بدت معدتي كتلة من الأعصاب وأنا أمشي نحو الجرار. كنت أمل أن يظل صالحاً للعمل. سيكون الأمر جنونياً لو أحضر هذا النظام كل معداتي الإضافية بلا سبب، لكن فحصها يظل فكرة سديدة قبل أن أضع أي خطط أخرى تشملها. رابت كولين وهو يتبعني عن بعد. بدا الفضول واضحاً عليه تجاه الجرار، لكنه لم يرغب في التدخل. تركته يتأخر في الخلف مؤقتاً. فكرت في دعوته ليتفقد الأمور معي، لكني احتجت إلى بضع دقائق لأستعيد توازني وأستوعب ما حدث للتو.
ظننت أنني أتعامل مع هذا الجنون بشكل جيد حتى الآن، لكن تفقد جراري سيعيدني إلى أرض مألوفة. فحصت أولاً آلة زراعة البطاطس. تماماً مثل جراري، كانت فائقة التطور ومبالغاً في تعقيدها. تستطيع آلة سبودنيك 8312 ذات الاثني عشر صفاً زراعة ما يصل إلى مئة وخمسين فداناً من البطاطس في يوم عمل عادٍ، وتتسع نطاطتها لكمية كافية لزراعة اثنين وعشرين فداناً ونصف قبل الحاجة إلى إعادة تعبئتها.
كانت تلك قفزة هائلة للأمام مقارنة بأي آلة بطاطس امتلكناها من قبل. بفضل نطاطتها الضخمة، استطاعت هذه الآلة حمل ضعف كمية البطاطس التي تحملها آلة سبودنيك ذات الثمانية صفوف والتي اعتدنا استخدامها دائماً. بالطبع، تطلبت تلك الآلات السابقة جراراً أصغر بكثير لتشغيلها. استطعت رؤية كومة البطاطس من الأرض، لكني تسلقت السلم الموجود مؤخرة النطاطة وخطوت على ممر المشاة الممتد على طول الجزء الخلفي لأفحصها عن قرب.
التقطت إحدى قطع بطاطس روسيت بربانك الصغيرة. كانت مربعة الشكل، بقياس بوصتين من كل جانب. احتوى أحد جانبيها على بضع عيون صغيرة ستنمو تدريجياً لتصبح نبتة بطاطس جديدة. أما الأجزاء التي كانت تمثل لب البطاطس فقد تصلبت لتشكل نسيجاً ندبياً. قبل بضع أيام، قطع العمال البطاطس للسماح بتشكيل الندبة والمساعدة في منع التعفن ريثما تتجذر النبتة وتتطور. إن قطعت بطاطس وزرعتها مباشرة، فإنك تعرضها للإصابة بنوع ما من العدوى.
تطلب البطاطس الحديثة قدراً مثيراً للدهشة من المواد الكيميائية لمنع تلفها في الحقل. حين عرض أبي شراء جراري ومعداتي لي، فور إعلانه منح معظم الأرض لإخوتي، أخبرته أنني أفضّل المال على الجرار. كان الأمر مبالغاً فيه للغاية بالنسبة لمئتي فدان قد أبيعها لاحقاً لإخوتي. لا يمكنك كسب عيشك من زراعة الخطوط على مئتي فدان. أصر على منحني شيئاً يساعدني في الزراعة، ويساعدني أيضاً في أداء أي أعمال مخصصة قد يرغب الآخرون في انجازها لتعزيز ذلك الدخل.
أخبرته بالمكان الذي يمكنه حشر ذلك العرض فيه، لكنه اشتراه لي مع ذلك. أخبرني أن عليّ المساعدة في تشغيل الجرار لكل الأربعة آلاف فدان هذا العام، لكنه سيصبح ملكي بعد ذلك. شعرت بالارتياح الآن لامتلاك المعدات بدلاً من مليون دولار. بما أن البطاطس بدت بحالة جيدة، نزلت عن آلة الزراعة ودرت نحو درجات جراري. صعدت، وفتحت الباب، وخطوت إلى المقصورة الواسعة. جلست في المقعد الرئيسي المريح بشكل لا يُصدق.
وُجدت نحو تسع طرق لتعديله، وتمتع بتعليق هوائي لتوفير الراحة. كانت مسندة الذراع على الجانب الأيمن أكبر بكثير من اليسرى وضمت معظم أدوات تحكم الجرار. احتوت على عصا تحكم في نهايتها تتحكم في سرعته ومفاتيح الهيدروليك الإضافية. أسفل عصا التحكم، وجدت خمسة مفاتيح هيدروليكية إضافية. وبجانبها ذراع وقود. وإلى اليمين شاشة حواسيب بحجم جيد وكل الأزرار المتحكمة بأمور مثل عمود الإدارة الخلفي، والدفع الرباعي، وقفل ترس التفاضل.
