تقويم المزارع المستوطن قال: "أبي، كف عن محادثتي. حسناً؟ لا أرغب في سماع صوتك في هذه اللحظة"، وامتزج في صوتي الألم والغضب.
قال أبي: "ديفيد، أرجوك اهدأ فحسب"، ومد يده ليقبض على كتفي برفق.
حركة أراد بها إظهار المودة، لكنها لم تكن ما أحتاجه الآن.
قلت وأنا أطيح بيده: "لا تلمسني!".
تدخل أخي، ديريك، في الأمر.
"هي، ما هذا بحق الجحيم، يا رجل. اهدأ فحسب، يا ديفيد. نعلم أنك غاضب منا، لكنك في الخامسة والثلاثين من عمرك؛ لست طفلاً ملعوناً بعد الآن".
وجّهت نظراتي الحادة إليه.
"لم أطلب رأيك، يا بروتوس".
نظر إليّ، ثم إلى البقية، باحتباس ذهن.
"ما المفترض أن يعنيه هذا أصلاً؟".
نظرت إلى أبي بحدة.
"ستترك المزرعة له؟"
وأشرت بيدي إلى أخويَّ الآخرين.
"وهؤلاء الأغبياء؟ لم يحصل أي منهم على شهادة في إدارة الأعمال الزراعية. ديريك لم يكمل الكلية. لويس وبريت لم يلتحقا بها حتى".
شارك أخي لويس في الشجار.
"وماذا في ذلك؟ كأننا بحاجة إلى شهادات فاخرة لنعرف متى نزرع. لقد كنا الثلاثة نقوم بهذا منذ خمس وعشرين سنة على الأقل الآن".
هززت رأي باحثاً عن عذر لهم.
"أولم أكن أنا كذلك؟ أنتم الثلاثة لم تمتلكوا حتى أدنى درجات اللياقة لإخباري أنكم تخططون لاستبعادي من المزرعة حين يتقاعد أبي".
على الأقل بهذه الكلمات، امتلكوا جميعاً اللياقة لخفض رؤوسهم خجلاً. كان نصراً باهظ الثمن، لكنه كان كل ما أملكه.
قلت وبسموم في صوتي: "نجل، هذا ما ظننته. لقد طعنتموني في ظهري دون حتى أن تمتلكوا الشجاعة لإعلامي مسبقاً".
ثم التفت إلى أبي.
"وأنت وافقتهم. لقد رميتموني جميعاً جانباً. سأفعل ما يلزم فعله. سأصعد إلى جراري اللامع الجديد المشترى بمال الدماء. سأزرع هذا الحقل، ثم الذي يليه، والذي بعده. ثم، حين ننتهي من هذا العام، سأرحل، ولعل الحظ يحيط بي فلا أرى أحداً منكم قط".
قاطعني ديريك.
"لقد أخبرناك مسبقاً أنك بمجرد أن تساعدنا في الزراعة، سيصبح هذا الجرار لك، وكذلك آلة زراعة البطاطس. وقد اشترى لك أبي مجموعة من المعدات الأخرى أيضاً. وما زلت تحصل على مئتي فدان".
"ديريك، اخرس. مئتا فدان من أصل أربعة آلاف؟ لا يمكنك زراعة المحاصيل الصفية على مئتي فدان. تباً، لقد كان هذا صحيحاً في زمن جدي، فما بالك الآن. وقد اشترَيتم لي جراراً بمليون دولار".
أطلقت ضحكة جافة.
"وماذا في ذلك؟ كنت لأفضل المال. لم تعطوني المال لأنكم لم تستطيعوا شطبه ضريبياً كما ستفعلون مع الجرار. لذا لا تتظاهروا أنكم فعلتم ما فعلتموه من طيب خاطر".
وتابعت: "أنا أعاقب لأنني وسارة لم ننجب أطفالاً. ليس الأمر كأننا لم نحاول بكل سبل. ولا أرى كيف كان التسليم سيكون أسوأ حالاً لو كنت جزءاً منه. ماذا سيفعل أطفالكم بكل هذا؟ أسيحصلون جميعاً على أجزائه؟ كان جدي محقاً، إن لم نكن جميعاً مشاركين، لكان ينبغي أن تكون لأحدنا فحسب".
