أنهى كولن جلب الأغراض إلى المنزل. تناولت بندقيتي وحزامها وجعبتيها. توجهنا نحو الجرّار. تأملت بندقيتي بتمعن. تشبه البنادق التي استخدمتها سابقاً. الأفضل أن أستفسر عنها من كولن لاستخدامه السابق لها.
قلت: "يا كولن، أخبرني بكل شيء عن هذه البندقية."
نظر إليّ وسأل: "كالمدى وما شابه؟"
أجبته: "كل شيء عنها. اشرح لي وكأنها المرة الأولى لي معها."
ابتسم. بدا متحمساً حقاً لهذا.
قال: "حسناً يا جون. هذه بندقية هارولد الحلزونية. سُميت تيمنّاً بالإمبراطور. يمتلك مهارة صانع أسلحة دعم، وقد ساهم في تصميمها بنفسه."
وأردف: "لقد حلت محل النمط القديم حيث كان طاقم العمل يقيس البارود للكرة أولاً، ثم يستخدم فتيلة في حوض الإشعال، كما اعتِقادي أنك معتاد عليه. لقد صدرت قبل عشر سنوات تقريباً، وهي البندقية الوحيدة التي يقرها جيش الإمبراطور الآن. يحصل عليها جميع المستوطنين في الأقاليم بمئة قطعة ذهبية فحسب."
حدق فيها بإعجاب جارف وقال: "من المذهل حقاً حصولنا عليها! إن لم تكن في الجيش أو مستوطناً في إقليم جديد، فلن تستطيع شراءها حتى. حسناً، أنا متأكد أن النبلاء أو الأثرياء جداً يملكون طرقهم الخاصة. لكني أراهن على أن سعرها يبلغ ألف قطعة ذهبية أو أكثر."
تنفس الصعيد وهدّأ من روعه.
"حسناً. يبلغ طول سبطانتها أربعين بوصة، وطولها الإجمالي خمسًا وخمسين بوصة. الخشب مصنوع من السنديان ولوحة الأخمص من النحاس الأصفر. وزنها يقارب عشرة أpounds. إنها أول بندقية منتجة بالجملة بسبطانة دائرية على الإطلاق! ويعود الفضل في ذلك لوجود أشخاص ذوي مستوى عالٍ كفاية لصنع سبطانات فولاذية في الترسانة الملكية تكون متطابقة الحجم تماماً."
بدا كولن في قمّة انسجامه. صار يشير إلى كل قطعة وهو يتحدث. كانت يداه تتحركان بحيوية، وكان يحدق في عينيّ حين لا يشير إلى أجزاء البندقية.
"تحتوي على خرطوشة ورقية."
رفع واحدة وأراها لي.
"إنها كرة بقطر ثمانية وخمسين من الألف من البوصة يسمونها رصاصة."
تبين لي أنها أنبوب ورقي صلب مطلي بالشمع، فيه بارود من أحد الطرفين وما قد أسميه كرة مينييه في الطرف الآخر. استخدم الجنود هذا النوع من الرصاص أثناء الحرب الأهلية الأمريكية. كانت أسطوانية الشكل برأس مستدير. وُجد في الأسفل تجويف ساعدها على شق الهواء.
أشار إلى بندقيتي: "أتريد تلقيمها وإطلاق النار؟ يمكنني أن أريك كل شيء إذن."
قلت: "بالتأكيد."
أومأ برأسه: "حسناً. قال أبي دائماً إن فعل الأشياء بنفسك هو أفضل طريقة للتعلم."
ابتسمت لهذا. كان أبي محقاً. ناولني الخرطوشة التي كان يمسكها. بدا الأمر برمته شبيهًا بقذيفة بندقية صيد قديمة الطراز. امتلك جد الأكبر بندقية صيد براونينغ تعود لما قبل الحرب العالمية الأولى صُنعت حول عام ألف وتسع المئة، وكان مفترضاً بك ألا تطلق سوى خراطوش ورقية فيها. بالطبع، لم أسأل لِمَ لا يمكنني استخدام قذيفة بلاستيكية حديثة، وهو أمر مستبعد أن أسأل عنه مستهلاً تفكيري به الآن.
