فوق قمة الجبل، لم يكن ثمة سوى صوت العاصفة وهي تكتسح أغصان الأشجار الميتة، وأنفاس سيّد الجبل. ربما كانا صوتاً واحداً. لكن صوتاً آخر انضم إليهما. طقة. ثم ارتطام مكتوم في الثلج. سقط الفأس الذي كان يثبّت إيدريك بالجذع على الأرض.
"أوه... آخ..."
تقيأ آخر أبطال البشر دماً، لكنه وقف على قدميه. في اللحظة نفسها، بدأت الجرح الغائر في صدره تنغلق.
راقب الكيان الضخم إيدريك ثم التفت إليه وقال: "بركة أيرينيا، حامية البشر منذ الأزل. لكن، أيّ نفعٍ يُرجى من بركة ملكةٍ لم تعد موجودة؟"
"هذا... ليس... لم ينتهِ الأمر بعد!"
قبض إيدريك على رمحه مجدداً واندفع بكامل سرعته نحو سيّد الجبل.
"هذا ما يجب أن يكون!"
أرجح الكيان الضخم فأسه نحو إيدريك، لكن الأخير تلاشى من أمام عينيه.
"الطعنة الشبحية."
!! ظهر إيدريك خلف سيّد الجبل وغرس رمحه في قلبه.
"آخ! أوه... أحسنت..."
اتسعت ابتسامة سيّد الجبل وكشفت عن أنيابه، وحملت الريح مجدداً فؤوساً ذات حواف متوهجة بالخضرة نحو إيدريك. تفاداهما، لكنه دفع ثمن ذلك جروحاً جديدة وعميقة.
* * *
لا أحد يجزم كم طال ذلك النزال، ولكن في النهاية، هوى الكيان الضخم إلى الأرض، نازفاً من كل جرح.
"كما هو متوقع من آخر أبطال البشر... نجحت في إسقاطي... صرتَ قاتل ملوك."
تدفقت دفعة أخرى من الدم من زاوية فم سيّد الجبل.
"مع أنني أرى أن بركة أيرينيا لا تغني شيئاً الآن وقد رحلت الملكة التي منحتها."
بمجرد أن أنهى سيّد الجبل كلامه، انفتق الجرح في صدر إيدريك مجدداً، وتدفق الدم غزيراً على الأرض. وفي اللحظة التالية، كان قد انهار هو الآخر.
"كان الشرط أن تقتلني... لكن إن متَّ أنت أيضاً في الطريق... فليس للفوز معنى..."
"أوه... آخ... آخ!"
رفع إيدريك يده قدر استطاعته، مشيراً نحو أولينا، التي كانت ترقد واهنةً بين جذور شجرة. هز الكيان الضخم رأسه.
"حتى لو نزعتُ الشر الذي يعتل جسدها... لن تنجو من نزول هذا الجبل وحدها... هذا إن افترضنا أنها ترغب في ذلك أصلاً وأنت لست معها... أقرأها ككتاب مفتوح..."
"غخ! غاااه!"
حاول إيدريك الصراخ، لكن لم يخرج من حنجرته سوى الدم.
"اطمئن... لن أخلف وعدي... قلتُ إنني سأفعل شيئاً من أجلك، وسأفعل..."
رفع سيّد الجبل إصبعاً، وتشكلت كرة من ضوء أخضر عند طرفه. انزاحت الكرة من يد الكيان الضخم، وطفقت مثل ندفة ثلج نحو جبين إيدريك، حيث غارت فيه واختفت. للحظة، بدأ جسده بالكامل يتوهج بالضوء نفسه، لكنها كانت لحظة عابرة فقط. ثم خبا الوهج.
"يا آخر أبطال البشر... منحتك ما تبقى من قوتي... قوة قد تقتل ابنتك لو منحتها إياها... وقد تقتلك أنت أيضاً، وجسدك على هذه الحال... في كلتا الحالتين، ستتلاشى..."
وجه سيّد الجبل نظره نحو السماء، وبدأ الثلج يتجمع على وجهه.
"لا... منحتُ تلك القوة لروحك مباشرة... لكي... حتى لو متَّ الآن... تملك القوة لحماية ابنتك... في أرض العدم التي صارت عليها العالم السفلي..."
"غخ... غ..."
رفع إيدريك يده نحو أولينا مجدداً، لكنه هذه المرة لم يكن يشير إليها. كانت يده مفتوحة، في محاولة يائسة للوصول إليها. أدرك أن لحظته قد دنت، ولحظة ابنته كذلك. !! في تلك اللحظة، غمر ضوء ذهبي كلاً منهما تحت نظرات الذهول من سيّد الجبل. سرعان ما اختفى الأب وابنته.
تمتم الكيان الضخم وهو يغمض عينيه: "لا يحتاج المرء لملك أقدار ليكون قاسياً بفظاعة. أن تُنتزع من عالم على شفا نهايته، لتموت في التالي مباشرة..."
