حين وصلنا كولين وأنا إلى الجرّارة، شغّلتها وأنزلت الذراعين الجانبيتين لتبسطهما بالكامل. أردت تفقد ضغط الهواء في الإطارات الكثيرة والتأكد من سلاسة عمل الوصلات الهيدروليكية كافة. تعطل إطار واحد يعني أنني لا أملك حلاً ناجعاً للتعامل معه بعد. شأنها شأن معداتي الباهظة التي تفوق الحاجة، ستغدو الإطارات والخراطيم مشكلة قريباً. بصراحة، ربما عاجلاً قبل أي شيء آخر. كانت آلة بذر الحبوب من صناعة نيوهولند، شأنها شأن جرّارتي.
معظم معداتي صنعتها شركات أخرى، لكن أبي أحب طراز آلة بذر الحبوب بي 2080 من نيوهولند. عدّلها بحيث استقرّ مستودع البذور على مؤخرة الآلة لا مجروراً خلفها كوحدة منفصلة. واصلت تغذية الحبوب عبر الأنابيب البلاستيكية نحو محارث البذر. جعل هذا التعديل سعتها للبذور أقل من المستودعات المجرورة، لكن مزرعتنا لم تضم آلاف الأفدنة من حقول القمح التي تتطلب كميات هائلة من البذور لحقل واحد.
بذور العشرين فدناً التي سنلقيها في المستودع ستكاد بالكاد تغطي الفتحة السفلية لتغذية أنابيب البذر.
كانت بذرّاة الحبوب تعمل بكفاءة، لكنها كثيرة الأعطال. تصبح الأنابيب البلاستيكية هشّة بعد عامين أو ثلاثة وتستوجب الاستبدال، أو ينكسر أحد زنبركات الشدّ التي تحافظ على العمق المناسب للأقراص. لحسن الحظّ، وُجد دستنٌ من تلك الزنبركات داخل صندوق العدّة الذي ثبّتناه بالمسامير على هيكل البذرّاة. احتفظتُ أيضاً بأنابيب بلاستيكية إضافية، غير أن بقاءها بمنأى عن الطقس لن يمنع تحوّلها إلى حالة الهشاشة سريعاً على الأرجح.
لم تكن بذرّاة البذور سوى نموذج متوسط الحجم بعرض أربعين قدماً؛ وهناك نماذج بخمسين وستين قدماً أيضاً. لم تكن الأكبر حجماً لأن أبي اشتراها من فلاح استخدم، لسبب منطقي، جرّاراً أصغر للزراعة. ثم تولّى وكيل نيو هولاند المحلّي تجديدها بالكامل. عثر كولين على شاشة الحاسوب داخل المقصورة، والموصولة بأسلاك بآلة الزراعة، ليجدها بالغة الإثارة للاهتمام. استطعتُ تغيير سرعة تغذية البذور لأقراص الزراعة، وعمق الزراعة، والضغط الذي تستخدمه المداحل المغطية للبذور.
عندما سأل عن الشاشة، كذبتُ مجدداً وقلت إنها تأتي من النظام، وإنني وحدي من يستطيع التعامل معها. حسب ما علمتُ، تعذّر عليّ تشغيل آلة الزراعة دون المنظومة الإلكترونية. وتلك مسألة أخرى ستتطلب تعديلاً عاجلاً أم آجلاً. زوّدني التقويم بكمية الوزن المستخدمة عادةً للزراعة. راجعتُ كتيب آلة الزراعة المخزّن في الجيب خلف مقعد السائق، إلى جانب دليل الجرار وكل دليل آخر يخصّ معدّاتي الإلكترونية.
فتبيّن لي أنني أستخدم في الواقع الكمية ذاتها تقريباً من البذور كما لو كنت في الوطن. ظننتُ أن النسبة ستكون أقل بكثير. أظننا لم نستخدم بذاراً أقلّ، بل حصلنا على حصاد أفضل بكثير. كانت بذرّاة تقليدية قديمة بأحجام ألواح ثابتة لتخدمني لأعوام. أخبرتنا إيمي بإمكانية ضبط قطع أرض إضافية بطرق مختلفة. استطعنا زراعة ما يصل إلى ثمانين فداناً في أيّ قطعة أرض نعتزم تخصيصها للزراعة في المقام الأول، بدلاً من قطعة أرض السكن.
أمكننا أيضاً إنشاء قطع أرض للماشية. ستتألف تلك من ثمانين فداناً من الأراضي العشبية، لكنني سأرغب في استئجار راعٍ رئيس إن أقدمنا على ذلك. عندما أخبرني صفي بأن بإمكاني زراعة أربعة آلاف فدان، قصد بذلك أربعة آلاف فدان من قطع الأراضي الزراعية الفعلية. لذا، لم تُعتبر هذه البقعة سوى ستين فداناً. ظننتُ في البداية أن ذلك يمنحني حقّ امتلاك قطع أرض بقيمة أربعة آلاف فدان، فبدا هذا الخبر رائعاً.
