اليوم 88، الأحد 6 أرطورس (الأحد السادس من تموز). كانت رحلة عودتي إلى المزرعة طويلة ومملة. لم نصل أنا وبرندان إلى هناك إلا بعد التاسعة ليلاً، وكنت مستعداً للنوم فوراً. ساعدته في إعادة سرج الحصانين الآخرين ليتمكن من نقل كل أغراضه إلى مزرعته بلا رحلة إضافية بعربته. أمسك بخطامها ومضى في طريقه عائداً إلى بيته. كنت أودّ العودة وحدي. لكان ذلك أتاح لي ترتيب أفكاري ومشاعري.
لكن برندان لم يقبل سماع أي شيء من هذا القبيل، وكانت رحلة بطول خمسة وعشرين ميلاً في نهاية المطاف. كنت أمتطي حصانه، لذا كان عليّ مجاراته ما لم أكن أودّ المشي مسافة طويلة وأثير غضب جاري وصديقي الجديد. لحسن الحظ، كان برندان رجلاً يمتلك لباقة، ومستوطناً اعتاد قدراً لا بأس به من العزلة بنفسه. تحدثنا متقطعين طوال الرحلة، لكن كانت هناك فترات صمت طويلة أتاحتا لي الفرصة للتفكير أيضاً.
مازحني بشأن خطوبتنا وليلة زفافنا المرتقبة، لكنه كان جاداً في معظم الوقت. أسدى إليَّ نصائح رائعة حول ما ينبغي لي فعله بخصوص عقد ما قبل الزواج. في هذا العالم، يوقع الجميع عقداً كهذا. وبفضل سهولة استخدام مطالب النظام، صار شائعاً منذ مئات السنين. حتى أفقر الأزواج يوقعون عقداً. إن وافق كولين، فسأتبناه وأجعله ويثي. وحدها هذه البند ستكون كفيلة بخفض الكثير من مهر العروس الذي يُتوقع مني دفعه.
سيكون ذلك أحد الأمور القليلة التي أستطيع فعلها وتكون ذات مغزى حقيقي، نظراً لظروفنا الحالية المتعلقة بالمزرعة. بغض النظر عن ذلك، ربما يُتوقع مني أن أعدها بملابس جديدة أو ما شابه ذلك. سيكون بمقدوري أيضاً إلغاء عقود العمل الخاصة بها وبكولين. انتابني القلق في البداية من أن يضر ذلك بنمو نقاط خبرتهما، لكن برندان أوضح أن إميلي ستنال نقاط خبرة عن مهام المستوطن الفعلية التي تناسب مهاراتها ذات الطابع الداعم.
وسيحصل كولين على بعض نقاط خبرة من أمور الزراعة حالما أتبناه، لكن تركيزه سيكون منصباً على الصيد والفخاخ منذ الآن وصاعداً. كنت جائعاً، لكني قدرت أن عشاءً متأخراً كهذا قد وُضِع بعيداً قبل ساعتين. قررت أنه من الأفضل لي التوجه إلى مقصورتي والنوم. لم يكن لمجرد أنني خطبت أن أبدأ بدخول مقصورة إميلي دون دعوة. جعلتني تلك الفكرة أضحك بصوت عالٍ. لقد عشت مع زوجتي السابقة خلال سنتنا الأخيرة في الكلية، ثم حتى لحظة طلاقنا.
لن أضيّع ليلة واحدة مع إميلي قبل أن نتزوج. لم أكن أدري تماماً شعوري حيال ذلك، لكني ظننت أن الأمور ستسوي نفسها بنفسها. لم أفقّه كيف مرّت بضعة أشهر فقط منذ أن ظننت أنني أخرج لزراعة البطاطس للمرة الأخيرة ربما. كنت رجلاً مطلقاً في الخامسة والثلاثين من عمره، ولا فكرة لديه عن الوجهة التي يسير إليها حياته. وفجأة، انتهى بي المطاف في بوابة تؤدي إلى عالم خيالي، وأصبحت أمتلك مزرعة وعلى وشك الزواج من امرأة عرفتها منذ ثلاثة أشهر!
وما إن هممت بفتح باب مقصورتي، حتى سمعت باب مقصورة إميلي ينفتح ورأيت النضوح يتدفق منه. استدرت فرأيتها تبتسم لي.
"جون، أتريد الدخول وتناول شيء ما؟ هناك حساء جاهز."
ابتسمت لها بدورها وقلت: "بالتأكيد. أنا متعب، لكني بحاجة ماسة إلى الطعام."
تبعتها إلى داخل مقصورتها ورأيت كولين جالساً في كرسيه المعتاد وهو ينظف بندقيته. دفعني ذلك إلى نوبة من الضحك.
