يوم العاشر من إبريل، التاسع عشر (السبت). استمر المطر في الهطول حتى ظهر اليوم التالي. قررت أنني اكتفيت من تلقي قطرات المطر على رأسي، فأخرجت قبعتي ذات الحافة في صباح اليوم التالي. تمنيت بشدة لو أنني أمتلك معطف غبار مشمعاً أنيقاً، أو قبعة راعي بقر كقبعة برينان كي أندمج مع المحيط. علق كولين على مدى روعتها في نظره، لكن إميلي اكتفت بالقول إنه يجب ألا أرتديها في البلدة.
كنت متأكداً تماماً أنها تعرف أنني لست من هذا العالم. ربما كان كولين يعرف ذلك أيضاً، لكنهما لم يرغبا في المخاطرة بإفساد أمر جيد في الوقت الحالي، فتجاهلا أي شيء غريب. طلبت مني شراء قبعة ريفية عندما أذهب إلى البلدة لحضور تدريب الميلشيا. غذينا الحيوانات في ذلك الصباح ثم انسحبنا إلى الكوخ لتناول الإفطار. أحضرت بندقيتي ونظفتها على النحو الملائم. أزلت أي آثار للصدأ، ثم زيتها بزيت البنادق الذي لم ألاحظ وصوله فوراً مع البندقية.
بعد ذلك، أمضيت بعض الوقت في قراءة التقويم بينما جعلت إميلي كولين يعمل على مسائل رياضية وتحكمت في إشرافها عليه. ركزت في قراءتي على كيفية حصول الأشخاص على فئاتهم في هذا العالم. الفئة الأولى التي يُمنحها الشخص تأتي عبر حجر النظام في المعابد التي طُلب من كل بلدة بحجم معتبر بناؤها. لمس الحجر يفعل واجهة مستخدم النظام لمعظم الناس. بمجرد تهيئتها، يصبح بمقدورهم تولي أي فئات متاحة لهم.
بالنسبة للعامة، توجد عادةً فئات عامة قليلة فحسب: عامل مزرعة، أو عامل، أو ما يتعلق بالبحر مثل بحار أو صياد. لكن إن كان والداك حرفيين، فقد تحصل على ذلك أيضاً، لا سيما إن ساعدتهما أثناء نشأتك. في الأقاليم، حلّ صاحب الممتلكات محل هاتين الفئتين المرتبطتين بالأرض للكثير من الناس. إن حاز المرء لقباً نبيلاً أو استطاع شراء فئة أرقى، مثل عالم، فستحل محل الفئات العامة فوراً.
جني فئات الدعم أو القتال دون شراء فئة كان عملية طويلة ومملة قد تستغرق أكثر من خمس سنوات. لم يذكر التقويم سبب ذلك، بل اكتفى ببيان أنه هكذا. لقد جعل الأمر بالتأكيد أكثر صعوبة على عائلة فقيرة كي تتقدم في العالم. لم يأخذ أحد متدربين من غير الأقارب مجاناً. لم أكن متأكداً أيضاً من كيفية نظرة الناس إلى النظام من الناحية الدينية. سمعت إميلي تشكر النظام على أشياء، وهناك تسلسل هرمي كنسي.
ومع ذلك، لم يبدو أن الناس يعبدون بالطريقة نفسها التي يفعلونها في الوطن، فيما يتعلق بالمسيحية أو الإسلام مثلاً. لم تتحدث إميلي وكولين أبداً عن الذهاب إلى الكنيسة، على سبيل المثال. لم يتطرق التقويم إلى أي تفاصيل هناك. كان عليّ فقط البحث عن أدلة سياقية مع مرور الوقت. عندما سمعت المطر يتوقف عن القرع على السقف، نهضت وشققت طريقي نحو الباب. كان الجو ما زال غائماً، لكنني استطوت رؤية أشعة الشمس تخترق الغيوم.
