ملك الموت يريد الاستقالة حقاً؟! الفصل 71 — درس في الظلال

كانت الغابة نائيةً عن العاصمة الإمبراطورية وما حولها من قرى وبلدات، حتى عُرفت بين أهلها بـ "غابة الصمت".

بيد أن الغابة لم تكن صامتةً في ذلك اليوم؛ إذ وقف في إحدى فسحاتها ثلاثة مألوفون: نيريز، والتوأمان كورينيو ومونيا.

"إذًا، يبدو أنكما لا تتحولان إلى رماد حين تخرجان تحت ضوء الشمس..."

"رماد؟!"

صاحت مونيا وهي تغطي فمها بكفيها الصغيرتين.

"ولمَ نتحول إلى رماد؟!"

سأل كورينيو بالقدر نفسه من الذعر. نظر نيريز إليهما واضعًا يده على ذقنه للحظات، ثم أومأ لنفسه.

"لا شيء. كنت أطرح احتمالًا لا أكثر، بما أن نابيكما قد نميا... لكن لا بد أن ذلك كان 'لعنة الدم'، إن جاز التعبير. لقد تطورت من تلقاء نفسها لتتمكنا من شرب المزيد من الدماء."

"يا للغثيان..."

تأوهت مونيا وهي تخرج لسانها.

"إن كان هناك احتمال ضئيل لأن نتحول إلى رماد، فلا تأخذنا إلى الخارج يا نيريزيل!"

تذمر كورينيو هو الآخر.

رد نيريز ملوحًا بيده بلا مبالاة: "الأمر سيان. لو انتهى بكما الحال إلى رماد، لاستطعت إعادة بنائكما من الصفر دون أي مشكلة. ولن يؤلمكما ذلك كثيرًا على الأرجح."

"يؤلم؟!"

صاحت مونيا مجددًا وهي تغطي فمها بكفيها الصغيرتين.

"الأمر ليس سيانًا على الإطلاق!"

اشتكى كورينيو.

"ألا ترغبان في أن تصبحا أقوى؟"

أومأ الطفلان برأسيهما نحو الأرض.

"إذًا لا وقت لديكما للقلق بشأن تفاهات."

"..."

"تفاهات..."

تبادل كورينيو ومونيا نظرة قلقة.

"حسنًا، كما تأكدنا بالأمس، تزداد قوتكما كثيرًا تحت ضوء القمر، لكن لا يبدو أنكما تعانيان من عيب كبير خلال النهار، وهذا جيد. خاصة وأن النهار مثالي للتدريب الذي ستشرعان فيه."

"سموّك... هل لي بسؤال؟"

"لقد سألتِ بالفعل يا مونيا، لكن لا بأس، تفضلي. مع أنني أفضل أن تناديني باسمي..."

"نيريز... نيريزيل... هل تعرف إلى أين ذهبت سيلين؟"

"ما هذا، هل تعلقتِ بها؟ ... وهل يمكن لأحد أن يتعلق بها...؟"

طأطأت مونيا رأسها خجلًا.

"لـ... لا... فقط أردت أن أعرف إن كنا قد هُجرنا مجددًا..."

"مونيا! لا داعي للقلق!"

هتف كورينيو.

"لهذا السبب نصبح أقوى! لنتمكن من الاعتناء بأنفسنا!"

راقب نيريز المشهد أمامه وأطلق تنهيدة متعبة.

"لا تقلقا. ما دمت قد قررت الاعتناء بكما، فلن يُهجر أحد. الأمر فقط أنني لا أظن سيلين خير قدوة، لذا ستقضيان معظم وقتكما معي... أم أنكما لستما راضيين بذلك؟"

هزت مونيا رأسها مسرعةً، محاولةً ألا تسيء إليه.

"بالطبع لا!"

أضاف كورينيو.

"أن نتدرب شخصيًا على يد أحد الملوك المطلقين لهو أكثر من مجرد شرف!"

أطلق نيريز ضحكة خفيفة.

"لا أسميه تدريبًا شخصيًا تمامًا، لكن، لنقل إنه يقارب ذلك."

بفرقعة من أصابعه، تصاعد ضباب أسود بجانبه، وخرج منه صبي يبدو أكبر قليلًا من التوأمين.

"نيريز، وعاء إيدريك ممل للغاية. تمنيت لو أنك لم تجعلني أنتظر كل هذا الوقت."

"لمن قضى عشرات الآلاف من السنين في كهف مظلم، أصبحت متطلبًا للغاية يا إيريبون."

"ذاك كان مختلفًا. كنت متصلًا بالعالم حينها..."

