اليوم التاسع والعشرون (ما زال مستمراً) أوقفنا الجرار. استرجعت المشمعات من مكان إخفائها على المنصة الخلفية وغطيتُ بها كل قطعة معدات. شاركتني إميلي وساعدتني في سحب المشمعات فوق كل شيء. تملك قدراً من اللياقة البدنية، لذا فهي ليست ضعيفة بأي حال. قد أحتاج إلى الجرار مرة أخيرة للمساعدة في نقل بعض الصخور لجلب الماء من النهر إلى جدول الري، لكننا غطيناه تحسُّباً لعدم الحاجة إليه مجدداً.
كان ذلك تدبيراً احترازياً جيداً أيضاً.
بعد الانتهاء من التغطية، قالت إميلي: "علينا غالباً جلب بعض الأحراش لمساعدة في إخفاء الأمور، لكن هذا سيؤدي الغرض. كما ذكرت مسبقاً، سيأتي عدد قليل جداً من الناس في هذا الاتجاه".
أومأت برأسي ونظرت حولنا.
"نعم، بالتأكيد. إنه لأمر مؤسف حقاً عدم وجود رقعة أشجار جيدة قريبة من مزرعتنا رغم ذلك. قد يشتري الناس هذه الأرض ذات يوم أليس كذلك؟"
أومأت.
"نعم، لكن ذلك لن يحدث إلا بعد الجولة التالية من اليانصيب في أفضل الأحوال. وإن كانت هناك جولة ثالثة فقد يستغرق الأمر عشر سنوات أخرى. أشك يقيناً في أنك ستخفي جرارك في هذه الغابات لمدة عشر سنوات".
ضحكت بخفة.
"صحيح، أتخيل إما أن أصبح أقوى من أن يعبث بي أحد، أو أن تختطفني الإمبراطورية".
أطبقت إميلي شفتيها وقطبت حاجبيها عند سماع كلماتي، لكنها لم تفندها.
سألت: "كيف سينتهي الأمر إن أُمرُ أُمر أمري؟"
ثم أردفت: "أقصد إن كُشِف أمري؟ ينبغي أن أربح ما يكفي لشراء قطعتين أخريين على الأقل، وربما الأربع كلها، لكنني لن أشتري الأخيرة، فنحن بحاجة إلى مبانٍ ورأس مال للتحسينات. سنحتاج إلى مزيد من الناس في مرحلة ما أيضاً".
فكرت إميلي لبرهة قبل أن تجيب.
"حسناً، سيكتشف المزيد من الناس الأمر في مرحلة ما. مثلما قلت، يجب على بريندان أن يطبق فاهه. إذا تمكنا من الحد من عدد الأشخاص الذين يكتشفون الأمر، فنأمل أن يمر بعض الوقت قبل أن يعرف أي شخص في السلطة. افعل كل ما بوسعك لتتقرب من المجتمع في غضون ذلك. لحسن الحظ، لا يقدم التاج أي مكافآت لمن يسلم أحداً. في الواقع، حسب ما سمعت، قد يكون الأمر ضاراً للغاية لمن يفعلون ذلك إن لم يكونوا أقوياء بما يكفي بأنفسهم. تخشى الإمبراطورية أن تكون أفكارهم قد عدت أولئك الذين يتفاعلون معهم".
ضحكت.
"يبدو هذا منطقياً. لكن الناس يبدو أنهم يقولون أشياء جيدة عن الإمبراطور هارولد".
"من الواضح أنني لم ألتقِ به شخصياً قط".
ابتسمت لي إميلي.
"من المفترض أنه رجل لائق بما فيه الكفاية، لكن أحداً لم يتهمه قط بأنه صانع للتغيير. تتولى كنيسة النظام إدارة الكثير من شؤون الحياة اليومية لأولئك الذين يعيشون في الإمبراطورية. يعلم قساوستهم في المدارس، ويديرون الفعاليات المتعلقة بالنظام. وهناك العديد من العائلات النبيلة التي قد تكون إشكالية أيضاً. تذكر، أنجب آرثر ثلاثة عشر ذكراً. وفي الألف سنة الماضية، تزاوجوا جميعاً فيما بينهم. يمكن لمعظم النبلاء تتبع أصولهم حتى آرثر نفسه، وغالباً عبر أكثر من جانب من عائلاتهم".
