شهر ماي، الأيام الحادي والثلاثون إلى الثاني والخمسين. مرّ الشهر التالي بسرعة برق، واستقررتُ في روتيني الجديد بيسرٍ نسبيّ. حصلنا في الأسبوعين الأولين على علاوة ساعدت محاصيلنا كلها على النمو بشكل أسرع. لم أكن أتوقع ذلك، لكنّ الأمر شمل مراعينا أيضاً. لم نملك ما يكفي من الماعز لأكل العشب الذي غطى كل شيء تقريباً، وبلغ ارتفاعه حدّ الخصر في بعض المواضع. حصدتُ في النهاية ما يقرب من ثلاثين فدناً من العشب لصنع القشّ بعد أن تحدثت مع إميلي في الأمر.
أرانِي التقويم الطريقة الصحيحة لحزمه، وبِعنا في النهاية أكثر من عشرين طناً من القشّ لبرندان مقابل قطعة ذهبية لكلّ طنّ. كان بإمكاني الحصول على المزيد من متجر النقابة، لكني فضلت مساعدة جارٍ عوضاً عن ذلك. بحلول نهاية الشهر، كان القمح قد نما بالكامل، وبدأت السنابل حيث توجد البذور في التكون. حافظ على لون أخضر زاهٍ أحببته بشدة. لن يبدأ بالتحول إلى اللون الذهبي حتى نهاية شهر ميرلوتوس، أو يونيو كما كنت أدعوه.
كان الجزء الظاهري فوق الأرض من نبتة البطاطس قد نما بالكامل الآن، وبدأت الزهور البيضاء الساطعة في الإزهار. لم تحتاج البطاطس إلى التلقيح، لكنّ ذلك لم يمنع سرباً من النحل الضخم الأسود والأصفر من الهبوط على الحقل للقيام بعمله. بلغ حجم النحل قدر إبهامي، وأحدث ضجيج طنين مزعجاً للغاية كلما خرجنا لعزق الأعشاب الضارة. لم يكن عدوانياً لحسن الحظ، وحرصتُ أنا وكولين على أن تكون حركات عزقنا واعية.
سقيتُ النباتات مرة واحدة حتى الآن وخططت للري أسبوعياً في القادم. أصبح الجو أكثر دفئاً بكثير الآن. دُهش كولين وإميلي تماماً حين وجدا أن نباتات البطاطس تشبه الطماطم كثيراً حقاً. لكنهما لم يتشابها في الرائحة أبداً. رائحة نباتات البطاطس ترابية. أما رائحة نباتات الطماطم فتشبه نباتات الطماطم تماماً، ها ها. كانت نفاذة وتلتصق باليدين عند لمس النبات. لم تكن لديّ خبرة في التطعيم ولم أكن متأكداً من موعد إجرائه، فققررت الانتظار حتى يصبح نبات الطماطم أكبر حجماً قبل محاولة ذلك.
وأخيراً، بالنسبة لمحاصيل الحقول، كان حقل الذرة قد بلغ ارتفاع الركبة بالفعل. شعرت بالقلق عندما بدأت بالبراعم للمرة الأولى. تمثل أحد الاختلافات النباتية القليلة عن محاصيل الأرض في أن سيقان الذرة على تالامه كانت ذات لون أصفر مخضر مائل للمرض حسب تعبيري. أفضل وصف للون تمكنت من التوصل إليه كان أصفر فضلات عجول الأبقار. لقد ربيتُ عددًا من عجلان فور-إتش وقت المعارض في صغري، وكلما مرض العجل قليلاً، أو شرب الحليب بإفراط، تصبح مخلفاته ذات لون أصفر مخضرّ تعكسه سيقان ذرتنا بدرجة مقلقة.
اضطر إميلي وكولين إلى طمأنتي كل يوم طوال أسبوع عندما عبرت عن قلقي بشأن الذرة ليؤكدا أن كل شيء يسير على ما يرام. يبدو أن الكيزان ستكون ذات لون قرمزي داكن أيضاً. وُجدت أصناف ذرة قديمة على الأرض ذات لون أحمر داكن، لذا لم يزعجني ذلك، لكني لن أصف حقل ذرة بالجمال أبداً. اكتسب كلّ من إميلي وكولين بضعة أرطال أخرى، ولم يعودا يبدوان نحيلين. لم يملك أي منهما دهوناً زائدة بعد، لكني وجدتهما يبدوان أفضل بكثير في نظري.
