من السابع عشر إلى التاسع عشر من شهر هيدريف، والتاسع إلى التاسع والعشرين من تشرين الأول. أضفنا إلى ست وتسعين ألف قطعة ذهبية من البطاطا، ألفين ومئة قطعة من الذرة، وتخمسمئة وعشرين قطعة من القمح. وجنينا مبالغ يسيرة من حيواناتنا. بعنا أربعة عشر خنزيراً باثنين من الذهب للواحد. عطفاً على أن شراء خنازير الإناث يكلف عشرة من الذهب، بدا الأمر عملية نصب سافرة. لكن إميلي أوضحت أن الخنازير التي بعناها خضعت لفحوص سحرية لضمان خصوبتها.
مهنة الطبيب البيطري كانت مهنة أساسية في هذا العالم. وبعنا بعض الإوز والبط والدجاج. لم تكن لدينا صغار معاز لنبيعها، لكن إناث الماعز الأربع عدن من مزرعة نيوتون حوامل. كان ذلك نبأ حسناً، وخلص جيرالد من حالة هياجه المستمر. فكرت بجدية في ذبحه لشواء لحم الماعز وقت الحصاد في مناسبات عديدة. بطبيعة الحال، لا يوجد ربح بلا ضرائب، فمنحنا القصر الملكي عشرين ألف قطعة ذهبية نظير حمايتنا وتسيير الشؤون الإدارية.
سنظفر في العام المقبل بتخفيض إضافي بنسبة خمسة بالمئة، بفضل انضمام كولن إلى الميليشيا. كنا نللس على ثمانين ألف قطعة ذهبية مجملة، بفارق بضع قطع هنا وهناك. ثروتي المستجدة تعني أن الوقت قد حان للتوسع. قررنا أنا وإميلي إضافة ثلاث قطع أرض إضافية لهذا العام. كانت إضافة قطة رابعة أمراً يسيراً للغاية، لكنه بدا هدراً لعشرين ألف قطعة ذهبية، طالما أننا سنحظى بفرصة شراء قطع إضافية تبدأ بخمسة آلاف قطعة بعد العام القادم.
بلغت تكلفة القطع الثلاث الإضافية ثلاثين ألف قطعة ذهبية بالمجمل. خشيت في البداية أن يبتاع أحدهم القطع المتاخمة لمزرعتنا، لكن النظام يمنع أي شخص من شراء أرض تبعد أقل من مربع واحد عن أملاكنا الحالية، فلا يمكن محاصرتنا. ستمنحنا القطع الإضافية ثلاثمئة فدان من الأراضي الزراعية للعام المقبل، وثمانين فدان للحيوانات، إلى جانب ساحة الحظيرة التي تستوعب الحيوانات أيضاً. اشترينا القطعة الواقعة في الشمال، ثم التي في الجنوب.
وبعدها القطعة الواقعة إلى الشرق من قطعتنا الجنوبية. وهكذا أصبحت مزرعتنا على شكل حرف إل. اخترت هذا الخيار لأنني رغبت في إضافة الري إلى القطعة التالية دون الحاجة لبناء عبارة أو جسر. مع خلو هذا العالم من قوانين حق المرور، لو شق القصر الملكي طريقاً إلى مزرعتي، لوقع تماماً في منتصف القطعة التي تقبع فيها مزرعتي. لم أرد الانشغال بالكيفية التي سأوفق بها بين الحقول الزراعية وطريق هناك.
بعدها، اطلعت على متطلبات الأبنية المضافة للقطع. الأبنية اللازمة لقطعتين: منزل المزرعة بسبعمئة قطعة ذهبية، ويجب أن يبنيه حرفيون. حظيرة الحيوانات بخمسمئة قطعة ذهبية، وتتسع لجميع الحيوانات شتاء. الأبنية اللازمة لثلاث قطع: منزل مزرعة من المستوى الثاني بألف قطعة ذهبية للترقية. نزل عمال ومقصورة واحدة كحد أدنى بمئة وخمسين قطعة ذهبية لكل منهما. صومعة واحدة لكل محصول بمئة قطعة ذهبية.
