بعد فطورنا المشبع، وإن لم يكن شهياً، قفزت أنا وكولين في جراري وشققنا طريقنا إلى أقرب نقطة ممكنة من الأشجار المقطوعة. سلكنا طريقاً مختلفاً عن ذي قبل. وضعنا هذا الطريق على بعد عشرة دقائق سيرآً من الأشجار الساقطة. كان المسير من المزرعة أطول، وهذا سبب عدم سلك كولين له في الرحلة الأولى، لكننا لم نعبأ بالمسافة الإضافية بوجود الجرار إن كان ذلك سيوفر ممراً أقصر لجرّ جذوع النشر.
أحضرنا منشار الاثنتي عشرة قدماً، إضافة إلى منشار يدوي أصغر. أحضرنا أيضاً قضيباً معدنياً بطول عشرة أقدم، وما يماثله أهمية، طعام غدائنا.
ذكر التقويم أننا سنحتاج إلى تسعة صفوف من الجذوع إن كانت بقطر اثني عشر بوصة لصناعة مقصورة «ملائمة»
بأبعاد اثني عشر قدماً في اثني عشر قدماً، وارتفاع تسعة أقدم. سنحتاج أيضاً إلى جذوع للسقف. سنحتاج إلى جذوع إضافية لجهة المقصورة الأمامية ليصنع السقف ميلاً. الآن، لم تكن هذه الطريقة الملائمة تماماً لتثبيت سقف على مقصورة. كان ينبغي علينا بناء سقف مسنم يرتفع ميله ليأتي طرفه المدبب فوق الباب. لكنني لم أخطط لأن تكون هذه وضعيلي السكنية على المدى الطويل. سنحتاج هذا الخريف إلى بناء مزرعة من الفئة الثانية على الأقل لإضافة قطعة أرض ثانية.
وسنحتاج إلى مزرعة من الفئة الثالثة لبلوغ أربع قطع أرض. بلغت تكلفة الفئة الثانية ألف قطعة ذهبية، وتكلفة الفئة الثالثة ألفي قطعة ذهبية. ورغم أنها لم تكن رخيصة، إلا أنها كانت قابلة للتحقق تماماً إن بيعت بطاطسنا بسعرها الكامل. بحسب التقويم، فإن الجذوع ذات القطر البالغ ثانية وأربعين بوصة التي كنا ننتشلها ستزن حمولة قارب ضخمة إن قطعناها بأطوال أربعة عشر قدماً مثلما أردت.
إن كانت حساباتي صحيحة، وغالباً ما لم تكن... فستزن هذه الجذوع على الأرجح ما يقرب من سبعة آلاف رطل. كان ذلك كثيراً. امتلكت بعض القوة المذهلة هذه الأيام، لكنني لم أكن خارقاً بأي مقياس من مقاييس الخيال. وبما أننا سنضطر إلى قطع ألواح من الشجرة، فقد قررت أنني أود صنع مقصورتي من جذوع مربعة بطول قدم واحد لسهولة حملها الكبيرة من هذا الموقع إلى الجرار. رأيت بعض الصور لمقصورات بأخشاب مربعة في صور قديمة لمنازل الحدود من قبل.
لم تبد مذهلة كالمقصورات ذات الجذوع المستديرة، لكنني شعرت أنها ستكون أسهل للمبتدئين مثلي أنا وكولين لتركيبها معا. بلغ طول بعض الأشجار التي قطعناها ما يقرب من مئتي قدم. عنى ذلك أننا لم نملك تبايناً كبيراً في القطر إن أحسنا اختيار مقاطعنا ذات الأربعة عشر قدماً. وما إن وجدنا ثلاثين جذعاً ارتأينا أنها بالحجم المناسب، حتى قطعنا حوافها الأربعة جميعاً تحضيراً لتقطيعها إلى مقاطع مربعة بطول قدم واحد.