ارتبك كولين فسأل: "ما المضحك إلى هذا الحد؟ هل هناك شيء على وجهي؟"
زادني ذلك ضحكاً.
وحين توقفت عن الضحك، أوضحت له أخيراً: "في وطني، طالما وُجد تصوير لليقظة الأولى التي يذهب فيها فتى لاصطحاب امرأة في موعد، حيث يجلس الأب في كرسي ويصقل بندقية. لا يحدث ذلك كثيراً بطبيعة الحال."
بدا كولين أكثر ارتباكاً عند سماع كلماتي. التفت إلى أمه طلباً للمساعدة، لكنها اكتفت بهز كتفيها أيضاً. تنهدت.
"أنا لا أشرح الأمر جيداً. وأعلم أنكم لا تقيمون الكثير من المواعيد العاطفية. في عالمي، أو في وطني على الأقل، يعتاد الناس مواعدة بعضهم لفترة طويلة قبل الزواج. لا توجد في جزء من العالم زيجات مدبرة تلتقي فيها فتتزوج فوراً."
قلت: "تباً. لقد حِدت عن الموضوع. يُفترض أن الأب الذي يحمل بندقية بتهديد في الزاوية يعبر عن طريقته ليقول: اعتنِ بابنتي أو سأقوم بإجراءات صارمة. رؤيتك في الزاوية هنا وأنت تنظف بندقيتك فور خطوبتي أنا وأمك جعلتني أفكر في ذلك تماماً."
أظهرت ملامح وجه كولين أنه حتى لو فهم الأمر الآن، فإنه لم يره مضحكاً للغاية. ابتسمت إميلي بالفعل، لكنني لم أستطع تمييز ما إن كانت ابتسامة شفقة أم حقيقية. جلست بجانب كولين وانتظرت أن تحضر لي إميلي وعاءً من الحساء. كان الحساء رائعاً. احتوى على لحم الأيل، والشعير، والجزر، وأبكر فاصوليا خضراء طازجة من حديقة إميلي. وكان غنياً والثوم، كالعادة. لحسن الحظ، كانت إميلي تحب الثوم بقدر ما أحبه.
لكان ذلك سبباً لانهيار الزواج برمته وحده! لم أكن جاهزاً تماماً للحديث مع إميلي في الأمور بعد، لذا قررت أن أسأل كولين عن شعوره الآن بعد أن حصل على فئة.
"إذن يا بني، هل خرجت للصيد في اليومين الماضيين؟"
ابتسم وأومأ برأسه.
"فعلت حقاً! شكراً لك على الحزام الجديد. إنه رائع. ويحمل سكينتي بشكل جيد جداً أيضاً."
سألت: "أصغت شيئاً؟"
عقد حاجبيه، لكنه أومأ: "ما زلت لا أرى أي آثار لأي شيء على الجانب الآخر من النهر. لكني استيقظت مبكراً جداً هذا الصباح وتوجهت شمالاً على هذا الجانب من النهر، بالقرب من حيث توجد الجرارة. لقد صددت ديك رومي بحجم جيد."
قلت: "ها ها، ممتاز. هل رأيت آثار طرائد كبيرة؟"
قال: "نجل. لكنها لا تزال أقل بكثير مما رأيته العام الماضي. أعلم أنهم أرسلوا كشافة للبحث عن المزيد من الذئاب الضارية ولم يعثروا على شيء، لكن لا تزال هناك طرائد أقل بكثير هناك مما أعتقد أنه يجب أن يكون."
أومأت برأسي موافقاً له.
وحين أنهى كلامه، قلت: "أعلم. سألت هاري وغلين عن ذلك عندما كنا نقوم بالتدريبات. إنهما لا يعبران النهر تقريباً لوجود مساحة حرة أخرى كثيرة بين ويستون وريفرتون، لكنهما قالا إنه لا داعي للقلق. كانا ضمن الفريق الذي عبر. قالا إنه لم تكن هناك سوى آثار لثلاثة أو أربعة ذئاب ضارية ربما."
بدا كولين متشككاً.
"ثلاثة أو أربعة سيعبثون بالطرائد إلى هذا الحد؟"
هززت كتفي.
"هذا ما يقولونه. قالوا إنهم لم يروا أي مؤشرات على وجود عفاريت معها. وعثروا على آثار لثلاثة ذئاب ضارية تتجه نحو الجبال. لقد قضوا أسبوعاً كاملاً هناك وتجولوا خمسين ميلاً شمالاً وجنوباً."
قال كولين: "أظن ذلك."
بدا عليه الشك بوضوح تام.
