البدء فرغت السمكة باستخدام أداة ليثرمان التي كنت أحملها حين نُقلت عبر البوابة. قالت إيملي إنها ستقليها مع بعض الكرنب الجاهز في الحديقة. لم تكن هناك زبدة أو زيت إضافي، لذا كان علينا طلب بعضها فور عودتنا. تدردشنا بكسل حول الحيوانات واللوازم المنزلية التي سنحتاج إلى طلبها.
لم يضعني نظام متجر ألبيون في "وقت النظام".
كنت لا أزال أرى الصفحة وحدها، لكن كان بإمكاني التحدث مع الناس. فور عودتنا، أخذت إيملي كولين على حِدة لتخبره أنني نُقلت عبر البوابة من مكان آخر في العالم، وأنني لا أعرف السبب. اكتفت بالقول إنه لا بد أن ساحراً قوياً أو طقساً ما وراء ذلك. وافقت إيملي على خياري بزراعة الذرة بوصفها محبولي الاختياري الآخر. كان لزاماً زراعة القمح. قالت إنه يمكننا توقع ما بين عشرين إلى ثلاثين مكوكاً من الذرة، وما يقل عن ثلاثة عشر مكوكاً من القمح للفدان الواحد.
كنت واثقاً من أن محصولي من الذرة والقمح سيكون ضعف هذا الرقم على الأقل. في الوطن كنا نحقق بسهولة مئتين وعشرين مكوكاً للفدان الواحد من الذرة. بالطبع، كانت البذور المعدلة وراثياً جزءاً ضخماً من ذلك. كنت أعلم من سماع جدي يتحدث عن الأمر أنه في خمسينات القرن العشرين، حين استُخدمت الممارسات الحديثة والبذور غير المعدلة، حصل المزارعون على أربعين إلى خمسين مكوكاً للفدان.
كانت لدي المزايا التي ستضمن خمسين بوصفها الحد الأدنى للرقم. كان القمح أيضاً معدلاً إلى حد كبير مقارنة بالأيام الأولى. لكننا لم نكن نُبقي جانباً سوى جزء يسير من القمح اللازم للبذر اليدوي. مع فقدان البذور أثناء البذر اليدوي والحصاد، ذكر التقويم أن المزارعين في تالامح لا يمكنهم توقع سوى أربع حبات مقابل كل حبة يزرعونها. مع آلات البذر والمكافآت الخاصة بي، اعتقدت أن خمسة وثلاثين إلى أربعين مكوكاً للفدان كان أمراً معقولاً هنا أيضاً.
سحبت واجهة المتجر أخيراً للمرة الأولى وكدت أضحك. كانت تشبه تماماً لعبة فيديو! استقبلني ما بدا وكأنه دفتر حسابات مزود بصفحة فهرس. ملأ رؤيتي، لكنه لم يضعني في وقت التمرير. كنت لا أزال قادراً على تحريك جسدي، لكن بما أنني لم أستطع رؤية محيطي، فقد بقيت مكاني. كانت العلامة الأولى التي رأيتها تقرأ العناصر المجانية، لذا ضغطت عليها. لم يكن هناك شيء هناك في الوقت الحالي. صُممت الصفحة بنمط شبكي مع مربعات صغيرة.
كادت هذه الشاشة تصيبني بالدوار من شدة السرور. بعد حديثي مع إيملي، بدا الأمر تماماً وكأنه ما أحتاجه لرفع معنوياتي. طالما أحببت شاشات المتاجر والمزادات في ألعاب الفيديو لسبب سخيف ما. بعد علامة العناصر المجانية، قررت أن أبدأ في التحرك علامة تلو الأخرى أبجدياً. حوت علامة الحيوانات ما تتوقعه. نظم النظام الحيوانات حسب السعر لا أبجدياً. رأيت أن هناك فضة إلى جانب الذهب. بما أن الدجاجة كانت بعشرين من الفضة، فقد افترضت أن ذلك يعني أن مئة من الفضة تعادل قطعة ذهب واحدة.
