كما هو متوقع من مدفن، كانت أروقته تحت الأرض مظلمة وضيقة، ولم يتبينوا الطريق أمامهم إلا بفضل ضوء مشاعلهم. لكن بعيداً عن السمات المعتادة لأي مدفن تحوّل إلى زنزانة، كان في المكان شيء غير مألوف حقاً.
قالت إيفين، المعالجة، وهي تتلفت حولها: "لا زومبي، لا غيلان، ولا حتى هياكل عظمية. لم نصادف أي كائنات ميتة حية حتى الآن".
وأضاف باستور، المحارب المدافع: "ليس هذا أمراً سيئاً. على الإطلاق. لكن...".
أومأ إدران، قائد المجموعة والمهاجم، وهو يتقدمهم: "أعرف ما تعنيه. الأمر غريب حقاً. ينتابني شعور سيئ حيال هذا".
كانت إيلي تمشي بجانب نيريز في مؤخرة المجموعة، فرمقته بابتسامة العارف، فغمز لها نيريز رداً عليها. كان ما قاله إدران نذير شؤم واضحاً، رغم أن الحقيقة هي أنه من الطبيعي تماماً ألا نصادف وحوشاً كهذه. فقد أرسلت كل روح مقيدة بهذا المدفن إلى العالم السفلي لحظة دخولنا. لكن النذر قوى خفية. والآن بعد أن نطق بها، من يدري ما الذي سنصطدم به؟ لم يمضِ وقت طويل حتى بلغت المجموعة حجرة واسعة أضاءها ضوء أزرق غريب ينبعث من نقوش على الجدران.
!! وما إن دخل نيريز وإيلي، اللذان كانا في المؤخرة، حتى انغلق الباب خلفهما وتوهج الضوء الأزرق بشدة. حسناً، لم يكن للأمر أن ينتهي بغير هذا.
صرخ إدران وهو يستل سيفه: "إنها فخ! ليتخذ كل منكم موقعه!".
وهتفت إيفين وهي تغطي فمها بيدها: "إدران، انظر إلى الأرض!".
رأوا على مسافة قريبة منهم أرضية الحجرة وقد غطتها الجثث. هياكل عظمية، وأجساد متحللة، وأخيراً...
قال باستور بصوت خافت: "إنهم أولئك الرفاق البغيضون من الأمس".
كان ملقى أمامهم جثث المغامرين الثمانية المخضرمين الذين تقاطعوا معهم في النزل قبل أقل من يوم كامل. بصراحة، كان هذا متوقعاً أيضاً. فقد رفعوا هم أنفسهم نذير شؤم كبيراً. عندئذ بدأت الجدران تتحرك، أو بالأحرى، هبط باب حجري ضخم في الأرض، ومن الفتحة خرج مخلوق بدا وكأنه خرج للتو من كابوس. وقف أمامهم الآن وحش ضخم رباعي الأرجل. كان جسده بلون لحم متعفن، وبدا وكأنه مكوّن من عظام وعضلات مكشوفة، بينما كان رأسه جمجمة مدببة ذات قرون تتقاطع عليها عروق بارزة.
فهمت الآن. رغم مظهره، هذا الشيء حي، لذا لم يرسله سجل الأرواح إلى العالم السفلي مع بقية الأرواح.
هتفت إيفين وقد شعرت بالقوة تخذل ساقيها: "إنه مسخ المدفن!".
قال باستور وهو يرفع ترسه ويجهز مطرقته: "هذا يبدو سيئاً".
قال إدران وهو يبدأ بالدوران ببطء حول المخلوق محاولاً اتخاذ موقع لهجوم جانبي: "لقد تمكن مغامرون مبتدئون من النجاة من وحوش كهذه من قبل. لا تفقدوا الأمل!".
في مؤخرة المجموعة، تبادل نيريز وإيلي نظرة.
همست إيلي في أذنه: "هل أقضي على هذا الوحش يا سيدي؟".
"لا، الحفاظ على مستوى منخفض ليس بتلك الأهمية، لكن إن قتلته بسهم واحد فسيجذب هذا الكثير من الانتباه. في الواقع، رؤية هذه الجثث ألهمتني فكرة. قد تكون هذه فرصة جيدة لتجربة شيء ما".
"تجربة شيء؟".