دفع جدي لمتجر أسلحة لصنع بضع علب من الخراطوش الورقية له. كان يخرج البندقية من الخزنة مرة في العام ويطلق بضع طلقات ثم يعيدها. كان الأمر سخيفاً بصدق. فالبندقية تساوى عشرات آلاف الدولارات. حسناً، لقد أسعده ذلك.
"الآن امضغ طرف الورقة."
أخرجتني تعليمات كولن من شردوني. احتوى أحد الطرفين على الرصاصة والآخر على البارود، فمضغت أعلى ذلك الطرف فقط. وُجدت ثقوب دقيقة بالطرف جعلت نزعه سهلاً.
أوامر كولن: "الآن صب البارود داخل السبطانة."
فعلت ما أمرت به. كان جلياً أن الرصاصة تأتي تالية، فدفعتها للداخل حتى توازت مع طرف السبطانة، مُبقياً الورقة عليها. تذكرت أنها تساعد في عمل مزلق داخل السبطانة.
أومأ كولن لي حين وضعت الرصاصة بمكانها ثم قال: "حسنًا. ادفع الورقة الزائدة البارزة من طرف السبطانة فوق الرصاصة. ستدخل السبطانة أيضًا. بعد ذلك، أخرج عصا التعشيق. ادفعها تمامًا كما تفعل مع بندقية قديمة الطراز."
أخرجت عصا التعشيق النحاسية من موضع تثبيتها أسفل السبطانة ودفعت الرصاصة للأسفل. نقرتها بضع نقرات إضافية للتأكد وأعدت العصا لمكانها.
"حسناً. هذا هو الجزء الأروع. انظر إلى الجعبة الثانية على الحزام الذي أعطوك إياه."
كان كولن يبتسم باتساع وهو يتحدث، وأشار إلى جعبة حزامي. فتحت الغطاء وأخرجت غطاء نحاسياً صغيراً. ربما بلغ نصف حجم ظفر خنصري. كان مسطحاً من جهة، وله تجويف من الجهة الأخرى.
قال: "ضع المطرقة في نصف التعشيق."
جذبت المطرقة في منتصف الطريق للخلف، مستشعراً إياها تستقر بمكانها بنقرة.
"ثم ضع ذلك الغطاء على النتوء الصغير أمام المطرقة."
وضعت غطاء التمهيد على النتوء وأحسست به يلتصق بثبات. تساءلت عما إذا كان هارولد وفريقه قد توصلوا لهذا بأنفسهم، أم أن شخصاً من عالم آخر جلب التقنية معه.
استمر حماس كولن متأججاً وهو يقول: "الآن باتت جاهزة لإطلاق النار بمجرد تعشيق البندقية بالكامل! أليس هذا رائعاً؟ أغطية التمهيد هذه مذهلة للغاية، فهناك شحنة داخل ذلك الشيء الضئيل! بمجرد اصطدام المطرقة بالغطاء، تطلق لهباً داخل ذلك النتوء ليشتري البارود. لكن احرص على إبقائها جافة وإلا ستخطئ الإطلاق طوال الوقت."
قلت: "هي كذلك حقاً. تفوق بالتأكيد استخدام قرن البارود وحشو حشوة ثم كرة. وأسهل بكثير من تمهيد الحوض!"
أومأ مبتسماً. بدا واضحاً عشقه للحديث عن هذه البنادق.
قال كولن بما بدا تواضعاً زائفاً: "لست راميًا بارعًا من مسافة تتجاوز مئة ياردة، لكني لا أعرف أحداً لا يملك مهارة ويكون كذلك. تستطيع البندقية الإطلاق لمسافة ثماني مئة ياردة. لكن الجندي الذي تحدثت معه قال إن خمسمائة ياردة هي المدى الأقصى لقتل أي شيء كبير حقاً. ذكر مع ذلك أنه قتل ذئبًا من مسافة ثماني مئة ياردة. بالطبع كان يملك بعض المستويات."
وأكمل: "في الحرس، سيعلمونك كيفية الرماية في صفوف متراصة. حينها يمكنهم اصابة أشياء حتى مسافة أربع مئة، وربما خمس مئة ياردة باستخدام تلك الدفعات المتراصة."
قلت: "شكراً لك على المعلومات. أداء متقن."
ابتسم بارتباك ونظر للأسفل، ثم رفس التراب. سرى إزعاج على وجهي حين رأيته يرفس التراب.