لقد شهدنا قدراً لا باس به من المطر، وأردت معرفة ما إذا كان قد رفع مستوى النهر بشكل ملحوظ، فأخبرت إميلي وكولين بخططي وغادرت الكوخ. تبعني باك وسبوت إلى الخارج. بدا وكأنهما يرغبان في بعض الهواء النقي والتمارين الرياضية أيضاً. بينما كنا نمشي على درب الأقدام، لمحت قيوطاً يشرب من النهر. كان حيواناً بالغاً وبدناً يبدو بصحة جيدة. امتلك فروة كاملة ذات مسحة حمراء جميلة تتناقض بروعة مع فوزه الرمادي بطبيعته.
لمحته الأرانب أيضاً فانفصلت عني فوراً واختفت في الأعشاب المبللة. قدرت أن عليّ التوقف كي لا أفزع القيوط، فجلست على مؤخرتي لأمنح نفسي جانباً منخفضاً. أرديت معرفة كيف تعاملان. استطعت رؤية العشب يتحرك بالكاد بينما كانت الأرانب تتسلل بحذر من خلاله. بالكاد استطك تصديق عينيّ! لم يكن مفترضاً أن تسير الأمور هكذا! عندما وصلت الأرانب إلى حافة العشب، ثبتتا في مكانيهما لنحو دقيقة بينما رفع القيوط رأسه وشم الهواء.
كانت الأرانب في اتجاه هبوب الريح بالنسبة للقيوط، لذا استطاع شمها. بدا القيوط مهتماً بما يشمه. لابد أنهما رائحة أرنب عادي، وبالتالي رائحة طريدة. استدار نحو مخبأ باك وبدأ يتسلل نحوها، ظاناً أنه عثر على وجبة. كادت أرى التروس تدور في دماغه. لم تكن أرانب الإقليم آكلة لحوم بعد كل شيء. لقد وليمت باك وسبوت عليها طوال الأسبوع الماضي. وجد الأمر مقيتاً بعض الشيء لكن إميلي أغدقت عليهما المديح.
كانت الأرانب المحلية مشكلة خطيرة للحدائق، بعد كل شيء. عندما كان القيوط فوق باك تقريباً، قفز الأرنب واشبث بخطمه. محكمًا إغلاقه وقاطعاً إمداد الهواء عنه. بدأ القيوط يهز رأسه بعنف، محاولاً إلقاء باك بعيداً. لكن باك تمسكت بقوة. بعد ثوانٍ معدودة من إطلاق باك لهجومها المفاجئ، قفزت سبوت من مخبأها واشبثت بحنجرة القيوط المتخبط. مات في لحظات، بسبب إبقاء باك لفكيه مغلقين، مما عطل تنفسه، وقبضة سبوت على حنجرته.
صدمت. ماذا تقول عندما تشهد شيئاً يخبرك عقلك بأنه يستحيل أن يحدث؟ يقتل القيوط الأرانب؛ لا تُقتل هي في كمين منسق من قِبل زوج من أرانب القتل. قرأت رواية الشاطئ البعيد. كانت قراءة إلزامية في الصف الرابع تقريباً. تذكرت أن لديهم مجتمعاً عسكرياً يبقون فيه كل شيء تحت السيطرة. حتى إن أحد الذكور قتل بعض القطط التي هاجمت المستعمرة. لكن قتل قطة بحجم مماثل يختلف كثيراً عن اغتيال قيوط أساساً في هجمة منسقة.
بمجرد أن تأكدا من موته، قفز الأرنبان عوداً إليّ وبدآ يحتكان بساقي. لا ريب في أنهما أرادتا التربيت لكونهما أرنبي قتل صالحين. غني عن القول، لقد نالتا تربيتهما. بمجرد أن شعرت بالرضا، تحدثت إليهما.
"دعاني أفحص النهر، ثم سأعيد القيوط إلى الكوخ، وسأجعل كولين يسلخه. وبعدها يمكنكما الحصول على الجثة. اتفقنا؟"
نظر إليّ اثنتان وأصدرتا أصواتهما النابحة والمتقطعة. اعتبرت ذلك إيجاباً. لم تعودا وتبدآ في أكل القيوط بعد كل شيء. قضيت دقيقتين سريعتين في تفقد النهر. كان فوق مستواه العادي ببضع بوصات فحسب. كان الماء يتدفق بشكل أسرع، لكنه لم يبلغ النقطة التي تبدأ فيها الأشياء بالجرف، لذا اعتبرت ذلك مؤشراً جيداً. لقد أمطرت بقوة شديدة طوال الليل ودون أي تدابير للسيطرة على الفيضانات على الإطلاق، كان يمكن للنهر أن يرتفع بكثير لو كانت هناك أي مشكلات في التدفق.
