التاسع والعشرون من أيار. الثلاثاء. اليوم سنزرع الذرة. بذارة الذرة خاصتي هي جون ديري دي بي تسعين بستة وثلاثين صفاً. التسعين تعني تسعين قدماً. بصراحة، كانت هذه مبالغة تامة لأي شيء سنفعله اليوم، وعلى الأرجح لبقية حياتي. تستطيع زراعة ما يقارب مئة فدان من الذرة في الساعة في الظروف المثالية، والتي امتلكناها هنا. كانت الأرض لطيفة ومستوية، ولم تكن هناك أي عوائق. من نواحٍ عديدة، كانت تشبه تماماً مثقاب الحبوب خاصتي.
استعمل مثقاب الحبوب الأوقاش لتشغيل القادوس على الإطارين الشبيهين بالمداسات تحت البذارة. استعملت هذه الآلة إلكترونيات جعلت الأمور أكثر دقة من مثقاب الحبوب. على الرغم من أن ذلك قد يمثل مشكلة في المستقبل، فقد أثبتت البذارات أنها موثوقة للغاية خلال السنوات العشر التي قُدِّمت فيها هذه التقنية للخدمة. كان هذا الطراز في الواقع آلة العائلة الثانية. كنت سعيداً بأن النظام جلبها معي.
انطوت البذارة على نفسها عدة مرات، وعند نقلها، لم يتجاوز عرضها ستة عشر قدماً. حملت أيضاً ما يصل إلى مئة مكيال من الذرة في حوضيها الأصفرين المزدوجين. كان كل مكيال من بذور الذرة يكفي لزراعة ثلاثة أفدنة تقريباً. لذا بدا مكاييل الذرة السبعة التي وضعناها أنا وكولين في القادوسين المزدوجين اللذين استقرا فوق منتصف بذارة الذرة كمية ضئيلة بشكل مثير للشفقة. بلغ طولها خمسة وخمسين قدماً مع قضيب الجر الضخم ذي العمود المركزي، وقضبان الاستقرار على شكل حرف في.
إذا أردنا الاستمرار في استخدامها مستقبلاً، فسيتعين علينا التأكد من وضع حقول الذرة معاً، ليكون لدي مساحة للاستفادة بشكل أفضل من قدرة الآلة على زراعة مساحات واسعة بسرعة كبيرة. ومع نظام العرض داخل المقصورة الذي سأعلم كولين كيفية استخدامه الآن بعد أن انفضحت السرعة، استطيع التحكم في الصفوف التي تخرج البذور. سأحتاج فقط إلى إجراء أحد عشر مروراً ونصف المرور بالبذارة لوضع البذور في كل صف من الصفوف المفصولة بثلاثين بوصة.
في الجولة الأخيرة، سنوقف نصف مثاقيب البذور. تضمنت الطريقة التقليدية التي لا يزال المزارعون يستخدمونها هنا، وعلى الأرض طوال حتى أوائل القرن العشرين، صنع تلال ترابية صغيرة على شكل معين وإضافة ست إلى ثمن بذور في كل تل. ستزرع آلتي في صفوف مستقيمة مع بذرة مفصولة كل ست بوصات. الشيء الوحيد الذي لم نتمكن من فعله والذي كنت لأفعله في الوطن هو إضافة سماد سائل أثناء الزراعة.
سيضر ذلك إنتاج المحصول قليلاً، لكن هذه التربة الطازجة، إلى جانب مكافآت المحصول الخاصة بي، ينبغي أن تعوض معظم ذلك. عرضت السماح لإيميلي بالركوب في الجرار للعشرين دقيقة التي استغرقتها زراعة عشرين فداناً من الذرة، لكنها أصرت على أن يكون كولين هو من ينهي الزراعة. كان كولين متحمسساً للغاية لرؤية كيف تعمل الإلكترونيات لدرجة أنني لم أجهد نفسي كثيراً لتغيير رأيها. أصررت على أن تركب معي عندما أخذت الجرار إلى الغابة لنتحدث مطولاً عن الأمور.
وافقت، ولكن فقط بعد عدة محاولات للإفلات من ذلك. إن لم أكن أعرف حقاً، لكنت ظننت أنها تخشى ركوب الجرار. بمجرد أن أصبحنا جاهزين، أريت كولين شاشة الكمبيوتر التي عرضت كيفية تغيير سرعة إسقاط حبة الذرة، وكيفية تغيير مقدار الضغط السفلي الذي وضعته البذارة للتأكد من أن البذرة على العمق المناسب، وحتى كيفية ضبط مساعد القيادة ليكون لدينا صفوف مستقيمة بدون نظام تحديد المواقع العالمي.
احمرت وجنتاي عندما فكرت في مدى سوء تشغيلي للبذارة بدون نظام تحديد المواقع ومساعد القيادة. لحسن الحظ، هذه المرة، جعلت البذارة تصطف فوق الصفوف المموجة، ثم أبقىني مساعد القيادة مستقيماً. أحد عشر مروراً وعشرون دقيقة لاحقة، كنا قد زرعنا العشرين فداناً بأكملها.