طفقْتُ أفكر يقيناً فيما أنوي فعله في العام القادم إن استطعت شراء القدر الذي خططتُ له من الأرض. بدت فكرة التوسع نحو الأبقار والماعز سديدة للغاية، غير أنني تساءلت عن ردّ فعل الأشخاص الجدد الذين استأجرتهم تجاه جرّاري. فور عودتنا إلى المسكن، أريتُ كولين كيف نصطفّ بمحاذاة كل خطّ رسمناه. استخدمت الحبوب خطوطاً بعرض سبع بوصات ونصف، وكانت بذرّاة الحبوب مهيأة لذلك مسبقاً.
اصطففنا أمام الأقراص التي تصنع أخاديد صغيرة تمتلئ بالبذور بينما تفرغها الأنابيب المطاطية في دواخلها. غطّت أقراص الآلة البذور مجدداً، وفي المؤخرة وُجدت أشطاط لضمان خلوّ الأخاديد. في صباي، امتلكنا بذرّاة ذات ثمانية خطوط تعلو الأقراص حاوية حبوب. استخدمتم ألواحاً بلاستيكية ذات أسنان متباينة الأحجام تدور مع الحركة. تمنيتُ لو امتلكتُ ذلك هنا، لكن الزراعة الحديثة الحديثة محورها بلوغ الكفاءة أقصى درجات الكمال.
كانت معدّات الزراعة باهظة والهوامش ضيقة. إن استطاعت بذرّاة محموسة منحك محصولاً أفضل بنسب عدة، فقد يستحق الأمر عناءه. استخدمتُ في الواقع طرازات أقدم من آلات الزراعة بما يكفي لتعزيز ثقتي بقدرتي على تفكيك أجزاء هذه الآلة وتصنيع بذرّاة بذور بسيطة هنا في تالامح مستقبلاً. ربما تُسمى بذرّاة بذور جاكوبسون! أنهينا زراعة الحبوب في غضون ساعتين فحسب. ليقارب الوقت تماماً السادسة مساءً.
حان وقت العشاء وفق جدول إيمي للأيام القليلة المنصرمة. ركنّا بجوار البيت نظراً لأن ركن الجرار خلفه لم يكن ليجدي نفعاً في إخفائه. فقد كان أطول من البيت بعد كل شيء... حزمتُ أمري بإخفاء كل شيء مجدداً. مقتُ فقدان الوقود، لكن أدائي فاق المتوقع، لذا قبلت خسارة بعض الوقود إبقاءً للأشياء مخفية. لكان امتلاك مشمع لتغطية الأشياء أمراً رائعاً.. لكنني سأجد سبيلاً لإخفاء الجرار حقاً فور الانتهاع من مهامه الربيعية.
أيّ عمل إضافي قد ينجزه الجرار خلال موسم النمو كان ليُنفّذ بجرار أصغر بكثير في الوطن. امتلكنا جرّارات ذات إطارات مضبوطة على العرض الدقيق المطلوب لضمان السير داخل الأخاديد دون إلحاق الضرر بالخطوط. بلغ عرض مساراتي ستة وثلاثين بوصة، وحتى مع تشتت الضغط الممتاز، فإنها ستدمر الذرة أو الحبوب التي تمر فوقها بعد نموها قليلاً. استقبلتنا رائحة الخنزير المقدد الزكية لدى ترجلنا من الجرار.
قرقرت معدتي، ليتردد صدى قرقرة كولين متناغماً مع معدتي. فور نزوله عن الجرار، هبط على يديه وركبتيه شاكراً النظام بمزاح على غلتهم الجديدة. حسناً، ظننته يمزح. لعله ذرف دمعة أو دمعتين. وقفت إيمي عند عتبة مقصورتها، عاقدة ذراعيها، لتراقب مشهد كولين المبالغ فيه. ما إن رمقها بنظرة حتى هزّت رأسها وأمرته بالنهوض عن الأرض.
قالت: "العشاء جاهز".
جلستُ أنا وكولين على أكبر جذع أتيْتُ به إلى المسكن، فناولت كلّ منا طبقاً مُبخّراً يضم شرائح خنزير مقدد سميكة وكبيرة وعدة بسكويتات ذكرت إيمي أنها صُنعت من الدقيق والملح ودسم الخنزير المقدد. حملت طعماً طاغياً للدقيق والخنزير المقدد حقاً. رغم أنها لم تكن أشهى ما ذُقتُه، إلا أنني استمتعت بها. تلقى كل منا بيضة مقلية قلباً ظهراً من دجاجاتنا. ومما يثير الدهشة، باضت ثلاث منها بالفعل.
أخيراً، وُجد مزيد من الكرنب. لحسن الحظ أنني استمتعت به. طُبخ في دسم الخنزير المقدد، وحرّقته إيمي قليلاً. منحنا قرمشة جيدة بعثت بشعور مريح في فمي. تحدثنا بعفوية عن سبل العناية بالحيوانات، فضلاً عن جدول الشهرين القادمين. أردتُ حفر خندقي خلال الأسبوع القادم. ثم تطلّب الأمر بناء مقصورتي. تبقت لي خمسة أسابيع قبل الذهاب إلى البلدة لتأدية أول يومين لي في خدمة الميليشيا. تحتم عليّ إنجاز تلك المهمة منفرداً.
