بعد هبوطه عبر سلسلة من السلالم في القصر، وصل نيريز إلى ما يشبه ميناءً خاصاً، تتراصف فيه أرصفة ومنصات مخصصة للسفن النهرية. هناك، داخل سقيفة بيضاء مزخرفة بُنيت خصيصاً لإيوائها، كانت سفينة إيدريك راسية.
"سيدي نيريزيل، كيف سار اجتماعك مع الأركون؟"
سأل إيدريك فور رؤيته نيريز يدخل السقيفة.
"مم؟ عادي، كما أظن. كان بإمكانك الانضمام إلينا إن أردت،"
أجاب نيريز وهو يصعد إلى ظهر السفينة.
"بالطبع لا. كنت سأكون عائقاً فقط. أنا واثق أن سيلث لديها أمور كثيرة تود مناقشتك فيها على انفراد."
"لا أظن هذا... من كان لديه شيء ليناقشه معي حقاً هما ديستيموس وفالاغور، اللذان نجحا مجدداً في اقتفاء أثري."
"حسناً، هما أفضل مقتفي أثر في العالم السفلي،"
قال إيدريك وهو يجمع حبال الرسو التي تثبت سفينته بالميناء.
"وماذا أرادا؟"
"لا شيء مثيراً للاهتمام. مجرد خطط ملكة الحياة للسيطرة على إيرينديا."
"..."
"أهم من ذلك يا إيدريك، أحتاج منك أن تأخذني بعيداً من هنا. أنا ذاهب في إجازة."
"... إجازة في وقت كهذا يا سيدي؟"
"لا يوجد وقت مناسب للإجازة يا إيدريك، وهذا يعني أن أي وقت هو وقت مناسب."
"وإلى أين نحن ذاهبون يا سيدي نيريزيل؟"
لم يكن إيدريك هو من سأل، بل صوت أنثوي خلف نيريز. التفت ليجد فيزيارية شابة بشعر أزرق سماوي مربوط في ذيل حصان جانبي، ويداها مشبوكتان خلف ظهرها. كانت أذناها البيضاوان الطويلتان المتهدلتان تتأرجحان برفق مع حركة جسدها الخفيفة.
"إيرا... كنت أتساءل بالفعل لماذا لم أرك مع سيه، إذن كنتِ تلعبين دور الجاسوس."
"ألعب دور الجاسوس...؟ سيدي نيريزيل، أنت تعلم أنني أقود 'المرآة'! كنت أقود النظام قبل أن يُعين أوسويل قائداً للحرس الملكي! ولا تنادني باسم بعيد كهذا، إيرا. بالنسبة لك، أنا إيلي..."
"هذا عقابك لأنك تتبعينني... فكري في الأمر، لم نسمعكِ تصعدين إلى السفينة. هل تجسدتِ هنا أم ماذا؟"
"بالضبط. سحر الانتقال المكاني لدي أصبح يقارب مستوى سيه. لولا ذلك لما استطعت الوصول إلى قمة 'المرآة'."
"سيلث، إيلي، والآن أوسويل... من المثير للفضول أن تكون زمام الأمور في الوادي الأخير بيد فيزياريين صغار السن هكذا،"
علق إيدريك.
"اعتاد الشيوخ الحياة في أتلينيا،"
أجابت إيلي وهي تهز كتفيها.
"اعتبر الكثيرون هذا الوصول غير المتوقع إلى إيرينديا، إن جاز تسميته وصولاً، إشارة إلى أن وقت التقاعد قد حان."
"هل كان هذا هو السبب الوحيد؟"
سأل نيريز وهو يميل نحو إيلي.
"حسناً، ساعدنا أيضاً كوننا أصدقاء طفولة الأركون..."
أجابت إيلي وهي تخرج لسانها.
"المحسوبية لا تتغير أبداً،"
تنهد نيريز وهو يهز رأسه.
"لكن هذا كان أقل الأسباب! مواهبنا والطريقة التي تغيرت بها حياتنا هي التي أنجزت معظم العمل!"
"حسناً، إذاً. لماذا تريد قائدة 'المرآة' الموهوبة المجيء معي؟"
"هي هي، 'المرآة' تتعقب كل ما يحدث على السطح،"
أجابت إيلي وهي تنفخ صدرها.
"أنا متأكدة أنني سأكون مرشدة ممتازة لك يا سيدي نيريزيل."
"وعملك هنا؟"
"باه، في هذه الأوقات المسالمة في العالم السفلي، لا يوجد شيء تقريباً لنفعله. ثم إن حدث أي شيء، فالشياطين هم دائماً أول من يرغب في التعامل معه. لهذا أتطوع عادة للمهمات الميدانية على السطح. لن تكون الأولى لي."
"تبدين أنت وسيريس حقاً كأختين فُصلتا عند الولادة..."
"أنا والسيدة حاصدة الأرواح العظمى؟"
"حاصدة... الأرواح العظمى؟"
"حسناً، هناك الكثير من الحاصدين الآن، لذا طلبت منا أن نناديها بذلك."