قال كولين بصوت يملؤه المرح: "هذا بالتأكيد يأخذ شعارك يومًا بيوم، ويسحقه أرضاً".
هززت رأسري فقط وابتسمت. مع وجود الذرة في الأرض، انتهينا رسمياً من الزراعة لهذا العام. ما كان سيستغرق أسبوعاً بالعمل اليدوي استغرقنا بضع ساعات فقط. كان لدينا أقل من عشرين ساعة من وقت الجرار للعملية بأكملها. بين الزراعة والرحلات لجلب الخشب، حرقنا مئتين وخمسين جالوناً من الوقود في الشهر الماضي. ترك لنا ذلك مئتين. كان لدي ثلاثة أرباع خزان سائل عادم الديزل حيث كان الخزان الممتلئ يكفي لتعبئتي وقود ديزل أو ثلاثاً.
استخدمت الأنظمة الهيدروليكية لسحب الأذرع على نفسها، وانكمشت بذارتي التي يبلغ عرضها تسعين قدماً إلى ما يزيد قليلاً عن ستة عشر قدماً. كانت لا تزال تزن ما يقرب من أربعين ألف رطل وهي فارغة، لذا لن تعمل أبداً بدون جراري الضخم، ولكن إذا سارت الأمور بشكل جيد، فيجب أن أكون قادرً على استخراج ثلاث أو أربع سنوات منها دون الحاجة إلى استبدال عدد كبير جداً من الأجزاء. كان لدي المزيد من الأنابيب وقطع الغيار الكافية لإصلاح ست أو سبع من البذارات الفردية.
ربما أستطيع إيجاد طريقة لإصلاح معظم هذه الاشياء. بمشيئة النظام!
بينما توقفنا مرة أخرى عند الكوخ، تحدثت إلى كولين: "أيها الصديق، أحتاج إلى التحدث مع والدتك بشأن الأمور للمضي قدماً. أعلم أنك تود أن تكون جزءاً من ذلك، لك أنني أظن أنه من الأفضل أن تتحدث أمك وأنا معاً أولاً".
نظر إليّ وأبعد شعره عن وجهه: "أنا كبير بما يكفي ليعتبرني النظام رجلاً. يجب أن أكون موجوداً لتلك المحادثة".
أومأت برأسي وتنهدت: "اسمع، أنت محقق، وقد تحلمت عبئاً كبيراً في السنوات القليلة الماضية. أنا معجب بك، حقاً".
قال بلا جهامة تامة، لكن بلا أي حماس في صوته: "لكن؟".
ضحكت: "لكن. هناك فرق بين القيام بعمل الرجل، والكون راشداً حقيقياً. أعدك أننا لن نناقش أمرك أنت تحديداً".
ضحك بسخرية: "الجميع يريد دائماً التحدث عن الأمور كأنني لست كبيراً بما يكفي للتعامل معها".
ربت على كتفه: "اسمع، أنا أفهم، وأعرف شعورك. لكني بحاجة إلى مناقشة بعض الأمور مع والدتك لتكون بيني وبينها الآن".
نظر إليّ بحدة وبنهاية محايدة سأل: "أستسألها الزواج؟".
لم يبدو غاضباً، لكني لم استطع معرفة إن كان سعيداً بهذه الفكرة.
ضحكت بتوتر، ناهقاً بصوت عالٍ: "ها، لا! أقسم".
عبس في وجهي، وتردد، ثم قال: "لماذا لا؟ ألا تريد ذلك؟ أعلم أنها بلغت السادسة والثلاثين بالفعل، لكن ذلك ليس كبيراً جداً لإنجاب الأطفال في تالامخ. وهناك أنا بالطبع".
قبضت على كتفه بحزم: "يا بني، ليست لدي أي فكرة لعين عن كيف تحولت هذه المحادثة إلى هذا المسار".
هززت رأسري وتابعت: "لكني أعدك، حتى في هذا السيناريو النظري الذي يطرحه الجميع، لن أتخلى عنك أبداً. ستكون جزءاً من هذه العائلة بغض النظر عن أي شيء".
ابتسم لذلك: "شكراً. لن أمانع إن تزوجت أمي، أتعلم ذلك؟".
يا للهلع!
قلت بضيق: "أنا لا أطلب من أمك الزواج مني اليوم!".
لقد أفلتت هذه المحادثة من يدي بالتأكيد. نظرت إلى الأسفل لأرى إيميلي تنظر إلينا، وقد ضاق وجهها ريبة. فكرت، يا للهول. ما مدى علو صوتي الأخير؟ كان الجرار يعمل والباب مغلقاً، لكن هل كنت ما زالت صاخباً للغاية؟
تنهدت، ثم قلت: "يا كولين، انزل من الجرار. سترافقني والدتك في جولة، ثم سنمشي عائدين إلى المزرعة قبل أن نبحث أمر الري. أحتاج إلى إنزال البذارة على الأقل".
"حاضر سيدي"، ومع ذلك، فتح الباب ونزل الدرج إلى الأرض.
شعرت ببعض الفراشات في بطني بينما بدأت إيميلي تتسلق إلى المقصورة.
