إن قلت إن بذّارة البطاطس أذهبت عقول إيمي وكولين فقد قصرتُ في الوصف.
بدت بذّارة البطاطس «سبودنيك 8312»
رائعةً كجرّاري ببعض وجوهها. تركت كولين يوصل خراطيم الهيدروليك تحت إشرافي لأنه استمتع بذلك وأتقنه حقّاً. لن تستغرق الزراعة منّا سوى ما يزيد قليلاً على ساعة، لذا توقفت إيمي عن مهامّها اليومية لتراقبنا. دارت البذّارة على ستّ إطارات، وحملت قادوساً ضخماً يكاد يبلغ حجم جرّاري.
احتلّت البطاطس القادوس لتتغذّى عبر الخراطيم نحو أحد الذراعين الاثني عشر، وأفضت الأذرع إلى «أكواب»
زراعة تغرس البطاطس في الأرض ثم تغطيها مجدداً. بلغ وزنها محمّلة بالكامل ثمانين ألف رطل، بما في ذلك خمسة وأربعون ألف رطل من البطاطس. طوت الأذرع الستّة الخارجية فوق الأذرع الستّة الوسطى أثناء القيادة، ثلاثة على كل جانب، بفضل النظام الهيدروليكي.
تركت مشاهدة تلك «الأجنحة»
وهي تنبسط فم إيمي مفتوحاً مرة أخرى. بلغ عرض البذّارة ستّاً وثلاثين قدماً عند امتداد الأذرع الاثني عشر بالكامل. تألّقت بلون أحمر فاقع يبرز بوضوح تحت ضوء الشمس لكونها جديدة تماماً. دخلت الحقل وأنزلت البذّارة. شقّت الأقراص الموجودة أمام الأكواب التربة، وغذّت أنابيب القادوس الأكواب الممتلئة بقطعة من البطاطس. تدحرجت المسارات وتولت الأكواب وضع قطع البطاطس في الأرض على مسافات متساوية بينما اندفعنا إلى الأمام.
غطّت أقراص إضافية على الجانب الخلفي القطع بعد ذلك. ثبّتنا مسنناً مجوفاً خاصاً في مؤخرة الآلة تماماً لتشكيل التلال المخططة، ممّا سيتيح لي ري المحصول على النحو الأمثل. جاءت تلال البطاطس أوسع وأرتفع بكثير من باقي المحاصيل كي لا تبتلّ أكثر من اللازم طوال الوقت. لم نحتاج إلى نمو الفطريات على بطاطسنا. جاءت إيمي لتتفقد الأرض وتكشف عن قطعة بطاطس لترى بأم عينيها وجودها في الأرض حقاً فور أن بدأنا.
ظلّ الوقت حوالي الواحدة بعد الزراعة. تناولنا غداءً سريعاً من حساء الدجاج. لم تكن الذوق الأطيب بعد، لكنّ إيمي أكّدت لي أن النكهات ستتحسن كثيراً هذا المساء مع مزيد من الطهي. أردت قطع بعض جذوع الأشجار لمقصورتي اليوم. لم أربغب في النوم بجرّاري إلى الأبد، حتى وإن لم أعانِ الكثير من الآثار السضارّة من جراء ذلك. سيتلف المقعد المسكين سريعاً جداً. أردت مقصورة بعرض عشرة في اثني عشر فحسب.
سأبنيها بارتفاع سبع أو ثمان أقدام مع نافذتين وباب. بلا تكلّف بالتأكيد، لكن نأمل أن نتدبر أمراً أكثر استقراراً هذا الخريف. ربما نستعين بنجار لإنجاز الأمور على وجهها الصحيح. لن تكلّ شفرة منشاري السحرية على الإطلاق طوال عام كامل، لذا احتجنا إلى قطع قدر ما نستطيع كلما أتيحت لنا وقت فراغ. لم يسبق لي قطع الأخشاب من الأشجار من قبل، ولم يفعل كولين أو إيمي ذلك أيضاً. حضر التقويم السحريّ السهل الممتنع لمساعدتنا لحسن الحظّ.
