أضاء الضوء الخافت المتسرب من فرجة بين الستائر المسدولة على النوافذ العالية ذرات الغبار المعلقة في الهواء. بدا المشهد هادئاً حتى لمع أحد تلك الأشعة عن نصل سكين. ارتفعت السكين واستهدف رأسها رجلاً بقي ساكناً تماماً كأنه متجمد في مكانه. مرت ثوانٍ ولم يضرب النصل قط. بل بدأ يرتجف مع اليد الرقيقة التي تمسك به. سقطت السكين أخيراً على الأرض.
— لا أستطيع...
لا يمكنني فعل هذا! أسقطت الشابة السكين وانهارت على ركبتيها. لفت ذراعيها حول جسدها بحثاً عن الطمأنينة وأخذت تبكي. لقد جربت كل شيء... الكهان... السحرة... المعالجين... كل شيء! انكسر صوتها واضطرت إلى كبح شهقة قبل أن تتابع. ولكن لا سبيلي لشفاتك... ما زلت محبوساً داخل السجن الذي أصبحه جسدك وأنا... أنا ل-لا أستطيع... لا يمكنني تحريرك منه... تهاوت الشابة إلى الأمام وضغطت جبينها على الأرض.
أبي... لا تترکني... أرجوك، لا تترکني وحدي... *** انظر! أسوار تيريليا! هكذا هتفت إيفين حين ظهرت المدينة في الأفق. استغرقت الرحلة عدة أيام ولكنها كانت تستحق العناء، هكذا علّق إيدران. ما الذي تنوي فعله أولاً؟ سألت إيفين بحماس. لقد ملّت التخييم في العراء وتوقفت إلى المدنية. سنثمل أولاً في حانة النققلة، هكذا رد باكتور وهو يقلد شرب كأس وهمية. وبالطبع من المهم أيضاً التباهي بالعثور على الكنز قبل أن يصبح القبر منسيّاً.
أهذا أمر مهم؟ التفت نيريز بنظرة جانبية نحو إيلي التي ابتسمت وأومأت بعد أن خمنت سؤاله غير المكتطق. الترويج لفرقتك كلما سنحت الفرصة أمر مهم، هكذا أوضحت إيلي. لم تعرض إهشادَه في عالم البشر بلا سبب. فالفرق ذات السمعة القوية تتلقى غالباً مهامّ عبر تكليفات مباشرة. ولا يمكننا أن ننسى أيضاً أننا نجونا من هجوم ليس لكريبت أبرانت واحد بل لاثنين، هكذا أضافت إيفين رافعة إصبعها.
هذا ليس شيئاً يمكن لأي شخص ادعاؤه. أنتما... وبخها إيدران. كان كل ذلك بفضل نيريز أساساً. لست متأكداً من مقدار الحق الذي يمتلكه البقية منا للتباهي بذلك. حتى لو كان عضواً مؤقتاً فإن أي شيء يفعله عضو في الفرقة يُحسب إنجازاً للفرقة بأكملها! هكذا احتج باكتور. لا مشكلة. تباهوا قدر ما تشاؤون، هكذا رد نيريز. في الواقع كلما قلّ ذكر اسمي في تلك القصص كان ذلك أفضل... المتواضعون لا ينالون سوى الخسران!
أعلنت إيفين ضاحكة وهي توجه صفعة قوية على ظهر نيريز. ليس تواضعاً. لا أريد فقط أن يقصفني الناس بالأسئلة... اعترض نيريز. لست مهتماً باكتساب سمعة ولا بتلقي تكليفات أيضاً. أكتفي باختيار مهمة بسيطة بين الحين والآخر. بعبارة أخرى نحن نبحث عن المال لا الشهرة، هكذا خلصت إيلي وهي تومئ لنفسها. هذا يجعلنا نُبدو سيئين إلى حد ما... اعترض نيريز. السلام والهدوء بعيداً عن المتاعب هذا ما أبحث عنه.