جرّعت آخر ما بقي من قهوة الصباح. عجز حرّها المحرق عن مجاراة الجحيم الذي شعرت به في أحشائي.
"لقد ملأت الخزان. سألقاكم جميعاً في الحقل".
تلمست الألم في عيني أبي بسبب ثورتي. وبدا إخوتي منزعجين لتعريتهم على هراءهم أكثر من أي شيء آخر. لكنهم لم ينطقوا بكلمة أخرى حين استدرت وصعدت إلى جراري. لم يعكس الطقس الجميل في هذا اليوم الرائع من نيسان حالتي المزاجية. لقد كابدت لأبقي مشاعري تحت السيطرة طوال الصباح. كنت في العادة رجلاً هادئاً ومتزن العقل. لكن الغضب تفجر مني وأنا أفكر كيف أن هذا هو عامي الأخير في المشاركة بعمليات الزراعة العائلية الكبرى.
لم يكن هناك مجال للشك؛ كانت هذه خيانة. لم أكن لأُلقى تماماً في وجه العالم بلا طوق نجاة، لكن الأمر بدا مجحفاً للغاية. بما أنني لم أرزق بأطفال، بينما رُزق أشقائي الأكبر الثلاثة بهم، فقد قرر أبي أنه حين يتقاعد في هذا الخريف، سيحصلون على المزرعة العائلية الواسعة بأكملها عدا بضعة مئات من الأفدنة. حصلت أنا على جائزة الترضية تلك، وهذا الجرار الجديد كلياً من طراز نيو هولاند تي 9 615 كوادترَاك.
بالنسبة لمئتي فدان، كان الأمر مبالغاً فيه بجنون. لقد كان حقاً اعتذاراً بقيمة مليون دولار تقريباً، بطريقة تحقق أيضاً أعلى جدوى مالية لمن سيحتفظون بالمزرعة. حين حُمّلت البطاطس في الصناديق، كنت جاهزاً للرحيل. لم يساعد مزاجي أن حاول أبي تبادل الحديث العابر، محاولاً رأب صدع مواجهة الصباح. لقد نلت من ذلك أكثر مما أطيق احتماله بالفعل. تدربت على أخذ أنفاس عميقة لأهدئ من روعي قبل أن أقود سبعين طناً من الجرار والمعدات إلى الطريق السريع.
إن كان هذا يومي الأخير في المزرعة العائلية، فلم أرد القيادة بغضب.
قلت بصوت عال لنفسي: "تذكر، عليك أخذ الأمور يوماً بيوم".
كانت مسافة قصيرة من المنزل إلى أقرب حقل بطاطس لنا. لو كانت أبعد لكان من الأجدر انتظار شاحنة في الحقل بدلاً من تحميلها في المنزل. نظرت في الاتجاهين قبل أن أنطلق من ممرنا المرصوف بالحصى إلى الإسفلت. تحققت مرة أخرى من عمل جميع أضواء التحذير، ثم بدأت أشق طريقي على طول الطريق بخطى هادئة. بينما كنت أقود فوق قناة نيويورك، التي تنساب تحت الطريق السريع رقم 45 جنوب نامبا مباشرة، في أيداهو، لاحظت شيئاً في الماء خطف انتباهي، مشغذاً إياي عن الطريق أمامي.
لم تكن المياه قد فُتحت سوى قبل يومين. وعادة ما تكون داكنة وموحلة في هذا الوقت من العام، إذ يُدفع بكل ما علق في القناة طوال الشتاء صعوداً نحو مصبها في النهر. لكن شيئاً لامعاً ظهر فيها الآن، شيئاً غير سليم تماماً. تجاوزت المكان بسرعة حالت دون إمعان النظر، لكن حين أدرت رأسي عائدًا نحو الطريق، لم أرَ أمامي سوى سواد دامس. لم أملك حتى الوقت لأحاول التوقف قبل أن أقود وسيلتي داخله.
في الوقت الذي لفني فيه الظلام، خبا وعيي معه. كنت في جراري للحظة، وفي اللحظة التالية لم يوجد شيء.
