عند غروب الشمس، كنت واقفًا مباشرة خلف الباب الذي يربط البوابة الغربية.
كنت برفقة الكابتن "كاستيل"، و"نييل"، و"روبرت"، و"بروس".
نظر "كاستيل"
إلى السماء وقال: "حسنًا يا سادة، أعتقد أن الوقت قد حان".
نظر "كاستيل"
إليّ وقال: "هل أنت متأكد من أن حفارتك قادرة على فعل ما قلته؟"
أومأت برأسي.
"أنا متأكد".
أشار برأسه.
"يجب أن تكون كذلك. وإلا فإننا جميعًا سنموت".
حسنًا، هذا كان مطمئنًا...
وبعد النظر إلى السحرة، استكمل قائلاً: "ما الذي تحتاجونه مني؟"
كان "بروس"
هو الذي تحدث.
ابتسم وقال: "لا شيء. أنا ورفاقي من السحرة سنكون كافيين. دعونا نرى ما إذا كان بإمكاننا قتل عدد قليل من الغوبلين أثناء مغادرتنا. فقط تأكد من أننا نغادر عندما نعود".
أعطى "كاستيل"
"بروس"
نظرة، وقال: "سنكون مستعدين في الساعة الثالثة صباحًا. أعتقد أن الإشارة ستكون واضحة".
"ستكون واضحة جدًا"، قلت.
ضحك "بروس"، ثم نظر إلي.
قال: "سنشكل مثلثًا حولك. يجب أن تبقى في المنتصف. سأقود بضربة من الرياح. "نييل" سيطلق تعويذة النار مباشرة في ضربتي الرياح لضمان أقصى تأثير. "روبرت" سيتبعني بتموج أرضي، مما يجعلهم يسقطون".
أومأت وأنا أركب حصري. لم يكن عليّ فعل أي شيء سوى البقاء عليه ومواكبة المجموعة. كان الحصان مدربًا عسكريًا، لذلك لا ينبغي أن ينهار ويتركني.
فتح "كاستيل"
الباب، وفجأة بدأ الحصان في الركض. حاولت فقط التمسك به والحفاظ على تركيزي. ركضنا لمسافة بضعة مئات من الأمتار دون مقاومة، وكان خروجنا واضحًا. عندما اقتربنا من خطوط العدو، امتلأت الأجواء بصراخ ونداءات من الغوبلين. أطلقت سهام، ومرت بجانب وجهي، وآخر اخترق ذراعي الأيمن. صرخت وأنا أتدحرج نحو عنق الحصان قدر الإمكان. كان الألم شديدًا، لكنني لم أجرؤ على محاولة فعل أي شيء مع السهم.
سمعت "بروس"
يصرخ: "بدأ التعويذة!"
فتحت عيني، وبدأ الحطام يدور حول الغوبلين الذين تجمعوا أمامنا.
ثم، شعرت وكأن هناك جحيمًا قد بدأ أمامنا عندما أضاف "نييل"
تعويذته. تفاعلت تعويذتا الرياح والنار لإنشاء جدار من النار، مما أجبر الغوبلين أمامنا على الصراخ والانسحاب بينما حاولوا الفرار من النيران.
وراءي، سمعت "روبرت"
يلعن. كان صوته عالياً جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من فهم الكلمات، لكن نظرة سريعة أظهرت أن ما حاول القيام به لم ينجح. لمدة حوالي ثلاثين ثانية بعد أن عبرنا خط الغوبلين، كل ما سمعته كان صوت ضرب الحصان وضربات قلبي.
ثم، سمعت صراخ عدد من "وارغ".
نظر إلى الوراء لأرى ما يحدث، ورأيت أن ما لا يقل عن نصف عدد من هذه المخلوقات، بالإضافة إلى ركابهم، كانوا يلاحقوننا.
رأيت ابتسامة مجنونة على وجه "روبرت"، ويمكنني رؤية فرحته في عينيه عندما نظر إلينا.
رفع يده وأخرج أول إصبع، ثم كل إصبع بدءًا من إصبع السبابة. عندما أغلق آخر إصبع، رفع قبضة، وفجأة ظهر تموج في الأرض خلفنا.
تم إسقاط جميع ستة "وارغ"
على الأرض، وتم إسقاط ركابهم، مما أنهى تمامًا كل محاولة مطاردة.
ركبنا الحصان بقوة لمدة عشر دقائق أخرى قبل أن يطلب "بروس"
التوقف. كان الحصان متعبًا وله نفس. عشر دقائق هي وقت طويل لركوب حصان بسرعة.
أمر "بروس"ني أن أهبط عن حصري وأركب حصري.
كان الحصان متعبًا أيضًا، لكن لم يكن عليه أن يحمل راكباً بعد.
