Day 22, Dydd Lau, Mai 1st (Thursday May 1st, Bhealtaine) استيقظت صباح اليوم التالي في حدود الساعة التاسعة بحسب واجهتي الافتراضية. كان ذلك متأخراً جداً مقارنة بأي وقت استيقظت فيه منذ وصولي إلى تالام. أدركت أمرين: أولاً، كنت على وشك التبول على نفسي. ثانياً، وبصرف النظر عن ذلك، بدا أنني بحالة جيدة تماماً. انتعلت حذائي سريعاً وشققت طريقي إلى أسفل السلم. رآني برندان من مكانه على طاولة مزدحمة فضحك.
بدأ يتكلم لكنني قاطعته.
"أكاد أتبول على نفسي"، قلت بخطى حثيثة وأنا أتوجه مباشرة نحو الباب.
وما إن فرغت من قضاء حاجتي حتى عدت إلى الداخل.
"أعتذر عن ذلك"، قلت ضاحكاً.
"أشعر بحالة جيدة بشكل يثير الدهشة".
هزّ برندان رأسه.
"يا هلا، أنظر إليك كم تبدو نضراً! أهلاً بعودة حسناء النوم إلى أرض الأحياء، أليس كذلك؟ ظننت أنك لن تستيقظ أبداً. لقد ذكر كولين أن مستواك عشرون، حقاً، لكنني لم أصدق ذلك تماماً حتى هذه اللحظة. لقد تجرعت تسعة أو عشرة أكواب من الجعة في خمس عشرة دقيقة. حتى مع قيلولتك القصيرة تلك، لم أكن أتوقع أن تكون بهذه النضارة عندما تستيقظ".
ضحكت.
"نعم، يجب أن أكون صادقاً، لقد ظننت أنني سألعن الحياة الآن. لم يكن لدي سوى عدد ضئيل من المستويات قبل أن أختار مهنة المزارع. لم أدرك قط أن ذلك سيحدث كل هذا الفارق".
لم يكن ذلك كذباً تاماً. لم يكن لدي أي مستوى على الإطلاق، لكن البقية كانت صحيحة. إلى جانب برندان والفتيان، كان هاري مورغان وغلين ريس من أفراد الحніر جالسين على الطاولة أيضاً، وكانت بقية الطاولات مكتظة بالكامل تقريباً. تبادلنا التحيات، وتمكنت من مناداة جانيس التي أحضرت لي كوباً من الجعة البنية وعاء من عصيدة الشوفان مع التفاح المجفف والعسل. لم أكن أعشق العصيدة تماماً، لكنها كانت قابلة للئكل بالتأكيد، وكنت جائعاً للغاية، فشرعت في تناولها.
"ما هي خطة اليوم؟ لم أكن قط في بلدة حقيقية لحفل بيلتاين. أعتقد أن مستعمرتي الأصلية كانت ت الأمور بشكل مختلف".
كانت كلماتي كذبة، لكنني ظننت أنني قلتها بشكل مقنع. ضحك هاري علي.
"لقد فاتتك العرض الحقيقي ليلة أمس. أليس كذلك يا فتيان".
احمرّ وجه كل من كولين وأيدن وضحكا بتوتر. ضحك برندان وأوضح الأمر.
"كان عرض ملكة مايو والرجل الأخضر يقام بعد حلول الظلام مباشرة ليلة أمس، حقاً. يحب عمدة بلدتنا أخذ الأمور بمعناها الحرفي تماماً، فهو يفعل ذلك فعلاً. عندما تنزع ملكة مايو، وهي زوجته، رداءه الرمادي وتشرع في إغرائه، لا يكون مرتدياً تحت رداءه سوى طلاء جسد أخضر. ليلة أمس، كان منغمساً تماماً في المراسم، إن كنت تفهم قصدي، انظر".
صاح غلين بصوت خشن: "إغراءاتها جعلته متحمساً للغاية حقاً".