نفخت الهواء بسخرية، فسألت إميلي عن السبب.
فقلت: "يشبه تماماً عائلة مالكة على الأرض سيطرت على قارة بأكملها لفترة طويلة من التاريخ. تزاوجوا جميعاً للحفاظ على سهولة التعامل مع تركاتهم. وفي النهاية أصابهم التزاوج الداخلي المفرط وعانوا من مشاكل صحية هائلة بسبب ذلك".
سألت إميلي: "مثل الحيوانات؟"
فأجبت: "نعم، لمَ؟"
قالت إميلي: "آه، حسناً، لا يسمح النظام إلا بولادة أطفال بصحة جيدة لجميع الأعراق على حد علمي".
"آه. لا يوجد نظام في عالمي. لكننا نخرج عن الموضوع، وهي مشكلة أقر بأنني عرضة لها"، ابتسمت بحياء.
ابتسمت إميلي بدورها.
"لقد لاحظت ذلك. أما الآن، فسنسير على ما نحن عليه. يجب أن توضح أن نمط صفوف المحاصيل الجديد هو نتيجة لتجربة. إذا سأل أي شخص أين أو كيف، فأخبرهم أن لديك داعمين أقوياء ومجهولين لا يمكنك تسميتهم. يجب أن ينجح ذلك لبقية هذا العام على الأقل".
قلت: "يبدو جيداً. لنبدأ رحلة عودتنا الآن".
نظرنا إلى عمل أيدينا. غُطِّي الجرار والمعدات بالمشمعات في الوقت الحالي. سنعود أنا وكولين لإضافة المزيد من الأحراش حول كل شيء، لإخفائه بشكل أكبر، لكننا كنا في عمق غابة صغيرة لا باس بحجمها ولا ينبغي لأحد أن يقترب منها لأميال في أي وقت قريب. في طريق عودتنا تحدثنا أكثر عن المباني التي سنحتاج إليها مع توسعنا. أخبرتها أنه بدون نظام، ليست لدينا متطلبات لما نبنيه، بغض النظر عن ما قد يكون مطلوباً فقط لتسيير عمل المزرعة.
من أجل الانتقال إلى قطعتين، تحتاج فقط إلى مبنيين. الأول هو منزل مزرعة من المستوى الأول. تكلفته 700 قطعة ذهبية، ويجب أن يُبنى بواسطة فريق رسمي من الحرفيين كجزء the Grand Quest من المهمة الكبرى. لحسن الحظ، ستسمح لهم مهارات النظام بناء كل هذه المباني بسرعة فائقة. الثاني هو حظيرة كبيرة بما يكفي لإيواء جميع حيواناتك بالداخل لفصل الشتاء. قد نبني أنا وكولين تلك الحظيرة بأنفسنا.
تبلغ تكلفة استدعاء حرفي لاعتمادها 10 قطع ذهبية، لكن بخلاف ذلك يمكننا الذهاب لجلب الأخشاب بأنفسنا. لقد قطعنا بعضها بالفعل. وإذا اخترنا بناءها، فستكلف 500 قطعة ذهبية. إضافة قطعة ثالثة هي حيث تصبح الأمور باهظة الثمن بكثير. أولاً، ستكلفنا 10,000 قطعة ذهبية لشراء القطعة. ثم سيتعين علينا ترقية منزل المزرعة مقابل 1,000 قطعة ذهبية. سيجعل ذلك أماكن معيشة المزارع وعائلته في الطابق العلوي بالكامل.
ستحتوي على أربع غرف نوم، ومكتبة، ومنطقة معيشة في الأعلى. بالإضافة إلى ذلك، ستضيف مطبخاً بحجم صناعي قادراً على إطعام كل شخص لازم للحفاظ على تشغيل مزرعة بمساحة 300 فدان، وتوفير منطقة طعام كبيرة ومزيد من المساحات المكتبية. ثم، بالنسبة لعمالنا، سيتعين علينا توفير مبنى سكني واحد على الأقل للعمال العزاب ومقصورة واحدة على الأقل لعائلة. تكلف المقصورات ومساكن العمال 150 قطعة ذهبية لكل منها.