علقت شاشة ثانوية من حامل على اليمين للمعدات التي تستخدم شاشات محوسبة. اتسمت الزراعة الحديثة بتقنية عالية حقاً. وبدت مخيفة صراحة. وخلت الأيام التي تصعد فيها إلى الجرار، وتدير المفتاح، وتدوس على دواسة الوقود. اللعنة، لا أستخدم الدواسة هذه الأيام حتى؛ فكل شيء يقع على عصا التحكم. لم يستطع أبي حتى معرفة كيفية تشغيلها. ظن أن تقنية الجرارات ذهبت أبعد من اللازم في أواخر التسعينيات.
وتولى إخوتي وأنا كل أعمال الجرار الفعلية هذه الأيام. بصراحة، قضى أبي وقته في العبث والتجول متطلعاً للأمور مع جدي، الذي ما زال يتمتع بصحة جيدة في أواخر العقد الثامن من عمره. ما الذي يدور في أذهانهم الآن يا ترى؟ لست أقود شاحنة ليظنوا أنني قررت مغادرة مكان ما بعد كل الأحداث الأخيرة. لا يمكنني إخفاء هذا الجرار الضخم ببساطة. استحالة الاندماج مع حركة مرور الطرق السريعة وأنا انطلق نحو الغيوم.
ولن يغوص تحت أي قنوات أو خنادق تصريف في أي مكان كان من المفترض أن أكون فيه؛ فهو ضخم للغاية بكل ببساطة. نفضت هذه الأفكار عن رأسي وجمعت شجاعتي أخيرًا لأنظر في المرآة. وحين تأملت نفسي في مرآتي المقصورة الداخليتين، أطلقت تنهيدة ارتياح. كانت الصورة المعكوسة نحوي هي نفسي، ولحسن الحظ. ورغم تراثي شمال الأوروبي، طورت سمرة عميقة في طفولتي التي قضيتها في الخارج بالزرعة والتي لم تزل تقريبًا، باستثناء البشرة الشاحبة للغاية حول عيني وفي خط يمتد إلى منبت شعري.
كدت لا أخرج أبدًا بلا نظارات شمسية. إن لم أكن أعمل، فضلت نظارات ريبان، لكن حين أعمل، فضلت زوجًا من نظارات الحماية ذات الطابع الرياضي. فقد أبي عينًا في طفولته نتيجة حادث، وكان جادًا للغاية بشأن ارتداء النوع الصحيح من حماية العينين. ما زال يسمح لنا بخوض معارك مسدسات الخرز أطفالًا، لكننا ارتدينا دائماً أقنعة الوجه. السلامة أولاً! بدون نظارستي الشمسيتين، رأيت عيني الزرقاوين مع خطوط تجاعيد بدأت للتو في التشكل وأنا أبلغ منتصف الثلاثينيات.
كان أبي وإخوتي الثلاثة صلعاً بحلول سن مثل سني، لكني حظيت بنعمة شعر بني داكن وكثيف. تسلل القليل من الشيب إلى هناك خلال العامين الماضيين، لكنني أحب الاعتقاد بأنه منحني مظهراً أكثر تميزاً بعض الشيء. بدا شاربي ولحيتي الدائرية أكثف بكثير من لحية كولين، وبقدر ما يتعلق الأمر بي، لم يبدوا مثيرين للسخرية. سأحتاج حقًا إلى إحضار شفرة حلاقة لذلك الفتى، فور عثوري على واحدة لنفسي بالطبع.
كادت لحيتي الدائرية ترافقني دائماً كشخص بالغ. وغالباً ما قيل لي إنني أمتلك وجه طفل متى ما حلقتها. وبما أنني كنت طفل العائلة المدلل بالفعل، لم يكن ذلك أمراً إيجابياً. في رأسي، كان وجه الطفل بالتأكيد، لا الذقن المزدوجة الطفيفة التي طورتها مع تقدمي في العمر واكتساب الوزن. ذقن مزدوجة لم ألاحظها بالتأكيد في المرة الأخيرة التي حلقت فيها ذقني تماماً قبل بضع سنوات... كشفت ابتسامتي عن أسنان مستقيمة وبيضاء.
وخلافاً لأسنان كولين وإميلي المستقيمة، والتي ربما كانت نتيجة عدم تناول الأطعمة المصنعة، جاءت أسناني المستقيمة نتيجة سنوات عديدة من تقويم الأسنان في مراهقتي. بعد تأكدي من أنني ما زلت أشبه نفسي، أخذت نفساً عميقاً، وأدرت المفتاح، وراقبته وهو يهيئ الحاسوب. وفعل ذلك، بدأت تشغيل الجرار. أصدر صريراً متقطراً دافئاً، هادئاً بشكل مدهش بالنسبة لآلة تتجاوز قوتها خمسمائة وخمسين حصاناً.