لم أرة نحاساً. نُظمت علامة الملابس بالطريقة ذاتها. لم أستر فيها شيئاً كان لزاماً علي اقتنائه. سألت إيملي إن كانت تريد أي قطع ملابس للوقت الحالي. بدت محرجة، لكنها سألت عما إذا كان بإمكاني شراء بعض القماش للملابس الداخلية، وبعض القماش لتصنع لنفسها فستاناً آخر، وقماشاً لكولين. كانت لدي مفاجأة لكولين، لكنني اشتريت لها القماش الذي يحتاجونه. إجمالاً، أنفقت خمس قطعت ذهبية هناك.
بقي لي سُمّ مئة وخمس وتسعون قطعة ذهبية. ضمت معدات الحصاد جهاز تقطير وطاولة خيمياء. المشكلة كانت أن طاولة الخيمياء تكلفت خمسين قطعة ذهبية. جهاز التقطير تكلفت خمسة فقط. كنت بحاجة إلى شيء لأبدأ في إنتاج وقودي الحيوي. بدا الأمر وكأنه سيكون كافياً للوقت الحالي. خمس قطعت ذهبية أخرى. بقي لي سُمّ مئة وتسعون قطعة ذهبية. لم تُدرج بذور المحاصيل بسعر الفدان، بل بسعر القطعة. ألف قطعة ذهبية – اللوز، التفاح، الكرز، العنب، الخوخ، الإجاص، البرقوق، خمسمئة قطعة ذهبية – البطاطس أربعمئة قطعة ذهبية – الجنجل ثلاثمئة قطعة ذهبية – الشعير، الشوفان، البصل الأصفر، الفاصوليا السوداء، الفاصوليا البيضاء، الفاصوليا الحمراء مئتا قطعة ذهبية – البرسيم الحجازي، الذرة، الكتان مئة قطعة ذهبية – البرسيم، اللفت، القمح تذكرت في الواقع أن الناس استخدموا اللفت علفاً للحيوانات في الشتاء خلال القرن التاسع عشر.
كنت اقتنعت تماماً بأنني أتعامل مع تقنية تعود إلى نحو عام ألف وثمانمئة وثمانين، مع إضافة السحرة. كانت البطاطس والذرة والقمح المحاصيل الثلاثة الرئيسية المزروعة في الولايات المتحدة في أواخر القرن التاسع عشر. زرع المزارعون معظم الذرة لإطعام الحيوانات لا البشر، تماماً مثل اليوم. كنت فضولياً بشأن اللوز. على الأرض، كان يأتي من كاليفورنيا. بدأ يراودني شك خفي في أنني كنت في شمال أمريكا بديلة بناءً على قصة كولين عن أرتوروس وميرلوتوس.
بدا الأمر وكأننا على الساحل الشرقي، ربما بنسلفانيا أو نيويورك. بدلاً من أن تكون قديمة ومتاكلة، كنت أتعامل مع سلسلة جبال أبالاش ضخمة بحجم جبال الألب أو ما شابه. كانت نظريتي في أيامها الأولى بالطبع، لذا فقد كنت مخطئاً تماماً. لم تساعد هذه النظرة في تفسير الأعراق الخيالية أيضاً. إن جلب أرتوروس وميرلوتوس النظام معهما، بينما كانت الأعراق الأخرى هنا بالفعل، فلا بد أنهما جاءا من مكان آخر في وقت مختلف.
سيكون علي النظر في التقويم بحثاً عن إجابات هناك في وقت ما. بالعودة إلى المسار، نظرت مجدداً إلى القائمة. كنت أملك البطاطس بالفعل. وفر ذلك علي كثيراً من الذهب. حظيت أيضاً بخصم بنسبة عشرين بالمئة، لكن رغم ذلك، ضاع مئتان وأربعون قطعة ذهبية مع الذرة والقمح. ترك ذلك لي خمسمئة وخمسين قطعة ذهبية. كانت معدات الزراعة هي العلامة التالية. رغم افتقارها إلى نوع العناصر المتخصصة التي ستكون في متناولي في الوطن، إلا أنها ضمت بعض العناصر ذات الاهتمام.