لم يحمل لي أخباراً سارة للأسف. كان مفترضاً بنا قطع الجذوع، وجميع أخشابنا لهذا الغرض، ثم تركها تجف لأشهر، وربما لمدة تصل إلى عام. كان ذلك أمراً ينبغي لي معرفته، لكني دأبت دائماً على شراء الأخشاب من ساحة أخشاب جففتها الأفران جيداً قبل وصولها إليّ. لم أخرج قط لقطع شجرة ومعالجتها لتصبح ألواحاً قابلة للاستخدام. عنى ذلك أن المقصورة التي نبنيها الآن ستتعرض على الأرجح للالتواء والتصدع إذا قطعنا الأشجار لصنعها.
لكن لم يكن ثمة خيار آخر إن لم أرد العيش بخشونة بطريقة ما. لم تكن لدي أي نية لجعل إيمي أو كولين يغادران المقصورة، ولم يبدو البقاء هناك معهما خياراً مجدياً. أما بالنسبة لحظائر حيواناتنا. صنع الناس حظائر الحيوانات من صنوبر النزل، المتوفر بغزارة في المنطقة. قال كولين إننا إن توجّهنا شمالاً بضع أميال، فسنعثر على الكثير من أشجار الصنوبر الأصغر حجماً، بما في ذلك مجموعة جفت إثر مرور حريق غابات سريع الحركة في العام السابق.
واعتقد أن العديد من الأشجار لا تزال بحالة جيدة تكفي لصنع حاويات الحيوانات. ينبغي أن تكون جافة بما يكفي لتمنع التلتواء. قررت التوجه لجلب تلك الأشجار الصنوبرية نظراً لأن حظائر الحيوانات بدت أهمّ من المقصورة بالنسبة لي. احتجنا أيضاً إلى بعض الجذوع لأعمدة السياج لسياجنا الشوكي لتطويق الحديقة. قدتُ سيارتي وإياه الستة أميال نحوها، فعثرنا على مئتي شجرة جيدة يتراوح ارتفاعها بين ثماني واثني عشر قدماً وبدت بسُمك مناسب لتحويلها إلى أعمدة وقضبان سياج.
كدّسناها ولففنا أطرافها بالسلاسل، ثم استخدمن سلسلتي الأخريين للربط بمشبكي ثلاثي النقاط ورفع الحزم عن الأرض ببضع قدم. قضتُ ببطء شدييييد لتفادي أي كارثة مع حزمنا غير المستقرة، وقمنا بثلاث رحلات للحصول على أكبر عدد ممكن من الجذوع. بلغنا السادسة مساءً ومعنا جبل صغير من الجذوع، وكنت قد استهلكت قدراً لا بأس به من الديزل. تراجع رصيدي إلى حوالي ثلاثمائة جالون الآن. قررت أن هذا هو حدّ استهلاكي للوقود لهذا المشروع.
قررنا أنا وكولين بناء سياجنا بنمط متعرج. رأيت هذا النمط مستخدماً في الجبال في أداهو، لكنني لم أُعره انتباهاً وثيقاً قط. والأهم من ذلك، لن يتطلب هذا المشروع استخدام أي مثبتات. قررت إيمي أن نتناول جميعاً العشاء بمرح الليلة بعد أن انتهينا من التعامل مع الجذوع؛ ناولتن بضع بطانيات سميكة مطوية بعناية، وطلبت مني حمل قدر حساء الدجاج بحذر نحو النهر. جلبت بطانية أخرى وأفرشتها على أكبر منطقة شاطئية في أرضنا.