تحدثت إميلي أخيراً وقالت: "لكن هاري وغلين على حق. يجب أن تبقى على هذا الجانب من النهر أيضاً."
عقد كولين حاجبيه في وجهها لكنه لم يقل شيئاً.
سألت: "هل حصلت على مهام جديدة رائعة؟"
أومأ برأسه: "نجل، هناك مهمة لاصطياد عشرة قندس تمنح 20 نقطة خبرة لكل قندس، ثم 10 أخرى لكل فرو. لدي أيضاً 10 نقاط خبرة لكل فرو مقابل أي شيء أسلمه طالما أن جودة الفرو جيدة على الأقل. وإن كانت بحالة ممتازة أحصل على 5 إضافية."
قلت: "هذا رائع. ما المهارات التي حصلت عليها؟"
أجاب: "هنا، يمكنني إرسال شاشتي إليك."
أومضت عيناه باللون الأزرق، فرأيت إحصائياته ومهاراته الخاصة بفئته الفرعية الحطاب. الاسم: كولين لويد العمر: 16 الفئة الرئيسية: مستوطن المستوى 10 - يمكنك زراعة ما يصل إلى 200 فدان سنوياً ولديك حق الوصول إلى المحاصيل من المستوى 1 في واجهة متجر ألبيون. (ملاحظة، كحطاب أنت تكسب المزيد من قطع الأرض الزراعية فقط في المستويين 10 و20 وتكون مقيداً بـ 300 فدان. لكن لا يتعين عليك زراعة تلك الأراضي مباشرة.)
المزايا
خصم 10% على أي سلع يُبتّ بأنها ضرورية لتحسين مزرعتك في متجر ألبيون للتجارة. ستنتج محاصيل حديقتك إنتاجاً أكثر بنسبة 10%. خبرة سهلة — اكسب خبرة أكثر بنسبة 10% عند إنجاز المهام المتعلقة بالحطاب. المقايضة — خصم 10% على أي سلع يُبتّ بأنها ضرورية لتفرع الحطاب الخاص بك.
التفرع: حطاب المستوى 10 الخبرة: 65/596 المهارات: التتبع — تمتلك قدرة فطرية على العثور على آثار الحيوانات ومعرفة مدى قِدَمها. لا يزال عليك تحديد الحيوان الذي ترك الأثر، ولكن ما إن تفعل، حتى تعرف دائماً أي آثار يتركها ذلك الحيوان. السلخ — تمتلك المعرفة الفطرية لكيفية سلخ أي حيوان تصادفه بالطريقة الصحيحة. أي جلد أو فرو تنتجه سيكون بحالة مقبولة على الأقل. نصب الشراك — طالما توفرت لديك المواد المناسبة، فأنت قادر على بناء شراك بجودة مقبولة على الأقل.
ابتسمت عندما انتهيت من تفقد إحصائياته. يمكن لهذا العالم أن يكون رائعاً بحق في بعض الأحيان.
سأل كولين: "حسناً، ما رأيك؟"
قلت: "ممم، إنه لأمر رائع حقاً أن أتمكن من رؤية تلك الأشياء هكذا. قادماً من عالم خالٍ من مهارات بحرف كبير، يدهشني دائماً أن أرى صحيفة مهاراتي الخاصة. تبدو مهارات الحطاب الخاص بك أكثر نشاطاً من مهارات المزارع الخاصة بي."
قال: "أجل، الأمر يعتمد فقط على الفئة. ولكن الحطاب فئة أكثر نشاطاً من المزارع إن فكرت في الأمر."
كان عليّ أن أوافق.
"صحيح تماماً أيها الفتى."
أطلق ضحكة خفيفة على كلامي.
"يا جون، لم أعد فتى في نظر النظام."
قلت: "صحيح، لكنني ما زلت أناديك بالفتى."
جلست إيميلي بعد أن أحضرت لي وعاءً من الحساء، وأخذت تجلس مقابلة لي ولكولين.
مدّت يدها إلى الأمام وعصِرت ركبته قبل أن تقول: "من المحتمل أن يغيب لفترات أطول الآن بسبب فئته."
أطلق أنّة متعَبَة: "أمي، لا مزيد من هذا. كنت تعلمين أن هذا سيحدث بالضرورة. ليس لدي أي مهام لزراعة المحاصيل مع هذا التفرع. إنه لأمر غريب حقاً أن يتم تضمينه في المهمة الكبرى لصاحب المزرعة. يبدو أنه كان يجب أن يكون مستقلّاً بذاته."