خمسمئة قطعة ذهبية – حاصدة ذاتية التمشيط، تجرها الخيول تسعون قطعة ذهبية – محراث جماعي خمس وأربعون قطعة ذهبية – محراث، مثقاب بذور الحبوب سبع وعشرون قطعة ذهبية – مشط، آلة تجفيف القش يا للجلجلة المقدسة. كانت تلك الحاصدة باهظة الثمن. قررت أن أسأل إيملي عنها.
"مهلا، هل هناك فرق حصاد للإيجار في علامة المهام؟"
"صحيح، هل تنظر إلى الحاصدة؟"
أجابت. أومأت.
"أجل، مع الخيول أتخيل أن هذا الشيء يعادل ألف قطعة ذهبية."
سمعتها تقول، "صحيح. ألا يمكنك الحصاد بالمعدات التي تملكها؟"
حين قلت إنني لا استطيع، قالت، "حينئذ ستحتاج إلى النظر في علامة المهام حين ننتهي. ستحتاج إلى استئجار آلة الدرس ثم فريق للقيام بالحصاد. لحسن الحظ، سيستعملون مقابل الطعام ثم يأخذون الأجر بعد بيع المحاصيل. يأتون في فرق مكونة من ستة أشخاص. هناك الكثير من الناس للاستئجار. علينا إتمام عقدنا أيضاً قبل انقضاء اليوم. يمكن الأسقف رؤية جميع العقود، لذا فهو يتوقع إتمام عقودنا دون إبطاء."
جاءت اللوازم المنزلية تالية. ضمت قائمة ضخمة من الأشياء. تضمنت العناصر التي كنت أدرسها: ثلاث قطعت ذهبية – حظيرة دجاج قطعة ذهبية واحدة – لوح غسيل قطعة ذهبية واحدة – مصباح زيت قطعة ذهبية ونصف للغالون – خل، قطعة ذهبية ونصف للغالون - زيت حوت قطعة ذهبية واحدة – جرار خزفية قطعتان ذهبيتان لكيس خمس وعشرين رطلاً – دقيق قطعة ذهبية للرطل – سكر، ملح، لحم خنزير مقدد عشر قطع فضية لكل منها – صابون، ورق تواليت، جِرار زجاجية للحفظ.
"حسناً، ماذا نحتاج من اللوازم المنزلية؟"
سألت. رجاءً لا تقولي زيت الحوت... بدأت إيملي في تعداد الأشياء.
"نحتاج عشرة غالونات من زيت الحوت للمصابيح. ثم عشرة أكياس من الدقيق، وعشرة غالونات من الخل، وخمسة عشر رطلاً من السكر والملح، وخمسة رطل من لحم الخنزير المقدد، وأخيراً عشر قطع من الصابون وعشر لفات من ورق التواليت. لدينا بالفعل حظيرة دجاج ولوح غسيل."
تباً، لقد قالت زيت الحوت. يبدو ذلك مقززاً فحسب. على الأقل ليس متوفراً بكميات كبيرة تكفي لإغرائي باستخدامه وقوداً حيوياً. ترك لنا ذلك ثلاثمئة وثمانين قطعة ذهبية وأربعين قطعة فضية. شملت المواد الخام عناصر مثل القماش وكتل الحديد. كان هناك أيضاً الفحم، الذي أردت بعضاً منه لتشغيل موقدي. باعوا الفحم بزيادات قدرها مئة رطل. بلغ سعره ست قطعت ذهبية لكل مئة رطل.
قلت، "مهلا، لم أكن في المنزل بعد. هل لديك موقد منتفخ البطن؟ هل نحتاج إلى فحم؟"
قالت، "سيكون ذلك رائعاً. لقد كنا نحرق الخشب طوال الشتاء. إنه ليس سهلاً، أو منتظماً مثل الفحم. نحرق نحو خمسة وعشرين رطلاً يومياً في المتوسط. أيمكنك الحصول على ألفي رطل للوقت الحالي؟ سيقربنا ذلك من حصاد القمح."