كانت منطقة خلّابة، كما لاحظت في رحلتي الأوليين إلى النهر. امتلكنا نحو أربعة آلاف قدم من واجهة نهرية في العقار. زاد ذلك قليلاً على ثلاثة أرباع الميلا. شكّل شاطئ رملي نحو نصفها. وبقي الباقي حصى صخرياً. يسهل المشي عليه، لكنني لم أفضّل السير عليه حافياً. تركت لي الجذعة الكبيرة المستقرة بين صخرتين والممتدة فوق النهر واحدة من أفكاري الوحيدة بأن ما أعيشه غيبوبة وليس واقعاً.
استقرت بإحكام شديد بين صخرتين على جانبي النهر حتى أمسكتا بالجذعة الكبيرة بقوة في مكانها. اتسعت الجذعة بما يكفي لعبورها بسهولة وثبات شديد. شكّلت وسيلة مريحة لعبور النهر دون تكبّد البلل. عملت الصخرتان، وربما الجذعة أيضاً، كسدّ صغير. تجمّع الرمل حول العائق في الجهة الشمالية على شكل مثلث. وبلغ أقصى اتساع له بالقرب من الصخرتين. تدفق النهر من الشمال إلى الجنوب، فبدا ذلك منطقياً.
بلغ عرض الشاطئ حوالي ستّ قدم فقط في معظم امتداد نهري، لكنه اتسع حتى بلغ خمسة عشر قدمًا قرب الصخرة والجذعة. وتناقص تدريجياً ليعود عرضه الطبيعي على مسافة مائة قدم. انطبق ذلك على الضفة الأخرى للنهر أيضاً. شكّلت هذه المنطقة الوحيدة التي تسمح بالسير بسهولة داخل المياه. بدا عمق النهر حوالي ستّ قدم فحسب، لكن الانحدار من الشاطئ اتسم بالسرعة نسبياً. بدا وكأن بوسعي المشي نحو عشر أقدام داخل النهر من هذا الشريط الرملي قبل أن تبلغ المياه خصرِي.
ثم يزداد عمقها. ظلّ الماء أبرد من أن يتيح اختبار ذلك فعلياً، لكنه سيشكل مكاناً رائعاً للخوض والتبريد عندما ترتفع حرارة الجو خارجاً. أبطأ العائق تدفق النهر قليلاً هناك، ثم تسبّب في تسارعه جنوب الشجرة. ذكّرتني رائحة النهر دائماً بالتخييم. كرهت زوجتي السابقة التخييم، ولم يمثل خياري المفضل إن كنت صادقاً أيضاً... لكنني أحببت الصيد والتجول بجانب النهر. عشقت عائلتي قضاء وقت التخييم صيفاً، واعتدت أنا وزوجتي السابقة مرافقة الجميع بانتظام في أوائل زواجنا.
اتسم الماء بالبرودة والسرعة الكافية لمنع ركود المياه، لذا خلا من تلك الرائحة المستنقعية المميزة للمسطحات المائية بطيئة الحركة في أواخر الصيف. تفتحت رقعة التوت البري الضخمة عبر النهر بالكامل. مجرد جدار هائل من البياض. اصطفّت أشجار الصفصاف لتغطي الثلث الشمالي للنهر من جهتنا. احتفظ باقي الضفة بما أخبرتني إيمي أنهما أشجار الجميز وبتولا النهر. تركت الشجرة الضخمة التي سقطت عبر النهر فجوة كبيرة سمحت لأشعة الشمس بالوصول إلى الشريط الرملي الكبير الذي فرشت إيمي البطانية عليه.
بدا حساء الدجاج أشهى بكثير على العشاء. قالت إيمي إنه سيكون كذلك، وثبت صحة قولها. أتيح للنكهة الوقت لتتجلّى حقاً بعد الطهي طوال اليوم. حضر ثوم جُفّف الخريف الماضي، وبطبيعة الحال، الملفوف الأجعد، إلى جانب بعض الخضار الورقية الأخرى. ذكرت إيمي الهليون، والجزر، والكراث البري، والحوذان. لم أكن واثقاً ممّا تبدو عليه الحشائش أو الكراث، لكن إيمي قالت إنها ستُريني إيّاها بعد العشاء.
