رفع مستحضر الأرواح الذي صار هيكلاً عظمياً يده الطليقة أمام وجهه، وراقب بفتنة أصابعه وهي تتحرك تباعاً، متأملاً حركة العظام. في الوقت ذاته، توهجت النيران الخضراء في محجرَي عينيه ببريق أشد، عاكساً حماسته.
قال كايروس أودنتيس، وصوته يتردد في أرجاء المقبرة بصدى أثيري غامض: "عليّ الاعتراف، لم أتوقع أن أستيقظ في هذا الجسد البديع. يا لها من مفاجأة سارة. لطالما فتنتني الموت، والصفاء المتجسد في العظام. هذا، بلا شك، حلم يتحقق... أم أنني لا أزال أحلم؟ هل يمكن لأحد أن يقرصني؟ آه! لا شيء لأقرصه!"
تبادل نيريز وإيلي نظرة، ولم يدرِ أي منهما كيف يتصرف.
قال كايروس وهو يترك عصاه التي ظلت منتصبة تماماً بجانبه، ثم أسند جمجمته إلى إحدى يديه مستنداً بمرفقه على الأخرى في وضعية تفكر: "لكن، أخشى أنني ارتكبت خطأً فادحاً... وصفتكما بالضيوف بينما من الواضح أنكما لِصّا قبور. لا بد أنني بلا دماغ... بلا دماغ! هل فهمتما؟"
رغم دعابته السمجة الأخرى، قفزت إيلي إلى الخلف، وفي ثانية واحدة، ألقت سهماً وأحكمت شد وتر القوس. كان ذلك لأن حضوراً مهدداً كان ينبعث من الهيكل العظمي، مما جعل من الواضح أن كايروس كان جاداً تماماً. أما نيريز، فقد اكتفى بوضع يده على ذقنه، غارقاً في التفكير. *هذا مثير للاهتمام. رغم أنني من أعاد إحياءه، لا أشعر بنوع الاتصال نفسه الذي أشعر به مع الجثث الأخرى.
هل لأن مهارة "المرثية"
كانت في المستوى "س"
حين أحييته؟ أم لأنه مستحضر أرواح؟
أم ربما لأن الكائن المعروف باسم كايروس أودنتيس مميز بحد ذاته؟* "حسناً، لقد كنتما جمهوراً رائعاً، ولكن إن سمحتما، فقد حان وقت القيام ببعض التنظيف. يبدو أن هذه المقبرة لم تُكنس منذ قرنين!"
مع هذه الكلمات، ومضت النيران في محجرَي الهيكل العظمي بينما انطبقت يده على عصاه. حدث كل شيء في لحظة واحدة. لكن إيلي كانت أسرع. أطلقت سهمها. !!
علق كايروس وهو يمسك السهم بين أصابعه قبل أن يكسره إلى نصفين بحركة واحدة: "مثير للاهتمام..."
"كيف يعقل هذا..."
لم تكد إيلي تصدق ما رأته، وكان لديها كل الحق في أن تذهل. فالسحر الكامن وراء رمياتها يجعل سهامها تتجسد مغروزة في هدفها مباشرة. لكن هذه المرة، ظهر السهم أمام مستحضر الأرواح مباشرة، ولم يتطلب الأمر منه سوى مد يده والتقاطه.
شرح كايروس وهو يقرأ تعابير وجه إيلي: "من لا يتقن فروعاً متعددة من السحر لا يمكنه بلوغ التميز كمستحضر أرواح. والآن... جاء دوري."
لكن انتباه الهيكل العظمي لم يكن منصباً على إيلي. كانت محاجر عينيه المتوقدة مثبتة على نيريز، الذي ظل غارقاً في تفكيره واضعاً يده على ذقنه، غير مبالٍ بكل ما يجري حوله.
"لسبب ما، لم تبقَ روح واحدة في مقبرتي. ومع ذلك، لا ينبغي أن يكون علاج هذا أمراً صعباً."
ضرب كايروس الأرض بقاعدة عصاه، وتفتحت دائرة سحرية فوق رأسه.
"الأرواح الطليقة في العالم السفلي لن تستجيب لندائي. أما تلك الهائمة على طول نهر الموت، فأمرها مختلف. حتى كائن ضئيل الشأن مثلي قد يتجرأ على دعوتها إلى نطاق ملكي ويأمرها بالمثول أمامي."