بعد ذلك، التقطت القيوط الميت وتوجهت عائداً إلى الكوخ. عندما سرت إلى واجهة الكوخ، رأيت كولين يملأ دلواً من الماء، لامه لا محالة. ألقيت الجثة على الأرض بجانبه وأمرته بالشروع في السلخ.
"يا رجل!"
كُتب حماسه بوضوح على وجهه.
"إنه لأمر جيد أنك كنت هناك لمنعهما من أكله فحسب. يدفع متجر النقابة ذهبية مقابل الفروة الكاملة. سأسلخه وأعلقه. يمكنك أخذه معك عندما تذهب إلى تدريب الميلشيا لتسليمه."
كان عليّ سؤاله مرة أخرى عن وعيهما.
"حسناً يا كولين، أنت متأكد من أن الأرانب لا يمكن أن تكون شديدة الذكاء لعدم وجود بطاقة؟ لا أعتقد أن الأرانب كانت لتمزقه. لم أضطر لإخبارهما بألا يففعلا."
هز رأسه.
"لا مفترض أن تكون كذلك. لكانت هناك بطاقة. لابد أنهما مجرد حيوانات عادية ذكية حقاً. يمكنك تدريب الكلب على إحضار طير تقتله دون أكله، أليس كذلك؟"
كان عليّ الاعتراف بأن ذلك صحيح. لكنني لم أكن مقتنعاً. التفتّ إلى أرنبي القتل الصغيرين خاصتي.
"عمل جيد ايتها الاثنتان. سيحضر لكما كولين لحمكما قريباً بما يكفي!"
تقطتا نحوي دون أن تحولا انتباههما عن كولين والقيوط. قررت أن الوقت قد حان لتفقد حقل البطاطس بينما يقوم كولين بعمله المرعب. لم أسلخ شيئاً قط من قبل. قد يكون تعلم كيفة ذلك حكيماً، لكنني لم أكن مهتماً بذلك كثيراً، ونأمل أن يربح كولين نقاط خبرة. كان يعلم أن سلخ الفراء وحفظها مهمة متكررة لفئة الحطاب لذا كانت بداية جيدة له. شققت طريقي نحو الحقل. كان العشب مشبعاً لدرجة جعلتني أتمنى لو أنني أمتلك أحذية أطول.
كانت أحذية عملي المفضلة على ارتفاع الكاحل فحسب. بعد كل شيء، لم أكن بحاجة إلى أحذية طويلة بينما كنت جالساً على جرار. إن حدث شيء، لكان ذلك ضاراً. ستتجعد فحسب وتفرك الشعر من المنطقة الواقعة بين قدمي وساقي. كنت جالساً عادة أثناء ارتداء الأحذية، لذا كانت الأحذية الانزلاقية ذات ارتفاع الكاحل هي الأكثر منطقية. لم يكن أبي وإخوتي الأفضل دائماً في الحفاظ على نظافة جراراتهم.
لكن جراري كان خالياً من العيوب دائماً من الداخل. كنت أكنس كل يوم، وأحتفظ بمناديل التنظيف في متناول اليدي لمسح الغبار الذي يتسلل إلى الداخل حتماً. بما أن قدمي كانت تعرقان بشدة، فقد أردت إبقاء جراري نظيفاً بما يكفي للعمل بجواربي طوال الوقت تقريباً، وجعلت الأحذية الانزلاقية من السهل خلعها وارتدائها حسب الحاجة. عندما وصلت إلى الحقل، كانت ساقاي السفليتان مبتلتان تماماً وكنت أندم على قراري بالمجيء إلى هنا.