* * *
أترغب في المطالبة بهذا الموطن؟ مهلاً، ماذا؟ ملأت بصري نافذة منبثقة تشبه ألعاب الفيديو، تشبه سطراً قديماً متمرراً من النصوص في لعبة ننتندو قديمة، تسألني المطالبة بموطن. لم يكن هذا صحيحاً. ألم أكن أجلس في جرار للتو؟ بدا عقلي مشوشاً، كمن يستيقظ من صداع كحول ثقيل. لم أستطيع الالتفات أو إبعاد النافذة بيدي، فضغطت على موافقة في عقلي. تهانينا، جون جاكوبسون! أنت أحد الفائزين المحظوظين في يانصيب قانون الموطن لإمبراطورية ألبيون.
بعد قرن من الصراع، روّض السحرة والجنود الشجعان في إمبراطورية ألبيون الإقليم الغربي ويفتحونه أمام إجراءات الاستيطان التمهيدية. ما الذي يحدث بحق الجحيم هنا؟ ليس اسمي جون جاكوبسون. بعد النقر على موافقة، كنت أتمنى الالتفات ومعرفة ما يدور بحق الجحيم، لكن لا، انتقل النص الممرر إلى صفحة أخرى. كان الأمر مشوشاً للغاية. لم يكن الأمر كأنني أنظر إلى شاشة فحسب. لم أستطيع رؤية جسدي أو الإحساس به.
كانت الشاشة هي كل شيء في هذه اللحظة. لتصديك للمشقة التي ترافق كونك مستوطناً من الجيل الأول، ستتلقى كوخاً، ومئة فدان من الأرض، وحزمة مستوطن، وألف قطعة ذهبية لشراء مؤونتك الأولية. يجب عليك توقيع الأوراق المناسبة كي تتمكن من الوصول إلى واجهة متجر نقابة ألبيون. وبمجرد فعل ذلك، سيظهر لسان التبويب على واجهة المستخدم الخاصة بك. يرجى مراجعة خيارات فئتك الجديدة من تبويب الفئات في واجهة المستخدم الخاصة بك.
تضافر سحرة ألبيون الحكماء والأقوياء لسنّ طقس قوي يضمن مطراً وافيًا وطفساً مواتياً للعام الأول. يجب أن يحافظ هذا الطقس المذهل والقوي أيضاً على بقاء أي وحوش متبقية وحتى الآفات الصטيرية بعيدة عن الأقاليم الغربية للمدة نفسها. منحتك إمبراطورية ألبيون والإمبراطور هارولد الثاني، ليدم ملكه طويلاً، فرصة رائعة. والأمر متروك لك لتثبت أنك أهل للمهمة التي منحوك إياها. حظاً سعيداً!
أخيراً، خبا النص، ووجدت نفسي واقفاً تحت شرفة مسقوفة، ناظراً إلى الباب الأمامي لكوخ خشبي صغير. كانت الجدران من جذوع أشجار مقطوعة بخشونة مع طين مجفف أو صلصال لسد الشقوق. وكانت هناك مصاريع مغلقة على جانبي الباب. لم يكن متأكلاً بشكل مفرط. لقد شهد صيانة حديثة ولم يبدو كبناء قديم مهجور. التفت برهة مؤكداً وجود جراري قريباً. مع ذلك، لم أتذكر مغادرة الجرار. أو كيف انتهى بي المطاف واقفاً أمام باب هذا الكوخ.
ولهذا السبب، لم أكن أعلم أين أنا. في ألبيون، على ما يبدو. لم تكن قطعاً حيث كان مفترضاً بي أن أكون. لقد كنت في طريقه إلى حقل لزرع البطاطس. تباً إذن. أمتوفٍ أنا، أم في غيبوبة؟ كانت تلك الأمور المنطقية الوحيدة التي استطعت التفكير فيها في تلك اللحظة. إن كنت في غيبوبة، فلعل الأمر يبدو أكثر واقعية من حلم عادي؟ وجب علي الاعتراف، أمكنني التفكير في طرق أسوأ بكثير لتبديد الوقت وأنا فاقد للوعي.
لم تكن جيدة كأرض من الجعة المتدفقة والنساء الجميلات، لكنها ستفي بالغرض. إن كان هذا حقيقياً، فسيتعين علي تدبر الأمور. أياً ما كان ما يعنيه ذلك. لعلني ما زلت أمتهن الزراعة بعد كل شيء. ليس الأمر كأن هذا قد يكون أكثر فوضوية من حياتي في البيت. لذا كان تقييمي الأولي أنه لا يهم حقاً إن كان هذا حقيقياً أم غيبوبة. لم أكن أخسر شيئاً بالمسايرة. تباً، لعل هذه كانت بداية جديدة ومنعشة احتجت إليها بعد طلاقي قبل عام، وفقدان إرثي الآن.