ذكّرني هذا في الواقع، فقد رأيت أنه لا يمكنك سوى امتلاك فئة واحدة نشطة في كل مرة، ولكن هل يمكنه امتلاك فئة مزارع وفئة حطاب معاً؟
عندما سألت الاثنين عن ذلك، هزّت إيميلي رأسها وأجابت: "لا، آسفة. يمكنك فقط اختيار تفرع واحد في كل فئة. الآن، يمكنك امتلاك ميليشيا، ثم فئة جندي فعلية في الجيش. سيمنحك ذلك خبرة لكلا الفئتين، ويمكنك التبديل بينهما إن رغبت في ذلك لسبب غريب ما. ولكن لا يمكنك اختيار الفرسان والمشاة، والحصول على خبرة لكليهما. ما يتعين عليك فعله هو التخلي عن المشاة إن كنت تريد الانتقال إلى الفرسان، ولكنك ستفقد حينها كل الخبرة التي جمعتها مسبقاً وسيتعين عليك البدء من الصفر."
أرجعت شفتي إلى الخلف في تكشيرة.
"يا له من أمر مزعج، إذن إذا أردت أن أُصبح حطاباً لاحقاً فسأفقد كل مستوياتي كمزارع."
أومأت إيميلي وكولين برأسيهما بجهامة.
قلت: "هذا سيء للغاية. هل تتغير الفิع أزمنة لاحقة؟ لا أقصد تطور الفئات."
أومأت إيميلي وقالت: "تفعل. ليس غالباً بالطبع، لكنه يحدث. ومثلما لاحظت على الأرجح، حتى تفرع الرماية لديك يملك ما يبدو كمهارات بندقية واضحة."
قلت: "هذا ما فكرت به، وتمنيته. آمل في الحصول على شيء متعلق بالجرارات عندما أتطور."
سألت: "هل ستتطورين معي يا إيميلي؟ يبدو أنك ستحصلين على الكثير من الخبرة معي في نهاية العام إذا تزوجنا."
هزّت رأسها بحزن.
"للأسف لا. لن أتلقى خبرتك لهذا العام. لم نكن متزوجين حين زرعت المحاصيل. آمل مع ذلك أن أرتفع إلى المستوى 20 العام القادم. إذا أصبحنا ملاّك أراضي كباراً، فأنا متفائلة بأنه لن يفصلني سوى عامين أو ثلاثة أعوام أخرى قبل أن أتمكن من التطور. يبدو أن الإشراف على حيازة أراضٍ واسعة هو أحد المسارات القليلة المعروفة للتطور. تبدو خمسمائة فدان هي الرقم السحرّي."
فركت يدَيّ ترقباً، لمجرد التفكير في ذلك. اقترب الوقت من منتصف الليل بحين غادرت المقصورة، وسيحل النهار في أقل من ست ساعات. كان بإمكاني محاولة النوم لفترة أطول، لكن الديك سيخالف تلك الخطة بلا شك. كنت بحاجة إلى نوم أقل بقليل في المستوى 20 مما كنت أفعله على كوكب الأرض، لكن لم يكن الأمر كأنني أصبحت شخصاً خارقاً حقاً لا يحتاج إلى النوم بعد الآن. كنت لا أزال أفضّل الحصول على ثماني ساعات من النوم كلما أمكن ذلك، لكن جسدي كان يكتفي بستّ.
وعدت إيميلي بأن نتناول نزهة خلوية معاً في اليوم التالي لمناقشة الأمور.
* * *
وفقاً للسجلات، وُجد نظام التفرعات الثلاثة طالما ظل النظام قائماً. يمكنك نظرياً الاحتفاظ بالعديد من الفئات بقدر ما تستطيع بلوغه. يجب أن تبقى في فئة نشطة لمدة أربع وعشرين ساعة على الأقل قبل أن تتمكن من التبديل إلى فئة أخرى. قد تتلقى خبرة لأداء مهمة لصالح أي عدد من الفئات التي تؤهلك لتلقي الخبرة. ليس من الضروري أن تكون الفئة نشطة لكي تتلقى الخبرة. يكفي أن تتغير إلى الفئة لتطالب بخبرتك جراء إنجاز مهمة ما.
يمكنك أيضاً كسب خبرة عن أفعال قمت بها قبل حصولك على فئة. الوقت الوحيد الذي ستفقد فيه الخبرة هو عندما تختار التخلي عن فئة، وإعادة حيازة تلك الفئة، ثم اختيار تفرع مختلف. مقتطف من كتاب كيف تلعب الفئات وترتقي بسرعة، بقلم روبن جودفيلو. هذا الكتاب غير متوفر في متجر نقابة تجارة ألبيون، ولكنه قابل للشراء بناءً على طلب خاص.