بدأت جولتنا، فشرعتُ أعبث بواجهة المستخدم التي انبثقت في زاوية بصري. لاح لي مقياس حرارة، وساعة، وتقويم يمكنني وضعه إلى يمين علامات التبويب جميعها.
بدا أن المكان يعتمد ساعة ذات أربع وعشرين ساعة، تماماً كالأرض، وتقويمًا من ثلاثمئة وستين يوماً مع أيام «إضافية»
كل عام. اثنا عشر شهراً في كل منها ثلاثون يوماً. وحتى أسابيع سباعية الأيام، تماماً في الوطن. تعذَّر عليَّ تبين اسم العالم في أي موضع، لكني كنت في إمبراطورية ألبيون. كل ما عدا الإقليم الغربي بدا باهتاً على الخريطة. لم أدرك كنه اسم شهر إبريل تماماً، لكني استطعت تبديله لأرى الشهر الرابع، اليوم العاشر. اعتبرت ذلك منتصف إبريل. حيث كنت تقريباً على الأرض. واستطعت أيضاً تبديل إعدادات الحرارة من نظامهم إلى الفهرنهايت.
يا لتيسير النظام، جعل الأمور مفهومة بالنسبة لي. الأمر الهام في التاريخ أنه بدا ملائماً تماماً لزراعة القمح والبطاطس إن كان الطقس شبيهًا بآيذاوه.
سألته راجياً أن يكون عالماً بالأمر: "يا كولين، لست من هنا، ولا من الإقليم الرئيسي لإمبراطورية ألبيون. فما الذي أتوقعه من الفصول؟"
كان كولين قد هدأ جلِيّاً، ومع أنه بقي حذراً، بدا فتى طيباً يريد تصديق أنني سأمدّ لهم يد العون.
أجاب بصوت صافٍ ولَيِّن، ولم تكن ثمة شائبة تلعثم في صوته، فذلك العارض لا يظهر إلا تحت وطأة الكرب الشديد: "حسنًا يا سيّد، نحن في إبريل الآن. وقد بدأ الربيع رسميّاً قبل بضعة أسابيع، غير أن الصقيع الأخير يبعد بضعة أسابيع أخر."
وبينما كان يتحدث، تنقلت عيناه بلا انقطاع بين بساط الأخضر البديع ووجهي. كنت قد لاحظت سلفاً أنه حين أتكلم، يعمد إلى قياس تعابير وجهي بقدر ما يراقب كلماتي. وبطبيعة الحال، كلما ضبطني ناظراً إليه، طأطأ رأسه، تاركاً شعره الداكن المُنسدل على كتفيه يخفي وجهه.
أوقفته إذ لم أكن متأكدًا إن كانت الشهور هنا تماثل نظيراتها في الوطن، فقلت: "أعطني نظرة عامة فقط. اثنا عشر شهراً. بدأنا الربيع لتوّنا. كم شهراً في كل فصل؟ هل تنقسم بالتساوي هنا؟"
أومأ برأسه وقال: "أه. حسناً، ثلاثة أشهر للربيع، وثلاثة للصيف، وثلاثة للخريف، وثلاثة للشتاء."
سألته: "إذن فأنا في الوقت المناسب تماماً لزراعة البطاطس والقمح؟"
فتسمّر في مكانه. كان يحدق بي لا محالة.
واكتنف صوته القلق وهو يقول: "أتملك ذهباً إضافياً خاصّاً بك؟ تكلفة زراعة عشرين فداناً من البطاطس خمسمئة قطعة ذهبية. أعلم أن أمي وأنا نملك حديقة بالفعل، لكن إن اخترت البطاطس، فلن تقوى على شراء أي حيوانات بعد شراء الذرة والقمح."
واصل حديثه حثيثاً، كأنما خشي أن أنطق بما لا يود سماعه إن لم يفرغ من كلامه كله قبل أن أجيب: "الآن أنا أعلم أنك لست مدينًا لنا بشيء، ولعلك لم تتفقد الأمر بعد، لكننا لا نملك سوى دجاجات معدودة، وهي لا تبيض. تسللت ابن عرس إلى قن الدجاج الشتاء الماضي فقتلت الديك وبقية الدجاجات. واضطررنا لذبح بقرتنا الوحيدة الخريف الماضي. لم تكن تعطي لَبَناً على أي حال، إذ رفض الأسقف أن يدع الجيران يلقحونها بثورهم."
توقفت ونظرت إليه: "مهلا. الأسقف منع جيرانكم من مساعدتكم؟"
طأطأ رأسه نحو الأرض وأجاب بصوت خفيض: "نعم يا سيّد، لا يزالون يساعدون متى استطاعوا. لكن الأسقف يستطيع تعقيد الأمور، بغض النظر عما تقوله أمي. لا يمكنه طرد الناس هكذا سدى، لكنه قد يهدد بعدم مباركة زواج أطفالهم، أو يمط في الوقت قبل المجيء لشفاء أحدهم."