"بالتأكيد،"
قلت. بقي مئتان وأربع وثمانون قطعة ذهبية وستة أعشار القطعة. التالية كانت علامة تحمل عبارة بذور، حديقة. نظرت إليها، لكن حزمة الترحيب الخاصة بي قدمت معظم النباتات التي قد أرغب فيها هناك. لم أفتش عن أي بذور جديدة أردتها حقاً. قالت إيملي إن بعض أشجار الفواكه الفردية ستكون لطيفة، لكنها لن تنتج ثماراً هذا العام، ويمكننا زراعة الأشجار في الخريف، بعد أن نصبح أغنياء فاحشين نأمل.
التالية كانت المهارات. أثارت هذه العلامة فضولي حقاً. حين فتحتها، كنت مسروراً ومصدوماً في آن. تضمنت مهارات، مثلما توقعت أن ترى في لعبة من نوع بناء المستوطنات. وضمت أيضاً فئتي دعم. لكن الأسعار... ألف قطعة ذهبية – جزار، تمنحك هذه الفئة الداعمة المهارات اللازمة لسلخ وتقطيع أي حيوان بشكل صحيح. ألف قطعة ذهبية – أخصائي أعشاب، تمنحك هذه الفئة الداعمة المعرفة اللازمة لصنع المشروبات والضمادات التي تساعد في الأمراض البسيطة وتجعلها أكثر فعالية بنسبة خمس وعشرين بالمئة.
ألف قطعة ذهبية - خياطة، تمنحك هذه الفئة الداعمة معرفة فطرية حول كيفية صنع الملابس. تتيح لك إعادة إنتاج عملك تماماً. خمسمئة قطعة ذهبية – قوة أقل، تزيد قوتك بنسبة عشرة بالمئة. تتطلب المستوى العاشر. خمسمئة قطعة ذهبية – بنية قوية، تجعلك أقل عرضة للإصابة بالمرض أو العدوى من الإصابات. تتطلب المستوى العاشر. خمسمئة قطعة ذهبية – هامس الحيوانات، تمنحك قدرة فطرية على السيطرة على جميع أنواع الحيوانات المستأنسة.
خمسمئة قطعة ذهبية – أخصائي حفظ، يمنحك معرفة بتقنيات حفظ الطعام السليمة، ويجعل جميع الأطعمة تدوم لفترة أطول بنسبة عشرة بالمئة. مئة قطعة ذهبية – خيميائي، تتيح لك هذه الفئة الداعمة تحويل المواد. الرجاء التحقق من هذه العلامة كل ربيع. تصبح المهارات والفئات الجديدة متاحة مرة واحدة سنوياً حين يجلب إمبراطور ألبيون مستوطنين جدد وموظفين مدنيين إلى الأقاليم الغربية. كان الخيميائي هو الشاذ هنا.
ظن الأسقف حقاً أنه أوقعني هناك.
"إيملي، سؤالان. أولاً، ألم يكن يجب أن يكون الجزار أو أخصائي الأعشاب فئة أساسية بدلاً من فئة داعمة؟"
أجابت، "ما زالا كذلك لبعض الناس. تحصل على مهارات طبيعية من كل من الأنواع الثلاثة، ولا يزال بإمكانك المضي قدماً بالقدر الذي تشاء. لكن النظام يمنح فئات أكبر وأوسع للفئات الرئيسية. من المرجح أن يكون لدى الجزارين أو أخصائي الأعشاب صاحب متجر أو حرفي بوصفه أساسياً. السحرة الذين ذهبوا إلى الكلية قد يكون لديهم باحث. إن لم يكن لديك والدان يمكنهما مساعدتك في تعلم مهنة صاحب متجر أو حرفي، يحصل معظم الناس على عامل أو عامل مزرعة إن كانوا ريفيين. يعد المستوطن خطوة هائلة إلى الأمام لذا تقدم الكثيرون لليانصيب ليأتوا إلى هنا."
بدا ذلك غريباً بالنسبة لي، لكنني لم أكن خبيراً في الفئات أو أي شيء من هذا القبيل.