توقعُ النساء والأطفال البقاء خلفاً والعناية بالمسكن ريثما أغيب لتأدية ذلك. استوجب مغادرتي صباح الجمعة للوصول هناك بغرض التسجيل والاستعداد للتدفّق يوم السبت. آمل أن أتمكن من ركوب الخيل عائدًا نحو أقرب مسكن برفقة جيراننا في طريق العودة. إن تركت انطباعاً حسناً في التدريب، فسيشكل ذلك وقتاً قيّماً لربط العلاقات. في أقل من ثلاثة أشهر، سيتوجه كولين وإيمي إلى البلدة لنيل صفه الأول.
خطط للالتحاق بفرع الحطاب ضمن المستوطنين. جهل إن كانا سيمنحانه رتبة الميليشيا العسكرية أم لا. عادةً ما يحصل عليها، غير أن الأسقف قد يحجبها، ومن الراجح أنه سيفعل. بدا كولين محبطاً خلال هذا الجزء من الحديث. كبح جماح نفسه وتجنب ركل التراب صراحةً، غير أن طرف حذائه حفر حفرة بلا شك وهو جالس على الجذع. لا بأس، لقد كان ذلك تقدماً. ستتآلى أحذيته عند الأطراف، لكنه على الأقل لن يمزق الكعب بتلك الطريقة.
في السابعة والنصف مساءً، استأذنتُ حاملاً دلواً من الماء لإعادة ملء وعائي المائي مع اصطحاب لوح صابون. ثم انطلقتُ بالجرار عائدًا إلى الغابة. هناك، شققتُ طريقي نزولاً نحو النهر واغتسلتُ إضافة إلى غسل القميص والجوارب والملابس الداخلية التي ارتديتها لبضعة أيام مستخدماً صابوناً حقيقياً، ثم ارتديت زوجاً جديداً تماماً من الملابس الداخلية وقميصاً جديداً. احتفظت بسراويل الجينز حالياً.
إثر ذلك، أبحرت في التقويم متلقياً درساً جيّداً في التاريخ. ————————————— يدّعي كهنة النظام في إمبراطورية ألبيون أن البشر هم الجنس الوحيد الأصلي في تالامح، ولهذا السبب جيء بأرتوروس وميرلوتوس إلى الكوكب لتحريرنا من قيود العفاريت. يُجهل الكيفية الدقيقة التي فتحت بها الاجناس الأخرى فصولها الخاصة، لكنها تملك العديد من الفصول المماثلة للبشر. وعليه، يُرجح بشدة أن بشراً خائناً سرّب معرفة فتح الفصول، أولاً للعفاريت، ثم للأجناس الأخرى.
علاوة على ذلك، تزعم الإمبراطورية أنه نظراً لكونهم الجنس الوحيد الأصلي في تالامح، يحق لهم استعادة أيّ أراضٍ يستطيعون غزوها. وُجد بشر آخرون في تالامح، غير أن أياً منهم لم يكن منظماً أو قوياً بقدر الإمبراطورية. دفع أرتوروس وميرلوتوس، إلى جانب محاربين قدامى من حرب العفاريت، بسهولة الجنّ القاطنين في الجزيرة التي سماها أرتوروس ألبيون. وأجبروهم مبدئياً نحو الجزيرة الأصغر غرباً المسمى إير, أو باتجاه القارة شرقاً.
خلال الحقبة السابقة لاختفاء أرتوروس وميرلوتوس، غزا الاثنان ألبيون برمتها وأسسا العاصمة في موقع أسميناه لندنوم. عقب اختفائهما، تُوّج الابن الأكبر من بين الأبناء الذكور الثلاثة عشر الذين أنجبهم أرتوروس ملكاً باسم آرثر الأول من قِبل نبلاء المملكة. فبدأ حروب إير، التي استمرت أربعين عاماً قبل طرد الجنّ هناك بالكامل خارج الجزر نحو القارة. أنشأ حفيد حفيد آرثر الأول، المتوج بالملك آرثر الثاني، أول موطئ قدم في قارة إينور عام 444.
تمتع جنّ القارة بتنظيم وأعداد تفوق بكثير ما وُجد في ألبيون. وبمعونة حلفائهم الأقزام، تمكنوا من إيقاف التقدم البشري، بغض النظر عن انعدام مستويات النظام الواسعة. ليكتسبوا إمكانية الوصول إلى النظام بفضل معاهدات السلام المبرمة لإنهاء الحرب. اليوم، لا يتجاوز التحكم البشري لإينور مسافة تمشيها يوماً واحداً إلى الداخل في أيّ موضع، باستثناء الساحل الشمالي الغربي للأرض التي نسميها نحن البشر هيسبانيا، ويسميها الجنّ بيرتيل.
مقتطف من تاريخ حروب البشرية، المجلد الأول بقلم المؤرخ الملكي آرثر بيرن من آل بيرن الذي يدّعي نسباً مباشراً لأرتوروس. هذا الكتاب متاح في متجر نقابة ألبيون