سألته: "قلت إن الأسقف يستطيع الشفاء؟"
هبط صوت كولين محتقناً، وهوى بقدمه في التراب مُحدثاً سحابة من الغبار والعشب: "أجل، حين يشاء. لكنه دائمًا ما يقول إنه قادر على شفاء الإصابات وتطهير الأشياء فقط، لا علاج الأمراض."
وركل التراب بعنف أكبر، وشفتاه مشدودتان في تكشيرة، وتابع: "لكنني رأيته يعالج بعض الأمراض!"
تلاشت سحابة الغبار ببطء على نسيم عليل. وبينما كنا نُحدق صامتين في الغبار، أعملتُ فكري. بدا لي عاجزاً عن علاج الفيروسات، لكن بمقدوره شفاء الالتهابات البكتيرية وتطهير الجروح. لقد وقع موت أبيه وقعًا أليمًا على كولين، وذلك أمر طبيعي. ثم فقدوا أرضهم، وطبيعة العمل في هذا المجتمع تشي بأن عثرة واحدة قد تفضي إلى منحدر ساحق. ربما أمكن التفاهم مع الأسقف. إن كان قد حاول حقاً إنقاذ والد كولين لكنه عجز عن شفائه، فلربما أعيد انتظام الأمور على الصعيد الاجتماعي بوجودي.
لم أملك سوى الأمل. تعزز في نفسي قرار إبقاء كولين وإيميلي. فلم أظن أن إدارة مزرعة ستكون يسيرة بمفردي على أي حال.
وما إن فرغنا من نقاش الأسقف، حتى شعرت بالحاجة للخوض في ثمن البطاطس: "يا كولين، لمَ البطاطس باهظة الثمن إلى هذا الحد؟ فهي في وطني رخيصة ومتوافرة بكثرة."
أشرق وجهه وهو يرمقني بنظراته: "أأعشت مع أقزام الجبال؟!"
قلت والذهول بائن على وجهي: "مهلا، ماذا؟ لا، لم أُعاين قزماً قط."
بدا واجماً: "أه. حسناً، البطاطس تنبت في أراضيهم. وهي لا تجود كثيراً في السهول. تحب الجبال. يكلف جلبها هنا سيلاً من الذهب، ثم إن ثمة احتمالاً كبيراً لهلاكها إن اشتد الحر. وحتى إن بيعت باثنتي عشرة قطعة ذهبية للبوشل، فلا سبيل لتستحق هذا العناء."
في الأرض، انحدرت البطاطس من جبال الأنديز، وكانت في الأصل محصول مرتفعات. لكنها عدلت لتنزرع في كل مكان على الأرض منذ مئات السنين. وإن لم تُعدل هنا، فأنا أجلس على منجم ذهب. أو حكم بالإعدام إن قصدني الأقزام...
"حسنًا يا كولين، أملك بطاطس فريدة ستنمو هنا. وهي موجودة سلفاً في الصناديق على تلك الآلة مؤخرة جراري. وستؤتي نتائج مذهلة."
حافظت على نبرة خالية من القلق وأنا أتكلم. سأزرع بطاطسِي. فقد كانت اختصاص عائلتي لأكثر من مئة عام. قد لا أكون في خطط العائلة الزراعية مستقبلاً في الوطن، لكن ذلك لا يعني عجزي عن صنع إرثي الخاص هنا إن كان هذا كله حقيقة. بعد تلك الجلية، غرقنا في صمت ونحن نَسير. ضمت منطقة السكن كوخاً خشبيّاً، يحيط به سياج خشن من أعمدة الخشب. وبلغ عارضة علوية للسياج نحو خمسة أقدام، وعارضة أخرى في المنتصف.
قد يردع حيواناً متكاسلاً، لكن أي كائن عازم على الخروج أو الدخول سيظفر بمراده عاجلاً. كان جراري وكل المعدات خارج السياج تماماً من الجهة الجنوبية. كان الطقس لطيفاً. ذكرت واجهة المستخدم اثنتين وعشرين ومائة درجة فهرنهايت. كان الجو مشمشاً في غالبيته، ونسيم عليل يكاد يلامس العشب. ضج المكان بالنحل وحشرات طائرة أخرى، واستمعت لتزقزق العفاريت. وحتى إنه فاح بعبير الربيع، برائحة العشب وأشياء خضراء أخرى تبث فيها الحياة.