"حسناً، ثانياً إذن. إيملي، ليس لديك فئة داعمة، أليس كذلك؟"
استطعت سماع الانزعاج في صوتها وهي تقول، "هذا صحيح، ليس لدي. ألا ترى كم هي باهظة الثمن في المتجر؟"
"باستثناء الخيميائي تقصدين؟"
قلت. سمعتها تصدر ضحكة شخير ساخرة. ليست نوع الضحكة التي كنت أمل في استخراجها منها.
"أي فئة ترغبين فيها؟ قلت إنك تصنعين الملابس، لكن هل ستظل الخياطة تفيد؟"
سألت.
"همم،"
سمعتها تفكر.
"ربما. سيجعل ذلك جميع ملابسي تبدو المصنوعة باحترافية، ويجعل الخياطة أسرع بكثير. لكن بصراحة، لو كانت لدي فئة داعمة لكنت أود على الأرجح أن أكون أخصائية حفظ. سيتزامن ذلك بشكل جيد مع فئتي الرئيسية."
"لماذا؟ هل ستشترين لي فئة داعمة؟"
سمعت ذلك الشخير مجدداً.
"أنا فاعل،"
قلت.
"إن سارت الأمور على ما يرام هذا الخريف، سيحصل أنت وكولين على جميع فئاتكم. أيمكن أن تمتلك النساء فئة قتالية؟"
بدت مهتزة قليلاً، لكنها قالت، "حسنناً يمكننا ذلك، لكن سيكون ذلك فاضحاً."
"ليكن،"
قلت.
"إن كان لدي الذهب، فسأجلب لكما كل فئاتكما."
عقب هذا الإعلان صمت. كنت أبدأ في إنهاء وقت واجهة المتجر الخاصة بي. الأسلحة، ثم سأشتري الحيوانات. كانت علامة الأسلحة مثيرة لاهتمامي. تضمنت عناصر ربما كانت أرخص بكثير بالنسبة لي الآن مقارنة بما لو لم تكن مدعومة. مئة قطعة ذهبية – بندقية ذات تجويف حلزوني، تتضمن خمسين خرطوشة وكبسولات إشعال. مئة قطعة ذهبية – رمح طويل، صابل فرسان، مسدس، يتضمن خمسين رصاصة بندقية، وغلافاً، وبوق بارود مفرداً.
خمسون قطعة ذهبية – رمح مقوى بالحديد. خمسون قطعة ذهبية – قوس صيد مع خمسين سهماً. كان لزاماً علي شراء بندقيتي. قال كولين إنها دُعمت لتصبح مئة قطعة ذهبية. لحسن الحظ، كان ذلك قبل خصوماتنا الجديدة. انخفض الرصيد بمقدار ثمانين قطعة ذهبية. الآن أصبح الذهب لدي شحيحاً. بقي مئتان وأربع قطع وستة أعشار القطعة. أخيراً، عدت إلى الحيوانات. عشرون قطعة ذهبية – أبقار، ثيران، حصان جر. اثنا عشر قطعة ذهبية – حصان ركوب.
عشر قطعت ذهبية – حمار، بغل. أربع قطعت ذهبية – لاما. قطعتان ذهبيتان - أرنب قزم. قطعتان ذهبيتان - ماعز، أغنام، خنازير. نصف قطعة ذهبية – ديك رومي، أوز. خمس قطعة ذهبية – دجاج، بط.
"حسناً إيملي، بقي لدينا مئتان وأربع قطعت ذهبية وستون قطعة فضية. أخبريني بكمية الدجاج والبط التي يجب أن نحصل عليها. ثمنها عشرون قطعة فضية لكل منها. الديك الرومي والأوز بخمسين قطعة فضية لكل منها. أيكون أوزكم مزعجاً مثل أوزي؟ أتذكر أنني طوردت بواسطة أوز عمي الأكبر وأنا صغير."
مع شيء من التسلية في صوتها، قالت إيملي، "الأوز مزعج دائماً."
وتابعت.
"جون. أولاً، انظر لمعرفة تكلفة لفة من الأسلاك الشائكة. قيل لي إن سعرها انخفض بشكل ملحوظ في السنوات القليلة الماضية. سنحتاج إلى ذلك لإبعاد الماعز والخنازير عن الحديقة."