بدا منشار الاثنتي عشرة قدماً المخصص لشخصين معجزة بحق. قطع بسرعة تعادل على الأقل سرعة أي منشار آلي استخدمته يوماً في وطني. كانت الأسنان على النصل حادة بشكل لا يصدق. كان النصل نحيفاً للغاية أيضاً، مما يعني مقاومة أقل حتى أثناء القطع عبر الأشجار. وما إن يزول السحر، فسيغدو عديم الفائدة على الأرجح. لم تكن هناك أي طريقة تصمد بها الأسنان، وسينكسر النصل غالباً إن تعرض لأقل التواء أثناء القطع.
لكن طالما صمد السحر، فقد قطع الخشب كالزبدة. لم يستغرق الأمر منا سوى دقائق معدودة لندخل في إيقاع جيد قبل أن يمتلئ الهواء بنشارة الخشب ورائحة الخشب المقطوع حديثاً. كنا نتحرك بسرعة جعلتنا نخلع ستراتنا في غضون عشر دقائق. ضحكنا كلانا حيال بدايات البخار المتصاعد من الآخر مع تبخر تكاثف العرق في الهواء البارد. لم يستغرق قطع الجذوع إلى مقاطع بطول أربعة عشر قدماً سوى دقائق معدودة لكل قطعة.
وصلنا إلى الأشجار في تمام الساعة التاسعة صباحاً وبحلول الساعة الحادية عشرة صباحاً كنا قد أتممنا جميع القطوع الأولية. بعد ذلك، استخدمت قضيباً معدنياً جلبته إميلي وكولين من مزرعتهما الأخيرة لخلع المقاطع وتدحرجها فوق جذوع أصغر كانت ملقاة بالجوار. سيعطينا ذلك بعض المساحة المرتفعة عن الأرض لإنجاز قطوع الحواف، كي نتمكن من تسوية الألواح. ولأن ذكاء نظامنا الاصطناعي أمكنت برمجته لعرض مكان إجراء كل قطع بدقة، فقد كانت العملية برمتها أسهل بكثير مما استعددت له.
لم يستغرقنا الأمر سوى نحو خمس عشرة دقائق لكل جذع لإنجاز قطوع الحواف الأربعة جميعها. في الوطن، كنت لأقضي عشر دقائق وحدها في القياس، ثم إعادة القياس لكل شيء للتأكد من أنني أقطع في المكان الصحيح. ناهيك عن البحث عن شريط القياس الخاص بي بعد كل قطع حين أخطئ وضعه حتماً. وحتى مع هذا الوقت السريع نسبياً لقطع كل جذع، فإن ذلك ظل يعني استغرابنا لساعات أربع إضافية لقطع الألواح كلها.
ثم سيتعين علينا جرّها للخارج بعد ذلك. ومع قدوم طقس سيئ، لم يكن ذلك مجدياً قط. قررت أن نجري نصف الجذوع اليوم، ثم نبدأ بجرّها عائدة إلى الجرار. كان كل شيء مرفوعاً عن الأرض، لذا لن يضر المطر أي شيء قطعناه بالفعل. وحين أخذنا استراحة غداء لتناول المزيد من النقانق المفرومة... علقت بأنني سأقتل في سبيل شطيرة مقرمشة شهية.
سأل كولين بين قضمة وأخرى: "ما الشطيرة المقرمشة الشهية؟"
أخبرته قائلاً: "أوه. شطيرة لحم مقدد وخس وطماطم".
كان علي توضيح الأمر. ربما لم يستخدما هذا الاختصار هنا.
سأل كولين: "ما الشطيرة؟"
حدقت فيه مذهولاً لبرهة فقط. ثم استرجعت بذاكرتي إلى عالمي. لقد كان اختراعاً متأخراً نوعاً ما، لكن لا بد أن الناس استخدموا قطعتي خبز لحمل اللحم أو ما شابه من قبل.
