذلك. كان علي الذهاب والتحدث إلى الأسقف، ثم الزواج على أمل.