بدأ نفق مظلم، تضيئه من الداخل نقاط ضوء متناثرة، يتشكل في مركز الدائرة السحرية وتوسع حتى ملأ الدائرة بأكملها. ...
"ـ...؟ ماذا... ماذا سيحدث الآن؟"
ظلت إيلي مثبتة بصرها على النفق فوق رأس الهيكل العظمي، وقوسها لا يزال مشدوداً، لكن لم تكن هناك أي علامة على وجود حركة بداخله. ... ...
"مم، يا للاثارة..."
رفع كايروس رأسه أيضاً ليتفحص النفق. ولدهشته، لم تخرج منه روح واحدة.
"لم يحدث هذا من قبل. الأرواح ترفض الاقتراب من هذا المكان. ومع ذلك، لسبب ما، هناك استثناءات..."
حول الهيكل العظمي نظره نحو فرسان الموت، الذين ظلوا بلا حراك بأمر من نيريز.
"على أية حال، من لا يستعد لطوارئ كهذه لا يمكنه الطموح للتميز كمستحضر أرواح."
بضربة أخرى من عصاه، أغلق كايروس البوابة. وفي اللحظة نفسها، ظهرت دائرة سحرية ثانية أمامه.
"مم... سبع، إذاً. ليس سيئاً. ليس سيئاً على الإطلاق."
كانت سبع نقاط ضوئية تتلألأ الآن داخل دائرة كايروس السحرية، وكل واحدة منها تزداد سطوعاً باطراد.
"ليست كل الطاقة مستمدة من الأرواح. أي مستحضر أرواح يحترم نفسه يعلم أن هناك مصادر لا حصر لها يمكن الاستمداد منها."
توهجت النيران في محجرَي كايروس وتطاير منها الشرر.
"على سبيل المثال... الأحقاد التي تراكمت في هذه المقبرة على مر السنين."
!! انطلق أول الأضواء من الدائرة السحرية نحو نيريز. أثار الارتطام سحابة غبار حجبت المنطقة تماماً وقذفت إيلي نحو الجدار. لحسن الحظ، استخدمت الفيسيار سحرها المكاني قبل الارتطام مباشرة وظهرت على بعد أمتار. منحها ذلك مساحة كافية لتفريغ زخمها بغرس قدميها بقوة وطعن القوس المعدني في الأرضية الحجرية. !!! لكن قبل أن ينجلي الغبار، أطلق كايروس المذنبات الستة المتبقية من الطاقة.
أحدثت انفجاراتها سلسلة من الهزات في المقبرة.
صرخت إيلي بذعر: "سيدي نيريزيل!"
أمرٌ أن تعرف من هو نيريز، وآخر أن تشهد مثل هذا الدمار والفوضى يحلان عليه. حتى أرسخ اليقين قد يتزعزع أمام مشهد كهذا.
"سيدي... نيريزيل...؟"
كرر كايروس الكلمات، غير قادر بعد على استيعاب معناها تماماً. لكن وسط الصمت المتوتر الذي أعقب ذلك، بدأ الغبار ينجلي من تلقاء نفسه.
[جدار المراثي]
كان حاجز ما يقف أمام نيريز. ظلال لا حصر لها تتلوى على سطحه، مشكلة شتى أنواع الوجوه. بعضها حزين، وبعضها كئيب، وبدا الكثير منها يصرخ ألماً.
قال نيريز وهو يلوح بيده مبدداً الحاجز: "أعلم أن هذه المهارة تستمد طاقتها فقط من المشاعر التي تتركها الأرواح خلفها وهي تعبر نهر التطهير. ومع ذلك، من المزعج النظر إليها..."
بينما كانت إيلي تراقب بارتياح، وكايروس بذهول (حكماً على مدى تدلي فكه)، نفض نيريز الغبار الذي تسلل عبر فجوات الحاجز.
"حسناً، رأيت ما يكفي للإجابة على أسئلتي، ويمكنني الاستنتاج أن الأجساد التي تُعاد إحياؤها بمهارة "المرثية" في المستوى "س" مستقلة حقاً. من كان يظن... آه، أظن أن الوقت قد حان لأعرف بنفسي... ولكن أولاً، من الأفضل أن أتوقف عن كبح هالتي."
مع كلمات نيريز، ارتفع الضغط الذي شعر به كايروس إلى مستوى مختلف تماماً. لم يعد يواجه بشراً، بل الموت ذاته.