اليوم الرابع من إبريل، الثالث عشر (الأحد). ربطت بذارة البذور في صباح اليوم التالي ثم تركت الجرار في الغابة. لم نكن بحاجة ماسة إليه، وأردت توفير الوقود. فضلاً عن أنني لم أكن مستعداً ليراه أحد غيري، يضاف إلى ذلك أن فريقاً سيصل غداً لتسليم مؤونتِنا. كان هدفنا لليوم هو غرس أعمدة سياج الحديقة وتجميع سياج الحيوانات. قدم التقويم إرشادات مفصلة للغاية حول كيفية بناء السياج المتعرج باستخدام الصخور والأخشاب وحدها.
إن تم إنجازه بالشكل الصحيح فلن يحتاج إلى أي مسامير أو حبال. لم نكن نبنِي حظائر ضخمة لحيواناتنا القليلة من الماعز والخنازير، لذا خططنا لصنع حظائر بمساحة أربعين في أربعين. كان هذا لمجرد إبقائها آمنة في الليل، ولضمان بقائها حولنا في الوقت الحالي ريثما تعتاد على المكان. لن تستغرق سوى بضعة أيام للتكيف، وبعدها ستشعر بدافع للبقاء في المزرعة ما لم يكن الطعام شحيحاً. يرجع الفضل في هذا إلى نوع من حيل النظام التي سررت بها.
الخطوة الأولى كانت جمع بعض الصخور الكبيرة المسطحة الجميلة لرفع طبقتنا السفلية عن الأرض بغية تأخير التعفن. قمنا بنزهة قصيرة نحو النهر ووفقنا في العثور على ما يكفي من الصخور لنتمكن من وضعها على مسافات تبعد ثمانية أقدام لكل منها. فرزنا الجذوع حتى حصلنا على قطع يبلغ طولها نحو عشرة أقدام تقريباً، ليكون هناك قدم من التدلي على كل جانب لتستند الجذوع الأخرى بعضها فوق بعض عند الصخور.
بعد ذلك، قطعنا شقوقاً مسطحة في كل جذع من طبقتنا السفلية لتستقر بشكل مستوٍ على الصخور المسطحة. قطعنا شقوقاً في القمم أيضاً، لكي تستقر الطبقة التالية من الجذوع باستواء. وضعت الجذوع على شكل متعرج أو تشكيلة أفعوانية. بعد الطبقة الأولى، أضيفت طبقة ثانية في كل قسم ثانٍ. ثم تضاف الطبقة التالية في المواقع التي تخطيناها في المرة السابقة. ضمن هذا تراكماً متيناً. حرصنا على وضع جذوع ذات أكبر قطر في الأسفل ثم شققنا طريقنا صعوداً.
عند كل نقطة نهاية، وضعنا أيضاً جذعاً على كل جانب من مكان تكديس الجذوع لتشكيل إطار على شكل حرف ألفا في الزوايا. غرسناها في الأرض للمساعدة في توفير الاستقرار. لتوفير الوقت وإضافة المزيد من الاستقرار، جعلنا الحظيرتين تتصلان عند العارضة الوسطى. ما إن انتهينا، حتى ركمنا المزيد من الصخور حول الزوايا الأربع. لم يكن التقويم مقطع فيديو تعليمياً تماماً، لكنه تضمن الكثير من الصور والرسوم البيانية، لذا كان من السهل جداً معرفة ما يتعين علينا فعله.
تطلب الأمر الكثير من العبث لضبط كل شيء بالشكل الصحيح، لكننا تمكنا من بناء حظيرتين كنت واثقاً تماماً من أنهما ستسَعان الماعز أو الخنازير. كانت قوتي وقدرتي على التحمل الإضافيتان ظاهرتين جلياً. لم أكن سوبرمان أو شيئاً من هذا القبيل، لكني أصبحت أقوى وشعرت أنني لا أتعب بالسرعة ذاتها تقريباً. الاستراحات الوحيدة التي أخذناها كانت لطعام الغداء، وكلما احتاج كولين للراحة.
قد يكون المسكين أصغر سناً مني بكثير، لكنه كان يعاني من سوء تغذية طفيف. لقد تناولنا طعاماً لائقاً منذ أن حضرت إلى هنا، لكن ما كان كولين بحاجة إليه حقاً هو بعض الكربوهيدرات لمنحه مخزوناً من الدهون. في كل مرة كنت أنظر فيها إلى إيليلى، كنت أفكّر في الشيء ذاته. كانت نحيلة للغاية هي الأخرى. كنت أرجو أن يتناول اثناهما طعاماً أفضل في القادم من الأيام. أذهلني أن العمل لم يستغرق منا سوى يوم واحد فحسب.