بدا الحساء رائعاً، لكنني لم أطق الانتظار حتى نحصل على بعض الخبز. احتاج كلّ من إيمي وكولين بالتأكيد لبعض الكربوهيدرات الإضافية. لم يبدُ أي منهما نحيلاً بالمعنى الحرفي، لكنهما احتاجَا لزيادة بعض الشحوم لأجسامهما. لم أظنّ أن رأيي نبع فقط من اعتيادي رؤية أغلب المحيطين بي على الأرض يحملون أرطالاً إضافية. استطعت التخلص من عشرين رطلاً. حسناً، ربما ثلاثين أو أربعين. أسرفت في الشرب طوال العام الماضي، ولم أمارس التمارين إطلاقاً.
كنت أكولاً حين أتوتر، لذا لم يساعدني ذلك البتة. تميزت ببنية قوية حتى عندما كنت نحيلاً. بلغت وزني مائتي رطل عند تخرجي من الثانوية، مع بطن مقسمة. شكّل وزني البالغ مائتين وثلاثين رطلاً الآن عبئاً ثقيلاً على إطاري، بكل تأكيد. أخرج كولين صنارات الصيد التي أحضرناها بعد أن انتهينا من الطعام. عثرنا على دودة طويلة بما يكفي لنحظى جميعاً بما يكفي لصنارتنا. أمسكت إيمي بالسلة التي أحضرتها للعثور على براعم التتائي الفتية.
وقالت إنها تمنح نكهة منعشة إن أُكلت نيئة. ستصنع منها سلطة غداً. نال كولين أول صيد حوالي السابعة مساءً. زاد طول السمكة على قدمين وبلغ وزنها ما يقارب عشرين رطلًا. توقفنا عند هذا الحدّ نظراً لحجم السمكة الهائل وعدم توفر التبريد. ستقليها إيمي للإفطار، ويمكننا تناولها على الغداء أيضاً. سيبقي ذلك حساء الدجاج للعشاء مرة أخرى. لا أعلم متى قضيت وقتاً أكثر مثالية في السنوات الأخيرة.
أستطيع الاعتياد على هذا النمط من الحياة. طالما فضّلت القول إن بوسعي مواجهة الأمور يوماً بيوم، لكنّ ذلك استعصى غالباً في ظل تسارع وتيرة الحياة على الأرض. بدا الأمر أسهل بكثير هنا لقوله ونقصد معناه. بقي حوالي ساعة من ضوء النهار عندما عدنا، لذا قررت رغبتي في قراءة المزيد من التقويم. فقلت تصبح على خير وتوجهت نحو جرّاري.
* * *
تعد البطاطس طعاماً مترفاً لا يقدر عليه سوى أثرياء إمبراطورية ألبيون. نشأت في جبال أندرول التابعة لقارة فارسي-غافين-خازاد، جنوب الأقاليم الغربية. يزرعها أقزام مملكة عشيرة الجبال في مدن حصونهم الجبلية المرتفعة. تتعرض للعفن والإجهاد الحراري في الأراضي المنخفضة لإمبراطورية ألبيون. يؤكد من تناولها أن أفضل طريقة لتحضيرها تقطيعها إلى شرائح وقليها بالزيت وتغطيتها بغزارة بالملح.
كما تُستمتع بها مخبوزة وتُأكل مع ستيك، أو مسلوقة في يخنة غنية، رغم أن ذلك يعد إهداراً فادحاً لمكون ينبغي أن يشكل عنصراً أساسياً في الوجبة. يُحظر تماماً تناولها نيئة، لكونها سامة بدرجة خفيفة قبل الطهي. امتنع عن تناول النباتات أو براعم الزهور أيضاً. مقتطف من أطباق غريبة في نصف الكرة الجنوبي بقلم رامزي روبرتس، الطاهي الشخصي لجلالة الملك. ملاحظة: هذا الكتاب غير متوفر في واجهة متجر ألبيون.