باختصار، بدا الجو مثالياً خارجاً قدر استطاعتي. أما خارج نطاق السياج، فكان أرضاً عشبية منبسطة ومفتوحة في الغالب على هذا الجانب من النهر. اتسم النهر بالصغر، إذ لم يتجاوز عرضه خمسين قدمًا حيث أبصرت، وجرى من الشمال إلى الجنوب على بعد مائتي قدم خلف المنزل. واصطفت أشجار بالغة من أنواع شتى على ضفتيه. تعين عليّ الاقتراب لأتبين هيئة النهر ذاته. توجست أشجار شمالاً وجنوباً وغرباً، لكنها تبعد أميالاً عدة.
استدعيت واجهة المستخدم مجددًا. لاح لي أن بإمكاني التقريب تماماً لأرى مزرعتي وحدها. سُميت مزرعة جاكوبسون. خيل إليّ أنني صرت جون جاكوبسون الآن. وحريّ بي التعود على ذلك. بدا أنني سأحتاج لاستخدام الجرار لبناء سد صغير بين النهر والكوخ. واستبعدت وجود أي تحكم في الفيضانات. فبجراري والمعدة المناسبة، أستطيع نقل بعض التراب بيسر وتوفير حماية لأرضي. وسأحفر خنادق كي يتسنى لي السقي.
همم، أترى سيتيح لي الوصول إلى أنابيب السحب؟ لم أدرك متى ظهرت أول مرة، لكنها ربما تأتي لاحقاً مقارنة بمستوى التقنية الذي بدا عليه هذا المكان. شاهدت صوراً لخنادق في زمن جدّي الأكبر. وكانت تحوي صناديق خشبية مُوزعة بمسافات منتظمة يمكن انتزاع الألواح منها. واللعنة، لعلهم اكتفوا بالزراعة البعلية هنا. لقد لمحت شيئاً عن السحرة والتحكم بالطقس في رسالة النظام. ومع حضور السحرة، ألعله توجد أغراض سحرية يمكنني تسخيرها؟
لم أكن واثقاً من مدى انتشار السحر في هذا العالم. سأتدرج في طرح تلك الأسئلة تحسباً لكوني عالماً بالأمر مسبقاً. ومع ولوعنا في العشب الوارف، تبيّن لي أن العشب لم يكن خشناً كما تصورت أول وهلة. وسيشكل علفاً رائعاً لحيوانات المرعى. وعبق الجو برائحة شبيهة بما بعد مجز العشب. لم تكن طاغية، لكنها ملحوظة.
كسرت الصمت متسائلاً كولين: "قبل موت والدك، ما المحاصيل التي كنتم تزرعونها؟ وأي الآفات ينبغي أن نحذر منها الآن؟"
أجابني بهدوء: "الذرة والقمح فحسب. فالقمح مدعوم لذا سنزرع ما يكفي لتصديره إلى الجزر الرئيسية. سيتعين عليك زراعة رقعة واحدة منه على الأقل. كنا سنقتني المزيد من الحيوانات إن أثمرت المحاصيل. لكن، حين توفي أبي، لم أكن سوى ابن اثني عشر عاماً. ومرضت أمي أيضاً، لكن ليس بسوء حالته. عجزت عن جلب المحاصيل، ومرض عدد من الجيران كذلك. ولم يهلِك سوى نفر قليل. لكن لم يتواجد عدد كافٍ من البشر لإغاثتنا."
خبا صوته في النهاية. مددت يدي وقبضت برفق على كتفه، تماماً كما فعل أبي معي هذا الصباح. انتفض، ثم استسلم للأمر.
رمقني بابتسامة خفيفة وأخذ نفساً سريعاً قبل أن يستطرد: "الآفات؟ المعتادة فحسب. الثعابين والقيوط، ابن عرس والجرذان. لا ذئاب على هذا الجانب من النهر غالبًا. لا جراد ولا شيء إن كنت تخشى ذلك."
وتابع حديثه: "يقولون إن العفاريت وتلال الغيلان لا تزال في الجبال غرباً. أصطاد أحياناً في سفوح التلال على الضفة الأخرى للنهر ولم أرَ شيئاً، بيد أن الجبال الحقيقية لا تبدأ إلا على بعد خمسة عشر ميلاً غرباً. ولا أغامر بالتوغل بعيداً في السفوح أصلاً."
"ثمة دببة ضخمة، وقطيع ذئاب في السفوح، لكنها لم تؤذِني قط. والكثير من الأيائل واليحمور هناك. ويحوي النهر سمك ترويت سمين. هكذا نجونا حقاً. ذلك وحدائق أمي. ووفقنا في جلب جل بذورنا معنا. وينبغي أن تكون بذور الحديقة في حزمة المزرعة التي سيحصلون عليها أيضاً."