لم يكن الذعر أسلوبي أبداً، ولم يكن الآن وقتاً لبدء ذلك. حين خرجت من تأملاتي، مددت يدي لأجذب المزلاج الذي يحمل باب الكوخ مغلقاً. وقبل أن أستطيع، سمعت صوت مطرقة بندقية تسحب إلى الخلف بوضوح من خلفي. طقطقة. تجمدت يدي على المزلاج. من خلفي، تحدث صوت ذكر شاب بنبرة متقطعة.
"أ-أيها السيد، ل-ل-لا أرغب في إطلاق النار عليك. ل-لكن إن ح-حاولت فتح ذلك الـباب، فسأفعل".
بدا اللفظ البريطاني للصوت كأنه أتى مباشرة من فيلم آخر الموهيكان. رفعت يدي في الهواء وحاولت التحدث بنبرة مهدئة، مثلما كنت أتحدث إلى مهر متوتر.
"سأبتعد عن الباب ببطء، ثم استدير لكي نتحدث. أيعمل ذلك معك؟ لست مسلحاً. ليست لدي أي فكرة عن مكان وجودي الآن. لقد ظهرت هنا للتو أمام هذا الكوخ منذ دقائق معدودة".
أخذ الصوت من خلفي نفساً عميقاً وقال: "حسناً، أ-أيها الـسيد، ل-لكن إن حاولت أي شيء، فـأ-أعدك بأنني سأطلق النار".
خطوت بضع خطوات إلى الوراء وبعيداً عن الباب. أبقيت يدي مرفوعتين، وكانت حركاتي بطيئة ومدروسة. لست ميتاً بعد. فكرت بذلك. مستديراً ببطء، ظفرت بنظرة جيدة على الشخص الذي يصوب بندقية نحوي. كان طفلاً، في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة ربما، نحيلاً ومتقشف الغذاء. كان طوله في منتصف المسافة بين خمسة ستة أقدام. وامتلك شارباً رفيعاً ولحية متفرقة. لو كان أحد إخوتي حين كنا مراهقين، لكنت سخرت منه بلا رحمة.
لكن تلك العيون الزرقاء الداكنة المثبتة علي كانت خائفة، والأشخاص الخائفون يرتكبون أخطاء، سيما عند إمساك بندقية. بغض النظر عن المحاولة المروعة للححية، كان طفلاً وسيماً. كانت بشرته صافية، وأسنانه مستقيمة، وبدا لمعان خفيف وصقيل على شعره الداكن. لاحظت أن البندقية التي كان يمسكها بيدين ترتجفان قليلاً كانت بندقية قديمة، لا بندقية صيد غزلان حديثة الشكل كالمتوقع. وأكثر من ذلك، كانت ملابسه مرقعة، مع جزء ضئيل فقط من القماش الأصلي يطل من خلاله.
كان مرتدياً كشخص من عرض عن أزمنة المستوطنين. وكانت حذائاه الجلديان الداكنان تتمزقان عند الحواف. إقليم حدودي غير مفسر، إمبراطورية لم أسمع بها قط، كوخ ريفي، وطفل خارج مباشرة من فيلم فتروي. قطعاً لست على أرض العصر الحديث. فكرت لنفسي وأنا أتأمل الصبي وبندقيتها.
"أيمكنني إنزال يدي؟ وهل توجّه تلك البندقية بعيداً عني؟ أقسم أنني لا أضمر سوءاً لأحد"، قلت بأكبر قدر ممكن من الهدوء.
"لا، أ-أيها الـسيد. ليس بعد"، قال الطفل ثم صاح: "أمّاه. هُناك ر-رجل بالخارج! خ-خ-خرجي!".
