بدل كولن حذاءه الجديد. شرعنا في تركيب الأسلاك الشائكة. صنعت زوجاً أصغر حجماً من قفازات الجلد لجوني أيضاً. بدا الامتنان واضحاً على كولن حين بدأنا في مدّ الأسلاك. جاءت الأسلاك مع مسامير حديدية صغيرة على شكل حرف في لتثبيتها في الأعمدة. مددنا خيوط الأسلاك الأربعة حول قطعة الحديقة. صنعنا بوابة بسيطة بعد ذلك. خلت من المفصلات. سهُل صنع إطار يناسب الفراغ بين عمودين. صنعت عروتان من السلك الشائك مفصلة بدائية في أحد الجانبين.
صنعت عروة أخرى في المنتصف من الجانب الآخر. تشبثت بعرْوة تركتها في ذلك العمود. بَدَت بوابة بدائية. رأيت مثيلاتٍ كثيرةً لها في بيتي. لم تحج إلى التأنق. كفت عن صد الحيوانات وسماحها لنا بالدخول. بينما كنا نمد الأسلاك الشائكة، وثب الأرنبان نحونا. استنشقا رائحتي أنا وكولن قليلاً. أثار الأرنبان في نفسي رعباً يتجاوز القليل. اقترب طول كل منهما من أربعة أقدام. بلغ ارتفاعهما قدمين.
خالفا الأرانب الأليفة رغم مظهرها الناعم. مثّلا حيوانات مفترسة. أصمى الخوفُ يدي عن حملهما. بدا وزن كل منهما ثلاثين أو أربعين رطلاً. تمتع أحدهما بلون بني جميل. ذكرني حصان الباكسكين. تشابه الآخر معه في اللون. انتشرت نقاط موكا في كل مكان منه. لاحظت توقف كولن عن العمل لحظة واحدة. جثا ليمسح عليهما كليهما.
سألني: "ماذا سنسميهما؟"
بقيت حذراً. واصل كولن مداعبتهما. قررت فعل المثل. جثوت بجانبه. بدأت أمشط الأرقط. نعم ناعماً كما بدا. انحنى نحو الخدوش تماماً. أطلق أزيزاً شبيهاً بالقطط. بينما كنت أمازح الأرقط، عطس الباكسكيني. التفتُّ نحوه. عطس للمرة الثانية. رأيت أسنانه. حافظ السنّان الأماميان على كبرهما شأن أرانب الأرض. استدقّتا حتى صارتا كالنصل. اختلفتا في وجود أربعة أنياب مرئية. أشبهت أنياب الكلاب لا أسنان القطط الأكثر حِدة.
حمل هذا الكائن طباع اللواحم يقيناً. انتهى من عطسته. وثب نحوي. أبدى رغبته في المداعبة أيضاً. تمسح بيدي الطليقة.
قلت: "حسناً. يحمل أحدهما رقطاً، لذا يصير اسمه رقطة. يتميز الآخر بلون حصان أسميه باكسكين، لذا سيُدعى باك."
أطلقت ضحكة قصيرة. بدت الأسماء فظيعة. توافقت مع الشعور وحسب. رمقني كولن بنظرة يملؤها الرعب الخالص.
"رقطة اسم فظيع. لكنه أرنبك، يمكنك تسميته بما شئت. لا يمكنك تسمية الآخر باك! إنه أنثى!"
أثار ذلك ضحكي بقوة أكبر.
حين سيطرت على نفسي أخيراً، قلت: "أعلم، هذا ما يجعله طريفاً جداً."
بدا كولن بعيداً عن إيجاد أي طرافة في الأمر.
"مهما يكن، يا جون، إنه أرنبك، لكني سأطلب من أمي تسمية بقية الحيوانات."
بقي الأرنبان بقربنا بضع دقائق قبل أن يوثبا مبتعدين باتجاه إميلي. حين انتهينا من الأسلاك الشائكة، اقتربت إميلي منا. قالت إن العمل بدا متقناً. اقترحت تفقدنا لجميع الحيوانات الآن بعد تأمين الحديقة. تفقدنا الماعز الأربع أولاً. خالفت سلالةً حديثةً اعتدت عليها. مالت ألوانها إلى البني الداكن. غطاها فرو كثيف إلى حد ما. لعل ذلك ضروري للبقاء أثناء الشتاء في مكان يقضون فيه معظم الوقت بالخارج على الأرجح.
