إن كان لمدينة فاتار حانة تليق بطبقتها المخملية، فهذه الحانة تجسد ذلك التوقع تماماً. انتشر ضوء خافت، تضبطه أدوات سحرية، في أرجاء قاعة فسيحة مفروشة بخشب مصقول، حيث اصطفت كراسٍ وثيرَة محفورة بدقة حول طاولات متباعدة بمسافات كافية. عند إحدى تلك الطاولات، جلس رجل مسن يضع عدسة على عينه، وشعره يغزوه الشيب، يحتسي خمره الممزوج بالثلج بينما ينصت لامرأة تعزف على آلة ضخمة فوق المسرح.
لكن سكينته تلاشت حين جلس شابان، رجل وامرأة، بشعر أبيض كالثلج وعينين زرقاوين غائرتين، إلى طاولته.
قال الرجل ذو الشعر الشيب بهدوء وهو يرتشف من كأسه: "لا أذكر أنني دعوت أحداً هذه الليلة".
رد الشاب الجالس قبالته: "سابادور لازالوس".
ارتجف حاجبا الرجل المسن. لم تدم اللحظة طويلاً، لكن الشاب لم يفته ذلك، فارتسمت ابتسامة على وجهه.
تابع الشاب: "نبيل فرّ من إقطاعيته كجبان رغم كونه الابن الأكبر. لم يتطلب الأمر أكثر من أن يبدأ إخوته في قتل بعضهم البعض".
أجاب المسن بهدوء: "أظن أن هناك التباساً ما. اسمي سيركوس، وأنا من عائلة تجار في العاصمة".
قاطعت الشابة هذه المرة: "كان هناك من ساعدك على الهرب، أليس كذلك؟ الشائعات لا تنقطع، ولا شيء يعجز عنه القليل من السحر حين يتعلق الأمر باستدراج بقية القصة".
أثناء حديثها، أومضت عينا الشابة الزرقاوان بغموض، مما أرسل قشعريرة في جسد سابادور.
سأل وهو ينزل كأسه عن الطاولة: "من أنتما؟ وماذا تريدان مني؟".
رد الشاب بابتسامة عريضة وهو يشير بيده المفتوحة نحو الشابة: "اسمح لي بالتعريف عن نفسي. اسمي كورينيو، وهذه أختي مونيا".
أشار سابادور بعبوس: "لم تجيبا عن سؤالي الثاني".
أجاب كورينيو وهو يشبك أصابعه على الطاولة ويسند ذقنه عليها: "استرخِ. لا ننوي إيذاءك. بل جئنا لنسألك إن كنت قد سئمت من العيش خائفاً من أن يعثر عليك أخوك، كونت لازالوس. فأنت لا تزال الابن الأكبر في نهاية المطاف".
"هل هذا تهديد؟".
سألت مونيا وهي تعبث بأطراف شعرها: "ألم نقل إننا لا ننوي إيذاءك؟ هل أنت أصم أم ماذا؟ ما نريده هو حقك في المقاطعة".
"حقي في المقاطعة؟!".
كان تعجب سابادور خافتاً، لكن الصدمة ارتسمت بوضوح على وجهه.
"هذا ليس شيئاً يمكن للمرء بيعه بهذه السهولة، كما أنني أشك في أنكما تملكان الموارد اللازمة لذلك".
رد كورينيو: "الأمر ليس معقداً. كل ما عليك فعله هو تبنينا".
"تبنيكما؟!".
تابع كورينيو بابتسامة: "لأكون أكثر دقة، عليك أن تقول إننا طفلاك غير الشرعيين من علاقة عابرة في مدينة إتريزا، داخل الإمبراطورية. نعلم أنك زرت المدينة قبل سنوات".
أضافت مونيا: "وقل إننا ورثنا ملامحنا عن أمنا بوضوح. فنحن لا نشبهك كثيراً على أية حال...".
"أجننتما؟! لماذا قد أفعل شيئاً كهذا؟!".
رد كورينيو: "ما رأيك في الخلود كمقابل؟ أليست هذه الهدية المثالية لشخص قضى حياته كلها خائفاً من الاغتيال؟".
...
"ماذا...؟".
* * *
اضطر سابادور لفرك عينيه. في الغابة على أطراف المدينة، كان جيش ينتظره. لكن هؤلاء لم يكونوا بشراً عاديين. حين رأوا كورينيو ومونيا، اللذين قادا سابادور إلى هناك، توهجت أعينهم ببريق أحمر شرس، واستطالت أنيابهم ومخالبهم بشكل ملحوظ. كان ذلك إيذاناً بجهوزيتهم للقتال.
شرح كورينيو: "بهذا الجيش، سنحكم السيطرة على مقاطعة لازالوس. ستكون أنت أول كونت لها، وبعدها ستتنازل لنا عن اللقب".
