سألت سيريس وهي تميل رأسها: "أمرٌ مهم؟"
أجاب نيريز وهو يغلق شاشة "نصّ الملك": "يبدو أن هناك طريقتين أخريين لاكتساب الإيمان من هذا النهر".
"أوه! هذا مهم للغاية! المزيد من الولائم! المزيد من الشراب!"
"حسناً، ليس من النهر ذاته،"
أوضح نيريز.
"بل من الأرواح التي يحملها".
"من الأرواح التي يحملها؟"
سأل نيريز: "ألم تلاحظي كم هذا المكان مقفر؟ نسيت أن أسأله، أو بالأحرى لم أكترث بما يكفي، لكن إيريبون لا بد أنه استدعى الأرواح في معركتنا ضدنا مباشرةً من هذا النهر".
ردت سيريس وهي تعقد ذراعيها: "الآن وقد ذكرت ذلك، أنت محق. لم نصادف روحاً واحدة طوال هذا الوقت".
"لأنني على ما يبدو الشخص الذي يجب أن يختار الأرواح المسموح لها بسكن هذا المكان".
"آه... هذا منطقي. ولكن ما علاقة ذلك بطرق اكتساب الإيمان الأخرى؟"
بدأ نيريز يشرح: "يمنحني نهر التطهير الإيمان بمجرد وجوده. وعلاوة على ذلك، فإن الأرواح التي أسمح لها بالسكن هنا ستولد إيماناً إضافياً. تلك هي الطريقة الثانية".
هتفت سيريس وهي تلوح بيديها: "حسناً، فما الذي ننتظره إذن؟! لنخرج كل الأرواح من النهر دفعة واحدة!"
وضع نيريز يده على فمه محاولاً كبح ضحكته.
"لا تضحك علي!"
"الأمر ليس بهذه البساطة".
"لماذا؟"
"لو أخرجنا كل روح من نهر التطهير، سأفقد الإيمان الذي يولده حالياً".
"إذن ما الفائدة من إخراج الأرواح في المقام الأول؟"
أوضح نيريز: "نحتاج إلى التمييز بينها. الأرواح الأكثر كثافة، تلك التي لديها تعلق أقوى بالحياة، ورغبات أكثر، وما إلى ذلك... يبدو أنها تولد إيماناً أكبر بينما ينقيها النهر. إنها نوع من التكافل".
"وهل هناك أنواع أخرى من الأرواح تسبح هناك؟"
أجاب نيريز: "صحيح. أرواح نقية بما يكفي، ربما لأنها بقيت في النهر لفترة طويلة. أو لأنها ماتت راضية، إن جاز التعبير. تلك لا تولد الكثير من الإيمان في النهر، وإخراجها لن يؤثر كثيراً على التطهير. ستولد إيماناً أكبر بكونها واعية و'تسكن' هذا المكان".
ألقى نيريز نظرة متأملة على النهر قبل أن يتابع: "ربما تلك الرغبات ذاتها، أو حتى المشاعر، هي ما يتحول إلى طاقة. لذا حين لا يتبقى شيء من ذلك، تكون مهيأة بالفعل للتقمص، رغم أن عليّ السماح بذلك فيما يبدو، أو بالنسبة لأنقى الأرواح، تتابع طريقها نحو البحر الفضي. لكن يبدو أن تلك الحالات نادرة جداً".
من أنا حقاً؟
"وهل استطعت رؤية كل ذلك في 'نص الملك'؟ عادة ما يكون شحيحاً في معلوماته... رغم أنني أفترض أن هذا متوقع من مكان مقدس بهذا القدر من الأهمية".
"هذا مجرد ما استنتجته. هناك عدة شاشات هولوغرافية مليئة بتعقيدات تقنية متنكرة في هيئة أمثال وعبارات لا معنى لها. أتريدين مني قراءتها لك؟"
"لا، أنا بخير، شكراً..."
لقد شكرتني حتى... يبدو أن هذا النوع من الأمور لا يناسبها حقاً. الآن أعرف ما سأستخدمه كعقاب تالٍ.
"بجانب ذلك، هناك الطريقة الثالثة لاكتساب الإيمان، لكن..."
"لكن ماذا؟"
أغمض نيريز عينيه، وتداعت إلى ذهنه رؤى لأرض قفار مظلمة تماماً، لا ينيرها إلا وميض خاطف لبرق أحمر. كان الرعد الذي يعقب كل ضربة يصم الآذان. في اللحظات التي تضاء فيها تلك الأرض، كان يمكن رؤية أشياء أخرى. أشياء تسكن ذلك المكان، لكن كان من الأفضل عدم وصفها. كانت صوراً كابوسية، لكنها حقيقية. عرف ذلك لأنه متصل بذلك المكان الآن.
