تسلل الضوء إلى قاعة المعبد، فارتد عن سلسلة من القطع السحرية الشبيهة بالمرايا، ليخيل للناظر أنه ضوء قمر رغم أننا لا نزال في مطلع الصباح. تحت ذلك الضياء الخافت، لزم خمسة أشخاص الصمت لثوانٍ، حتى قطعت سيلين الصمت أخيرًا.
"إذن؟ ما رأيكم؟"
نظر نيريز مجددًا إلى الطفلين المنكسي الرأس، ثم إلى وجه سيلين المبتسم.
"ما رأيي؟ عدا استغلال الأطفال، وإثارة المتاعب، وأمر لا طائل منه البتة؟"
لم تفارق الابتسامة وجه سيلين، بل ابتعدت عن مكانها خلف الطفلين، وراحت تجول في القاعة واضعة يديها خلف ظهرها.
قالت وهي تلتفت جانبًا نحو نيريز: "كنت أعلم أنك ستقول شيئًا كهذا. لكن لدينا مشكلة الآن..."
"مشكلة؟"
"بما أن هذين الطفلين تسببا في شغب داخل أحد معابدي، فلا يمكنهما البقاء هنا. ولست ممن يأخذون البشر إلى القمر لمجرد نزوة..."
"لا أرى كيف يعنيني هذا الأمر. أنتِ من تجرينهم خلفكِ، فأعيديهم ببساطة إلى حيث أخذتِهم."
بدا لنيريز أن ابتسامة سيلين اتسعت أكثر.
"هذا غير ممكن أيضًا. فقد انكشف أمرهما بالفعل. ولو عثر عليهما حراس إتريسا، فلن يلقيا سوى عقوبة الإعدام."
"ألا يعتمد الأمر عليكِ؟ إن كنتِ على تواصل مع كاهناتكِ، فمن السهل العفو عنهما..."
هتفت سيلين وهي تصفق بيديها: "آه! انظر إلى الوقت! عليّ الرحيل حقًا!"
"الرحيل؟! عن أي شيء تتحدثين؟!"
"حسنًا يا صغار، تعرفان ما عليكما فعله. نيريز، سررت بالحديث معك. إلى لقاء قريب، وداعًا."
بينما كانت تتحدث، لوحت سيلين مودعة وسارت نحو أحد أعمدة الضوء المنعكس الساقط في القاعة.
"انتظـ..."
كان الأوان قد فات. تلاشت سيلين في اللحظة التي لامست فيها الضوء. لم يبقَ في قاعة المعبد سوى نيريز وسيريس والطفلين.
"..."
"..."
"..."
"..."
سألت ذات الشعر الأحمر وقد عجزت عن تحمل الصمت أكثر: "ماذا نفعل إذن؟ هل نأكلهما؟"
ابتعد نيريز عنها بضع خطوات.
هتف كورينيو فجأة، متجرعًا خوفه: "أرجوك، يا ملك الموت! نريد أن نصبح أقوى! لا نريد العيش في الشوارع بعد الآن!"
أومأت مونيا بجانبه إيماءة ضعيفة. نظر نيريز إلى الصغيرين للحظات، ثم إلى سيريس، ثم عاد بنظره إلى الطفلين، وظل يتنقل ببصره بينهما على هذا النحو لفترة. أخيرًا، استدار ورحل.
* * *
كان نيريز وسيريس يسيران مجددًا في شوارع داسكهايفن. الفرق الوحيد أن طفلين رثي الثياب كانا يتبعانهما ورؤوسهما مطأطأة. إن كانا قد جذبا الأنظار من قبل، فهما الآن يجذبانها ثلاثة أضعاف.
سألت سيريس مجددًا: "أتريد مني التخلص منهما؟ صحيح أن امتصاص طاقة هذين الاثنين كابتلاع الهواء... مم، يمكنني إرسالهما إلى العالم السفلي بضربة واحدة. حينها ستصبح مشكلتهما على عاتق شخص آخر."
مهما مرت السنوات، لا يبدو أن عقلية روح النار تلك ستتغير أبدًا... ربما يشبه هذا تذكري للأرض أكثر من العوالم التي تلتها. تنهد نيريز ونظر إلى الصغيرين اللذين لا يزالان يتبعانهما، محاولين مجاراة خطاهما رغم أقدامهما الحافية.