كنت أحب أن أقول: خذ الأمور يوماً بييوم، لكن العبارة كانت حرفية في هذه الحالة. أثناء الاستراحات التي كان كولين يحتاجها، حفرت حفرات لسياج الحديقة ثم بحثت عن أستقامة الجذوع التي تمكنت من إيجادها والتي يبلغ طولها نحو عشرة أقدام. وضعتها على عمق أربعة أقدام في الأرض تاركاً إياها بطول ستة أقدام. كان لدينا ما يكفي من الأسلاك الشائكة المطلوبة لأربعة خيوط كاملة. سنضع الخيوط الأول على بعد قدم من الأرض، ثم آخر عند قدمين، وثلاثة، ثم أربعة.
سيُبقي ذلك الماعز والخنازير بالخارج. خططت أيضاً لصنع عارضة علوية وأخرى سفلية، لكني لم أمتلك أي مسامير أو أسلاك بعد. لم أكن متأكداً من سبب خلو النظام من شيء من شأنه إبعاد الحيوانات عن الحديقة بالطريقة ذاتها التي يبقيها بها بعيدة عن قطع الأراضي الزراعية، لكني افترضت أنه لا بد من وجود سبب قد لا أعرفه على الأرجح أبداً. كان اليوم هو يومي الرابع على تالامه. اكتشفت أنه كان أيضاً نظير يوم الأحد لديهم.
كان هذا هو يوم الأسبوع الذي اعتاد كولين وإيملي أخذ حمام كامل فيه. استخدما قطعة قماش ودلواً لشطف المناطق ذات الرائحة القوية كل يوم، لكن الحمام الكامل كان يتطلب جهداً كبيراً. كان اليوم هو اليوم الأول الذي عرقت فيه حقاً، لذا كنت مهتماً أنا أيضاً بالاستحمام في مكان آخر غير النهر. ما زلت لا أتنبعث مني رائحة كريهة بالقدر الذي كنت أعلم أنه يجب أن تكون عليه، لكني كرهت شعور الملوحة الناتج عن العرق القديم.
فكرتي الأولى استوحيتها مما تعلمته في المدرسة حول كيفية استحمام المستوطنين أسبوعياً على كوكب الأرض أيضاً. يحصل الأب على الحمام الأول، ثم الأم، وهكذا دواليك. يصبح الماء أكثر قذارة مع كل شخص يستحم. لحسن الحظ، لم تكن هذه هي الخطة هنا. التقط الاثنان تقريباً كل ما يمكن حمله بمعقولية من مستوطنتهما السابقة. وشمل ذلك أحواض مياه متعددة يبلغ طول كل منها نحو ستة أقدام، وعرضها أربعة أقدام، وعمقها ثلاثة أقدام.
كانت مصنوعة من خشب خفيف بشكل مدهش. ما زالا يحصلان على مساعدة من الجيران لإحضارها، لكنني وكولين سحبنا بسهولة حوضاً ثالثاً من حيث كان مستقراً تحت الطنف الخلفي للمنزل لنضع واحداً بجوار حوض كولين من أجلي. سنستحم أنا وكولين على جانب واحد من المقصورة، وإيملي على الجانب الآخر. ملأت إيملي كل حوض بنحو ثلثي سعته باستخدام دلو وجلبت الماء من البئر المجاورة للمنزل بينما كنا نعمل على الأسياج.
كان بها ماء جيد ونظيف يحتوي على ما يبدو أنه مرشح سحري في قاع الحفرة لضمان نظافته. كانت نظرية الجراثيم مشكوكاً فيها بعض الشيء هنا، لكنها كانت موجودة في شكل بدائي. يمكن للكهنة وبعض السحرة المائيين تصفية الشوائب. لإضفاء المزيد من الدفء عليه، غلت إيملي بضع جالونات من الماء لي أنا وكولين قبل أن تفعل المثل لنفسها. لم يكن ما قد أسميه حماماً ساخناً البتة، لكنه بالتأكيد تفوق على النهر.
كانت الأحواض واسعة بما يكفي للجلوس فيها، ولم تكن هناك أي شظايا خشبية. كنت بحاجة بالتأكيد إلى تفقد أيام الأسبوع والشهور في التقويم الليلة. كنت سأسأل إيملي أو كولين، لكنهما سيلتابعان الريبة إن كنت لا أعرف حتى أيام الأسبوع. تبادلنا أنا وكولين أحاديث عابرة بينما كنا نسترخي في الماء. كان متحمسأ لرؤية بذارة البذور قيد العمل. عندما بلغ الثانية عشرة، كان كبيراً بما يكفي لمساعدة والديه في زراعة القمح، وهو الآن فضولي ليرى مدى اختلاف هذه التجربة.
أقنعتُه أيضاً بإمتاعي ببعض قصص صيده عبر النهر.
"أجل، جون. لقد أطلقت النار على موه في الخريف الماضي!"