إسطبل لحيوانات الجر بخمسمئة قطعة ذهبية كحد أدنى لخمسة مواضع، وخمسون قطعة ذهبية إضافية لكل موضع. حظيرة معدات بمئتي قطعة ذهبية. أبنية حفظ الطعام بمئة إلى مئتين وخمسين قطعة ذهبية بحسب المبنى. أقبية بمئتي قطعة ذهبية مضاف اليها خمسة وسبعون قطعة ذهبية لكل تعويذة. الأبنية اللازمة لأربع قطع: منزل مزرعة من المستوى الثالث بألفي قطعة ذهبية كحد أدنى. ثلاثة نزل عمال وثلاث مقصورات كحد أدنى.
الأبنية اللازمة لخمس قطع: قصر مزرعة بخمسة آلاف قطعة ذهبية، ويشمل تكلفة إعادة تشكيل منزل المزرعة من المستوى الثالث ليصبح قصر مزرعة ومبنى إدارياً متعدد الاستخدامات. ثلاثة نزل عمال وخمس مقصورات كحد أدنى. مرحاض خارجي لكل منزل. صومعتان لكل محصول. مَطرق حدادة بخمسمئة قطعة ذهبية. قررنا المضي حتى النهاية وأضفنا قصر المزرعة والمبنى الإداري. ولأننا بدأنا من الصفر، تلقينا خصماً بقيمة سبعمئة قطعة ذهبية لعدم وجود رسوم إعادة تشكيل بالانتقال من منزل مزرعة من المستوى الأول إلى الثالث مباشرة.
هبط ذلك بالتكلفة إلى ستة آلاف قطعة ذهبية. احتجنا أيضاً إلى ثلاثة نزل عمال بسعر مئتين وخمسين قطعة للواحد، وخمس مقصورات تكلفة بنائها وتأثيثها بالكامل كتلك التي لإيلي وكولن هي ألفان وتسعمئة وخسمون قطعة. لكان إمداد كل مقصورة بالمياه الجارية أمراً مذهلاً، لكن تكلفته كانت باهظة بجنون. ضم قصر المزرعة والمبنى الإداري حماماً بمياه جارية وحوضاً مزوداً برونة تدفئة في طابقنا السكني العلوي، فضلاً عن مياه ساخنة وباردة للمطبخ التجاري في الأسفل.
صرت أرستقراطياً حقاً الآن لامتلاكي حماماً حقيقياً. كانت الأماكن السكنية فاخرة للغاية بالنسبة لهذا العصر. لم يتضمن السعر الأثاث، لكنه شمل غرفة نوم رئيسية بشرفتين توأمين. تطل إحداهما غرباً نحو النهر، والأخرى شرقاً نحو الأقاليم. وهناك ثلاث غرف نوم أخرى، وذلك الحمام، إضافة إلى مطبخ صغيراً وغرفة معيشة واسعة. وختمت المكان غرفة مطالعة برفوف كتب مدمجة. بلغت مساحة معيشتنا الخاصة نحو ثلاثة آلاف قدم مربعة.
ضمت غرفة النوم الرئيسية مدفأة خاصة، وهناك مدفأة أخرى على الجانب المقابل من المنزل في غرفة المعيشة. وحوت كل غرفة نوم روناتها الخاصة للتدفئة بقصد اتقاء البرد. لم نمتلك رونات تبريد لتعذر إلغاء تفعيلها على عكس رونات التدفئة. تطلب إنتاجها ساحر صياغة رونات من الفئة الثانية. وإن وجد واحد في الأقاليم الغربية، فلم أكن على علم بذلك. في الأسفل، مطبخ تجاري خلا من الأثاث في البداية، مع غرفة طعام تتسع لأربعين شخصاً في آن واحد.
أحواض بماء ساخن وبارد مما ذكرناه، ومساحة واسعة للطهي والأرفف. وتوفرت مساحة مكتبية وفيرة، وغرفة اجتماعات واسترخاء كبيرة خارج غرفة الطعام لتجتمع فيها حشود العاملين في المزرعة. إلى الجانب الأيمن من مطبخ الدور الأرضي، غرفة رحبة تتسع لعدة أطنان من الفحم. بنيت عشرة مراحيض خارجية برونات سحر الأرض لتسميد الفضلات بمئة قطعة ذهبية لكل منها، وبني حمامان، أحدهما للرجال والآخر للنساء.