أظهر الحاسوب أنني ما زلت أمتلك خزاناً مليئاً بالديزل وسائل عادم الديزل. سيجعل سائل عادم الديزل الأمر أكثر صعوبة. فهو مصنوع فقط من اليوريا التركيبية شديدة التركيز والماء، لكن ليس وكأنني أستطيع جمع بول الخيول وجعله أكثر تركيزاً. كان من المفترض أن يرتبط سائل عادم الديزل بجزيئات العادم قبل دخولها الهواء وتسببها في تلوث الهواء. حتى لو صنعت وقوداً حيوياً خاصاً بطريقة ما، فلم أدرِ كيف سأضبط سائل عادم الديزل بالشكل الصحيح.
منحني فرعي في الهندسة الكيمياوية المعلومات اللازمة لصنعهما معاً من منظور كيميائي. لكن من الناحية العملية، لم أعرف ما سأفعله. حسناً، هموم ليوم آخر. بناءً على مساحة قطعتي وقدرات مركبتي، لن أضطر لانشغال نفسي بالكيمياء لفترة جيدة. لم يكن الراديو ونظام تحديد المواقع العالمي يعملان، لكن كل ما عدا ذلك بدا جيداً. تفقدت هاتفي. لقد انفتح، لكني اشتريت هاتفا جديداً قبل بضع أيام فقط.
ومع الاستعداد للزراعة، لم أحمل أي كتب صوتية أو ألعاب جديدة بعد. وضعته في أحد الأدراج مؤقتاً. سيعمل كمصباح يدوي، ولكن هذا كل ما هنالك. امتلكت شاحناً في الجرار على الأقل. وأخفيت ذلك السلك أيضاً. لم أرد وضعه في وضعية الحركة والقيادة بعد، لكني دحرجت عجلة التمرير صعوداً وهبوطاً للتأكد من أن الحاسوب يشير إلى تحرك إعداد السرعة بشكل صحيح. أحببت ناقل الحركة المتغير الحديث.
بدا معقداً للغاية، لكنه بالنسبة لي تعني ببساطة قدرتي على ضبط السرعة بالطريقة التي أردتها تماماً. إن أردت القيادة بسرعة واحد من مئة ميل في الساعة، استطعت فعل ذلك. ينتقل الجرار من سرعة واحد من مئة ميل في الساعة وصولاً إلى خمسة وعشرين ميلاً في الساعة. لم يثق أبي بها لفترة طويلة، لكنها أثبتت موثوقيتها طوال السنوات العشر الماضية. وظننت أنها تحسين هائل مقارنة بناقلات الحركة الأقدم لأنني استطعت ضبط سرعتي، ومنحه كل الوقود الذي أردته، ثم دفع عصا التحكم للأمام للوصول إلى السرعة بسلاسة.
بلا تداخل عبر التروس. حين تيقنت من عمل كل شيء، أطفأت الجرار مرة أخرى ونزلت. ومن خلال التطلع إلى تعابير وجه كولين، استطعت معرفة رغبته الحقيقية في الصعود والتطلع حوله، لكني لم أكن مستعداً للأسئلة التي ستتبع حتماً مثل تلك الجولة.
لذا، قلت بدلاً من ذلك: "حسناً، أيها الصغير، أرني المكان. أعدك بأنك ستركب الجرار حين نبدأ العمل".
احمر وجهه، ناظراً إلى الأسفل بحيث يغطي شعره الطويل وغير المنظوم وجهه، ثم ركل الأرض مجدداً. استطعت معرفة أن هذه كانت طريقته الافتراضية لصرف الانتباه.
وما إن نظر إلى الأسفل، أجاب: "حسناً، سيجدي ذلك نفعاً".
ضحكت وقلت: "عظيم! تقدم أنت إذن!"
هز راسه فقط.
وحين كنا على وشك بدء المشي، توقف وهتف: "أه! هل ألقيت نظرة على مهامك؟ يمكنك الحصول على بعضها حتى قبل اختيار فئتك. هل يمكننا الاهتمام بفئتك أولاً؟"
لم أعرف حتى أنني أستطيع خوض مهام.
"لا، لم أتفقد المهام. لنقم بهذه الجولة أولاً، ثم سأختار فئتي".
نقر على تبويب المهام في واجهة مستخدمي ولم أرى سوى مهمة واحدة متاحة في الوقت الحالي: استكشف محيط عقارك (صفر من واحد). قبلتها، ثم أخبرت كولين أنني مستعد للجولة.