ظلت مدينة "داسك هيفن"
قائمة لثلاثة عشر قرنًا، مما يجعلها ليست أقدم مدينة في "إيرينديا"
فحسب، بل عاصمة أقوى إمبراطورية عرفها البشر. كانت شوارعها الفسيحة، وحدائقها الغنّاء، ومبانيها المهيبة، وأسوارها العملاقة، محلّ حسد لكل دبلوماسيّ أو تاجر أجنبيّ يزورها.
قال أحد هؤلاء التجار وهو يفرغ بضائعه من عربته: "إنها حقًا مثيرة للإعجاب".
كانت زيارته الأولى للمدينة، ولم يستطع صرف بصره عن القصر الإمبراطوري.
"رغم أنه من الصعب تصديق أن هذا القصر، بكل عظمته، ليس سوى ثاني أكبر بناء في المدينة".
رد عليه التاجر المحلي الذي يتسلم البضاعة: "حسنًا، هذا متوقع. فمعبد "نيريزيل" هو الأكبر، أو لنقل، المبنى الرئيسي داخل مجمع المعبد".
"معبدكم هذا يبدو كمدينة داخل مدينة. ألا يزعج هذا الإمبراطورة الخالدة؟ أعني، حقيقة أن قصرها أصغر منه".
"هل تتحدث عن سيدتنا سيدة الغسق؟ هل أنت بهذا الجهل يا بني؟"
"أوه! أعتذر! لم أقصد الإساءة!"
قال التاجر الأجنبي وهو يخفض رأسه.
"لست منزعجًا، لكني متفاجئ من افتقارك للمعلومات العامة... كيف وصلت إلى العاصمة أصلًا؟"
"هاها، حصلت على خريطة جيدة. الحقيقة أن التاجر الذي يمثل شركتنا في الإمبراطورية كان في إجازة، فاضطررت للحلول محله في اللحظة الأخيرة. نعم، أجيد حفظ الأسعار دون أي مشكلة، لكن بصراحة، أنا جاهل تمامًا بما يخص السياسة والدين".
"إذا كنت تاجرًا، فعليك تعلم هذه الأمور. أقول لك هذا لمصلحتك. حسنًا، لا تزال شابًا، فاعتبرها شيئًا عليك العمل عليه".
"بالطبع، هذا ما أنوي فعله!"
"جيد. خرجنا قليلًا عن الموضوع، لكن بخصوص سؤالك السابق"، تابع التاجر المحلي البدين وهو يعبث بشاربه الطويل.
"سيدتنا سيدة الغسق ليست إمبراطورة فحسب، بل هي رسول مَلِك الموت. تقضي معظم أيامها في المعبد. يقول الناس إنها لو خُيّرت، لعاشت هناك. بالطبع لن يزعجها أن المعبد أكبر من القصر الإمبراطوري".
هتف التاجر الأجنبي وهو يشبك يديه: "آه، هذا يفسر كل شيء! الآن وقد ذكرت ذلك، أشعر وكأنني سمعت هذا من قبل".
"كان سيكون غريبًا لو لم تسمع. وإلا، لماذا ظننت أنها خالدة؟"
"بصراحة، الإمبراطورة الخالدة موجودة منذ الأزل، لذا لم أتساءل عن الأمر قط، هاهاها".
"..."
* * *
"نيريز، بخصوص ما كان يتحدث عنه أولئك التجار..."
"اخفض صوتك، وتذكر أن تبقي هالتك مخفية، وإلا قد يغشى على الفانين".
جذب شخصان يسيران في سوق المدينة المركزي الفسيح الكثير من الانتباه. التفت أكثر من مارٍ ليلقي نظرة فاحصة عليهما. كانت إحداهما شابة جميلة ذات شعر أحمر مربوط بجديلتين، والآخر شاب وسيم ذو شعر فضي يشبه كثيرًا التماثيل المنتشرة في أنحاء المدينة، والتي استندت جميعها إلى لوحة رسمتها الإمبراطورة بنفسها.
"لكن لا أحد يعرف أنك تلقب بـ "نيريز"... فضلًا عن أن هناك الكثير من الأسماء المشتقة من أسماء الملوك. بحلول الآن، ربما يوجد أكثر من شخص يحمل اسم "نيريز"، خاصة في الإمبراطورية".
"الحذر واجب".
"ها! إن كنت تريد الحفاظ على سرية هويتك، يمكنني التخلص من كل من يكتشفها!"
تنهد نيريز: "هذا بالضبط ما لا أريد أن أندم عليه... على أي حال، ماذا أردت أن تسألي؟"
"آه، نعم! هل "ميري" خالدة حقًا كما كان يقول أولئك التجار؟ هي بالتأكيد لا تبدو كذلك".
"بالمعنى الحرفي للكلمة، نعم، هي خالدة. لكن إن كنتِ تقصدين ما إذا كانت قد أصبحت نوعًا من الكيانات السماوية، فالجواب لا. "ميري" ليست ملكة".
"لكن في هذه الحالة، ماذا فعلت لها؟"
"بعد كل هذه القرون، أصبحتِ فضولية الآن؟ هذا يبدو مريبًا... الجواب يتعلق بما لا أفعله لها".