سيتعين علينا بناء صوامع لكل محصول نزرعه لتخزينه فيها، حتى لو حضرت نقابة التجارة وأخذت الأشياء عند الحصاد لمعظم الناس. كل صومعة تبلغ تكلفتها 100 قطعة ذهبية. يجب أن بنائها بواسطة حرفي أيضاً، وهذا يضمن عدم تمكن أي قوارض من الدخول. نأمل أن يكون هناك قبو بطاطا حقيقي متاح، وإلا فسيفيء غرضي كوخ هذا العام. يمتلك مربو الماشية مثل بريندان مباني مختلفة مع قطعتهم الثالثة. سيحتاجون إلى حظيرة ألبان حقيقية، ومرافق لصنع الجبن، وجز الصوف، وذبح الحيوانات إذا لم يكونوا يخططون لبيعها حية.
سيتعين علينا أيضاً بناء أو شراء اصطبل لحيوانات الجر المتوقع منا امتلاكها. تلك الحظيرة منفصلة عن تلك التي يمكننا بناؤها بأنفسنا لبقية الحيوانات. ما زال بإمكاننا بناؤها بأنفسنا ودفع الـ 10 قطع ذهبية لاعتمادها. ثم هناك سقيفة المعدات، والأقبية، وأخيراً، المزيد من مباني حفظ الطعام. ستتوقع مزرعة أكبر توظيف شخص لصنع الزبدة والجبن. 13-15,000 قطعة ذهبية تقدير جيد لتكلفة إضافة تلك القطعة الثالثة.
سأحتاج إلى إنفاق 25,000 قطعة ذهبية على الأقل في العام المقبل للوصول إلى ثلاث قطع، و45-50,000 قطعة ذهبية إذا أردت الوصول إلى أربع قطع. لا تمثل إضافة قطعة خامسة تكلفة هائلة فحسب، بل يتعين عليك أيضاً دفع 5,000 قطعة ذهبية لتحويل منزل المزرعة إلى قصر مزرعة ومبنى إداري. لا شك في وجود المزيد من المباني، لكن هذه هي الرئيسية. تحدثنا قليلاً أيضاً عن بعض قواعد النظام الأخرى المتعلقة اكتساب الفئات والمهارات.
لم تكن إميلي قادرة على إفادتي بأكثر من ذلك حول سبب صعوبة اكتساب فئة الآن مقارنة بما تقول كتب التاريخ إنه ممكن. بقيت غير قانع بسبب صعوبة تعلم مهارة فقط. بدا لي أنه إذا عملت بجد على النجارة، واتبعت الإرشادات التي وضعها التقويم، يجب أن يُنظر إليّ كحرفي متدرب على الأقل. لكن بدون كتاب مهارات، سيستغرق الأمر مني أربع أو خمس سنوات. ما زلت قادراً على إتقان النجارة بدون مهارات أو امتيازات، لكن لا يمكنك القيام بالأشياء الخاصة التي يمكنهم فعلها، مثل صنع عتبات أبواب سحرية خفيفة الوزن وتناسب المكان تماماً.
لكنني حصلت على معلومات قيمة حقاً حول كنيسة النظام. كان هناك أشخاص يعبدون النظام فعلياً كملك. شكلوا نسبة صغيرة من السكان، لكنهم امتلكوا تأثيراً غير متناسب لأن ما يصل إلى ربع إسلام النظام الرسمي كانوا من الدييين. بدا ذلك منطقياً بالنسبة لي، فأولئك الذين يؤمنون بقوة أكبر هم الأرجح لجعلها دعوة حياة. ومع ذلك نادراً ما ارتقوا إلى المراتب العليا في الكليكسوس. المراتب العليا، فضلاً عن معظم باقي رجال الدين، كانوا أبناء أصغر للنبلاء.
أسقف المفضل سميث، كان الابن الرابع لدوق إير. تنحدر عائلته من ابن آرثر الثاني. بمجرد انتهاء الأقاليم الغربية من جولتها الثانية أو الثالثة من اليانصيب وجعلها مقاطعة رسمية، سيرتقي إلى رتبة رئيس أساقفة الأقاليم الغربية. لم يكن حضور الكنيسة مطلوباً، وطالما حضرت المهرجانات، وذهبت إلى احتفالك الأول للحصول على فئتك، وفعلت أي شيء مهم يتطلب مطالبات النظام عبر الكنيسة، اعتُبرت تقياً بما يكفي.