التفت نيريز نحو الطفلين وأشار بيده إلى التيتان الصغير.

"كورينيو، مونيا، أقدم لكما إيريبون، طفل في عمركما ليلعب معكما."

"في عمرنا؟!"

صاح إيريبون وكورينيو معًا.

"ألم... ألم تقل شيئًا عن آلاف السنين؟"

سألت مونيا بتوتر.

"لا تهتما بالتفاصيل. المهم هو المظهر الخارجي."

"أظن أنني سمعت ذلك بالعكس..."

أشار كورينيو.

أعلن نيريز وهو يهز رأسه: "ظننت ذلك أيضًا، لكن مع الوقت ستتعلمان أن الحياة، للأسف، مظهر. لا تقلقا. هذا درس حين تكبران."

"..."

"..."

"..."

"على أية حال، سيكون إيريبون أول شريك تدريب لكما. ومع أنه يبدو كطفل عادي، فقد اهتم مؤخرًا بالسحر البشري، وفي بضع مئات من السنين، صار خبيرًا في الفنون المظلمة."

"بضع مئات من السنين فقط..."

ردد كورينيو.

"أنا عادةً أستخدم الطاقة الروحية مباشرةً، لذا لم أكن بحاجة لذلك. لكن البشر يبدون ممتعين قليلًا الآن لسبب ما..."

"شيء آخر نسيت ذكره، رغم أن إيريبون قضى قرابة ألف وخمسمائة عام بهذا الجسد، إلا أن جسديكما سيستمران في النمو. عرضت على إيريبون صنع جسد يليق بروحه، لكن..."

"لقد اعتدت على هذا الجسد."

أجاب إيريبون.

"أظنها طريقة لتكريم ذكرى ذلك الطفل، وإن كانت غريبة جدًا..."

"آه! تذكرت للتو!"

صاحت مونيا فجأة.

"إيريبون هو حارس بوابات العالم السفلي!"

قال نيريز وهو يهز كتفيه: "أردت صنع بوابات عديدة، لكن بعد رؤية البوابة التي أُقيمت لحماية العالم السفلي الداخلي، اقتنعت بأنها كافية. ثم إن غياب المتسللين عن العالم السفلي الخارجي سيجعل الكثير من الشياطين يموتون من الملل..."

"شياطين..."

تمتمت مونيا وهي تقبض على ذراعيها وبدأت ترتجف.

"لـ... لا أخاف من الشياطين!"

صاح كورينيو.

"استرخيا. بتدريبي، لن يكون لديكما الكثير لتخافاه من شيطان عادي."

قال إيريبون، ثم اختفى في ظله. !!

"أين ذهب؟!"

التفت كورينيو حول نفسه، ليجد إيريبون خلفه مباشرة. لقد خرج من ظل كورينيو. نقره التيتان في جسد طفل على جبهته نقرة خفيفة، لكنها كانت كفيلة بقذفه أمتارًا إلى الوراء.

"عنف الأطفال..."

تمتم نيريز وهو يشيح بنظره. لحسن الحظ، لم يعد جسد كورينيو عاديًا، فتمكن من النهوض دون عناء يذكر. !! اقترب إيريبون من مونيا تاليًا، لكن قبل أن يفعل شيئًا، رمت بنفسها إلى الخلف متظاهرةً بالإغماء.

"..."

"يا لها من فتاة ذكية..."

علق نيريز واضعًا يده على ذقنه. انتظر إيريبون حتى عاد كورينيو إلى جانب أخته قبل أن يكمل.

"بالنسبة لليوم، ستتعلمان كيف تمنعان ظلالكما من أن تُسرق بسهولة. لكي تفعلا ذلك، يحتاج كل منكما إلى الاعتياد على ظله والشعور به كجزء آخر من ذاته."

"الشعور به كجزء منا؟"

سأل كورينيو وهو يساعد مونيا على الوقوف.

"كيف لنا أن نفعل ذلك؟"

رد إيريبون وهو يرفع يده: "الأمر بسيط، حاولا فقط ألا تغرقا."

!!

"كورينيو!"

"مونيا!"

في اللحظة التي قال فيها إيريبون ذلك، غاص الطفلان في الأرض، وابتلعتهما ظلالهما.

سأل نيريز وهو يمشي باتجاه التيتان الخاص به: "كم سيستغرق التدريب برأيك؟"

"لأساسيات السحر المظلم، أقول أربعة أعوام على الأقل. يمكنهما تعلم الباقي بمفردهما."

"فهمت. بالنظر إلى بقية ما أرادت سيلين وأنا تعليمهما إياه، أقول إن تدريبهما سينتهي في غضون عشر سنوات تقريبًا."