علقت مونيا بجانبه: "لا أعلم كيف استطعت فعل شيء بهذا القدر من الإثارة...".
دافع كورينيو عن نفسه: "لم تكن إثارة! لقد عضضت السجناء الأوائل فقط. أما البقية فقد تكفلوا بأنفسهم...".
تمتم سابادور وعيناه متسعتان كالأطباق: "كانت هناك شائعات عن اختفاء سكان سجون بأكملهم... هل كان ذلك من صنيعكما؟".
أجابت مونيا بلامبالاة: "خدمة لدافعي الضرائب في فاتار. سنتولى أمرهم الآن. وقد حصل السجناء على فرصة لتكفير ذنوبهم عبر نوع من... الخدمة العسكرية".
قال كورينيو: "أسميهم مصاصي الدماء الأدنى".
همست مونيا في أذنه: "مصاصو الدماء الأدنى؟ ماذا حدث لـ 'أبناء الليل'؟".
رد كورينيو هامساً: "'أبناء الليل الأدنى' لا تبدو جيدة... ثم إن نيريزيل ينعتنا بمصاصي الدماء بين الحين والآخر، وأحب وقع الكلمة".
ردت مونيا باقتناع: "حسناً، إن قال نيريزيل ذلك، فهذا ما نحن عليه".
التفت سابادور، الذي كان لا يزال يحدق بذهول في المشهد أمامه، ببطء نحو التوأمين الواقفين خلفه.
"إن جعلتموني خالداً... هل سأتحول إلى أحد هؤلاء المخلوقات؟ أحد مصاصي الدماء الأدنى هؤلاء؟".
أجاب كورينيو: "لا، هؤلاء مجرد أتباع. لا يملكون ذكاءً كبيراً".
"ماذا سيحل بي إذن؟".
أوضح كورينيو واضعاً يداً على ذقنه: "ستشرب من دمي. هذا كفيل بتحويلك إلى مصاص دماء عادي... أو ربما إلى شيء أسمى من مصاص دماء عادي. ربما من يشربون من دمك سيصبحون مصاصي دماء عاديين. لسنا متأكدين تماماً بعد".
سألت مونيا وهي تغطي فمها بيدها: "وهل ستتركه يمتص دمك بإثارة؟".
"الأمر ليس مثيراً! من المؤكد أنك تعلمت تلك النكات من المعلم سيريس... ولا، كنت أفكر في جرح ذراعي وتركه يشرب من هناك".
"بإثارة؟".
"..."
* * *
شقت عربة محملة بالبضائع طريقها عبر إحدى طرق مقاطعة لازالوس المزدهرة والموحشة في مملكة فاتار. جلس على مقعد القيادة تاجر وصبيّه المتدرب، وكلاهما يختلس النظر بين الحين والآخر إلى القلعة التي ترتفع في الأفق.
تمتم المتدرب: "حين أفكر في الأمر... أليست هذه، كما يقال، المرة الخامسة التي يكون فيها الكونت توأمين؟".
أجاب التاجر دون أن يحيد بنظره عن الطريق: "هكذا يقولون. يبدو أن عائلة لازالوس تميل جداً لإنجاب التوائم".
"يا للغرابة...".
"هناك أشياء أغرب في هذه المقاطعة".
نظر إليه المتدرب بفضول.
"قبل حوالي مائتي عام، كان سابادور هو كونت لازالوس. قلة من يتذكرون ذلك، لكن اسمه الكامل هو سابادور لازالوس".
اتسعت عينا الصبي.
"سابادور؟ أحد أسلاف مصاصي الدماء العشرة؟".
"بالضبط".
"الذي دمر مدينة بأكملها بمفرده؟".
"هو نفسه".
نظر المتدرب مجدداً نحو القلعة، وبدا الآن أقل ارتياحاً بكثير.
تابع التاجر: "وليس هذا كل شيء. يقولون أيضاً إن هناك طائفة في هذه المقاطعة مكرسة لملوك مصاصي الدماء الراعية. التوأمان كورينيو ومونيا".
"أبناء ملك الموت وملكة القمر؟".
"هناك قصص كثيرة حول أصولهما، لكن نعم، تلك واحدة منها".
"حين أفكر في الأمر... هما توأمان أيضاً، أليس كذلك؟".
صمت التاجر لبضع ثوانٍ.
"نعم".
"إذن... ما قصة هذه المقاطعة مع التوائم؟".
"ليس لدي أدنى فكرة".
ابتلع المتدرب ريقه.
"ألا يبعث ذلك فيك شعوراً سيئاً يا معلمي؟".
أجاب التاجر: "لا يبعث فيّ سوى شعور سيئ. ومع ذلك، المال مال. لننهِ الصفقة ونغادر من هنا في أسرع وقت ممكن".