قالت إميلي إن القس لويس هو الابن الخامس لنبيل ثانوي، ولكنه ديي أيضاً، وساعد ذلك في تفسير سبب تقليله من شأن رأي الأسقف سميث. اعتقدت إميلي أن احتمالات ترقية لويس متجاوزاً مستوى قس الرعية منخفضة إلى حد ما لأنه ديي. لا يزال كون المرء قس رعية وظيفة جيدة. فهي تدر دخلاً جيداً، وتعتبر تعييناً مدى الحياة لمن رغب في ذلك. عندما عدنا إلى المزرعة، كان كولين ينتظرنا بترقب.
سأل: "إذن؟ هل استنتجتم أنتما الاثنين شيئاً؟ هل سنستمر كعائلة سعيدة؟"
ضحكت بينما أمالت إميلي رأسها إلى الجانب وأطبقت شفتيها.
"وماذا تقصد بذلك بالضبط؟"
نظر كولين إلى الأرض، ثم حك التراب بخفة بحذائه كإجابة له.
قلت بنبرة توبيخ: "مهلاً! ماذا قلت بشأن حك التراب بحذائك؟"
تمتم قائلاً: "عذراً"، قبل أن يرفع نظره إلينا مجدداً.
"كل شيء سيجري على ما يرام إذن؟"
قلت: "نعم. نأمل ذلك. سأصبح أذكياء، وسنعمل جميعاً معاً. بحلول هذا الوقت من العام القل المقبل سنصبح جميعاً مزارعين كباراً. يمكنك الذهاب والصيد بقدر ما تشاء. وربما حتى اصطحاب أرنبي القتل اللطيفين في رحلات صيد".
ضحكا كولين وإميلي على ذلك قبل أن يقول كولين: "قلت إنك ستشتري كلاب صيد. أحد مساراتي كحراج يمكن أن يكون سيد الصيد".
أجبت: "سنرى".
أذكرنا كولين: "أنا على بعد شهرين فقط من الحصول على فئاتي. يجب أن أفكر في هذه الأمور".
ابتسمت إميلي عند هذه الفكرة.
"صحيح جداً يا بني. أعتقد أننا ما زلنا متفقين. ستختار أن تكون حراجاً؟"
نظر كولين إلى والدته، ثم إلي، كمن يحاول التأكد من أنني موافق على خطته، ثم قال: "نعم، أود ذلك حقاً. أعتقد أنني قد أود يوماً ما الانضمام إلى الجيش ككشاف أو قناص. سيساعدني ذلك في الحصول على بعض المستويات بهذه الطريقة".
لم تبد إميلي سعيدة بتلك الخطط، لكنها لم تقل شيئاً. قضيت بقية اليوم في تجهيز مقصورتي بالطريقة التي أردتها بها، ثم تناولنا العشاء وتأكدنا من جمع الحيوانات في المساء. واجهت بعض الصعوبة في إيقاف تفكيري لذا قررت القراءة عن القصة التي سمعتها حول سبب القبض على الأشخاص الذين جُلِبوا إلى النظام من قبل السلطات.
* * *
في عام 1418 ميلادية، سن الإمبراطور آرثر السابع قانون إنفاذ المسافرين. وفر قانون المسافرين مكافأة قدرها 50 قطعة ذهبية لإحضار أي من أهل العوالم الأخرى إلى انتباه السلطات المختصة. وفي حين يُعتقد أن المكافأة أدت إلى القبض على نصف أهل العوالم الأخرى على الأقل ممن تمكنوا من العثور عليهم، وجد هارولد هذا الرقم ضئيلاً للغاية حسب رغبته. أزال قانون إنفاذ المسافرين مكافأة الذهب، وفرض غرامات، وحتى عقوبات بالسجن محتملة لعدم تسليم شخص يشتبه في أنه من أهل العوالم الأخرى.
اقتباس من كتاب تاريخ المسافرين بقلم المؤرخ الملكي لآرثر السابع، كيليان بيرن من آل بيرن، الذي يزعم نسباً مباشراً من أرتوروس. هذا الكتاب متوفر في متجر نقابة ألبيون.