كانت تلك آخر كلمات سيّد الجبل، الذي تلاشى إلى آلاف الأبواغ المضيئة التي حملتها الريح بعيداً.
* * *
... ... ... لم يشعر بشيء. كان هناك ظلام فقط، وصمت، وعزلة... أم كان ذلك سلاماً وطمأنينة؟ ما الفرق؟ لم يدرِ. لم يستطع أن يدري. بدا كل شيء كحلم وكواقع في آن واحد. من هو؟ أين هو؟ إلى أين يمضي؟ بينما كان يطفو في العدم اللانهائي، تومض الأسئلة في عقله، ثم تختفي بالسرعة نفسها. لم يستطع التفكير طويلاً. أم أنه لم يستطع التفكير مطلقاً؟ ... هل هذا واقع؟ ... أم حلم؟ ... ... ...
"نيريز، أهذا هو الفاني الذي كنت تتحدث عنه؟ لا يبدو ذا شأن."
"لا أظن أن أياً من الفانين سيبدو ذا شأن في نظرك... وأجل، وفق سجل الأرواح، هو روح مثيرة للاهتمام."
... أصوات؟ من يتحدث؟ فتح إيدريك عينيه ببطء. كان ممدداً على عشب أخضر تحت سماء ممتدة بلا غيمة واحدة. بدت نقية، صافية بغير تصديق. لم يرَ شيئاً كهذا من قبل. ...
"إذن... هل سيخرج القارب من مؤخرته؟"
"سيريس، لسانك..."
... حين التفت حوله، وجد شابة جميلة بشعر أحمر وعينين برتقاليتين متقدتين، وبجانبها شاب وسيم بشعر فضي ونظرة ذهبية. كان الشاب يمسك كتاباً أسود جلدياً ثقيلاً، بنقش جمجمة مقيدة على غلافه. جعلتهما الهالة المحيطة بهما يبدوان ككائنات من عالم آخر.
"أين... أين أنا...؟ هل متُّ؟"
اعتدل إيدريك بصعوبة تحت نظرات أولئك الذين كانوا، بلا شك، ملوكاً.
أومأت سيريس وقالت: "بالنسبة لفانٍ، لديك إدراك جيد لوضعك."
أشار نيريز: "حسناً، يعتمد الأمر على ما تعنيه بـ 'متّ'. إن كنت تقصد أنك توقفت عن التنفس هناك في الأعلى وأن روحك سقطت في العالم السفلي، فأجل: أنت ميت تماماً."
هتفت سيريس: "تهانينا أيها الفاني! هناك غاية لوجودك الضئيل! اشعر بالفخر، فستخدم ملك الموت لأبديّة كاملة!"
"ملك الموت؟"
*صفعة* "أوه..."
"إيدريك... هذا اسمك، أليس كذلك؟ لا تكترث لسيريس. لست مضطراً لفعل ذلك إن لم ترغب. على أية حال، أنت مؤهل تماماً للإقامة في العالم السفلي الداخلي. لكن إن قبلت هذه المهمة، يمكنني أن أعرض عليك شيئاً في المقابل. هل هناك ما تريده؟"
"العالم السفلي..."
خفض إيدريك نظره وفكر للحظات.
"هل يمكنني... هل يمكنني رؤية ابنتي مرة أخيرة؟ أيها الملك العظيم للموت، إن سمحت لي بوداع أولينا أخيراً، سأفعل أي شيء تطلبه."
ظهرت ابتسامة على وجه نيريز. كان سجل الأرواح يعرض له كل معلومات أرواح إريندا، وكان يأمل أن يطلب إيدريك ذلك الشيء الوحيد الذي بوسعه منحه إياه. لقد كسب الرهان.
لكن سيريس قاطعته: "ابتهج أيها الفاني! ابنتك ميتة!"
*صفعة* "آخ... ماذا الآن؟!"
...
"أحم... ما قصدته سيريس هو أنكما رحلتما في الوقت نفسه تقريباً عند وصولكما إلى إريندا. لذا، لن تتمكن من رؤية ابنتك مجدداً فحسب، بل يمكنها العيش هنا معك... الإقامة، بالأحرى،"
شرح نيريز وهو يقلب صفحات كتاب الموت.
"أهذا صحيح... هل يمكنني حقاً العيش مع أولينا مجدداً؟!"
تابع نيريز: "الإقامة، وأجل. يعتمد الأمر على أمور عدة، لكن خطتي منذ البداية كانت لم شمل العائلات هنا كلما أمكن... رغم أن الأمر سيكون محرجاً بعض الشيء لمن تزوجوا مجدداً بعد ترملهم."
"أرجوك أيها الملك! أخبرني بما يجب عليّ فعله لأجتمع بابنتي!"
...آخر مع هذا الشيء "أيها الملك".
"ليس بالأمر الصعب. أحتاج فقط أن تنقلنا عبر العالم حين تدعو الحاجة، وربما بعض الأرواح التي تحتاج للعبور من حين لآخر... لا أعرف بالضبط كيف تسير أمور الموكل بالنقل هذه، لكن هكذا كانت القصص."