بالكاد التقطت بقية ما تلفظ به. عفاريت وتلال الغيلان؟! حسنًا، تصرف بهدوء، استفسر عن أمور الخيال لاحقاً. انتشلت نفسي من دوامة أفكار الوحوش راهناً. لم يكن هذا العالم أرضاً قطعاً. وما إن بلغنا الطرف الشمالي لأرضي، حتى توجهنا غرباً قاصدين النهر. وفي تلك اللحظة، لم ألحظ فرقاً يذكر بين هذه البقعة وأي من آلاف الأفدنة التي لاحت لي في الأرجاء. فوجئت بسرور حين وصلنا النهر. واكتظت الضفاف بأشجار ضخمة وبالغة.
وكانت أوراقها قد أينعت بالفعل، وأزهرت أعداد غفيرة منها. ووفرت ظلالاً وافرة حول الماء مما يستمتع به المرء في يوم قائظ. لم أكن خبيراً بالأشجار، لكن صفصاف اشتُهر برؤيته وعبيره. وتيقنت تقريباً من أن أحد الأنواع الأخرى هو شجر السرو، لكن احتجت لمعاينة شيء ما للتأكد. وأكدت أن النهر لم يتجاوز خمسين قدماً عرضاً في هذا الامتداد. وتواجدت انعطافات طفيفة ساهمت في إبطاء جريان الماء، لكنه بدا مستقيماً طوال امتداد ملكيتي.
غرست يدي في الماء، فكان بارداً كالثلج عند الملمس. لعل تلك الجبال التي أشار إليها كولين غذته بمياه جليدية. لحسن الحظ، تواجدت أشجار للحصاد على ضفتنا من النهر. لم يكن النهر عميقاً، ربما خمسة أو ستة أقدام حيث وقفنا إن صدق تقديري. لكنه عميق عجز جراري عن اجتيازه، ولم أبصر أي جسور تيسر العبور.
وبينما كنت أتأمل النهر، سألت كولين عنه: "أفاض النهر قط حتى الآن؟"
هز رأسه نافيه: "ليس حقاً يا سيّد، ولم يعلُ فوق الضفاف سوى بضع أقدام وقت ذوبان الثلوج حصراً."
حسنًا، هذا جيد. لعلي لن أحتاج لأي أعمال هندسية. على جانبي النهر، أحاطت أشجار بشاطئ رملي بنحو خمسة أقدام، مغطية نصف طول أرضي تقريباً. وما تبقى أشبه بشاطئ صخري وحصوي. وتمنطق المكان بأسره بنظافة، كرائحة الأشجار والنمو الجديد. وشممت تلك الرائحة المعدنية التي ميزت الشواطئ الصخريّة دائماً. تهاوت ثقتي بكون هذا كابوس غيبوبة. فكل شيء بدا واقعياً للغاية. بغض النظر عن عناصر ألعاب الفيديو، بالطبع.
ولضمان إتمام مهمتي، تعقبت الشاطئ حتى النهاية الجنوبية للمزرعة. تدلت أشجار الصفصاف فوق النهر، مانحة ظلالاً وجذوراً خلقت مخابئ للأسماك. وبدت صخور ضخمة في النهر مواضع مثالية للأسماك. وتواجدت شجرة جبارة، على مسافة ثلاثة أرباع الطريق نحو النهاية الجنوبية لمساحتي، هوت وعبرت النهر بالكامل. واستقرت بين صخرتين ثبتتاها في مكانها. وبالكاد تجاوزت الماء. قادني كولين عبر النهر ممتطياً الجذع؛
وكان ثابتاً وذا موطئ قدم مدهش. وعلى الضفة المقابلة من النهر، امتدت رقعة ضخمة مما بدا لي توتّاً برياً فجّاً. وتوغل سياج التوت البري محاذياً لضفة النهر وممتداً لمئة ياردة بلا انقطاع.
نطق كولين ونحن نتفحص الشجيرات: "إن تمكنت من شراء السكر، فسيسهل علينا صنع المربيات كثيراً. توفر هذه الشجيرات من التوت ما يفوق التصديق."
ابتسمت، متأملاً تناول مربى التوت البري اللذيذ. وبعد جولة استطلاع، عدنا أدراجنا لضفتنا من النهر وأكملنا دورتنا حول مزرعتي. وحين عدنا لمسارات العربة، أبصرت أيقونة وامضة أعلى يمين واجهة المستخدم. فعلتها ذهنياً فانبثقت شاشة نصية. تهانينا على إتمام مهمتك! لقد نلت عشر نقاط خبرة.
[تحذير: لا يمكنك تطبيق نقاط الخبرة حتى تختار فئة]
بحوزتك الآن مهمة من أصل عشر مهام. لقد أنهيت مهمتي الأولى لتوّها! أتمنى أن تكون الأولى من مهام شتى.