قلّد طريقة إطلاق النار بأفضل ما يمكنه أثناء جلوسه في حوض الاستحمام.
"هذا هو ما جعلنا نجتاز الشتاء الماضي حقاً. ذلك، ومعوستنا. اشترى الجيران بعض الخل لمساعدتنا في تخليل ما أمكننا تخليله من الحديقة، وقامت أمي وأنا بما وسعنا به مع بعض البري، لكننا ما زلنا سنمر بوقت عصيب لولا الموه."
أومأت برأسي.
"حسنأ، يسرني حقاً الذهاب معك للصدي بمجرد أن يحين لنا بعض الوقت. هل علّمك أبوك إطلاق النار قبل أن يموت؟"
سألت مستطلعاً، آملأ ألا يفسد ذلك المزاج العام كثيراً. ابتسم كولين بضعف.
"أجل. قال أبي إنه من المهم أن أُلم بكيفية إطلاق النار للمساعدة إن احتجت يوماً لحماية أمي. لست أفضل رامٍ حتى الآن، لكن الأيل والوعل هنا لا يخافان الناس كثيراً. لقد ثبتت في مكانها بينما سددت طلقاتي. لا يوجد سوى عدد قليل جداً من الناس الذين يصطادونها."
"معظم الناس لن يعبروا النهر. الكثير من الناس قلقون من أن العفاريت والمتصيدين ينتظرون فقط في الشجيرات على الجانب الآخر لشخص غبي بما يكفي للعبور لكي يتمكنوا من قتله."
ضحكت على ذلك.
"أجل، سيكون ذلك حُكماً فظيعاً حقاً لو سمحت الإمبراطورية بذلك."
ضحك كولين أيضاً، وقال: "أعلم! لكنه ساعدني أنا وأمي حتى الآن. لم أذهب أبداً لمسافة تزيد عن بضع أميال غرب النهر. هكذا يستغرق الأمر للوصول إلى التلال. لم أتجاسر قط على خوض غمار الجبال الحقيقية."
أثار ذلك فضولي.
"كيف يبدو الجنود؟ وكم مرة يقومون بدوريات؟"
هز كولين كتفيه.
"مثل الجنود؟"
ضحكت ورششت بعض الماء نحوه.
"لا، أعني، هل كانوا ودودين معك على الرغم من أن الأسقف لا يريدك هنا؟"
"أوه!"
هتف، ثم ضحك من نفسه.
"أجل. إنهم لطفاء للغاية. يأتون في أواخر الشتاء، عندما يكون الثلج قد انتهى لكنه لم يذوب تماماً بعد، في طريقهم إلى الحصن الأوسط. إنه على بعد حوالي مائتي ميل جنوب هنا. وضع في المكان الوحيد في هذا الإقليم الذي اعتقدت الإمبراطورية أن شيئاً ما قد تتمكن من تجاوزه عبر الجبال. تبقى حامية كاملة قوامها مائتان وخمسون جندياً هناك من بداية شهر مارس، وحتى الوقت الذي يتساقط فيه الثلج في نوفمبر. يقضون الشتاء في ريفرتون. يقومون بدورية تصل طوال الطريق إلى هنا في كل اتجاه."
كانت هذه معلومات جيدة لامتلاكها. احتجت إلى معرفة أسماء الشهور وأيام الأسبوع قريباً. سألت كولين.
"كم عدد كل نوع من الجنود القادمين؟"
بدا متحمساً للحديث عن هذا. كان وجهه حيويّاً، وأظهر صوته حماسة واضحة.
"لديهم رماة البنادق ومشاة الخط، بالطبع. ولكن هناك أيضاً خمسون رامياً بالرماح، وعشرون فارساً! القائد هو أحد القلائل في الإقليم بأكمله الذين التقيت بهم قط ممن تجاوزوا المستوى العشرين. أخبرني الكابتن بلاكستون أنه في المستوى الرابع والثلاثين! لا أعرف فئته الفعلية رغم ذلك. إنه يتحدث في الواقع بشكل يشبهك أكثر بعض الشيء."
"ماذا تقصد؟"
سألت. على حد علمي، كانت لهجتي صحيحة بالنسبة للإمبراطورية لسبب مجهول. لقد كانت مفيدة، لذا لم أشكك فيها.
"لا أعرف، فقط الطريقة التي يقول بها الأشياء تذكرني بك. على أي حال، هناك أيضاً عشرة سحرة! زوج من أنواع النار، وبعض السحرة المائيين، وعدد قليل من سحرة الأرض في المرة الأخيرة. تأكد سحر مائي من أن مرشحنا لا يزال صالحاً في المرة الأخيرة التي كانوا فيها هنا."