"وما هو ذلك؟"
حرّك نيريز يديه كأنه يفتح كتابًا غير مرئي.
"لسجل الأرواح استخدامات عديدة، رغم أنها كانت موجودة حتى قبل أن أصل ببراعتي فيه إلى أقصى حد".
"إذن خلودها له علاقة بسجل الأرواح؟"
"أساسًا، يسمح لي سجل الأرواح بمنع استهلاك طاقتها الحيوية. ذلك الاستهلاك هو ما يسبب الشيخوخة، والطاقة الحيوية بحد ذاتها نوع من الطاقة الروحية. وهي أيضًا الطاقة التي تخلق المسارات المحجوبة التي استخدمناها مرات عديدة".
حسنًا، كما أخبرتها في عيد ميلادها قبل سنوات طويلة، انتظرت حتى بلغت النضج. فالبقاء طفلة للأبد كان سيكون غير مريح بالتأكيد.
سألت سيريس: "حسنًا، بفضل ذلك، لن تموت بسبب الشيخوخة... لكن ماذا يحدث لو طعنها أحدهم؟"
شبك نيريز ذراعيه ونظر إلى السماء الزرقاء فوق العاصمة: "أساسًا، يمكنني جعل روحها تبقى في جسدها فترة كافية ليتعافى، حتى من جروح كانت لتعني الموت الفوري. رغم أنني أستبعد بشدة أن يتمكن أحد من إيذائها. فأنا لا أسمح لها باستدعاء عشرة آلاف هيكل عظمي فحسب، بل أشاركها الآن العديد من المهارات الأخرى التي تعلمتها بمرور الوقت".
أمالت سيريس رأسها وسألت: "لماذا لا يشارك الملوك الآخرون هذا القدر من القوة مع رسلهم؟ وفقًا لسيليني، يبدو أنك الوحيد الذي يفعل ذلك بهذا المستوى".
"أولًا، يجب أن تتطور الشخصية المعنية بصفتها رسولًا. وفي هذا الصدد، لا يمكن إلا للأعراق الأطول عمرًا منافسة "ميري". لكن إلى جانب ذلك..."
سألت سيريس بنفاد صبر: "ماذا أيضًا؟"
"لقد أخبرتكِ بالفعل أنني أملك طاقة روحية أكثر بكثير من المعتاد... عادةً ما تكلف مشاركة مهاراتك أكثر بكثير من استخدامها بنفسك، وتضعفك في هذه العملية. لهذا السبب يكون الملوك الآخرون أكثر حذرًا في هذا النوع من الأمور".
"وكم تملك من الطاقة الروحية يا نيريز؟ هل أنت متأكد أنك لا تشارك الكثير؟"
"لا تقلقي. في حالتي، لا يمثل الأمر مشكلة".
في الحقيقة، لا أشعر حتى بتكلفة تلك الطاقة الروحية، لكنني سأحتفظ بهذا لنفسي...
"مم... حسنًا، إن كنت تقول ذلك".
"نعم، أنا أقول ذلك".
لكن بالنظر إلى هذه المدينة، الأمر مثير للفضول حقًا... لقد مرت مئات السنين منذ أن كلف نيريز نفسه عناء السير في عالم الفانين، وما رآه من حوله جذب انتباهه.
يبدو أن "إيرينديا"
تجاوزت تمامًا أي شيء يشبه العصور القديمة على الأرض. في ثلاثة عشر قرنًا، صرنا في نوع من العصور الوسطى، لكن مبانيها أقرب بوضوح إلى الخيال منها إلى أي شيء تاريخي. كان العديد منها مستحيلًا بالطرق العادية. إذن هذا ما يحدث في عالم يمتلك السحر؟ ولدت وعشت في عدة عوالم سحرية، لكنني لم أقضِ أكثر من حياة واحدة في أي منها، لذا لم أرَ عالمًا يتقدم عبر تاريخه من قبل...
"نيريز".
كان صوت سيريس هو الذي انتشله من أفكاره.
"نعم؟"
"بالمناسبة، إلى أين نحن ذاهبون؟ عادةً بعد زيارة "ميري"، نعود مباشرة إلى العالم السفلي".
"الآن وقد فكرت في الأمر، لماذا أصررتِ كثيرًا على مرافقتي إن كنتِ لا تعرفين حتى هذا...؟"
"لأنني كنت متأكدة أنك تتسلل للذهاب للشرب بدوني! أو إلى وليمة من ولائم الفانين المقامة على شرفك!"
أجاب نيريز وهو يطلق تنهيدة طويلة أخرى: "لم تكن تلك فكرة سيئة... لكن لا. إنه أمر أكثر مللًا من ذلك. سيليني تريد التحدث معي شخصيًا".
...
"هل يمكنني العودة إلى العالم السفلي بمفردي أولًا؟ قصصها عن السياسة والدراما أصابتني بالملل الشديد..."
"كوني ممتنة لأنني لا أرسلك مكاني. بما أنكِ أتيتِ معي إلى هنا، فستأتين معي حتى النهاية".
"أوه... إساءة معاملة لحاصد الأرواح..."