احمرّت وجنتا كولين وأيدن معاً عند سماع ذلك. أصيبت بشيء من الذهول. كل ما رأيته حتى الآن كان يصور هذا الثقافة على أنها متكلفة ومتحفظة.
"ما رأي الكاهن لويس في ذلك؟"
تحدث هاري أولاً: "لا حول له ولا قوة. تقول الرقصات إن الأمور هكذا كانت تجري في زمن أرتوروس. يا للهول، يقولون إن الملكة والرجل الأخضر كانا يتمان الزواج في الأصل لضمان منح النظام لهما مكافئتهما كاملة من أجل المهرجان. ليس هناك ما يخالف ذلك في القواعد".
أضاف برندان: "إنه مشغول بإعداد النار الرئيسية أيضاً. يشعلها بمهاراته الكهنوتية، ثم يطوف لوضع الرماد على جباه الناس ليمنحهم مكافأة النظام. سيبقى هناك حتى غروب الشمس اليوم، لذا احرص على المرور والحصول على نصيبك أنت أيضاً".
توقف غلين عن الضحك ونظر إلي بجدية.
"لم أكن أدرك أنك قادم من الأماكن النائية. يا لها من خسارة أننا جعلناك تثمل هكذا إذن. حسناً، ستتمكن من رؤية المهرجان العام القادم، وما زال بإمكانك الحصول على مكافأة الخصائص. لقد ذبحوا بضع بقرات وضعوها عبر النيران وسيقومون بشوائها في وقت مبكر من بعد ظهر اليوم".
بدا الجميع متحمسين لذلك. تناولنا كسباً آخر من الجعة قبل أن أستأذن للذهاب إلى المرحاض الخارجي مرة أخرى. أخبرتهم أنني أريد التجول بمفردي قليلاً لاستطلاع المعالم، وأخبرني كولين أنه سيجدني من أجل مأدبة الظهيرة التي يقيمها العمدة في ساحة البلدة. ستكون هناك مراسم أكثر هدوءاً تقدم الشكر للنظام على تخليصنا من العبودية. بينما بدأت أتجول في أنحاء البلدة، لاحظت أكاليل الزهور على معظم الأبواب.
كان الكثير من الناس في الشوارع، والكؤوس في أيديهم، وهم يتجاذبون أطراف الحديث مع الجيران. تماماً مثل الأمس، تم إدخالي على مجموعة من الناس الذين أجد صعوبة في تذكر أسماعهم. قدم لي جميع رجال الحرس الموجودين في البلدة زوجاتهم وأطفالهم. استفسرت أكثر من زوجة واحدة عن حالتي الاجتماعية. أدلى أولئك الذين عرفوا بشأن إيميلي بتعليقات حول كيف أن هذا سيكون وقتاً رائعاً لكي نتزوج.
حتى أن القليل منهن أدلين بتعليقات فاحشة حول كيف أن إتمام زواجنا المفترض في الأيام القليلة القادمة من شأنه بالتأكيد أن يمنحنا طفلاً سليماً. بدا أن الأعراف الاجتماعية المتحفظة المعتادة قد تم التغاضي عنها بشكل ملحوظ خلال هذا المهرجان. بعد ساعتين من التجول، شعرت بالإرهاق. رأيت سلماً يؤدي إلى أسواق البلدة فقررت صعوده. وما إن وصلت إلى القمة حتى لاحظت حارس البلدة المخصص للقتال عن بعد، شين هوكر، يشق طريقه نحوي.
عندما رآني أنظر إليه، ابتسم ووحى بيده.
"أهلاً بك يا جون جاكوبسون. كيف يسير يومك؟ سأكون صادقاً، تبدو بحالة صحية أفضل مما توقعت".
ضحكت.
"نعم، أنا بخير. يبدو أنهم لم يكذبوا بشأن دور المستويات في مساعدتك هناك".
نظر إلي باهتمام.
"أحقاً؟ أنت في المستوى العشرين إذن؟"
أومأت برأسي، فهز رأسه.