تفقدت الحقل، لكن شيئاً لم يخرج بعد، وهو أمر طبيعي. ينبغي أن يستغرق الأمر أسبوعين إضافيين على الأقل لتخترق نباتات البطاطس السطح، لا سيما إن بقي الطقس في الجانب البارد. ركعت وغرزت يدي في الأرض المبللة. لقد جعلت الرطوبة الأمر يصل بالكامل إلى ما تحت المكان الذي زرعنا فيه البطاطس. قالت فئة صاحب الممتلكات خاصتي إن محاصيل خطوطي ستتحتاج ماء أقل من المعتاد. لم أكن متأكداً مما يعنيه ذلك، فسألت إميلي.
فقالت إنه يعني أن محاصلي ستحتاج ماء أقل بنحو نصف بالمئة لكل مستوى أملكه، لذا فأساساً ستحتاج ماء أقل بنسبة عشرة بالمئة الآن. لم يكن ذلك كافياً لدرجة تجعلني لا أود سقي محاصلي أبداً، لكنه كان مكافأة صغيرة لطيفة بكل تأكيد. كمية الرطوبة في الأرض ينبغي أن تجعلني لا أحتاج إلى سقي بطاطس لمدة أسبوعين إن لم تصبح الحرارة مرتفعة للغاية. أكد لي ذلك بالتأكيد أن قطع المزيد من الأخشاب كان القرار الحكيم في الوقت الحالي.
ذكرني ذلك بأنني لم أفحص مهامي منذ فترة. لم أستطيع ربح نقاط خبرة الآن بعد كل شيء. لم أكن أعرف حتى إن كان تقطيع الجذوع بخشونة لكوخي قد احتُسب. بناء سياج عمودي لم يتطلب تحسين أخشاب كافياً للاحتساب. فتحت واجهة مستخدمي، وبالتأكيد، قالت إنني قطعت الآن ٢٢/١٠٠ لوحاً. كان ذلك رائعاً. بعد أن تفقدت حقل البطاطس، تجولت نحو حقل القمح. لم أُقضِ وقتاً طويلاً هنا لأن القمح سينمو في هذا النوع من الطقس بغض النظر عما أفعله.
رأيت حقولاً يحصدون فيها صيفاً ثم يتركونها بوراً حتى يحدث عمل الحقل في الربيع. سيكون هناك ما يكفي من الحبوب التي سقطت من السنبلة أثناء الحصاد بحيث تبدو كأنك زرعت حقل قمح عمداً. زرعت بالتأكيد أسابيع قليلة لاحقاً عما هو مثالي، لكن إن رتبنا أنفسنا لنكون آخر مكان يُحصد في المنطقة، سنكون على ما يرام تماماً. أزعجت التربة المبللة ووجدت بضع بذور. انبثقت براعم خضراء صغيرة من البذور الخمسة التي سحبتها كلها.
بدا الأمر وكأنه يوم أو يومان إضافيان فحسب قبل أن يبدو هذا الحقل كسجاد أخضر. لاختبار نظريتي حول الأرانب، كان عليّ إخبارهما بمراقبة الأمور تماماً مع انبثاق الحقل. أحبت القوارض الصغيرة البراعم الطرية. بعد تفقد الأمور، مشيت عائداً إلى الكوخ. كانت إميلي بالداخل، وكان كولين لا يزال يسلخ القيوط. سألت كليهما عما إذا كان لديهما أي شيء يحتاجان مساعدتي فيه. قالت إميلي إنه إن كان بإمكاني إخراج الخنازير والماعز فسيكون ذلك مفيداً، لكن حتى مع المطر جمعنا البيض هذا الصباح، لذا فقد أُنجز ذلك.
أخرجتهما وفكرت في التحدث إلى الأرانب، لكنني أقسمت أنني رأيتهما تسيل لعابهما وهما تشاهدان كولين يعمل. لم أرد إزعاجهما الآن. ثم نظرت حولي وحاولت معرفة ما يجب فعله. كان شعاري دائماً هو أخذ الأمور يوماً بيوم وإنجاز قدر المستطاع في ذلك اليوم نظراً لأن عمل المزرعة لا ينتهي أبداً. لكن في هذه اللحظة، لم أبدُ مالكاً للكثير لأفعله. افترضت أنه يمكنني الذهاب لإيجاد بعض حجارة النهر لبناء قاعدتي للكوخ.