امتلك كل من التيس والعناق أربعة قرون بحجم مقبول. ذكرني قرنان منها بثيران تكساس لونغهورن المصغرة. نموا للخارج على الجانبين قبل انتهائهما بحدّة. التوت قليلاً أيضاً. وجد القرنان الآخران أدنى من القرنين الأكبر حجماً. امتدّا باستقامة للخارج. بدوا كرمحين بطول قدمين. أثارت تلك المخلوقات رهبة في النفوس. صغرت الماعز في السن. استبعدت بلوغها تماماً بعد. فاقت حجماً أيّ معز رأيته من قبل.
سيزن البالغ منها عدة مئات من الرطل على الأرجح. تمنيت معزى حلوباً. مالت ملامحها نحو معزى اللحم. اتكأنا جميعا على سياج متعرّج. أحكمت قبضتي عليه للتحقق من متانته. الأمور تسير على ما يرام حتى الآن. أشرت نحو قطيعنا الصغير. تحدثت إلى إميلي.
"إميلي، هل تحلبين هذا الماعز أم تأكلينه؟ تمنيت شيئاً أشبه بمعزى الحليب."
أجابت: "إنها هجينة. تنتج قدراً لا بأس به من الحليب. للأسف، تنقصنا المهارات اللازمة لصنع الجبن بمكاسب منه، لكنها تبلغ أحجاماً كبيرة بالفعل. قد يزن التيس ثلاثمائة رطل."
تباً، أيمكننا الحصول على جبن بمكاسب؟ انشغلت الماعز الخمس بأكل العشب. حين أدخلت يدي في الحظيرة، تقدم التيس ودفعت برأسها للأمام. حككت رأسه حول قرنيه. أطلق ثغاءً مسروراً. سمح لي بحكه لدقيقة أو دقيقتين. عاد لينضم إلى عناقه. لم يقترب مني أيّ من العناق. بعد ابتعاد التيس، سألت إميلي.
"أَنُبقي الإناث ونأكل الذكور؟ أفترض أننا سنحتاج إلى مبادلة تيسنا لعام القادم، أليس كذلك؟"
أبعدت إميلي ذبابة. استغرق العثور على الماشية وقتاً قصيراً بوضوح. سألزم بالسؤال عن مشكلات الذباب في مرحلة ما.
"إن أردنا تنمية قطيعنا دون جلب ماعز جديدة. حين نزور الجيران يمكننا رؤية إن كانوا سيبادلوننا أحد تيوسهم للعام القادم. يملكون أكثر من خمسين معزى. برندان مربٍ ويملك تيساً يقود القطيع. إن تركت انطباعاً جيداً، نأمل أن يسمح لنا باستخدامه. أما عن أكلها. يمكننا ذلك، لكن الأفضل لنا على الأرجح بيع معظمها هذا الخريف."
أومأت.
"هل نحتاج إلى إخصائها؟"
قالت إميلي: "نعم."
أُخصي كل حيوان ذكر في المزرعة تقريباً ممن لم يُستخدَم للتكاثر. قلّل ذلك من عدوانيتها. ضمن تكاثر الحيوانات التي نُريدها فحسب. انتقلنا بعد ذلك إلى الحظيرة الأخرى التي تضم خنازيرنا. زان وزن كل منها مئتي رطل في الوقت الحالي. ربينا خنازير مرتين أو ثلاثاً حين كنت صغراً. تعني التنشئة في مزرعة عدم غرابة هذا الأمر عني. بحق الجحيم، مثلت خلفيتي جزءاً من السبب وراء ظني بكون هذا مجرد غيبوبة في البداية.
استمتعت بكوني طفل مزرعة. أحببت ألعاب المحاكاة التاريخية والبناء. لعبت لعبة سيمفارم القديمة طوال فصل شتاء وأنا في الحادية عشرة من عمري تقريباً. زراعة الفراولة كانت هدف القوم، إن ذاكرتي لم تخني. تمنيت مراراً وتكراراً حقيقة هذا الأمر. سأشتاق لعائلتي يقيناً، لكني شعرت بسخط شديد حيال مجريات الأمور. علمت بعدم تركي معدماً تماماً، لكني طורدت من عملية زراعة عائلية تمتد لستة أجيال.
بصراحة، جهلت تجاوزي لهذا الأمر إن توجب عليّ التواجد بجانبهم بانتظام. غطى الفراء الأسود الخنازير. اتخذت سيقانها وبطونها السفلية لوناً أحمر مائلاً للبني. جهلت تسميتها هنا. دعوناها في الديار بخنازير بيركشاير. مثلت سلالة قديمة أحبها هواة الزراعة لصلابتها. نجت عبر الشتاء بلا إشكال. تمتع لحمها بطعم لذيذ كذلك. إن لم تخني ذاكرتي، يبلغ نمو الخنزير البري ستمائة رطل. تبلغ إناثه خمسمائة رطل.
