اليوم السادس من إبريل، الخامس عشر (الثلاثاء). استيقظت مجدداً داخل جرّاري. لحسن الحظّ، ما زلت أشعر بحال جيدة. أخبرتني واجهتي بأن الوقت هو السادسة والنصف صباحاً. كانت الشمس تبزغ للتو فوق الأفق. خرجت من جرّاري، وتمطّيت، وأتيت حاجتي الصباحية. لم تكن إميلي وكولين تنتظرانني حتى السادسة والنصف لتناول الإفطار، لذا كان لدي بعض الوقت لتفقد تبويب المهام قبل أن أتوجه بالجرار إلى المزرعة.
كانا يجمعان البيض ويطمئنان على سلامة الحيوانات قبل إعداد الطعام. عندما أستقر في العيش هناك، سأساعدهما في تلك الأعمال. اعتقدت أنني سأستمتع بصباحاتي مع روتين المزرعة التقليدي. كان القهوة ستكون رائعة، لكنني شككت في وجودها هنا. لم يُعْرَض عليّ الشاي أيضاً. ربما كان ذلك بسبب عجز إميلي وكولين المادي عن شرائه. أفكار لوقت لاحق. لم أفتح تبويب المهام إطلاقاً منذ أن اخترت فصولي، لذا فتحته الآن.
ازرع خمسين فداناً من المحاصيل الصفية (أربعون من خمسمانة، نقطة خبرة واحدة لكل فدان) - خمسون وأكثر من نقاط الخبرة. احصد عشرة أشجار وحوّلها إلى أخشاب. (عشرة من عشرة، صفر من مئة لوح) - مئة نقطة خبرة لكل هدف. ازرع فداناً من الحديقة (واحد من واحد، قابل للتكرار) - عشر نقاط خبرة لكل فدان مزروع. ابنِ أو اشترِ قنّ دجاج (واحد من واحد) - عشر نقاط خبرة. اشترِ عشر دجاجات وديكاً (عشرة من عشرة، واحد من واحد) - نقطة خبرة واحدة لكل دجاجة أو ديك.
ابنِ أو اشترِ حظيرة (صفر من واحد) - مئة نقطة خبرة. ابنِ مرحاضاً خارجياً (واحد من واحد) - عشر نقاط خبرة. استكشف محيط ملكيتك (واحد من واحد) - عشر نقاط خبرة. تهانينا. لقد أتممت مهاماً تستحق مئوية وواحدة من نقاط الخبرة. لديك الآن شرطة مائلة. ستتلقى نقاط خبرة إضافية بعد تطوركَ. لديك حالياً أربع من عشرين مهمة لفئة المستوطن، وصفر من عشرة للخيميائي، وصفر من عشرة لرجل الميليشيا.
لديك المهام الجديدة التالية المتاحة لكل فئة. المستوطن: حصاد البطاطس - (نقطة خبرة واحدة لكل كيس). حصاد القمح - (نقطة خبرة واحدة لكل كيس). ملاحظة:
ستُمنح نقطتا خبرة إضافيتان مقابل كل كيس يتجاوز المتوسط التاريخي لكل محصول. ستتوفر أي محاصيل إضافية مقابل نقاط خبرة لكل كيس بمجرد زراعتها.
بيع عنز إلى نقابة تجارة ألبيون — (قابلة للتكرار) — 25 نقطة خبرة لكل عنز. بيع خنزير إلى نقابة تجارة ألبيون — (قابلة للتكرار) — 25 نقطة خبرة لكل خنزير. بيع أوزة إلى نقابة تجارة ألبيون — (قابلة للتكرار) — 5 نقاط خبرة لكل أوزة. بيع بطة إلى نقابة تجارة ألبيون — (قابلة للتكرار) — 5 نقاط خبرة لكل بطة. بيع دجاجة إلى نقابة تجارة ألبيون — (قابلة للتكرار) — نقطتا خبرة لكل دجاجة.