لكنني لم أكن أشعر برغبة في ذلك الآن. سينتهي بي الأمر متبلاً بدرجة أكبر في غضون خمس دقائق فحسب. بدلاً من ذلك، قررت أنني سأقضي فترة بعد الظهر جالساً في جراري هنا في ساحة الحظيرة، وأقرأ تقويمي لبضع ساعات أخرى. كانت الشمس تختلس النظر من الغيوم، لذا ستدفئ الكابينة قريباً بما يكفي. أستطيع الجفاف والحصول على بعض الوقت الخاص الراسخ لنفسي. أخبرت إميلي وكولين أنهما مدعوان للانضمام إليّ إن أراد أحدهما القراءة قليلاً.
بدت إميلي وكأنها قد تقول نعم، فهي لم تطأ قدمها الجرار إطلاقا حتى الآن. لكنها في النهاية طبقت شفتيها، واهتمت، وقالت إن لديها أشياء للقيام بها. بدا كولين مصدوماً. ليس لأنني طلبت من أمه الانضمام إليّ. كلا، لقد عجز ببساطة عن تخيل اختيار قضاء وقت إضافي في القراءة بينما ستظل أمه تجبره على القيام بنوع من درس الرياضيات أو القواعد لاحقاً. ضحكت وأخبرتهما أن العرض لا يزال قائماً.
ثم صعدت إلى جراري وأخرجت تقويمي من حجرة التخزين الكبيرة التي كنت أحتفظ به فيها. أردت اليوم قراءة القليل عن تاريخ الأجناس الأخرى على الكوكب.
* * *
وفقاً لأقدم السجلات التي حصلت عليها الإمبراطورية من الجان، والجنادز، والأقزام، وصل كل جنس غازٍ إلى تالامخ عبر البوابات قبل أكثر من ٣٠٠٠ عام. تشهد هذه السجلات جميعها على مواجهة الأجناس الثلاثة لبشر يعيشون بالفعل في مستوطنات صغيرة على كل قارة عند وصولهم. تمت مواجهة الأورك لأول مرة بعد أكثر من خمسمائة عام. إنهم بحارة أقدرون، وظهروا لأول مرة كغزاة يبحرون قادمين من الشمال والغرب في قوارب غريبة ذات هياكل مزدوجة.
كانوا يضربون المستوطنات الساحلية، مغيرين وناهبين ثم يختفون بالسرعة نفسها التي ظهروا بها. لم يحاولوا أبداً استعمار أو الإمساك بأي من المستوطنات التي هاجموها. لا يزال العفاريت لغزاً حتى يومنا هذا. توجد تقارير تفيد برؤيتهم طاقماً لسفن الأورك، لكنهم غير مسجلين كمشاركين في الغارات. لم يتم مواجهتهم في الجزر الأصلية، ولا في قارة إينور البرية. إن واجههم الجنادز في قارة غنيمافار، الواقعة جنوب البحر الأوسط، فلم يتحدثوا عن ذلك.
أقزام جبال أندرول في قارة فارسي-غافين-خازاد الواقعة جنوب الأقاليم الغربية كتومون، ونادراً ما يشاركون المعلومات حتى مع أبناء عمومتهم الذين انتقلوا إلى إينور. واجهت قوة الاستكشاف للإمبراطورية الأنجليكانية العفاريت بأعداد كبيرة على شواطئ الأقاليم الغربية. ومع كونهم ضعفاء مقارنة بالبشر، فقد أثبتوا أنهم خصم ماكر استخدم السحر، ومعرفتهم الواسعة بالتضاريس لإبطاء تقدم جنود الإمبراطورية.
أدى تحالفهم الغريب مع البشر، الذين لابد أنهم بقوا خلفاً عندما قاد أرتوروس ومرلوتوس بقية البشرية في القارة إلى الجزر الأصلية، إلى الهزيمة الكبرى الوحيدة لقوة الاستكشاف. يمكن قراءة تلك المعركة بالتفصيل في معارك الاستصلاح، المتوفرة في متجر نقابة ألبيون. مقتطف من تاريخ الأجناس غير الأصلية في تالامخ بقلم المؤرخ الملكي آرثر بيرن من آل بيرن، الذي يمكنه ادعاء نسب مباشر من أرتوروس.
هذا الكتاب متوفر في متجر نقابة ألبيون.