"يا فتى، توقف عن رفس التراب طوال الوقت. لن أجلب لك حذاءً جديداً قبل العام القادم. إلا إن كنت ستتجاوز مقاسه على ما أعتقد."
قلت العبارة الأخيرة بعبوس. ما زال صبياً نامياً، ونأمل أن ينمو بشكل حقيقي الآن بعد أن بات يتناول طعاماً أفضل.
قال: "أسف."
بقيت يداه في جيوب شعره الذي بلغ كتفيه أخفى وجهه. ينبغي عليّ جعل الفتى يحصل على قصّة شعر. قررت أنه نال عقابه الكافي، فوجهت بصري نحو شجرة تبعد خمسين ياردة أمامي وركزت على عقدة بحجم رأس على ارتفاع الصدري تقريباً. ضغطت على الزناد وسمعت صوت الطقطقة الحاد الذي تصنعه البندقية، مصحوباً بنفخة دخان. استمتعت دومًا بسحابة الدخان تلك المرافقة لبنادق البارود الأسود، لكني لم أتخيل متعة كبيرة في الأمر لو كنت في صفوف متراصة في ساحة معركة حيث تحجب سحابة دخان كثيفة رؤيتي.
لن يمضي وقت طويل حتى أختبر ذلك بنفسي، على الأقل ضمن سعة تدريبية. إحدى الفوائد الحقيقية لبندقية البارود الأسود مقارنة ببندقية الصيد الحديثة خاصتي عيار ثلاثين-صفر-ستة هي غياب الارتداد تماماً. في الثالثة عشرة من عمري، أطلقت النار ببندقيتي ذات عيار ثلاثين-صفر-ستة مرة وأنا مستلقٍ. لم أثبتها جيداً على كتفي، فقفزت للأعلى لتصطدم بعظمة ترقوتي. أيقنت حينها أنني كسرتها لبضعة أيام.
وجد أبي وأخوتي الأمر مضحكاً للغاية. لم تكن تلك مشكلة سأقلق بشأنها مع بندقية بارود أسود. بمجرد انقشاع الدخان، رأيت الرصاصة وقد خلفت جنداً عميقاً في العقدة. كان تصويبي دقيقاً. خلفت تلك الرصاصات الضخمة جروحاً مدمرة. كان الجراحون في الحرب الأهلية الأمريكية بمثابة جزارين محترفين، وحتى لو علموا بالجراثيم، لكان لزاماً عليهم بتر معظم الأطراف التي تصيبها تلك الرصاصات الضخمة.
كان جزء من سبب عيار الرصاص الحالي المستخدم من الجيوش الحديثة هو تجنب ترك إصابات مدمرة كهذه. صُممت معظم البنادق الآلية المستخدمة في حروب اليوم للإصابة لا للقتل بالضرورة. إن أصبت أحدهم ببالغ السوء، فقد يقصي ذلك رجلين أو ثلاثة عن المعركة. هذا افتراض اهتمامهم بمساعدة بعضهم... قادني ذلك لسؤال آخر ينبغي طرحه على كولن.
"يا فتى، أيمكنك استخدام هذه الأشياء لاصطياد الطيور؟ أم الطرائد الأكبر فحسب؟"
هز رأسه نفيًا.
"لا. أعتقد أن بعض المستوطنين حاولوا، لكن الحلزنة في السبطانة تفسد طلقة الرصاص. تتناثر في كل مكان. لا أعلم إن كانت تؤذي السبطانة أيضاً، لكني لا أتصور أن الأمر مفيد لها. يمكنك شراء سبطنة ملساء، ألم تر واحدة في المتجر؟"
أخبرني بأنني لم أكن أنظر إليها لعدم امتلاكي الذهب. لكني أردت معرفة ما يستخدمه للحصول على الطرائد الصغيرة التي علمت بأكلهم لها. نظر إلى الأرض، وتأمل رفس كتلة من التربة، ثم عدل عن رأيه، ليحملق بي مبتسماً.
"أصنع الأفخاخ. سأريك إياها في وقت ما. صممت تصميمي الخاص، ولم احتج حتى للنظر لتلك الموجودة في متجر النقابة لفعل ذلك."
كان ذلك ذكياً منه حقاً.
قلت: "هذا رائع جداً. الآن لنتحرك ونحضر الجرّار حتى نتمكن من إتمام بعض الزراعة."