"تلك مفاجأة حقاً. كما تعلم، أنا جندي في المستوى العشرين منذ ما يقرب من عقد من الزمن. لقد كنت أمل حقاً أن يكون قتالي في الجنوب كافياً لدفعي لتجاوز هذه العقبة، بل ولقد جرحت على يد قط ضخم من أولئك الحثالة البشرية الذين يقاتلون مع العفاريت. ويا للأسف، لم يكتب لي ذلك".
"أنا آسف"، قلت، وأنا أشعر بحزن حقيقي من أجله.
"تلك هي سنة الحياة"، قال وهو يهز كتفيه.
"أتشعر أن الناس كثيرون جداً عليك؟"
"إنهم كثر".
لفت بيدي ملوحاً نحو البلدة.
"لقد كنت بعيداً عن البشر لفترة طويلة".
"حقا؟"
قال.
"لا يبدو أن أحداً متأكد تماماً من أين أنت أتي. ما زلت أسمع شائعات عن أن لديك داعماً كبيراً. لكنني لن أتدخل، فكل شخص لديه أسراره. إذا كان النظام يقول إنك في المستوى العشرين فأنت كذلك وهذا لا يعنيني في شيء".
نظر حوله وقال: "سيكون المكان هادئاً هنا. سأتركك وشأنك وأذهب لأقوم بجولتي. الوليمة في تمام الثانية. لا تنس الحصول على دفعتك من الكاهن لويس".
شكرته وهو يبتعد. قررت الجلوس على حافة الممر والنظر حوله. مقارنة بما اعتضت عليه في الأرض، بدا عدد يبلغ ما يزيد قليلاً على ثلاثة آلاف نسمة وكأنه حشد صغير، لكنني أمضيت الشهر الماضي بصحبة كولين وإيميلي وحدهما. قررت أنني أحب ويستون إلى حد ما. كان المكان يتميز بسحر خاص، وبصرف النظر عن روبرتس، كان كل من قابلته حتى الآن مرحباً. جعلني أشعر أنني منسجم بشكل جيد. كانت البلدات الصغيرة والمجتمعات المنعغلة مثل هذه أماكن رائعة للعيش فيها إذا كنت منسجماً بشكل جيد.
أما إن لم تكن كذلك، فقد تتحول إلى كابوس مطلق. على مدى السنوات القليلة الماضية، شعرت كولين وإيميلي بلا شك بأنهما منبوذان، حيث وجدا نفسيهما هدفاً لغضب الأسقف. نأمل أن يتغير ذلك الآن. قال كولين إن تفاعلاته كانت إيجابية، وبدو برندان سعيداً بما آلت إليه الأمور على هذا الجانب. حتى مع عدم مرور شهر كامل بعد، كنت أعلم أنني أود البقاء هنا. لقد أحببت الزراعة، وأحبت هذا النمط من الحياة.
إذا كان الجميع محقين في أن مستوياتي تحافظ على صحتي، فلا يمكنني تخيل مكان يجعلني أكثر سعادة. يمكنك حقاً أن تأخذ الأمور يوماً بيوم. حتى عندما كنت أسترخي في المنزل لم أكن حاضراً دائماً في اللحظة نفسها. مع غياب الأجهزة الإلكترونية، كان بإمكاني الاسترخاء حقاً والتفكير في مهامي. كنت على وشك بناء مزرعتي الخاصة تماماً مثل جد جدي الأكبر. حسناً، لقد اضطر هو إلى القيام بذلك باستخدام فريق من البغال، وكان لدي جرار بقوة ستة حصان، لكن الأمر كان متشابهاً جداً بخلاف ذلك.
ضحكت في نفسي وأنا أفكر في الفارق. وما إن سمعت جرس البلدة يبدأ في القرع حتى أخرجت واجهتي الافتراضية ورأيت أنها تشير إلى الساعة الثانية عصراً. قررت أنه من الأفضل لي النزول ومعرفة ما هي هذه المكافأة التي لم أفتأ أسمع عنها. وعندما اقتربت من وسط البلدة، رأيت مجمرة كبيرة منصبة على منصة خشبية مرتفعة أقيمت أمام قاعة البلدة. كان العمدة وزوجته وابنته جالسسين خلف طاولة ضيقة وقد ملئت أطباقهم بالطعام عن آخرها.