"أرى... على أي حال. كانت خطتي أن أذهب وحدي. لا أرى سبباً يجعلني أصطحبكِ."
"لا تكن هكذا يا سيدي نيريزيل! أنا متأكدة أنني سأكون مفيدة لك! أراهن أنك تعرف فقط اسم المكان الذي تريد الذهاب إليه!"
"سأشعر براحة أكبر إن اصطحبت أحداً معك يا سيدي نيريزيل،"
أضاف إيدريك.
"على الأقل، شخص يحذرك عندما تبدأ بتمتمة أشياء لنفسك في العلن."
"هكذا أرتب أفكاري!"
أطلق نيريز تنهيدة طويلة.
"أوه، حسناً. يمكنك المجيء معي يا إيلي، لكن على السطح، يجب أن تناديني نيريز."
"بالطبع يا نيريز!"
أجابت الفيزيارية وهي تبتسم من الأذن إلى الأذن.
"وإلى أين وجهتنا؟"
"إلى مدينة تيريليا، في فاتار،"
قال نيريز وهو يمشي نحو المقدمة بينما بدأ إيدريك في تحريك السفينة.
"إلى فاتار؟ لكن تيريليا ليست في مقاطعة لازالوس..."
"صحيح. ليس الوقت مناسباً بعد لزيارة التوأمين."
"ولماذا تيريليا؟"
"لا سبب خاصاً. الاسم فقط يبدو مألوفاً."
"..."
"..."
"..."
"حسناً، إنها واحدة من أكبر مدن فاتار،"
قالت إيلي أخيراً، وهي تعدل شعرها الذي بدأ الريح على نهر ألتازار في بعثرته.
"لكنني سعيدة حقاً لأنني أصررت على مرافقتك."
"مم؟ ماذا تقصدين بذلك؟"
"لا شيء!"
ابتسمت إيلي.
* * *
على الرغم من أن تيريليا كانت أصغر من ألتازار، ناهيك عن داسكهافن، إلا أنها ظلت مدينة كبيرة إلى حد ما، وموطناً لمئات الآلاف.
"أمي، أمي! لماذا تملك تلك المرأة أذنين كهذه؟"
"إنها فيزيارية يا بني، ولا تشر بإصبعك. هذا تصرف غير مهذب."
أثناء مشيها بجانب نيريز على طول أحد شوارع المدينة الكبيرة، غطت إيلي أذنيها بيديها، وقد احمر وجهها قليلاً.
"صحيح أن البشر قد يجدون أذنين كأذنيك غير مألوفتين (إيرينديا مليئة بكل ألوان الشعر والعيون)، لكن ليس لديك ما تخجلين منه،"
قال نيريز بجانبها.
"إن كان هناك ما يثير الفضول، فهو أن الفيزياريين لا يُنظَر إليهم بريبة في فاتار، بالنظر إلى كونهم كائنات من العالم السفلي."
"هي هي، يا سيد ني... نيريز، 'المرآة' لا تهتم بالتجسس فقط. لدينا أيضاً قسم ممتاز للعلاقات العامة."
"عليكِ التوقف عن تقليد كلماتي. 'قسم علاقات عامة' يبدو في غير محله لكائن خيالي..."
"كائن خيالي؟! لماذا تقول هذا؟! أنا حقيقية!"
"ها ها، لم أقصد ذلك. لا تهتمي."
"ليس عدلاً أن تسخر مني باستخدام أشياء لا أفهمها... لكن يا نيريز، بالمناسبة، إلى أين نحن ذاهبون؟ هذه أول مرة لك في المدينة، أليس كذلك؟"
"نحتاج إلى إيجاد مصدر دخل. ففي النهاية، لا يمكننا العيش في عالم الفانين مفلسين... حسناً، يمكننا، لكن حينها لن أستطيع دفع ثمن أي شيء في الحانة."
"حانة!... لكن يا نيريز، إن أردت، يمكننا استخدام الأموال التي جمعتها 'المرآة' في فاتار."
"لن أستخدم الأموال العامة لإجازتي... كما أنني لن أستخدم المال الذي تعطيني إياه ميري في بلد ليست على وفاق معها. وفوق كل شيء، لا أريد أن أكون متطفلاً. سأكسب مالي بنفسي."
"أظن أنك تقلق أكثر من اللازم يا نيريز... وما الذي تنوي فعله؟ هل سيصبح ملك الموت نجّاراً؟"
لكن في تلك اللحظة، توقف نيريز عن المشي.
"لقد وصلنا. من كان يظن أنني سأجدها بمجرد التجول عشوائياً؟"
قال بابتسامة.
"لا يمكننا تخطي الكليشيهات في عالم خيالي."
"قصة الخيال تلك مجدداً... انتظر، تلك اللافتة..."
قالت إيلي وهي تطل من خلف نيريز.
"أليست هذه نقابة المغامرين؟"