المال مجرد وسيلة للحفاظ على ذلك السلام. ليس وكأنني أحتاجه حقاً. أستغل الفرصة فقط لرؤية بش... فاتر. أستغل الفرصة فقط لرؤية فاتر. لقد مضى وقت طويل منذ زيارتي الأخيرة لفاتر لذا أردت أن أرى إلى أي مدى تطورت. نيريز تبدو حقاً مثل نبيل هرب من مسؤولياته، هكذا مازحت إيفين ضاحكة وهي تغطي فمها. كل ما في الأمر أنني لا أعرف نبيلًا يمكنه اتخاذ فزياري خادماً له. هذا وحدها يجعل النظريّة تنهار.
وكان النبيّل ليجلب معه بعض ثروته على الأقل، هكذا أضاف باكتور ضاحكاً. الحقيقة أن نيريز هرب معي لأن عائلته أرادت إجباره على زواج سياسي، هكذا أوضحت إيلي شابة ذراعيها ومغمضة عينيها.
حُبّه لي أبقاه مستيقظاً في الليل حتى أتى إليَّ ذات مساء قائلاً: "إيلي، لا أستطيع العيش بدونك! أرجوكِ، اهربي معي!"...
آآه، انتظرواني! كان الفزياري لا تزال تعانق نفسها ومغمضة العينين ولم تلاحظ أن البقية قد سبَقوها واضطرت للركض لحاقاً بهم. وما الذي ستفعلانه عندما نصل يا نيريز، إيليرا؟ سأل إيدران. سنجد عشّ حبنا! هتفت إيليرا مجدداً وبجرأة أكبر من أي وقت مضى. لم يكن ذلك مفاجئاً. ففرص كهذه للتلذذ بالانفراد مع نيريز قد لا تتكرر لمئات السنين. بعبارة أخرى نحتاج إلى إيجاد نزل يمكننا المكوث فيه، هكذا رد نيريز متجاهلاً تودد الفزياري.
هل تعرفون أي نزل قد يمنحنا سعراً أفضل إذا أقمنا لأيام عديدة؟ حصتنا من الكنز أكثر من كافية ولكن التوفير لا يضر أبداً حيث يمكننا ذلك. بالطبع ولكنني سأخبرك بالمكان غداً، هكذا أجاب إيدران مبتسماً. تعالوا للاحتفال معنا في حانة النقابة الليلة. هذا صحيح! وافق باكتور وهو يلقي بذراعه الضخمة حول كتفي نيريز. لن تحتاجوا أنتما الاثنان إلى مكان للنوم الليلة! نحن نحتفل بحق! حسناً، لن نمنحكم كل الفضل يا نيريز، هكذا استسلمت إيفين محيطة إيلي بذراعيها من الخلف.
ولكن هذا لا يغير حقيقة أنك النجم. ستأتي معنا وإلا فلن نُعيد لك فزياريتك! آآه! نيريز! أنقذني! صرخت إيلي بدراماتيكية مغطية وجهها. حسناً، لا أظن أن رؤية كيف تبدو إحدى تلك الاحتفالات يضر ولا أمَانع أبداً ليلة جيدة في حانة... تنهد نيريز باستسلام. ولكن بإمكانكم الاحتفاظ بالفزياري إن شئتم. بإمكانهم الاحتفاظ بي؟! انفجر إيدران وأعضاء بوصلة الأمل ضاحكين. *** لم أكن أظن أبدا أنني سينتهي بي المطاف نائماً على مقعد في حانة...
هكذا تذمر نيريز وهو يجوب شوارع تيريليا ضاغطاً بيده على جبينه. لم أكن أظن أبدا أنني سينتهي بي المطاف نائمة فوق اللورد نيريزيل... هكذا ردت إيلي محمرة الخجل وضاغطة بيديها على وجنتيها. وكنت أظن أن حرارتي ارتفعت بما فيه الكفاية عندما نمت... لا يمكنني حتى وصف مدى الاختناق الذي صار عليه الأمر بعد أن صعدت فوقي. إنه دفء مشاعري يا لورد نيريزيل.... عما قليل بلغا النزل الذي رشحه إيدران.