بحذر، قلت: "تستخدم قطعتي خبز، ثم تضع لحماً أو أي شيء آخر بين هاتين القطعتين لتأكلهما دون تلويث يديك أو الحاجة لأي أدوات".
سأل حقاً: "أحقاً؟"
لم أصدق أنني اخترعت للتو شيئاً جديداً.
سألت: "نعم؟ ألم تسمع بالشطيرة من قبل قط؟"
نظر إلي بإخلاص وهز رأسه.
«هذا كل ما استطعت قوله رداً على ذلك. وعند نظرة تفاجئي الحقيقي، بدأ يضحك بقوة حتى كاد يقع عن الجذع الذي كان جالساً عليه. بصعوبة، تمالك نفسه بما يكفي ليقول: "كان يجب أن ترى وجهك! حين ظننت أنني لم أتناول شطيرة قط. لقد كان الأمر مضحكاً!" ضحك قليلاً قبل أن يقول: "لم أسمع بمصطلح شطيرة من قبل. لكنني بالتأكيد تناولت لحماً بين قطعتي خبز". يا له من وغد وقح صغير! لقد أُعجبت، حتى لو اضطررت للرد في مرحلة ما. كان جيداً أنه بدا واثقاً بي بما يكفي للمزاح معي هكذا. حظيت بثقة إميلي غالباً. لكنها ظلت متحفظة. لقد غدا كولين مسترخياً تماماً حولي بوضوح بالفعل. أقرّ فعلاً بأنه لم يتناول شطيرة مقرمشة من قبل قط. وكلما فكرت في الأمر، تساءلت عما إن كان هناك مايونيز أو ما شابه من مادة ملساء متاحة. بدت الشطائر المقرمشة بحاجة لشيء إضافي. لكنني أراهن أن بيضة أو بيضتين ستوفران بعض الرطوبة التي نحن في أمس الحاجة إليها. إن كان هناك شيء نملكه بوفرة، فهو البيض. سيتعين علي أن أطلب من إميلي إن كانت ستصنع شطيرة مقرمشة متى ما أصبحت الطماطم جاهزة هذا الصيف. كنت لأفعل ذلك بنفسي لكنها كانت شديدة الحرص على موقدها حتى الآن. بعد الغداء، نهضنا مجدداً وشرعنا في العمل. بحلول الساعة الثالثة عصراً، كنا قد قطعنا نصف الجذوع وفق المواصفات. كانت لا تزال ثقيلة للغاية. لم أمتلك مجموعة موازين لواجهتي الرسومية، لكنني قدرت تخميناً أن جدول تحويل التقويم كان صحيحاً وأنها تزن نحو أربعمائة وخمسين رطلاً في المتوسط. وربما وزنت بعضها حتى أكثر من ذلك بقليل. بالكاد استطعت التقاط واحد بمفردي الآن، لكنني شككت في قدرتي على حمله عبر هذه التضاريس الوعرة طوال الطريق إلى الجرار دون استراحات. في النهاية، ومع تحركي أبعد قليلاً داخل الجذع، وكوني في المقدمة لساعدنا الميل على التوازن، استطعت تحمل غالبية وزن الجذع. استغرق الأمر مع ذلك ما يقرب من عشرين دقيقة لجلب الجذع الأول إلى الأسفل. لن يكون ذلك سريعاً. في النهاية، لم نحقق سوى جلب عشرة جذوع للأسفل قبل أن يبدأ المطر بغزارة. قيدتها على عجالة، وتوجهنا عائدين نحو المزرعة. إن استمر المطر لأي فترة زمنية، فلن نعود إلى هنا غداً. على صعيد إيجابي، لن أحتاج إلى ري البطاطس على الفور أيضاً. لن يؤذي أخذ وقتاً إضافياً لإخراج الجذوع البطاطس. ما زال أمامي ثلاثة أسابيع حتى أحتاج للذهاب لأداء تدريبي في