ابتسم عريضاً، ثم قال: "إذا أخبرهم الأسقف بعدم مساعدتنا فإنهم يتجاهلونه. إنهم يبقون فقط بالقدر الكاف للتأكد من أننا بخير، ثم يتجهون جنوباً ويفحصون الحدود."
المزيد من المعلومات الجيدة. بينما كان كولين ينهي كلامه، سمعت إيملي تنادي بصوت عالٍ.
"ارتديا ملابسكما، أيها الكسولان. سيحين وقت العشاء قريباً. بعد العشاء، يجب أن نذهب إلى النهر مرة أخرى."
بدى ذلك رائعاً للغاية بالنسبة لي. تمنيت لو أننا لم نكن نرتدي ملابس متسخة مرة أخرى، لكن أياً منا الثلاثة لم يمتلك الكثير من الملابس الاحتياطية. كنت أرجو أن يتغير ذلك غداً. تناولنا بقية حساء الدجاج على العشاء. كان أفضل حتى بعد طهيه لمدّة يوم. بعد العشاء، راح كولين يبحث عن جراد البحر في النهر. بينما فعل ذلك، استرخيت أنا وإيملي وتبادلنا أحاديث خفيفة. يوم رائع آخر يضاف إلى السجلات.
* * *
قدم أرتوروس وميرلوتوس تقويم تالامه الحديث المؤلف من ثلاثمائة وخمسة وستين يوماً. كان التقويم ما قبل الأرتوري هو التقويم الذي استخدمه العفاريت خلال فترة استعبادنا. كان تقويمًا قمريّاً يعتمد على أسبوعين من خمسة عشر يوماً. لم يكن يأخذ في الحسبان بدقة أن سنة تالامه تستمر لثلاثمائة وخمسة وستين يوماً. حافظ العفاريت على دورات فصولهم صحيحة عن طريق إعادة ضبط التقويم في الانقلاب الصيفي والانقلاب الشتوي.
جلب الانقلاب الصيفي الجانب «المضيء»
من العام، وجلب الانقلاب الشتوي الجانب «المظلم»
من العام. لم تعد هناك أي سجلات لما أُطلق عليه، إن وُجد، أيّ من تلك الأيام الخمسة عشر. تذكر السجيلات التاريخية أنهم لم تكن لديهم أسماء لدوراتهم التي تستمر خمسة عشر يوماً أو للشهور. يُنسب إلى ميرلوتوس تعليمه البشر لغته المكتوبة، وابتكاره لأسبوع مكون من سبعة أيام، واثني عشر شهراً، وتقويم مكون من ثلاثين يوماً، مع فترة فارغة مدتها خمسة أيام لإنهاء العام، مع يوم سادٍ كل أربع سنوات للحفاظ على محاذاة الفصول.
أيام الأسبوع هي: ديث للون، وديث مورث، وديث مرخير، وديث لاو، وديث غوێنير، وديث سادورن، وديث سول.
عادة ما تُحذف كلمة «ديث»، التي تعني «يوم»
في الكلام العادي. شهور السنة الاثنا عشر هي كالتالي. يناير: إيناور فبراير: شفروير مارس: مورث إبريل: إبريل مايو: ماي يونيو: ميرلوتوس يوليو: أرتوروس أغسطس: أوست سبتمبر: ميدي أكتوبر: هيدريف نوفمبر: تاخويد ديسمبر: راغفير المهرجانات الكبرى هي كالتالي: إيمبولك: أول يومين من شفروير (١-٢ فبراير). يحتفل بنهاية الشتاء. بيلتاين: اليوم الأول من ماي (١ مايو). يحتفل ببداية الصيف.
لوغناسا: اليوم الأول من أوست (١ أغسطس). يحتفل ببداية الحصاد. سامهين: اليوم الأخير من هيدريف (٣٠ أكتوبر). يحتفل بنهاية الحصاد. الانقلاب الصيفي: أطول يوم في السنة. الانقلاب الشتوي: أقصر يوم في السنة. ملاحظة المؤلف. سُئل ميرلوتوس ذات مرة من قِبل تلميذه الأول، والمؤرخ المبكر، الأرشيساتور كينان، عن سبب تسميته للتقويم بالتقويم الأرتوري بدلاً من التقويم الميرلوتوس. يُقال إن ميرلوتوس رد بأن الاسم كان أسهل على اللسان فحسب.
هذا، إلى جانب أن أرتوروس كان يمتلك عقدة بطل، ولم يكن الأمر يستحق الصداع. تشير جميع الحكايات المكتوبة والمنحولة إلى أن أرتوروس وميرلوتوس كانا صديقين حميمين وكانت تربط بينهما علاقة مرحة، لذا فلا بد أنه أدلى بهذا الادعاء على سبيل المزاح. مقتطف من كتاب أصول التقويم الأرتوري بقلم رئيس الأساقفة بليدين. هذا الكتاب غير متوفر في واجهة متجر ألبيون.