مرّت نبضة قبل أن يتسبب صوت الباب وهو ينفتح بصدع في أن ألتفت برأسي. خرجت امرأة جميلة تبدو أكبر مني بسنوات قليلة. بالطبع، مع غياب مساحيق التجميل والعيش على ما بدا أنه الحدود، قد تكون أصغر مني بعشيرة سنوات. لقد رأيت صوراً بالأبيض والأسود لأشخاص من ذلك الزمان، وبدوا جميعا أكبر سناً بكثير مما نحن عليه الآن. كان شعرها الأسود الفاحم مرفوعاً في كعكة والعينان الزرقاوان المذهلتان نفسيهما مثل ابنها.
كانت ترتدي ثوباً بنياً سميكاً طويل الأكمام يصل إلى كاحليها، مع مئزر أبيض مائل للصفرة فوقه. وكان حذاؤها الجلدي البني في حالة أفضل من حذاء ابنها، لكن ليس بكثير. على الرغم من عدم وضع مساحيق التجميل ووجود وجه عصفته الرياح والشمس، فقد وجدتها جذابة مع ذلك.
وعلاوة على ذلك، كنت دائماً أميل إلى مظهر "وضع مكياج أقل أفضل".
تماماً مثل ابنها، فكرت أن المرأة كان بإمكانها اكتساب بعض الوزن. لم يبدو أن أياً منهما كان يتغذى بشكل جيد بشكل خاص. لم تكن واهية، بل أنحى مما اعتقدت أنها ربما كانت عليه في يوم ما. حين ذهبت لتقف بجانب ابنها، استطعت رؤية أنهما كانا بنفس الطول تقريباً. بمجرد وقوفهما معاً، تحدثت مرة أخرى.
"انظري، لن أؤذي أياً منكم. ليست لدي أي فكرة أين أنا. قبل خمس دقائق، كنت أقود جراري على الطريق، ثم وجدْتُني فجأة واقفاً أمام باب هذا الموطن. كان هناك ما بدا كمرفوف أو صفحة من كتاب قديم تسأل عما إذا كنت أرغب في المطالبة بهذا الموطن، وحين ضغطت على موافقة..."
سمعت شهقة من الابن وصرخة "أوه لا"، من المرأة.
نظرت ذهاباً وإياباً بينهما.
"ما الخطب؟".
بدا الابن وكأنه قد يطلق النار علي الآن بالفعل. بتوتر في صوتي، سألت مرة أخرى.
"ماذا قلت؟".
مدت المرأة يدها، واختطفت البندقية من يد ابنها، وتحدثت إليه باللكنة البريطانية نفسها.
"كولين، لا تفعل شيئاً غبياً. إن كان قد ظهر للتو وضغط على موافقة على هذا الموطن، فسيكون الأسقف قد تلقى الإشعار. وأنت تعلم أنه سيكون في طريقه إلى هنا بأسرع ما يمكن".
لم يقاوم الصبي بينما انتزعت البندقية من يديه المرتجفتين. ولحسن الحظ، أعادت المطرقة ببطء إلى وضع عدم التعشيق. تنفست الصعداء في عقلي حين وُجهت أخيراً بعيداً عني.
"لكن أمّاه، ماذا سنفعل؟"، قال.
كانت الأمور لا تزال محيرة، لكن البندقية كانت موجهة على الأقل في أي اتجاه آخر غير نحوي. والآن بعد أن استطعت أخذ نفس ذهبي، قيّمت وضعي الحالي. كنت في موطن كان مفترضاً أن يكون لي، وفقاً للرسالة، لكن شخصاً ما كان يعيش هنا بوضوح بالفعل. ربما كنت في عالم ليس عالمي، وكان هؤلاء الناس في خطر الطرد من هذه الأرض. بسببي... قد تكون هذه وضعاً فوضوياً. بينما كانا يعانقان بعضهما البعض، نظرت حولنا ورأيت جراري ومقاطع متعددة من المعدات مستقرة في منطقة حظيرة المباح.
كنت في جراري مع آلة زراعة بطاطس متصلة به حين قُتلت في السواد، لكن أمكنني رؤية محراثي، ومفلحي، ومشط القرص، ومحراث الشقوق أيضاً. كان هناك أيضاً مموج للقمح والذرة، جنباً إلى جنب مع آلة زراعة الذرة خاصتي، وأخيراً، مثقاب الحبوب خاصتي. كان اليوم يزداد غرابة وأنا أتأمل المنظر من حولي. أخيراً، سألتهما كليكما.
"أيمكن لأحدكم إخباري أين أنا وما الذي يحدث بحق الجحيم؟".