القوات المحلية، ثم زرع ذرتي ما إن ينتهي ذلك. نأمل أن أتمكن من بناء مقصورتي، وحفر خندقي في غضون ذلك. في طريق عودتنا بالسيارة إلى المزرعة، نجحت في إبهار كولين باستخدام مساحات الزجاج الأمامي في جراري. لقد كان مراهقاً يسهل ترفيهه. وحين أخبرته بذلك، ابتسم وتابع مراقبتهما، دون التفاته المعتاد إلى الأرض، بينما هززت رأسي ضاحكاً عليه. كانت الساعة السابعة مساءً حين دلفنا إلى منطقة حظيرة الحيوانات، وركضت إميلي خارجة من المقصورة، صاقبة الأثر كلا الأرانب. حتى أنهما سُمح لهما بدخول المنزل على ما يبدو! كانا مجرد آلتين قاتلتين ضئيلتي الحجم من أجل النظام! كان الظلام حالكاً بالفعل لدرجة أننا أشعلنا الأضواء، لذا فقد رأت قدومنا من مسافة ما. بحلول هذه اللحظة، كان المطر ينهمر بقوة. لم يكن هطولاً تاماً بعد تماماً، لكن إن أمضيت خمس دقائق بالخارج فستبتل تماماً. ما إن بلغنا السياج، حتى أطفأت الجرار وترجلنا كلانا سريعاً من المقصورة إذ بدا جلياً أن إميلي أرادتنا. صاحت قائلة: "مرحباً. أرى أنكم جلبتم بعض الخشب قبل أن يضرب المطر. جيد! أستساعداني الآن أنتم الاثنين في جمع العناز والخنازير؟ أعتقد أن الغيوم ستنفتح حقاً قريباً. أود حظيرة الحيوانات لأجل ذلك. نحتاج حقاً إلى حظيرة للحيوانات لمثل هذا الطقس". سأحتاج إلى إضافة مظلة بارزة من نوع ما إلى تلك القائمة التي لا تنتهي! قال كل من كولين وأنا في الوقت ذاته: "بالتأكيد". لكن قبل أن يتمكن أي منا من التحرك، أصدر الأرانبان نباحاً نحونا، ثم انطلقا وثباً. بعد دقيقتين، جمعا العناز بينما وقفنا هناك نشاهد. بعد ثلاث دقائق من ذلك، أدخلا الخنازير إلى حظائرها أيضاً. سألت كولين وإميلي: "أمتأكدين تماماً من أنهما لا يمكن أن يكونا قائدي قطيع إن تعذر علينا رؤية وسومهما؟" ردت إميلي مع تلميح من الشك في صوتها: "متأكدة تماماً. لم أر قط شيئاً مثله". كنت جائعاً بعض الشيء، لكنني لم أرد الانتظار طويلاً في المطر. لذا سألت إميلي إن كان هناك أي طعام جاهز لي الآن. سألت: "أيمكنني الحصول على عشاء للجرار؟ أليس الجو بارداً جداً للأكل تحت الرواق ليلة أمس؟" قالت، وهي تلتفت إلى الوراء نحو الرواق المغطى الذي امتد على عرض المقصورة بأكمله: "أوه". بمعطفه ذي الثمانية أقدم كان يحافظ على جفاف المنطقة الواقعة أمام المنزل. لكنه لم يفعل شيئاً تجاه النسيم المثلج، أو ملابسي الرطبة. قالت ابتسامتها المستمتعة وكأنها تقول، أراهن أنك لم توقع مني فعل ذلك، أليس كذلك؟: "كنت أنوي إدخالك للعشاء. يمكننا الحديث عن خططنا القادمة للمزرعة، وواجباتك في القوات المحلية. أينجح ذلك؟" لم أكن متأكداً مما إن كنت سمعت صواباً أم لا. سألت: "أيمكنني الدخول؟"