على الجانب الآخر، فقدتُ خمسة أرطال أخرى. خسرتُ الآن خمسة عشر رطلاً في شهرين فقط. طالما كرهت زوجتي السابقة مدى سهولة فقداني للوزن عندما أبدأ التمارين. استغرقت وقتاً طويلاً للعودة إلى لياقتها كلما كسلنا. لم تكن علاجات خصوبتها ممتعة، وتسببت في اكتسابها للكثير من الوزن قبل سنوات قليلة. عندما بدأنا التمرين معاً وفقدتُ ما يقرب من عشرة أرطال في شهرها الأول، أصبحت الأمور فاترة.
اكتسبت الوزن بسرعة فائقة أيضاً إن لم أعتنِ بنفسي، لذا لم تكن الأمور وردية تماماً بالنسبة لي. لكن في هذا العالم حيث أؤدي عملاً بدنياً كل يوم، شعرت بتحسن كبير جسدياً. قضى كولين وقت فراغه في الصيد ونصب الفخاخ ترقباً لحصوله على فئته بعد شهر. توقف باك وسبوت عن جلب الذبائح لكولين في الغالب. بدا أن الحيوانات المفترسة قررت تجنب أرضنا في الغالب. لذا أُجبر على إيجاد فرائه بنفسه.
بدأ أرنبا القتل بمرافقته عند تفقد فخاخّه. دأب كولين دائماً على منحهما الذبيحة بعد سلخ الحيوان. لم نتضور جوعاً، وبدا طعم معظم الحيوانات المفترسة فظيعاً. بالإضافة إلى ذلك، احتج حعاتنا إلى الأكل! لم نفقِد طائراً واحداً حتى الآن. في دلالة على مدى هدوء حياتي الآن، تمثل أروع شيء رأيناه طوال الشهر في قفز باك، الذي كان ممدداً وسط سرب الدجاج أثناء بحثه عن الطعام، وإطاحته بصقر من الجو أثناء انققاضه على دجاجة.
قتل أحد الاثنين بومة أثناء نومنا أيضاً. ظلت الأوزة حمقى، لكن الأرانب أبعدتهن عن الطيور الأخرى عندما كنّ يبحثن عن الطعام جميعاً. امتلكنا الكثير من البيض لدرجة استحال التعامل معه كله. استخدمنا بعض الذهب من القشّ لشراء مجموعة من قدور الفخار سعة خمسة غالونات وكلس التخليل للبدء في حفظ البيض للشتاء بالفعل. استغرقت الحديقة الكثير من وقت إميلي. إضافة إلى الطبخ والغسيل. رفضت السماح لي بمساعدة الطبخ رغم إخباري لها بخبرتي الواسعة في الطبخ على الأرض.
اعتبرت ذلك ضمن نطاقها تماماً. تمثل مشروعها الحقيقي الأخير، الذي لم يتطلب جهداً كبيراً، في مراقبة الطيور التي بدت حيوانات حضانة جيدة. خططت للبدء في عمل تكبير سربنا في الأسابيع المقبلة. أمضيت وقت فراغي في صنع بوابات المياه لكل الحقول. بلغ عرضها حوالي قدم ونصف وارتفاعها قدمين ونصف، وثُبتت في مكانها بإطار على شكل حرف إتش غرزته في ضفة الخندق. قطعت تجويفاً داخل الجزء العلوي من حرف إتش ليتسنى لي إزاحة الألواح للداخل والخارج للسماح للمياه بالتدفق إلى الحقل.
اضطررت لاستخدام مجرفتي لربط أربعة صفوف معاً بحيث يسقي كل إطار إتش أربعة صفوف. أوقف هذا التآكل على ضفة خندقي. استحال سقي كل صف بمفرده من دون أنابيب السيفون. ربما ذات يوم، لكنها لم تكن موجودة في هذا العالم بعد. سقيت القمح مرة واحدة فقط في النهاية. سقيت الذرة مرة واحدة فقط حتى الآن، لكني خططت لسقيها أسبوعياً في القادم. في البيت، كانت محاورنا تدور على فترات مدتها اثنتا عشرة أو أربع وعشرون ساعة، لتضخّ بضع بوصات من الماء لكل فدان أسبوعياً.