كلف كل منهما خمسمئة قطعة إضافية، لكني رأيت تلك الأموال مستثمرة في محلها. لن يحتاج أي من عمالي للاستحمام في أحواض المواشي مجدداً. ألفا قطعة ذهبية هناك. بعد الفراغ من تأثيث مساكننا والمكتب ومنطقة الطعام، تجاوز إجمالي المبلغ اثني عشر ألف قطعة ذهبية في الترتيبات المعيشية. كان مبلغاً طائلاً، لكننا لم ننتهِ بعد. أضفنا الحظيرة بخمسمئة قطعة ذهبية، ثم قررت أن أنفق ألفاً على خمسة عشر موضعاً للإسطبل.
بلا تدخل إمبراطوري ما، لن أكفي نفسي بالوقود الحيوي الكافي للزرع العام القادم. ينبغي لي إنجاز أعمال التربة كافة قبل الشتاء، لكن هذا كل ما في الأمر. قد تصبح الخيول ضرورية لإنجاز الزراعة. ألف وخمسمئة قطعة ذهبية. ابتعينا ثلاث حظائر معدات، وأقمنا غرفة تدخين، وصالون خياطة، وغرفة تعليب بألف قطعة ذهبية. ثم، لمجرد قدرتنا المالية، بنينا غرفة باردة واسعة بخمسمئة وخمسين قطعة ذهبية.
لم تضاهِ غرفة ثلج حقيقية، لكنها أبقت الحرارة داخلها بين أربعين وخمس ستين درجة. سيسهل ذلك تشغيل المزرعة كثيراً إذ سيدوم الحليب وسواه من المواد القابلة للتلف لفترة أطول بكثير. يمكننا شراء الحليب من آل نيوتون مرة أو مرتين أسبوعياً ليتوفر الحليب للجميع. بنيت أيضاً كوخ كيمياء منعزلاً على بعد مئتي ياردة من مباني العمل الأخرى، تحسباً لأي انفجار محتمل. واشتريت طاولة كيمياء حقيقية لترافق جهاز التقطير خاصتي.
وأخيراً، أنفقت خمسة آلاف قطعة ذهبية فلكية لبناء قبوين للبطاطا. يتسع كل قبو لنصف خمسة آلاف بوشل من البطاطا. أو في حالتي، للبطاطا وأي شيء آخر رغبت في حفظه بارداً وجافاً في تلك المساحة الواسعة. استقدمنا ساحراً مختصاً بالرونات لتركيب ما يكفي من التعويذات لإبقاء مساحة قبو كامل عند خمس وأربعين درجة تقريباً. سيمنع ذلك نمو البراعم أو التعفن طوال الشتاء. جعل الساحر أرضية القبوين مضادة لتسرب المياه.
تضمن القبو الثاني نوافذ وتعويذات تدفئة لتستخدم عند جاهزيتنا لبدء عملية الإنبات. في موطني، رغم امتلاكنا أقبية بطاطا، اعتدنا شراء تقاوي بطاطا جديدة كل عام عوضاً عن تخزين تقاوينا. وهنا، علينا العودة إلى الأساسيات، كما فعل جدي في شبابه. جعل ذلك الساحر مستودعنا البارد الأصلي مقاوماً للمياه أيضاً. لنواصل استخدامه. تركز معظم التكلفة في كثرة التعويذات المطلوبة لإبقاء برودة المساحة وجفافها بانتظام.
بلغت تكلفة التعويذة الواحدة خمسة وعشرين وثلاثين وسبعين قطعة ذهبية، وتطلب الأمر عدداً كبيراً منها لتغطية هذه المساحة الواسعة. انفق نحو خمسين ألف قطعة دفعة واحدة. جني بريندان قرابة خمسة عشر ألف قطعة ذهبية في أعوام استيطانه الأربعة الأولى. اشترى قطعته الثانية فور بيعه عجوله وصوفه، لكنني جنيت نحو أربعة أضعاف ذلك في عام واحد بفضل بطاطاي. فور إتمام مشترياتي، تبقى لدي نحو ثلاثين ألف قطعة ذهبية.
بالطبع، لا ضمانة تحميني من الاختفاء الفجائي، مما خفف من حدة حماستي، لكني ظللت متقدماً. في المقابل، تطلع بريندان لجني مال يكفي في عامه الخامس لشراء قطة ثالثة إن سارت الأمور على ما يرام. لعل مستوى توتره قل مقارنة بي، فهناك عزاء في ذلك. بانتهاء إضافات الأبنية، حظينا بمنزل قصر جميل يطل على النهر والمزرعة مع شرفة مغطاة تحيط بمحيط المبنى بأكمله. وظلت هناك مساحة واسعة ومكشوفة شرق القصر آثرت تركها خالية من المباني لإقامة الفعاليات إن توسعنا كفاية.