استعصى وقوعها فريسة سهلة لأي شيء يقل عن قطيع ذئاب أو دب. احتاج الأمر إطعامها جيداً والتأكد من قضائنا وقتاً معها. إن مثلت السلالة ذاتها التي قصدتها، اتسمت بالود والدلاعة تجاه من عرفتهم جيداً. ظلت خنازير بطبيعة الحال. استوجب الأمر الحذر منها دائماً ولو قليلاً. منحناها أياما عدة في الحظيرة حتى ترتبط بهذا الموطن، ثم نبدأ بإطلاقها للبحث عن طعام. الأمر سيّان مع الماعز. بدت إميلي مكلفة برعاية الحيوانات في المقام الأول.
تمتعْت دائماً بإطعام الحيوانات في صغري، فأخبرتها برغبتي في المشاركة برعايتها. بعد تفقد ثديياتنا، قصدنا باحة الحظيرة حيث أحدثت البط والإوز جلببة منكرة. صاح الإوز وتباهى. أبدت البطات توتراً وهي تتقق. بدتا كمن تخوضان مواجهة في هذه اللحظة، مع كون الإوز هو الطرف المعتدي. عادة ما يكون الإوز حمقى. كان يجدر بي إضافة المزيد من الدجاج والبط عوضاً عن الإوز. امتلك عمي الأكبر قطيعاً من الإوز في مكانه؛
مثلت كلاب حراسة أساساً. صاحت بوجه أي شخص تجهله. طاردتني مرتين حتى حين كنت طفلاً صغيراً. رافقتنا الأرانب وثباً أثناء انتقالنا من الخنازير إلى الطيور. عند رؤية الشجار، أصدرت الأرانب أصوات شخير وتأوه ثم وثبت للأمام وشرعت في فصل الإوز عن البط، مما أثار دهشتي.
قالت إميلي: "هذان أرنبان جيدان، تأمل دوماً الحصول على من يملكون الغريزة الصحيحة ليكونوا أرانب رعي، لكنهم عادة يحتاجون إلى مزيد من التدريب. ماذا سميتهما؟"
عجزت عن كبح نفسي، فشرعت أضحك فحسب.
استحال عليّ تقبّل سماع عبارة "أرنب رعي".
حين سيطرت على نفسي، قلت: "باك ورقطة."
أثار شكل الرعب والاشمئزاز الخالص على وجهها عند إخبارها بالأسماء ضحكي مرة أخرى.
حين استعادت تحكمها بمشاعرها، اكتفت بالقول: "يمكننا الحديث عن هذا لاحقاً."
بدا الإوز من السلالة ذاتها التي امتلكها عمي. دُعِي في الديار بإوز تولوز. مثل طير لحم في المقام الأول. بلغ وزنه نحو عشرين رطلًا. قارب ذلك الوزن فعلاً على الأرجح. مَالَ لون الذكور إلى الدكنة مقارنة بالإناث. غلب البني الداكن مقارنة ببني الإناث المائل للصفرة. امتلكت مناقير برتقالية صغيرة وأقداماً برتقالية ساطعة. شعرت بحاجة لتبديد التوتر، فسألت إميلي عن الطيور.
"إميلي، ما اسم هذا الإوز؟ أي سلالة هي؟"
أجابت بلا مبالاة: "أه، تسمى إوز لندن."
أطلقت ضحكة قصيرة. رمقتني بفضول.
"ماذا كنت لتسميها؟"
"هذا ليس مهمّاً. هل أتيا في الأصل من القارة؟"
سألت دون تفكير.
قالا معاً: "نعم"، في التوقيت ذاته تقريباً.
"كم تبلغ مساحة القارة الخاضعة للسيطرة البشرية الآن؟"
تعذر عليّ إمساك لساني أحياناً.
"تعد الأكثر اختلاطاً بين القارات. غزا أرتوروس وميرلوتوس جزر ألبيون مبكراً جداً من الجنيين الذين تواجدوا هناك. دفعوهم بعيداً إلى إير، أو نحو القارة."
شكّل ذلك اسماً مثيراً للاهتمام بالتأكيد…
"نجحت الإمبراطورية في غزو الساحل الغربي للقارة، لكن بقيتها لا تزال تحت سيطرة قبائل الجن التي فاقت قوة نظيراتها في الجزر. يتواجد الأقزام في الجبال."