ملاحظة: أي حيوانات إضافية تحصل عليها ستتيح مهامَّ مرتبطة بها. بناء كوخ ثانوي — (100 نقطة خبرة). ننتقل الآن إلى الخيميائي. المهام المتاحة لفئة دعم الخيمياء لديك: شراء طاولة خيمياء (صفر من واحد) — 50 نقطة خبرة. شراء جهاز تقطير (واحد من واحد) — 25 نقطة خبرة. تنقية ربع غالون من أي مادة باستخدام جهاز التقطير أو طاولة الخيمياء (صفر من واحد قابلة للتكرار) — نقطة خبرة واحدة لكل ربع غالون.
ستتوفر مهام إضافية بمجرد أن تنقي أي مادة. لديك الآن 25 من 100 نقطة خبرة لازمة للوصول إلى المستوى الثاني. كانت هذه المهام أساسية إلى حد ما في هذا المستوى. احتجتُ الآن إلى استخدام جهاز التقطير لتنقية الأشياء. ربما كان بإمكاني تسخين الماء في الغلاية واحتساب ذلك. كانت لدي فكرة عامة عن طريقة عمل جهاز التقطير، لكنني احتجتُ إلى النظر في التقويم الفلكي لأتبين الأمر بدقة.
لم أكن لصَّ عرقٍ في الديار. المهام المتاحة لفئة المقاتلين من الميليشيا لديك: شراء بندقية أو سلاح ملائم آخر للاستخدام مع الميليشيا (واحد من واحد) — 100 نقطة خبرة. التلقيم الناجح وإصابة هدف بسلاحك (قابلة للتكرار حتّى المستوى الثالث) — نقطة خبرة واحدة. التدريب مع ميليشيا معتمدة (قابلة للتكرار) — 10 نقاط خبرة في اليوم بحد أقصى 15 يوماً في السنة. القتال في المعارك مع ميليشيا معتمدة (قابلة للتكرار) — 50 نقطة خبرة عن كل يوم قتال.
الدفاع الناجح عن الأراضي المحلية بصفتك عضواً مفعّلاً في الميليشيا (قابلة للتكرار) — 250 نقطة خبرة مقابل النصر وفقاً لتعريف النظام. تهانينا، لقد كسبتَ ما يكفي من نقاط الخبرة لبلوغ المستوى الثاني! لديك الآن صفر من 125 نقطة خبرة لازمة للمستوى الثالث. كانت هذه المهمة أفضل قليلاً. كان عليَّ التدرب لمدة سبعة عشر يوماً إجمالاً كل عام. بلغ ذلك 150 نقطة خبرة. لا أعرف كم مرة سأطلق النار، لكن كولن أخبرني أن الإمبراطورية توفر الذخيرة أثناء التدريب، لذا حرصتُ على نيل نصيب وافر من الممارسة.
بصراحة، شعرتُ أنه ينبغي توفر عدد أكبر بكثير من المهام. بدا العدد قليلاً مخيباً للآمال، لا سيما مع إخبار النظام لي بإمكانية حصولي على ما يصل إلى عشرين مهمة لفئتي الرئيسية في المستوى العشرين. حضرتْ إلى ذهني جملة كاملة من المهام التي تصلح للمستوطن: بناء سياج، حفظ كمية معيّنة من الطعام، الصيد. خطرت هذه ببالي للتو. بدا الأمر وكأن عدد المهام يُقصد تقييده اصطناعياً. لا بأس، ليس كما لو كان بوسعي فعل شيء حيال ذلك.
إن كنتُ بصدد إنتاج مئتي مكيال من البطاطس، وكان مئة وثمانون منها خبرة إضافية، فقد أخلص إلى أكثر من 7,500 نقطة خبرة من فدادين البطاطس العشرين هذا العام. ثم نحو 3,000 إضافية موزعة بين الذرة والقمح. لم يكن الرقم 10,000 مجنوناً، لكنه بدا رقماً جيّداً. في العام القادم، إن لم يتفجر متوسط المكاييل للفدان تماماً بسبب أرقامي، فسأجني طوفاناً من نقاط الخبرة إن امتلكت مئات قليلة من أفدنة البطاطس.