في الداخل كانت امرأة منتصف العمر ممتلئة القوام تكنس الأرض. استقبلتهما بابتسامة عريضة. أهلاً بكما! أتريدان غرفة لاثنين؟ هذا صحيح يا صاحبة النزل. ونود الغرفة ذات أصغر سرير تمليكنه، هكذا أجابت إيلي فوراً. آآه، نيريز، ليس هنا في العلن! آآه... آآه! ظننت أن أذنيك أقرب إلى أذني عنز والآن أرى أنهما أذنا أرنب. رأسي يؤلمني أصلاً. لست بحاجة إلى جعله أسوأ، هكذا قال نيريز بينما انتفضت إيلي وهو يعبث بهما.
ثم التفت إلى صاحبة النزل. غرفتين من فضلك. يا له من أمر، يا له من أمر، ضحكت صاحبة النزل وهي تراقبهما. أمتأكدون أنكما لا تريدان غرفة واحدة فقط؟ متأكد تماماً. أرجوكِ لا تلقي بالاً لها. إنها تعاني من حالة ما. أنت قاسٍ جداً يا لورد نيريز! تذمرت إيلي بينما واصل اللعب بأذنيها. لورد؟ سأل صاحبة النزل. إنه مجرد لقب. نحن مجرد مغامرين مبتدئين. أه، أغلب ضيوفنا مغامرون، هكذا ردت صاحبة النزل ضاحكة.
وتحدثاً عن المغامرين... في تلك اللحظة نزلت شابة ذات شعر أسود طويل من الطابق الثاني وتدلت ضفيرة على صدرها. شكراً على الفطور يا صاحبة النزل. رائع كالعادة. كل هذا الإطراء لن يجلب لك سوى خصم طفيف يا عزيزتي، مازحت صاحبة النزل. الإطراء يجدي نفعاً حقاً... في تلك اللحظة استقرت عيناها العنزيتان اللتان تشبهان ضوء بلورات الوادي الأخير عليهما. أه! لقد كنتما مع أعضاء بوصلة الأمل إن لم أكن مخطئة، هكذا قالت الوافدة الجديدة بابتسامة.
كانت حفلة صاخبة بحق أليس كذلك؟ للأسف كان علي المغادرة مبكراً. لقد كان ذلك القرار الصائب، هكذا وافق نيريز ضاغطاً بإصبعين على صدغه مع هجمة ألم أخرى. ولكنكما حقاً محظوظان لعدم احتجازكما بالداخل، هكذا تابعت الشابة. يقولون إن القبر ما زال مغلقاً رغم أنه يفتح بغموض من حين لآخر في الليل... التفكير في الأمر وحدَه يصيبني بالقشعريرة. أومأ نيريز. قشعريرة التفكير في نوع المتاعب التي سيسببها لي كايروس.
لا يمكنني أن أنكر أنه مسؤوليتي في نهاية المطاف... أه! هذا صحيح! أنا متأخرة قليلاً. انطلقت الشابة عارية ولكنها قبل أن تخطو إلى الخارج التفتت للمرة الأخيرة ولوحت مودعة. أراكما ليلاً يا صاحبة النزل! وإن كنتما تقيمان هنا فلربما نلتقي مجدداً! إنها إعصار حقيقي... هكذا علقت إيلي وهي تتابعها حتى اختفت عبر المدخل. مم؟ نيريز؟ لمَ تُحدق في الباب بتلك النظرة الشاردة؟ أوقعت في الحب؟
وأنا أقف بجانبك مباشرة؟ من كانت تلك يا صاحبة النزل؟ سأل نيريز متجاهلاً إياها. أنا مُتجاهلة... أه، جين؟ إنها مغامرة تصنع لنفسها اسماً سريعاً في تيريليا، هكذا أجابت صاحبة النزل ببهجة. أنا محظوظة لأنها اختارت نزلي. وجودها هنا دعاية رائعة! يا له من أمر أن يظهر لي النص السماوي لقباً كهذا...
[مستدعى من الأرض]
يبدو اسمها مألوفاً من ذلك العالم أيضاً رغم أنني رأيت الكثير من الأسماء المشابهة وحتى بعض التطابقات التامة... ولكن حقاً، كم آلاف السنين مضت منذ أن غادرت الأرض؟ جلب نيريز يده إلى ذقنه. أولاً وقبل كل شيء، أهو الوقت خطي أساساً؟ أَمضت سنوات على الأرض بقدر ما عشت منذ أن غادرتها؟ سيدي، أرجوك توقف عن تجاهلي! تذمرت إيلي بجانبه.