بدا القلق على كولن لحاجة أمور كهذه للشرح أمامي.
"جون، لماذا يهم هذا الأمر الإوز؟"
هززت كتفي. صدق في قوله. لم يهم أي من هذا هنا.
قلت: "عذراً. لا يهم. أتشتت أحياناً فحسب."
منحتني إميلي نظرة برزت فيها شفتاها المزمومتان بوضوح.
سألته: "كولن، ما اسم بطاتنا الجميلات؟"
"بط الأقاليم. رُبِّيت هنا في الواقع."
لكتُ لأساميها كايوغا. مثّلت بطات متوسطة الحجم تبيض عدداً لا باس به. تميزت بسواد برّاق مع زرقة في أطراف أجنحتها. امتلن الذكور برأس وعنق ذوي خضرة لامعة، بينما اتشحت الإناث بالسواد تاماً. اكتست مناقيرها وأقدامها بلون رمادي داكن.
سألت إميلي: "يفترض أن تضع هذه عدداً لا بأس به من البيض، أليس كذلك؟"
أجابت وهي تومئ نحوهما: " صحيح. رغم ميلها للرقود إن لم نجمع بيضها. تفضل إخفاءه أيضاً."
سرحنا بعد ذلك نحو الطيور الوحيدة داخل سياج فعلي. بلغ حجم قن الدجاج ما يكفي لعشرين دجاجة تقريباً، لكننا امتلكنا اثنتي عشرة دجاجة وديکاً حالياً. اكتست الدجاجات بريش رمادي مع دلايات حمراء. غطى الريش سيقانها كذلك. بدا الديك أكثر إبهاراً. تلون رأسه وظهره بلون ذهبي. أحاطت حدود حمراء بذلك الريش قبل أن يتحول إلى أسود مائل للخضرة لصدره وساقيه المكسوتّين بالريش. تخلّل الريش الأسود ريشٌ ذهبي هنا وهناك.
اتخذ ريش ذيله لوناً أسود يخالط الخضرة كذلك. امتلكنا دجاجاً في الديار، لكنه انتمى إلى سلالة معدلة وراثياً تنتج وفيرة من البيض. جهلت تماماً اسم هذه السلالة. بدت بوضوح كدجاج هجين بين اللحم والبيض وبلغت حجم البط.
"حسناً يا كولن، امنعني من الخوض في استطراد آخر. ما اسم هذه الطيور؟"
"دجاج يا جون..."
رمق الأرض نظرة مقصودة أثناء تلفظه بها، ويداه داخل جيبي بنطاله. ضحكت وهززت رأسي بينما أطلقت إميلي شخرة ضحك. لم يكن كولن ملاكاً مثالياً طوال الوقت. هذا جيد.
قلت مبتسماً: "إنها دجاج بوضوح يا كولن. أتحمل السلالة اسماً؟"
حاول جهد مستطاعهِ تجنب الابتسام، لكنه خسر المعركة.
استجمع قواه، وركل التراب، ثم قال: "الرماديّات المريشة. ولا أمزح بشأن ذلك. يعود السبب إلى الريش على أقدامها. لا أجزم بشأن الديك. لا أعتقد اعتيادهما على هذا القدر من الإبهار عادة. تلاحظ كونها طيور لحم وبيض. سيبيض البط عدداً قارب ما يبيضه."
قلت بعد فراغه: "شكراً لك يا كولن. لم أقطن قط في مزرعة كهذه من قبل. أَنأكل البيض يومياً الآن؟"
أجابت إميلي بابتسامة حقيقية على وجهها.
"قولك صحيح. ينبغي أن نحصل على زوج من بيض البط يومياً على الأقل، وست إلى ثماني بيضات دجاج. سيبيض الإوز مرتين أسبوعياً. حين نوفر فائضاً محفوظاً كافياً، سندعهم يفقسون بعض البيض."
سألت: "كم يستغرق ذلك؟"
"ثلاثة أسابيع للدجاج، وأربعة للبط، وخمسة كحد أقصى للإوز."
سألت إميلي: "أَنترك كل طير يرقُد على البيض؟"
هزت رأسها.
"لا، حين نقرر السماح لهم بمحاولة ذلك لأول مرة، سنرى أي الدجاجات هي الأفضل في الرقود. عندها سنترك تلك الطيور تفعل ذلك دائماً على الأرجح. سيحافظ ذلك على بياض البقية بانتظام أكبر."