هبت الرياح السائدة من الغرب متجهة شرقاً. وقبعت في الجهة الشمالية الشرقية حظيرة الحيوانات، وإسطبلات الخيول، وحظائر الحيوانات الجديدة. وجنوبها حظائر المعدات. وجنوب المقصورات وقعت المراحيض الخارجية، ثم أقبية البطاطا، والحدادة، وغرفة التدخين. وبني التخزين البارد شمال المقصورات. وأصبح جافاً الآن بفضل السحر. تعمدت عدم إضافة مبنى لجراري الزراعي حتى الآن. لم تكن مباني المعدات التي شيدتها قريبة حتى من اتساع الجرار.
سأدبر أمراً حين ألتقي الأسقف. السحرة بكرات النار والرونات السحرية مذهلون بلا شك، لكن السحر الحقيقي في هذا العالم بالنسبة لي تمثل في كيفية سماح مهارات مثل هذه للأبنية بالنهوض بين عشية وضحاها. حتى في كوكب الأرض المعاصر، لاستغرق تشييد هذه المباني أشهراً. بفضل المهارات، تقرر إنجاز كل مبنى اشتريناه في الثامن من تشرين الأول قبل منتصف تشرين الثاني، أو تاخويد كما يسمونه هنا.
علاوة على كل الذهب الذي جنيناه، تلقيت قدراً هائلاً من نقاط الخبرة، ووصلني إشعار بإمكانية تطوري. خاب أملي لمعرفتي بأن تطوري لن يحدث إلا بعد ذهابي إلى معبد النظام في صامهاين. لا تتطور فور إنجازك أمراً هاماً، كالأيام الخوالي. يعلم ذلك أصحاب النفوذ بتطور أحدهم، وربما يعمل أداة مفيدة لكبح من لا يرغبون في تزايد قوته. لتعذر رؤيتي لنقاط الخبرة المكتسبة لبلوغي الحد الأقصى، توجب علي تقدير مكاسبي الفعلية طوال العام.
سأحصل على نقطة خبرة واحدة لكل بوشل من القمح حتى ثلاثة عشر بوشلاً، لكونه المتوسط. ثم ثلاث نقاط خبرة للتسع وعشرين بوشلاً التالية للفدان الواحد. ونحو ألفي نقطة خبرة لقمحي. بلغ متوسط محصول الذرة لهذا العام ثلاثين بوشلاً، وبلغ متوسطي مئة بوشل. أربعة آلاف وثمانمئة نقطة خبرة هناك. كانت حصيلة وفيرة من نقاط الخبرة. أديت عملاً رائعاً في زراعة الذرة، لكن الري الملائم وبذارة الذرة خاصتي أديا العبء الأكبر.
حتى في ستينيات القرن العشرين، زرعت غالبية الذرة بعلياً. كانت دفعة سهلة حتى بلا مهاراتي، فقط بريها بقدر ما تشاء. أما رقم الخبرة المجنون بحق فكان للبطاطا. علمنا من جونستون أن الإمبراطورية تزرع ثلاثمئة قطعة إجمالاً. في مرتفعات ما كنت أدعوه إسكتلندا في الغالب. بلغ متوسط الإنتاج ثلاثة وثلاثين بوشلاً للفدان. وبلغ متوسطي خمسمئة. إذن ثمانية وعشرون ألف وخمسمئة وستون نقطة خبرة بفضل تجاوز ذلك المتوسط بجدارة.
زرعت عشرة آلاف بوشل من البطاطا من عشرين فدان، وأنتج المزارعون الآخرون مئة وثمنية وتسعين ألفاً بالمجمل من ستة آلاف فدان. سأواصل ساحقاً تفوقي العام المقبل حتى بلا مكافئتي الكبرى، إذ يفترض بي بلوغ ثلاثمئة بوشل للفدان بينما ارتفع المتوسط إلى نحو خمسة وثلاثين بوشلاً للفدان. كانت تلك حصيلة هائلة من نقاط الخبرة لمحصول واحد. لم أدرِ بما ينوي القصر فعله بكل تلك البطاطا التي احتجزوها.