وأمامهم كان الكاهن لويس يقف بجوار مجمرة برونزية صغيرة تحوم فوقها شعلة خفيفة. لم يبدو أن هناك أي وقود يبقيها مشتعلة، لكن يد لويس اليمنى كانت متوهجة وهي تواجه المجمرة. اعتقدت أنني أرى سحري الحقيقي الأول في هذا العالم! لم تكن مبهرجة للغاية، لكنها كانت رائعة على أي حال. وتمكنت من رؤية لويس وهو يلتقط بيده اليسرى رماداً من وعاء خشبي. وبينما كان الناس يصعدون إلى المنصة، كان لويس يلطخ الرماد على جباههم، ليتبادلوا بعدها بضع كلمات مع العمدة وعائلته قبل أن يبتعدوا ليحصلوا على أطباق طعامهم الخاصة.
قررت أنه من الأفضل لي أن أفعل المثل. لم أكن أرى أي شخص أعرفه في الصف، لذا اكتفيت بالوقوف في المؤخرة وانتظرت دوري. كان العمدة وزوجته مرتدين ملابسهما كاملة اليوم، رغم أنني استطعت أن أرى بقعة أو بختين حيث لا يزال الصباغ الأخضر عالقاً على بشره حول خط شعره. لم أكن متأكداً مما إذا كان يحافظ على الطابع العام، أو أنه يحب اللون الأخضر فحسب، لكن قميصه الكتان الفاخر كان أخضر زاهياً.
واستطعت رؤية سراويل بنية وأحذية من جلد العجل تصل إلى الركبة من تحت الطاولة. كانت زوجته وابنته ترتديان فستانين متطابقين بلون السماء بطول الكاحل ومحافين بالذهب. ولم يكن لهما أثر لمآزرهما اليوم. بدا العمدة في منتصف العمر، لكنه كان ما زال رشيقاً للغاية. كان شعره الداكن جداً يصل إلى كتفيه وغير مربوط. كان من الصعب تحديد طوله بدقة أثناء جلوسه، لكنني كنت متأكدأً من أنه يزيد عن ستة أقدام.
بعد انتظار استغرق خمس عشرة دقيقة، صعدت السلم ومشيت نحو لويس. لم أكن أعلم ما هو المطلوب مني، لذا انتظرت حتى يتكلم. ابتسم لي وأشار لي بالتقدم.
"السيد جاكوبسون، من الجيد رؤيتك مرة أخرى. أنا آسف لأننا فاتناك ليلة أمس، لكنني أبلغت أن ذلك لم يكن بإرادتك. يبدو أنك رحب بك رسمياً في مجتمعنا، رغم أنني أتمنى لو تم استخدام طريقة أفضل".
أدخل إصبعيه السبابة والوسطى في وعاء الرماد وتحدث مرة أخرى: "حسناً، لنمنحك مباركة النظام. ليمنحك النظام صحة جيدة ويبارك محاصيلك".
وبعد ذلك، مسح الرماد على جبهتي، فشعرت بوميض من الحرارة يسري في داخلي. وما إن ظهر حتى اختفى الحر، فابتسمت. ثم سمعت العمدة يتحدث بصوت ذكرني كثيراً بصوت روبرت جونستون المتعجرف.
"السيد جاكوبسون. إنه لمن دواعي السرور أن نلتقي أخيراً بأحدث مواطنينا. يبلغني الملازم وولسلي أنك أديت بامتياز خلال عطلة نهاية الأسبوع. من المؤسف أن تدريبك الأول كان لابد أن يحدث قبيل بيلتاين، فمعظمهم يشاركون في تدريب الربيع. لكننا نرحب بك في الأقاليم الغربية ونأمل أن تزدهر".