قلت: "أتعلمين، أتمنى لو امتلكنا قططاً، أو كلباً جيداً أو اثنين."
شاحب وجه كولن.
قلت: "ماذا؟"
أجابت إميلي بصوت يشبه الهمس تقريباً.
"لا توجد قطط في المستعمرات. استُخدمت كقرين من قبل قبيلة برية من ساحرات ذوات سلالة مختلطة بين البشر والعفاريت، عُثِرَ عليهن عند هبوط الحملة الأولى. استطاعت الساحرات نقل الإصابات لقرنائهن عند تعرضهن للأذى. حظِرت القطط منذ ذلك الحين."
قلت: "يا لها من روعة. أفترض استحالة التفاهم معهن؟"
سأل كولن: "الساحرات؟"
"الساحرات بالطبع. يعلم الجميع استحالة التفاهم مع القطط. يفعلن ما يحلو لهن."
مازحت. لم يأخذ الأمر بخفة ورمقني في عينيه مباشرة، وهو أمر نادر الحدوث معه.
"قال كهنة النظام إنها رجس وجب قتله. أجهل صواب كونها سيئة حقيقة من عدمه. لم يعد الأمر يهم بمجرد إعلان الكهنة وجوب محوها."
تلقيت شتى أنواع المعرفة عن العالم بلا تقويم اليوم.
سألفت بقلق طفيف: "حسناً. لا قطط. أرجو ألا تخبريني بوجود حظر على الكلاب."
سعد كولن بالتطرق لهذا الموضوع. أضاءت الابتسامة وجهه.
"لا يا سيدي. إن أبلينا بلاءً حسناً هذا العام. فعلينا الحصول على شيء أكبر للمساعدة في مهمة الحراسة. ربما درواس! الأرانب رائعة في الحد من تعداد القوارض. حتى أمثال الثعابين والقيوط تهابها، لكنها تعجز عن رعاية أي شيء أكبر."
رمقت الأرانب أثناء حديثه، وكدت أجزم بعبوس وجه باك حين ذكر كولن حاجتنا لكلب.
قلت: "كولن، أعدك بالحصول على كلب أو ستة إن أبلينا بلاءً حسناً هذا العام. لنذهب لنعتني بزراعة القمح الآن. إميلي، أمامنا ثلاثة أسابيع على الأقل قبل زراعة الذرة. أيمكننا وضعه في المنزل؟"
أجابت إميلي: "نعم، بالطبع."
أشارت نحو كولن وأخبرته: "كولن، افعل ذلك، ثم يمكنك مرافقة جون إلى الجرار للزراعة."
لم أكن لأرى جوف هذا البيت بعد! اتضح تماماً وبشكل مزعج حاجتنا لبناء كوخي، وإلا توجب عليّ بدء النوم تحت النجوم قبل أن أخرب مقعدي.
تتمتع مخلوقات كثيرة بقدرات سحرية أو مهارية. يمتلكها بعضها كأيل الشرر في تقريباً كل فرد من تلك الفصيلة. ينتشر هذا بكثرة بين الحيوانات البرية. في المستويات العليا، يمتلك صنف المزارع شجرة مهارات تؤدي إلى قادة قطعان شبه أذكياء وقادرين على إدراك محدود. تقدم هذه الحيوانات مساعدة هائلة في الحفاظ على سلامة بقية قطعانها. حتى في المستويات الأدنى، توجد فرصة بنسبة واحد بالمئة تقريباً لأي حيوان يولد لمزارع كي يمتلك سمة قائد القطيع.
تمتلك ذرية قادة القطعان هذه فرصة بنسبة خمسة بالمئة لتولد مع السمة، حتى لو حصل على قائد القطيع شخص لا يمتلك فرع المزارع. تساوي هذه الحيوانات عند البيع عشرة أضعاف السعر الأساسي على الأقل. يُعرف الأقزام خصوصاً بتربيتهم لسمات غير طبيعية في الحيوانات المستأنسة لتلائم مدنهم الجبلية بصورة أفضل. يُعد الأرنب القزم أشهر حيواناتهم المستأنسة المعدلة وأكثرها انتشاراً. أصبح الأرنب القزم في الآونة الأخيرة شائعاً للغاية لمكافحة القوارض في الأقاليم الغربية بسبب ضرورة القضاء على كل القطط في الإقليم.
مقتطف من قدرات حيوانات الأقاليم الغربية ومخلوقاتها الضخمة للمؤلف سين جودفول. يتوفر هذا الكتاب في متجر نقابة ألبيون.