قال: "حسنًا. سنمشي على الحصان لبضع دقائق ثم نعود. لدينا حوالي ثمانية عشر ميلاً إلى منزلك، أليس كذلك؟"
"أعتقد ذلك"، قلت.
"علينا أن نذهب شمالًا على الطريق بمجرد الاقتراب".
عندها لاحظ السهم في ذراعي. لم أقطع حتى. لم أعرف ما إذا كان عليّ ذلك أم أنه خطر نزيف. بالتأكيد لم أكن خبيرًا في الجروح الناتجة عن السهام؛ لم يبد لي أن هذا النوع من المعرفة هو ما سأحتاجه في حياتي القديمة.
قال "بروس": "بفضل النظام، لقد أصبت. يجب أن أبدأ تعويذة الرياح في وقت أقرب. لكن لا يمكنني البدء مبكرًا جدًا، وإلا فستتلاشى قبل أن تصل إلى خطوطهم. "نييل، ساعده". تقدم "نييل" نحوي ولمس إصبعًا على السهم، مباشرة قبل رأس السهم. احترق الخشب. ثم أمسك بالطرف الآخر، ونظر إلي، وقال: "سوف يؤلمك هذا". شعرت بنبضة من الألم عندما سحبه. حاولت أن أبقى صامتًا. كان من الممكن أن يكون لأسلوب والدي وأخوتي تأثير سلبي، لكنه كان مفيدًا هنا. بدا السحرة مندهشين من قدرتي على تحمل الألم. لمس "نييل" إصبعي وقال: "سأحرق الجروح فقط، وليس كلها.
ليس لدينا أي تعويذة شفاء.
هذا سوف يؤلمك بشدة". كان على حق. لقد أطلقت صرخة هذه المرة. بمجرد الانتهاء، قال "بروس" إننا بحاجة إلى المضي قدمًا. بينما كنا نتمشى على الطريق، نظر "روبرت" إليّ وبادلني ابتسامة عريضة. "لقد كان رائعًا هناك، أليس كذلك؟"
غمغم "نييل": "هل فعل العد التنازلي معك؟"
إذا لم أكن متعبًا ومصابًا، لضحكت، لكنني تمكنت من إعطاء ابتسامة في وجههم.
سألت عن المخيم: "هل توقف السحرة عن تعويذتك في المخيم؟"
"لقد فعلوا ذلك"، قال "روبرت".
"كان هناك عدد قليل منهم، ولم يتطور أي منهم، لكنهم كانوا جيدين. أعتقد أنهم جميعًا استخدموا سحر الأرض. بمجرد أن تجاوزنا نطاقهم، قتلت "وارغ". كان من المفترض أن يبتعدوا بمجرد رؤيتنا نستخدم السحر".
بقي بقية الرحلة إلى غابة الأشجار حيث كان مخبأ تكتيكي، هادئة. كنت سأتحقق من منزلي، لكن لم يكن لدي أي طريقة للقيام بذلك إذا هاجمه الغوبلين. لم أكن أريد أيضًا أن أساعد في توجيه أي غوبلين آخر إلى منزلي. عندما وصلنا إلى الغابة، ساعد السحرة في إزالة قطعة القماش من الحفارة وأخذ بعض المعدات التي اعتقدت أنه يمكن تحويلها إلى سلاح في مقدمة الحفارة. عندما قمت بتشغيل الحفارة وتشغيل الأضواء، وقف السحرة الثلاثة في حالة صدمة.
"حسنًا، هل هذا كافٍ لإثارة الإعجاب؟"
نظر براون إليّ وقال: "إنه أكبر من تنين!"
"هل رأيت تنينًا من قبل؟"
سألت، في حالة عدم تصديق.
"حسنًا، لا، ليس شخصيًا"، قال.
"لكن هناك عظام من التنانين في المتحف الملكي في لندن."
فكرت بجدية عما إذا كانت هناك بالفعل تنانين، أو ما إذا كانت مجرد عظام من الديناصورات. كنت أرغب بشدة في التحدث عن ذلك، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب.
"روبرت، نيل، هل يمكنك تحويل أحد هذه الأدوات إلى شفرة أو شيء ما للجهة الأمامية لهذا الوحش؟"
أمر براون. أعتقد أنه لم يكن لديه سلطة عليهم، لكنه كان الشخص الذي يتحدث، وهم فعلوا ما طلبوه. أشرت إلى كيفية عمل قضبان حامل الوزن على هذه الحصيرة. كانت مختلفة عن معظم الحصائر الأخرى بسبب الطريقة التي تم بها تصميم الجزء الأمامي للحصيرة.
كان لدى معظم الحصائر دعامة تبرز من الجزء الأمامي من الشبكة، ولكن في هذا النموذج "Quadtrac"، كانت الشبكة تبرز إلى ما وراء الإطار الأمامي.