أفاد جونستون بعدم إخبار الأسقف له، ولم يبد رغبة في التخمين حين سألته. رغم جهلي بحجم نقاط الخبرة المتراكمة من الأرض، فإن إضافة نقاط الخبرة للمهام الأخرى المنجزة ذلك العام رفعت المجموع إلى نحو خمسة وثلاثين ألف نقطة خبرة، حتى لو بدأت من الصفر. سيضعني ذلك في المستوى الرابع مع بقاء ثمانية آلاف نقطة خبرة. بالحديث عن المستويات وننقاط الخبرة! بلغت إميلي المستوى السادس عشر.
وأضافت هذه المرة مهارة تدعى مدبرة منزل. كانت مهارتها الأولى التي لا تركز على حفظ الطعام. وستبلغ المستوى العشرين العام المقبل بكل هؤلاء القادمين الجدد. نجح كولن في بلوغ المستوى الثاني عشر بفضل الصيد والفخاخ. وجنى مبلغاً مرتباً بفضل بيع الفراء. شكلا باك وسبوت عوناً كبيراً له لتوفيرهما فرواً سليماً بلا عيوب كلما قضيا على مفترس في المزرعة. كان يدخر لشراء بندقية صيد وبندقية قناصة استكشافية خاصة.
فكرت في شرائهما له، لكن إميلي وضعت حداً ومنعتني من ذلك. حتى مع تبنيني له، لم تسمح لي بدلله. حسناً، لقد اشتريت بندقية الصيد له. نويت منحها إياه هدية في صامهاين. هدايا التبني أمر متعارف عليه في هذا العالم، فتلكم كانت حجتي. اشتريت بندقية صيد لنفسي أيضاً، لكني تركتهما في متجر صانع الأسلحة اتقاء للانكشاف ومشاكسة إميلي قبل زواجنا حتى. تطلعت بشوق بالغ لصيد البط هذا الشتاء مع كولن.
مهر الزواج للزيجات الأولى تقاليد عريقة تعود لأيام ميرلوتوس وأرتوروس. رتب عقود النظام الرسمية للنبالة حضورها منذ البداية تقريباً. وصارت مألوفة للعامة طوال تلك المدة تقريباً. لكن الزواج الثاني أو حتى الثالث ليس بأمر نادر الحدوث مع العمر المديد المتاح حتى لمن يعلقون في المستوى العشرين. بينما تنتهي سسن خصوبة المرأة بحلول منتصف أو أواخر أربعيناتها، يترك ذلك متسعاً وافراً لإنجاب الورثة في زيجة ثانية إن قضى الزوج في الحرب أو نتيجة حادثة مثلاً.
ومع ندرة الموت أثناء الولادة، فإنه وارد الحدوث. ويقدم رجال على الزواج بأرامل لتحسين أوضاعهم إن لم يكن لديهن أطفال وسبق لهن حيازة قطعة أرض. يجعل ذلك عقود الزواج الثانية أشد أهمية، وربما تعقيداً، مقارنة بالزيجات الأولى. في الحالات التي ترمل فيها المرأة ويكون لها أطفال مسبقاً، يجب على الزوجين الاتفاق على توزيع الممتلكات والأموال التي جلبتها للزواج عبر اتفاق ما قبل الزواج قبل إتمامه.
وفي غياب توقيع هكذا اتفاق، يؤول أي عقار أو مال لأطفالها عند وفاتها تلقائياً. وإن مات أطفالها بدورهم، فينتقل حق العقار لأكبر الذكور الأحياء من جهة عائلة أبيها، لا لزوجها الثاني. قد يبدو الترتيب شاذاً، لكنه لا يخلو من أسباب. في الأيام الحالكة، لم يكن غريباً أن يعمد شاب تزوج أرملة طاعنة ولها أبناء بالغون إلى تدبير حادثة لتلك الأرملة بغية الاستيلاء على أراضيها. مقتطف من كتاب العقود الملزمة للنظام بقلم وايلان والش الثالث، المؤرخ الاجتماعي للأكاديمية الملكية للأبحاث.
لا يتوفر هذا الكتاب كاملاً في متجر نقابة التجارة، لكن التقويم يضم فصلاً كاملاً حول عقود النظام.