ثم أشير بيده نحو الطعام وأخبرني أن أكل وأستمتع بوقدي، فنزلت عن المنصة. أمسكت بقطعة ضخمة من لحم البقر وسلطة، ورغيف خبز صغير مطلي بالزبدة. كان هناك جدار من البراميل يديره آل كولين، فالتقط لي بن كؤساً من الجعة البنية دون أن أضطر لطلبها. كان مشغولاً بدرجة كافية، فاكتفيت بقول شكراً ووجدت مكاناً على طاولة. وما إن تمكنت من الجلوس حتى استدعيت واجهتي الافتراضية أخيرًا، فظهرت رسالة.
تهانينا، لقد كنت حاضراً في مهرجان بيلتاين. بيلتاين هو مهرجان قديم جلبه إلى تالام أرتوروس وميرلوتوس أنفسهما. وقد احتفل به منذ السنة الأولى التي هبط فيها البشر على الجزر الأصلية. ترأس ميرلوتوس الكهان بصفته الكاهن الأكبر، وكان أرتوروس وزوجته الأولى أنوين أول ملكة مايو ورجل أخضر. أصدر ميرلوتوس مرسوماً ينص على أن أي شخص يشارك في مهرجان بيلتاين سيحصل على مباركة كبرى من النظام.
ستظل هذه المباركة الكبرى سارية المفعول لمدة شهر وستتضمن المكافآت التالية: زيادة الخصوبة: النساء أكثر عرضة للحمل بنسبة 25 بالمئة بينما تكون المباركة سارية المفعول. زيادة الصحة: كل من تلقى مباركة النظام، سواء من خلال نار جماعية أو نار شخصية أشعلت عند غروب شمس بيلتاين، سيحصل على مكافأة بنسبة 25 بالمئة لبنيته الجسدية بينما تكون المباركة سارية المفعول. سيجعل هذا المرء أكثر عرضة للتعافي من المرض أو الإصابة.
زيادة القوة: سيحصل الرجال على دفعة بنسبة 25 بالمئة لقوتهم لمدة شهر بينما تكون المباركة سارية المفعول. تربية الحيوانات: سيحصل المزارعون ورعاة الماشية على مكافأة بنسبة 25 بالمئة لجميع مهاراتهم المتعلقة بتربية الحيوانات. رعاية الأرض: سيحصل المزارعون على مكافأة بنسبة 25 بالمئة لنمو أي محاصيل مزروعة بالفعل. وأي محصول يزرع بينما المباركة سارية المفعول سيحصل على شهر من مكافأة النمو البالغة 25 بالمئة طالما تمت زراعته في غضون شهر سريان المباركة.
يا للهول... تلك مباركة هائلة بحق! لقد أصبحت نكات الخصوبة منطقية فجأة. ستكون مكافأة القوة تلك مفيدة بالتأكيد عندما أعود إلى المنزل وأبني مقصورتي. _______________________________________________________________________ بفضل النظام، من الممكن، وإن كان نادراً، تعزيز خصائص المرء. قد تكون هذه الدفعات دائمة، لكنها عادة ما تكون مؤقتة. ومن الممكن أيضاً صنع معدات تمنح خصائص معززة أثناء ارتدائها.
للأسف، يتطلب الأمر صانعاً أعلى من المستوى الأربعين لإنشاء معدات ذات تعزيزات للخصائص، لذا فإن صنع عناصر مشحونة يعد أمراً نادراً للغاية في الإمبراطورية الحديثة. صنع ميرلوتوس بنفسه الشارة الملكية، وهي بدلة درع صفيحي كامل تمنح مجموعة كاملة من تعزيزات الخصائص التي يرتديها الحاكم تقليدياً، أو بطله المعين إذا لم تكن تناسبه. هناك أربع مباركات كبرى يمنحها النظام تتمحور حول المهرجانات الأربعة الكبرى وهي: إيمبولك، بيلتاين، لوغناساد، وأخيراً سامهاين.
مقتطف من كتاب نطاق وطبيعة مباركات النظام بقلم الأسقف داوييد. هذا الكتاب متاح في متجر نقابة ألبيون.