ابتسمت وأشرت إلى المقعد الشاغز بجوار مقعدي: "تفضلي بالجلوس".
أومأت بتوتر وجلست، ثم ابتسمت وقالت: "هذا مريح حقاً".
وافقت: "حقاً. مقعدي أفضل حتى. حسناً، لننطلق. قد نحتاج إلى الجرار مرة أخرى، لكني سأغطي كل المعدات بالشوادر".
أومأت: "نأمل ألا يشكك أحد أبداً في سبب شرائنا لكل هذه الشوادر القماشية".
ضحكت بتوتر: "أنا متأكد من أننا سنكون بخير".
كنت قلقاً بعض الشيء من أن يفحص الأسقف أو شخص ما الأمر، لكني أردت إبعاد الأمور عن الطقس قدر الإمكان. على الأقل، سيساعد ذلك في إبطاء تدهور الخراطيم.
لوت إيميلي يديها حول المقصورة: "تعلم، هذا كله مربك بعض الشيء".
"نعم. أفهم ذلك. ألهذا السبب لم ترغبي حتى في الجلوس هنا قبل اليوم؟"
سألتها.
نظرت إليّ: "لقد لعب ذلك دوراً كبيراً بالتأكيد. أحب كولين الركوب معك أيضاً. لقد كان وقتاً جيداً لتقوية الروابط بينكما. كان واضحاً لي منذ البداية أنك من عالم آخر. وفي ذهنه، ظن كولين ذلك أيضاً. لكنه أراد تصديقك".
متحدثة عن ابنها، ابتسمت بحنو: "لم يكن ليبلغ عنك السلطات أبداً لأنني كنت سأخبره ألا يفعل، لكني شعرت أنه من الأفضل أن يراك كشنسان حتى لا يشعر أبداً بالحاجة إلى ذلك".
نظرت في عيني مباشرة ثم قالت: "بصراحة، لم نكن لنبلغ عنك في البداية لأننا احتججنا إليك. عندما قلت فوراً تقريباً إنه يمكننا العمل معاً، كان علي أن أتشبث بهذا الأمل في أن نكون بخير أخيراً".
مع انغماس عينيها في عينَيَّ، قالت إيميلي: "لكن في غضون أيام قليلة بدأت أصدق حقاً أنك تنوي العمل معنا حقاً".
أطلقت ضحكة قصيرة حينها: "كنت مستعدة لمواصلة خداعنا الصغير لفترة طويلة، ربما للأبد. لكني، كما قال كولين، أجبرنا السيد روبرتس على اتخاذ خطوة".
هززت رأسري: "ذلك الرجل غير متزن أكثر من اللازم. لا أعرف إن كان جاء من عالمي تماماً، لكن إن لم يكن، فهو عالم قريب جداً من عالمي. بدا وكأنه رجل مشبوه هناك. أخبرني أنه يستمتع حقاً بالعيش هنا".
تنهدت وتابعت: "فقد صوابه عندما رأى جراري. ظن أن إهمالي قد يضره هو أيضاً. ربما يكون محقاً. ظننت أنه لن يأتي أحد لرؤيتنا مع استمرار زراعة الذرة. أعتقد أنه أثبت خطئي".
أطبقت إيميلي شفتيها وفكرت لحظة قبل أن تقول: "نعم، تحتاج إلى أن تكون أكثر حذراً للمضي قدماً. قلت إن الجرار سيُخفى بقية العام. لحسن الحظ لا يوجد كثير من الناس هنا ممن يمكنهم التعثر به صدفة".
نظرت حول الجرار: "حسناً، يكفي حديثاً مزعجاً. أستخبرني قليلاً عن هذه الآلة؟ كولين يتحدث عنها دائماً".
ابتسمت: "بالتأكيد. أترين هذا الشيء الشبيه بالمجداف؟"
أشرت إلى ذراع صغيرة خلف عجلة القيادة مباشرة.
"أضغط على هذا الدواسة على اليسار، والتي تسمى القابض. ثم أدفع هذا الذراع إلى الأمام وإلى اليمين. ثم أترك القابض بمجرد أن يقول إننا في وضع الأمام. ثم أدفع هذا الذراع على الجانب الأيمن هنا إلى الأمام، وسيمنحنا الحركة. عجلة الإبهام على جانب الذراع تغير سرعتنا والصغيرة في الأسفل تعتمد لنا طاقة أكثر أو أقل".
بعد أن شرحت بعض الأشياء الأخرى، جعلتنا نتحرك، وتحدثنا عن الأدوات والشاشات المختلفة في الجرار بينما قمنا بالقيادة نحو الغابة. لا أعتقد أنها كانت متحمسة مثل ابنها، لكني جارَتْني وأومأت برأسها بينما شرحت الأمور. شعرت وكأن ثقلاً قد رُفع عن كاهلي بينما كنا نتوجه نحو الغابة. كنت مزارعاً، لست سياسياً. لم أكن ديبلوماسياً بالقدر الذي أحتاجه في هذا العالم، لكني مع إيميلي وكولين بجانبي أملت أن أكون أكثر ذكاءً للمضي قدماً.