"على الأقل اعتني بالأرواح التي ترسلينها أنتِ إلى العالم السفلي... في الواقع، لن تكون فكرة سيئة أن تعودي أنتِ الآن."
"هذا لأنك ذاهب إلى الحانة لتستمتع وحدك! لهذا تطردني!"
"لديّ أمور لأنجزها، لكن الذهاب إلى الحانة ليس من بينها بالتأكيد... رغم أنها فكرة ليست سيئة لاحقًا."
"أرأيت!"
"سيريس، لا تجعليني أكرر كلامي. ثلاثة أطفال عدد كبير بالفعل. دعيني أركز على الاثنين الآخرين."
"لا أفهم ما تقصده... لكن حسنًا... سأعود إلى العالم السفلي الآن... لكنك مدين لي بزيارة للحانة!"
"لا أدري لمَ قد أكون مدينًا لكِ بزيارة للحانة..."
لكن سيريس لم تكن تسمع. وضعت يديها خلف رأسها، وتوجهت بالفعل نحو بقعة ظليلة حيث يمكنها الذوبان في العتمة والاختفاء. راقب الطفلان سيريس وهي تبتعد، لكنهما واصلا اتباع نيريز على أي حال. هذا صحيح، اتبعاني ما شئتما. فأنا متجه على أية حال نحو المبنى الذي بدا كدار للأيتام حين مررنا من هنا أول مرة.
"آآه!"
"اترُكها!"
توقف نيريز فجأة بسبب الجلبة خلفه. أدرك أن خططه على وشك أن تفسد بطريقة ما. لذا، وقبل أن يستدير، أطلق تنهيدة طويلة أخرى.
"سيكون ثمنكما جيدًا!"
كان رجل ضخم قد حمل مونيا على كتفه، وهي لا تكف عن البكاء.
صرخ كورينيو: "قلت لك اتركها! نحن تحت حماية سيلين! ستندم على هذا!"
انفجر الرجل الضخم بضحكة طويلة.
"تحت حماية ملكة القمر؟ أأنتما كاهنان أو شيء من هذا القبيل؟ لا أرى فيكما سوى متسولين صغيرين!"
أول شيء أصادفه أثناء تجولي في المدينة بعد مئات السنين هو كليشيه... كنت سأشتكي لميري بشأن أمن داسكهايفن، لكن بالنظر إلى ثيابه، فالأحمق على الأرجح غريب لا يعرف قوانين الإمبراطورية بعد... رفع كورينيو، الذي بالكاد يصل طوله إلى ساق الرجل، قبضتيه، مستعدًا للدفاع عن أخته رغم ارتجافه من الخوف.
قال الرجل الضخم وهو يلقي بمونيا أرضًا: "حسنًا، إن كان هذا ما تريد. سألقنك درسًا أولًا. فمن الأسهل حملهما وهما فاقدان للوعي. بلا ضجيج."
رفع الرجل قبضته، مستعدًا لإنزالها على كورينيو. لكن الصغير كان أسرع. بقفزة واحدة، غرس قبضته في معدة خصمه، ولدهشة الحشد الذي تجمع، ارتفع الرجل عن الأرض وطار عدة أمتار بعيدًا.
"آخ! غا...!"
ارتطم الرجل بالأرض وأمسك بضلوعه، عاجزًا عن التنفس. كان كورينيو أكثر ذهولًا من الجميع، لكنه رغم ذلك لم يفوّت الفرصة وانقضّ على عدوه، مستعدًا للإجهاز عليه. غير أنه قبل أن يفعل، سُحب بعيدًا عن الرجل الضخم الذي كان لا يزال يلهث على الأرض.
"لا تزال أصغر من أن تقتل أحدًا، مهما كان مستحقًا لذلك."
كان نيريز قد رفعه من ياقة قميصه، وكانت مونيا في ذراعه الأخرى أيضًا.
"يبدو أن على سيلين تقديم تفسيرات عما فعلتماه في معبدها. لا يمكنني ترككما في أي دار أيتام هكذا... مم؟"
في تلك اللحظة لاحظ نيريز أن كورينيو ومونيا يتصببان عرقًا بغزارة بين ذراعيه. ورغم انعزاله في العالم السفلي، فقد قضى ما يزيد عن ألف عام كملك للموت، لذا كان بإمكانه معرفة حالة أي بشر بنظرة واحدة.
"هذا... إنهما على وشك الموت."