قررتُ أنني قضيت وقتاً كافياً في واجهة المتجر بالفعل، فأشركتُ الجرار ومنحته عشر دقائق ليدفأ. قصرتُ الأمر على الدقائق العشر المقترحة لدرجات الحرارة في حدود الأربعينيات حفاظاً على الوقود. كان أبي من أولئك الرجال الذين يعتقدون أن المعدات تحتاج إلى ثلاثين دقيقة أو أكثر ما لم تكن الحرارة في حدود الثمانين، لذا كان ذلك دأبي المعتاد أيضاً. بمجرد أن أتيقن من توفر إمدادات الوقود، سينال الجرار وقتاً أطول للإحماء.
حين استقرت جميع مؤشراتي في المنطقة الخضراء، توجهتُ نحو المستوطنة. بعد عشر دقائق سريعة، توقفتُ خلف البيت. هبّ كولن مسرعاً وساعدني في ربط بزار البطاطس. وضع الخراطيم في مكانها الصحيح من المحاولة الأولى! يتمتع الصبي بذاكرة جيدة. خرجت إميلي لمشاهدتنا ونحن نربط الخراطيم، ولما فرغنا، سألتني عن سبب إعادتي للمعدات بين الأشجار.
قلتُ: "أجل. بعد شرح كولن في اليوم الأيام الماضية عن جلب الناس ببوابات من عوالم أخرى، قررتُ أنني لا أرغب في توجيه تلك الاتهامات إليّ. أعتقد أننا نتفق جميعاً على أن من مصلحة الجميع ألا يحدث ذلك هنا".
نظرتُ إلى كليهما وأنا أتكلم. كانت إميلي في وقفتها المنغلقة المعتادة. ذراعاها متقاطعتان فوق صدرها وشفتاها مطبقتان، بينما كانت تومئ برأسها أثناء كلامي.
بدا كولن أكثر ارتياباً، لكن حين قالت إميلي بصوت مشدود: "أليس كذلك يا كولن؟".
أومأ وقال: "نعم يا أمي".
لم تكن إميلي تصدق تفسيرها حقاً، لكنها أدركت أن أي مشكلة أتعرض لها ستجر المشاكل عليهم.
"يا أمي، هل ترغبين في الركوب مع جون؟ لم تركبي الجرار قط بعد. إنه رائع"، ابتسم كولن لأمه وهو يتكلم.
قاطعتُه هنا: "يمكن لأمك الركوب معي لاحقاً إن رغبت. أرغب في جلب المزيد من الأشجار هذه المرة. أظن أنك ستكون عوناً أكبر هناك يا كولن. لا مؤاخذة يا إميلي".
وجهت نظري إليها. علت وجهها ابتسامة صغيرة.
"أنت محق. لكن أولاً، سنتناول الفطور. لقد انتهى، ولا نحرص على أن يبرد".
كنتُ أعلم أننا سنأكل الوجبة نفسها التي تناولناها ليلة البسكويت، لكن اللحم المقدد كان طعاماً لا مانع لدي أبداً في تناوله لعدة أيام متتالية. مع ذلك، عزمتُ على معرفة إن كان الجميع يودون القيام بنزهة لاحقاً ثم الذهاب للصيد بعدها.
"إميلي، أيمكننا القيام بنزهة أخرى على ذلك الشاطئ بعد الظهر؟ عليَّ أنا وكولن جلب هذا الخشب، ثم حفر خندق، وسنعرق بغزارة بعدها بالتأكيد. أعلم أن الماء سيكون بارداً للغاية، ولا مفترض أن تبلغ الحرارة 72 اليوم، لكني لا أمانع الاغتسال في النهر ثم صيد السمك".
بدا الفكرة راقت لكولن.
انحنى نحو أمه وقال: "أرجوكِ يا أمي، أرجوكِ، أرجوكِ، أرجوكِ".
لم تضحك علانية، لكنها أظهرت دفئاً حقيقياً رداً على نظرة ابنها المتوسلة باصطناع: "حسناً يا بني. سأذبح واحدة من الدجاجتين الأخرتين اللتين لا تبيضَان صباح اليوم. ويمكننا تناول عشاء حساء دجاج آخر".