ها هي مجدداً، عبارة «يا سيدي»
تلك... لاحظت صاحبة النزل. كما قلت، أرجوكِ لا تلقي بالاً لها. تحب لفت الانتباه لنفسها، هكذا رد نيريز بتنهيدة استسلام جانحاً بأفكاره جانباً. سأنال انتقامي! تعهدت إيلي في همس. الليلة... عندما يكون نيريز نائماً، هههه... آآه، عذراً، عذراً! كنت أمزح! ولكنها سُمِعت بوضوح وتعرضت أذناها للهجوم للمرة التي لا تحصى. على أي حال، لا سبب لإخافتها بطرح أمر تناسخها فجأة. وحالما تموت يمكنني سؤالها عن الأمر بهدوء في العالم السفلي...
بافتراض ألا يقع مكروه قبل ذلك بطبيعة الحال. *** بعد قضاء يوم كامل في التعافي من رحلة السفر الطويلة وقبل كل شيء من صخب يوم الوصول عاد نيريز وإيلي إلى فرع نقابة المغامرين في تيريليا يتأملان لوحات المهام. لورد نيريزيل، حتى بعد دفع ثمن النزل مقدماً ما زال لدينا الكثير من الأموال من بيع الكنز، همست إيلي في أذن نيريز. لقد ساد ظني أنك تريد السلام والهدوء. لمَ تبحث عن مغامرة أخرى بالفعل؟
في الوقت الحالي، مفهومي للسلام والهدوء هو الإفلات من الصراعات السماوية وكل مشاكل الإيليسيوم، رد نيريز ملوحاً بإحدى يديه بازدراء. المغامرة ليست مصدراً للدخل فحسب بل استجمام جيد أيضاً. لا أمانع الاستلقاء في غرفتي طوال اليوم أيضاً ولكنني أحب بعض التنوّع... وتذكيرًا بذلك، أحتاج إلى شراء بعض الكتب للمرة القادمة التي أغلق فيها على نفسي طوال اليوم. حسناً، صحيح بما أن أياً من هذه المهام لا تشكل خطراً حقيقياً عليك فإن خوض إحداها أشبه بنزهة في الريف، هكذا علقت إيلي هازة كتفيها.
ومع ذلك، يا للأسف. كنت أنوي تنفيذ العملية اليوم لو بقينا في النزل... لن أُكلِّف نفسي حتى عناء السؤال عن العملية التي تتحدثين عنها. ولكن شيئاً ما يخبرني أن البقاء في النزل معك أشبه بالخوض في خطر يفوق أيّاً من هذه المهام... أيها المغامر نيريز! في تلك اللحظة نادى صوت مألوف من خلفهما. وحين التفتا وجدا الموظفة التي ساعدتهما حين سجلا في النقابة. أه، مم... ريندا، أليس كذلك؟
سأل نيريز واضعاً يده على ذقنه. شكراً جزيلاً لتذكرك، أجابت الموظفة. اغفر لي إزعاجك ولكن هل تبحثان عن مهمة جديدة بأي صدفة؟ لكن إيلي هي من أجابت متقدمة بين نيريز والموظفة. أهذه الورقة التي تمسكينها عرض لنا؟ لم أكن أتوقع أن نتلقى تكليفات مباشرة بالفعل... ليست تكليفاً تماماً. إنها مهمة تناسب المعالجين أو مستحضري الأرواح أكثر، هكذا أوضحت ريندا مناولة الورقة إلى إيلي. المشكلة أنه لا توجد أي معالجين متاحين حالياً بما في ذلك إيفين التي كانت في فرقتكم.
ومستحضرو الأرواح نادرون في عموم فاتر أصلاً... انحنى نيريز بدوره ليتفحص الورقة التي ناولتها ريندا لإيلي. المشكلة هي أن طقوس نيريزيل ملك الموت تكاد لا تحظى بأي حضور في هذه المملكة للتعبير بلطف لذا تستمر مثل هذه المشاكل في الحدوث... أوضحت ريندا مسندة خدها على يد واحدة. بخط عريض كُتب في المهمة: مطلوب مغامرون لطرد الأشباح في المقبرة.