يا للعجب، لم أكن قد فكرت في ذلك حتى. كنت أعلم أن الأسلاك الشائكة كانت في كل مكان حتى في الغرب القديم. كانت الأسلاك الشائكة رمزاً كبيراً مثل المسدس في الكثير من الأعمال الفنية من تلك الفترة. رفعت العلامة. خمس قطعت ذهبية لمئة رطل.
"يقول خمس قطعت ذهبية لمئة رطل. ليس لدي أي فكرة عن عدد الأقدام التي ستكون عليها رغم ذلك."
أجابت، "ألف وستمئة وخمسون قدماً. ما يكفي لوضع خيطين على فدان من الحديقة. اشترِ اثنين من فضلك."
"حسناً،"
قلت. كانت قد حفظت هذا الرقم عن ظهر قلب. بلغ ثماني قطعت ذهبية مع خصمي.
"هل نحتاج إلى شراء أسلاك شائكة للحقول؟ إن لم يكن الأمر كذلك، فكيف نبعد الحيوانات عنها؟"
لم تتحدث إيملي على الفور.
"جون، ألم تقتنِ حيوانات قط مع الزراعة التي قمت بها باستخدام الجرار؟"
شعرت أن هذا كان سؤال فخ.
"لا يا سيدتي،"
قلت. أجابت بصوت محايد.
"آه. ما لم تكن تتضور جوعاً، فإن جميع الحيوانات المستأنسة ستبتعد بطبيعة الحال عن قطع الأراضي الزراعية المخصصة."
حسناً، كان ذلك مفيداً.
"من الجيد معرفة ذلك،"
قلت. حين أسات إيملي الأمر وواصلت التحدث، كنت ممتناً.
"جون، هل ستشتري بعد ذلك عشر دجاجات وديكاً؟ ثم عشر إناث بط، وذكراً واحداً. احصل على خمسة أوز. احصل أيضاً على أنثيي أرنب على الأقل؛ حين نكون مستعدين لتكاثرهما، يمكننا أخذهما إلى عائلة نيوتن. كم عدد القطع الذهبية التي لدينا بعد ذلك؟"
كنت مرتبكاً بشأن الأرانب، لذا سألتها عنها.
"أينبغي لنا شراء الأرانب، ولماذا هي باهظة الثمن إلى هذا الحد؟ ألن تدخل الحديقة؟ تلك لا تحتسب كقطع زراعية، أليس كذلك؟"
استقبلني صمت لفترة وجيزة.
"ماذا؟"
قلت بتوتر. سألني كولين.
"لماذا تدخل الأرانب القزمة الحديقة؟"
بدا هذا بالتأكيد وكأنه فخ. تحدثت إيملي حينها.
"جون، الأرانب القزمة آكلة لحوم. ستساعد في مكافحة الآفات، لكنها هُجنت بحيث لا تأكل الحيوانات المستأنسة الأخرى."
ذهلت، لكنني لم أرد التورط في أي مشكلة، لذا اكتفيت بالقول، "بقي مئة وستة وثمانون قطعة ذهبية ونصف القطعة الذهبية. الماعز والأغنام والخنازير كلها بقطعة ذهبية وستة أعشار القطعة مع خصمي. لقد ربيت الخنازير من قبل. يجب أن نحصل عليها بالتأكيد."
"يبدو جيدا،"
قالت، "اشترِ أربعة خنازير إناث وذكراً، ثم أربعة إناث أرنب وذكراً. هذا ست عشرة قطعة ذهبية. سيبقى لديك مئة وسبعون قطعة ذهبية تحسساً لأي طارئ، ولشراء المزيد من الطعام سريع التلف حين تذهب إلى المدينة لتأدية خدمتك في الميليشيا."
فعلت ما قالت، وضغطت على زر تأكيد الشراء. تلقيت رسالة تفيد بأن بضائعي و حيواناتي ستصل في منتصف فترة ما بعد الظهر بعد ثلاثة أيام من الآن. حان الوقت الآن للقيام ببعض الأعمال الأساسية!