ذكرتْ أنها ستصنع بعض الخبز بالدقيق الذي اشتريناه. كنت مهتماً بمعرفة كيف ستفعل ذلك في موقدها ذي البطن المنتفخ. أوضحتْ أنها تمتلك بعض الخميرة، وستجهز العجين هذا صباح اليوم، ثم تطبخه في القدر المصنوع من الحديد الزهر مع غطاء محكم. كنتُ أتطلع حقاً إلى عشاء الليلة. أعشق الخبز الجيد والحساء. كنت أنوي استخدام بعض أشجار البتولا الورقية الأكثر سماكة التي رأيناها في طريقنا لجلب صنوبر اللودجبرول لبناء كوخي، لكنني بعد مطالعة التقويم الفلكي ليلة البسكويت اكتشفت أنها شجرة سيئة للغاية لبناء الأكواخ.
فعندما تجف الشجرة، تكون عرضة للالتواء والانكماش. قررتُ أن أسأل كولن عما إذا كان يعرف أي أشجار جيدة للاستخدام.
"مهلاً، أعلم أننا كنا سنقطع بعض أشجار البتولا، لكن التقويم الفلكي يقول إنه لا ينبغي بأي حال من الأحوال استخدام البتولا الورقي الأخضر لبناء هذا الكوخ. رأيت البقع الأكثر عتمة إلى الشمال والتي من المفترض أن تكون شجر تنوب، لكن إلى أي مدى نحتاج للذهاب؟ أُفضّل ألا أهدر الكثير من الوقود. لقد انخفض رصيدنا إلى حوالي مئتين وخمسين غالوناً في الوقت الحالي".
أخذ كولن دقيقة للتفكير، ثم ابتسم وأشار إلى الجنوب.
"مهلاً، على بعد ثلاثة أميال تقريباً إلى الجنوب توجد رقعة من أشجار التنوب الكبيرة. إن وجدنا سبيلاً للدخول إليها بالجرار.. فقد وقع انهيار طيني أطاح ببعض الأشجار العام الماضي. هناك اثنتا عشرة شجرة على الأقل لا تزال سليمة وستفي بالغرض".
أومأت برأسي وأنا أفكر للحظة. لم أكن أرغب حقاً في القيادة إلى هناك دون إجراء بعض الأبحاث.
"ما رأيك في إعادة هذا البزار، ثم يمكننا إرجاع الجرار إلى المستوطنة؟ بعدها نلتقط بنادقنا ونمشي إلى هناك لتفقد الأمور. ربما نرى إن كان بإمكاننا العثور على ما نشهده؟ يمكننا حفر الخندق بقية اليوم، وذهاب لجلب الأشجار غداً إن بدت جيدة؟"
قال كولن إن ذلك يُمسي مرحاً. من هناك، خفت حديثنا غالباً أثناء الأكل. وحين فرغنا تقريباً، سألت إميلي أكثر عن عملية صنع الخبز لديها. كانت تمتلك قسماً من العجين تستخدمه كخميرة أصلية حصلت عليها من الجيران قبل بضعة أسابيع فقط. من الآن فصاعداً، ستبقيه مغذى بالمزيد من الدقيق والماء. بعد ترك العجين يتخمر في القدر لبضع ساعات، ستخبزه في الفرن مع إغلاق الغطاء لمدة ساعة. وبعد الساعة تنزع الغطاء وتطبخه ساعة أخرى ليتحمر أعلاه.
وما إن انتهينا من الفطور، انصرفت إميلي لذبح الدجاجة وإعداد الطعام لليل، بينما صعدتُ أنا وكولن إلى الجرار ووضعنا البزار بجوار بقية المعدات. وضعنا كل شيء بعيداً في خط الأشجار لإبقائه مخفياً. كنتُ أتخطط لقطع المزيد من الأشجار قريباً لعمل حاجز أفضل. عدنا بالجرار إلى المستوطنة، والتقط كولن بندقية أبيه وحزامه المزود بالجيوب. لم يتبق لديه سوى نصف دزينة من الكبسولات والرصاص، فأعطيته عشراً من خاصتي في الوقت الحالي.
شكرني بحرارة بالغة. كان جلياً أن الحياة كانت قاسية عليهما في السنوات القليلة الماضية، وأن الموارد كانت شحيحة. كنتُ عازماً على ألا يتكرر ذلك مستقبلاً.