اكتفى نيريز بابتسامة وسار نحو المقدمة.
"إدران، لدي مهارة قد تصلح للإلهاء. لكنك قائد المجموعة، فالقرار لك".
رد المبارز وهو متمركز بالفعل في أحد جوانب الوحش: "سيكون ذلك عوناً كبيراً. لسبب ما، لم يهاجمنا مسخ المدفن بعد. يبدو مشغولاً بشيء ما، لكن لا أظن أن هذا سيدوم طويلاً".
أومأ نيريز ورفع يداً واحدة. لا أحب هذه المهارة حقاً. أجدها مقززة نوعاً ما.
لهذا هي الوحيدة التي لا تزال عندي في مستوى الكفاءة "أ".
لكنني اكتشفت الشرط الخفي لرفعها إلى مستوى الكفاءة "س"
منذ زمن طويل.
[المرثية]
[أي طريقة أفضل لتذكر الموتى من جعلهم ينهضون مجدداً؟]
في مستوى الكفاءة "هـ"، لم تكن المهارة قادرة إلا على إحياء الهياكل العظمية.
وفي مستوى "ج"، كان بوسعها إحياء أي نوع من الجثث، بينما منحت مستويات "ب"
و"أ"
سمات إضافية لكل ما يُحيى.
أما ما سيمنحه مستوى "س"
فظل لغزاً.
الواضح هو أنني لرفع المهارة إلى مستوى "س"
أحتاج إلى إحياء كل أنواع الجثث في آن واحد. هذا هو الشرط الخفي، وأي مكان أفضل من هذا لتحقيقه؟ بدأ ضوء أخضر يفيض من يد نيريز المرفوعة، يزداد سطوعاً مع كل لحظة. وسرعان ما ملأ الحجرة بأكملها.
هتفت إيفين: "الجثث!".
وقال باستور وهو يتلفت حوله: "انتظر، كلها؟! هل هذا طبيعي لمستحضر أرواح؟!".
قال إدران بابتسامة: "لا أعرف الكثير عن مستحضري الأرواح، لكنني متأكد من أن ليس كل واحد منهم يستطيع إحياء جيش متى شاء. كما ظننت، قدرات نيريز مذهلة تماماً مثل قدرات إيليرا".
ردت إيليرا بابتسامة وهي تتظاهر بأنها توشك على سحب قوسها: "هذا بديهي. لكنك لم ترَ شيئاً بعد".
سألت إيفين بذهول: "شيئاً بعد؟!".
كانت واثقة من أنها لن تستطيع أبداً تدمير هذا العدد من الكائنات الميتة بسحرها السماوي، حتى لو اصطفت أمامها بانتظام. وكان ذلك لا شيء بعد؟ عندئذ اندفعت كل الكائنات الميتة في الحجرة نحو الوحش، بما فيها فرقة المغامرين المخضرمين التي أُحييت.
هتف باستور وهو يراقبهم يندفعون نحو مسخ المدفن: "كيف يمكنهم التحرك بهذه السرعة؟!".
أطلق الوحش زئيراً، ولو أنهم فهموه لأدركوا أنه زئير مخلوق يائس يعلم أن ساعته قد حانت. !! ضرب مسخ المدفن بمخلبه العظمي، وشقت مخالبه الحادة الهواء بقوة هائلة. لكن لدهشة الجميع، قام أحد الموتى الأحياء بصد الضربة بفأسه.
تمتم إدران بذهول: "كيف يعقل هذا...؟".
كان الميت الحي الذي صد الهجوم ليس سوى القائد ذي الندبة لفرقة المغامرين المخضرمين. لكن ما جعل المشهد أصعب على التصديق هو أن نصف جذعه كان مفقوداً، ومع ذلك صد تلك المخالب الضخمة بالفأس الممسوك بيده الوحيدة المتبقية.
صرخ باستور غير مصدق لما تراه عيناه: "إن كان بهذه القوة، فكيف مات في المقام الأول؟!".
تعثرت إيفين قائلة: "لا... لكن هذا... من المفترض أن تكون الأجساد المُحيّاة أضعف بكثير مما كانت عليه في حياتها...".
في هذه الأثناء، غطى نيريز وجهه بكلتا يديه. لقد نسيت كم أن البشر والوحوش ضعفاء! كان هذا أكثر من اللازم!