بدا أننا نحصل هنا على المطر وقت حاجتنا إليه. لم يكفِ تماماً لتعظيم نمو المحصول، لكنه حافظ على استمراره يقيناً. عندما كنا أنا وكولين في البيت وغير مشغولين، عملنا على بناء سقيفة بلا جوانب لتوفير الظل. قطعنا المزيد من الأخشاب لبناء حظائر أفضل للحيوانات. سنحتاج في مرحلة ما إلى أسوار نثق في كفاية جودتها لمنع الحيوانات الذكور من الإناث عندما يدخلن فترة الشبق إن لم نرغب بالصغار.
لن ينجل حيواني المزعج، جيرالد، أي صغار ماعز هذا العام بفضل تجارة البطاطس الخاصة بي. سينال ذكر قائد القطيع الخاص ببرندان هذا الامتياز. لا شك أن هذا التحول في الأحداث سيغضب جيرالد.
لم يطلق تعبير "هاج كالعنزة"
على القرون التي تعلو رأسه بعد كل شيء. قد يتسبب حيوان ذكر يحاول الوصول إلى أنثى في فترة الشبق بأضرار حقيقية، واستبعد أن يؤدي سياجنا المتعرج الغرض. امتلك برندان خنزيراً قائد قطيع أيضاً، لكننا لم نقلق بشأن موعد تزويج خنازيرنا له نظراً لسرعة دورة تكاثر الخنازير. سنذبح واحداً أو اثنين من هذه الدفعة من صغار الخنازير ونبيع البقية قبل استعدادها للتكاثر مجدداً، لذا لم نحتج للقلق بشأن زواج الأقارب.
تمثل ثاني أكثر الأشياء إثارة في الشهر في تسليمنا الوحيد للسلع من متجر تجارة النقابة. كلف إحضار البضائع 5 قطع ذهبية، وهو مبلغ باهظ برأيي، لكنني ما زلت بلا عربية أو خيول، وأرادت إميلي البدء في حفظ البيض. امتلأت العربية بالكامل تقريباً بالأواني الفخارية، والخل، وكلس التخليل، وبراميل الملح. بالإضافة إلى اللحم المقدح. احتجنا إلى المزيد من اللحم المقدح بالطبع. انتهى الأمر بتكلفة حمولتنا إلى ما يقرب من 50 قطعة ذهبية، لا 20، لكني احتفظت بذهب متبقٍّ من حزمة المستوطن الخاصة بي، وفضلت الأكل طوال الشتاء على اكتناز الذهب.
أرادت بدء تخليل الخضروات أيضاً. بدا الأمر جنونياً بالنسبة لي، لكن حان وقته بالفعل. اشتريت بعض الجرات والخل عند وصولي لأول مرة، ولكن نظراً لامتلاكنا للكفر من الطعام، بدت نباتات النمو المبكر كالجزرف بحاجة للتخليل بالفعل واحتاجنا المزيد من الأواني الفخارية. بدأت إميلي في صنع مخلل الملفوف على نطاق ضيق أيضاً. ذكرت أن رؤوس الملفوف المتأخرة ستحتوي على نسبة سكر أعلى وستتخمر بشكل أفضل، لكننا أحببنا الأشياء المخللة نحن الثلاثة، لذا خللت بضعة رؤوس للأكل طوال الصيف.
وأخيراً، إلى جانب فقداني خمسة عشر رطلاً الآن، بلغت صحتي العقلية مكاناً أفضل بكثير. فقد غضبي واستيائي تجاه عائلتي حدتهما. استبعدت رؤيتهم مرة أخرى، وبدا من خلال الحديث مع إميلي عن آخرين قدموا إلى هذا العالم أن معظم الناس الذين جلبهم النظام تعاملوا مع نوع من الاضطراب جعل القدوم إلى تالامه إيجابياً غالباً. أظهر لقائي بتوماس روبرتس أن الأمر كان كذلك بالنسبة له يقيناً.