كانت هناك دعمتان تبرزان على جانبي، تشبهان إلى حد ما لحية. بعد النظر في ما يجب علينا القيام به، أريتهم القضيب. كان هذا هو الأداة التي كنت أخشى فقدها. يمكنني بسهولة الحصول على واحدة أخرى تعمل بنفس الطريقة. لا يزال يزن حوالي ستة آلاف رطل، لذلك لم نتمكن من رفعه ببساطة، لكن قال روبرت إنهم سيظهرون لي بعض السحر الليلة. كان نيل يحدق في كلمات روبرت. لم يقل روبرت الكثير، لكن كل ما قاله كان مثيرًا للإعجاب.
استخدم نيل سحرًا لإحراق القضيب المستقيم للقضيب حتى يصبح أحمر اللون. بمجرد أن أصبح ساخنًا بما فيه الكفاية، رفع روبرت ذراعيه وبدأ بتحريكهما ذهابًا وإيابًا حتى تمكن من تكييف القضيب بحيث يتناسب مع الجزء الأمامي وداخل الدعامات على الجانبين.
بينما كان يعمل، قال براون: "لا يحتاج حقًا إلى استخدام يديه. إنه ببساطة يحب أن يكون مثيرًا للإعجاب."
كنت سأضحك، لكنني كنت مندهشًا من المشهد الذي أراه. لقد رأيت بعض السحر الكبير منذ أن بدأنا في القتال. لقد استخدم الساحران في ويستون بعض السحر، والآن كنت في قلب هذا النيران التي أطلقها نيل وبراون. لكن الأمور كانت صعبة، ولم أتمكن من تقدير ما يحدث حقًا. كان هذا مثيرًا للغاية بالنسبة لي. سواء كان ذلك سحرًا أم لا، فقد تمكن روبرت من التحكم في المعدن بنفس القدر الذي يمكن لشخص ما أن يفعل ذلك باستخدام مطرقة أو ضغط.
في أقل من خمس عشرة دقيقة، كنت أرى قضيبًا له شكل U مثالي مع ميزات لتناسب الدعامات، وكان عرضه الإجمالي قريبًا من ثلاث وثلاثين قدمًا. قاموا بثني الأطراف، بحيث تشير إلى الأمام الآن. الآن، لم أكن متأكدًا من كيفية وضعها على الحصيرة.
"أعلم أننا جميعًا فوق المستوى 20 هنا، ولكن هذه الآلة ثقيلة للغاية. كيف يمكننا وضعها على الحصيرة؟"
سألت.
أوضح نيل: "سيقوم روبرت هنا بتحريك ذراعيه بشكل غير ضروري، وبناء منصة أرضية. سيكون الأمر أسهل مما فعلناه للتو. هل لدى حصيرتك القدرة على القيادة تحتها؟"
ضحكت.
"قد لا أمتلك سحرك، لكن هذا الحصيرة يمكنها التحرك بالطريقة التي أريدها."
راقبته وهو يرفع تلال من التربة على حواف القضيب، ثم قمت بتعيين أقصى سرعة لي إلى نصف ميل في الساعة وسحبته إلى مكانه. بمجرد وضع القضيب في مكانه فوق الحصيرة، قام روبرت بتخفيض مستوى التربة، ووضع القضيب بشكل آمن. كان العرض السحري مذهلاً، لكنه كان أيضًا محبطًا بعض الشيء، لأن هذا السحر كان موجودًا ويمكن استخدامه في العالم، وكان يتم إخفاؤه عن الشخص العادي من قبل النخبة.
من المحتمل أن يكون من الجيد عدم استخدامها في صنع الأسلحة، ولكن إذا سمح للناس بالارتقاء وممارسة السحر، فيمكن أن يتغير حياتهم بشكل إيجابي. يمكن لشخص واحد فقط الجلوس في الكاب معي، وبالطبع قال براون إنه مكانه. ادعى أن الشخصين الآخرين يحتاجان إلى الخروج للتأكد من أن القضيب الجديد مناسب. لم يعترض أي من الرجلين. تركنا الخيول، مع إزالة أحصائهم وربطهم في حالة عدم تمكننا من العودة إليهم.
كانت الخيول مدربة جيدًا، ويجب أن تبقى في المنطقة إذا لم يتم إزعاجها. وقف رجل على الدرج بينما كان الرجل الآخر يجلس على المنصة الخلفية ويحتفظ بكل من القضيبين اللذين يمتدان من أعلى الكاب إلى المنصة. بدأت في العودة إلى ويستون. كنت على وشك إدخال التكنولوجيا الحديثة في حرب التكنولوجيا السحرية.