لم تدرِ إميلي سبب جلب الناس، لكنهم جلبوا نوعاً من الخير للع العالم عادة في السنوات التي سبقت إجبار الوافدين الجدد على التخفي أو الخضوع للسلطات. حزنت لاستحالة رؤية عائلتي مرة أخرى، لكني عزيت نفسي بحقيقة أنني ربما لم أملك نفس الرابطة الوثيقة التي جمعتني بهم طوال السنوات الخمس والثلاثين الأولى من حياتي في القادم. بدا ذلك قاسياً بافراط، خاصة تجاه أمي وجدتي، لكنهما علمتا بما يحدث ولم تخبراني أيضاً.
أدركت امتلاكي لعقدة شهيد طفيفة. كنت سأبقى أفضل حالاً من خمسة وتسعين بالمئة من الناس على الأرض مع ذلك. امتلكت مالاً وخيارات، لكني لم أحب الطريقة التي جرت بها الأمور. أغضبني كتمان طوال العملية برمتها أكثر من أي شيء آخر. مهما يكن سبب جلب النظام لي إلى هنا، فقد عنى ذلك استمراري في الزراعة، وهو نمط حياة أحببته دائماً. استمتعت برؤية تقدم ملموس في المزرعة أثناء عملنا. لم يضر كون الجو صيفياً مبكراً حالياً، والطقس مذهلاً على الأرجح.
تراوحت الأيام الحارة بين الثمانينيات المنخفضة والأيام الباردة في السبعينيات المنخفضة. سألعن غياب مكيف الهواء غالباً حين تبلغ الحرارة 105 درجات في أغسطس، وسأتجمد في الشتاء على الأرجح، لكني لم أستطع الشكوى في الوقت الحالي. أما عن أي علاقة مع إميلي، حسناً، فقد أطبقت فمي بشأن ذلك حالياً. كنت أطور مشاعر تجاهها على الأرجح، لكن خلل توازن السلطة ظل حقيقياً جداً، واستحالت جعْل نفسي أشعر بكوني شخصاً صالحاً إن سألتها عن احتمال زواجنا.
لم تطلق إجلالاً بأنها أرادت طلبي للزواج، وكان لزاماً أن يكون الأمر كذلك. لم يُعنَ هذا العالم بالمواعدة. تتزوج كخطوة أولى، ثم تشرع في بناء علاقة. توافقنا رائع مع ذلك، ولم نواجه أي مشكلات، لذا لم يكن ذلك شيئاً بحاجة لل معالجة على المدى القريب. لا شيء يفرض عليّ البقاء في البيت الرئيسي حتى بعد بناء بيت مزرعة هذا الخريف. استطعت الاستحواذ على مقصورتهم القديمة. نظر إليّ كولين كشخصية أبويّة بالتأكيد، وبدا طفلاً جيداً مجداً استمتعت بالعمل معه.
سارت الحياة بشكل جيد للغاية إجمالاً. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ في القرنين الأولين بعد غزو الجزر الرئيسية، تمكن ما يقرب من خمسين ألف لاجئ بشري من مختلف أراضٍي إنور من شق طريقهم إلى إمبراطورية ألبيون. وُوجِهوا بالريبة في البداية لعيشهم سابقاً في انسجام معpopulations الإلف والغنوم المتسللين.
اندمجوا بالكامل في سكان ألبيون بمرور الوقت مع ذلك. جلبت هذه المجموعات معها الكثير من الفواكه والخضروات التي تعتبر الآن أطعمة أساسية نتناولها يومياً. جاء البصل، والفجل، والبازلاء من مجموعة عاشت في أراضي الغنوم. استغرقت هجرتهم الجزء الأفضل من ستة أشهر من السفر البري الشاق. واستحال المبالغة في أهمية الثوم لمطبخ ألبيون. جُلبت أغلبية الخضروات التي تمثل منتجات غذائية أساسية من وطننا القديم في الواقع.
وكانت الطماطم، والفلفل، والقرع، والفاصوليا من بين الأبرز. مقتطف من كتاب الفواكه والخضروات الصادر عن الجمعية النباتية الملكية، المجلد الثالث لمؤلفين متعددين. يتوفر هذا الكتاب كاملاً كعلامة تبويب فرعية في التقويم لكل من يمتلك فئة مرتبطة بالمزارع.