"هناك عالم آخر داخل هذا العالم السفلي. يقع في عمق أبعد من صحراء الكثبان الخضراء هذه. لكن ليس هناك سبيل للوصول إليه... أو مغادرته".
"إذن ما الغاية منه؟"
استدعى نيريز "شبح الموت"، كتاب الموت، وفتحه: "يمكنني خلق سبيل للوصول إليه، رغم أنني لا أريد ذلك قطعاً، ويبدو أنني أستطيع وضع الأرواح هناك أو إخراجها مباشرة. كما ظننت، يمكنني استخدام 'سجل الأرواح' لسحب الأرواح من النهر ووضعها إما في الحقل الأخضر أو في ذلك العالم السفلي".
"وما الفائدة من وضع الأرواح في ذلك العالم السفلي؟"
لاحظ نيريز واضعاً يده على ذقنه: "تسميتها 'هذا الأخضر' و'ذاك السفلي' أمر مزعج قليلاً".
هتفت سيريس بنفاد صبر وهي تضرب الأرض بقدمها وتعقد ذراعيها: "الوادي الأخير للفيزيار وكل الأماكن الأخرى في تلك الشبكة من الكهوف هي العالم السفلي الخارجي! هذا المكان من السهول والتلال الخضراء، لنسمّه العالم السفلي الداخلي! وبالنسبة لذلك العالم السفلي الذي تتحدث عنه، لنسمّه الأعماق! لطالما كان اسم 'هوة الأعماق' فخماً جداً لمجرد حفرة في الأرض على أي حال، لذا فذلك العالم الآن هو الأعماق الحقيقية! وكل شيء معاً هو العالم السفلي! والآن أخبرني مرة واحدة وإلى الأبد لما يصلح ذلك العالم السفلي!"
قال نيريز بابتسامة، رغم أن ملامحه سرعان ما أصبحت جادة: "هذا بالضبط نوع الحس في التسمية الذي أتوقعه منك يا سيريس. الأرواح التي نرسلها إلى الأعماق لن تمنحنا الإيمان بمجرد وجودها فحسب، كأرواح العالم السفلي الداخلي. بل ستُطهّر أيضاً، كالأرواح في النهر، ولكن بكفاءة أكبر بكثير، مما يولد إيماناً أكثر في هذه العملية؛ حتى الأرواح الأنقى سيُستخلص منها شيء ما. بعبارة أخرى، هي الطريقة الأكثر إنتاجية من بين الطرق الثلاث لتوليد الإيمان. يمكن القول إن كل روح انتهى بها المطاف هناك ستعوض حتى الإيمان الذي سنفقده بإفراغ نهر التطهير".
"إذن ما الذي ننتظره؟! لنرسل كل روح إلى هناك!"
أطلق نيريز تنهيدة طويلة.
"المشكلة أن استخلاص الإيمان بتلك الطريقة يأتي مصحوباً بالمعاناة والألم".
"..."
"..."
"إذن ما الذي ننتظره؟! لنرسل كل روح إلى هناك!"
"ألا تملكين ضميراً؟"
"وما الذي قد أحتاجه لأجله؟"
"...حتى أنتِ لا بد أنك اعتدتِ العيش مع الفانين الآن. ماذا سيحدث لو انتهى المطاف بـ 'آيلي'، رفيقتك في الشراب، هناك في الأسفل؟"
"حسناً... لنرسل 'تقريباً' كل روح إلى هناك".
أعلن نيريز: "لن تذهب إلى هناك سوى الأرواح التي تستحق ذلك حقاً، وهذا قرار نهائي".
لاحظت سيريس وهي تضع يديها خلف رأسها: "بمعرفة تعلقك بالفانين، ظننت بصدق أنك لن ترغب في إرسال أحد إلى هناك. فنحن نتحدث عنك في النهاية. لقد منحت فرصة ثانية حتى لأنصاف الملوك الذين حاولوا قتلك في مهرجان الملوك. لا أستطيع تخيل ما قد يفعله فانٍ ليجعلك غاضباً بما يكفي لترغب في معاقبته بهذه الطريقة".
أغمض نيريز عينيه وفكر للحظات.
أجاب أخيراً: "بدلاً من كونه عقاباً، أعتقد أننا بحاجة إلى مكان لا يرغب الفانون في أن ينتهي بهم المطاف فيه. قد يساعد ذلك في منعهم من الانجراف ببساطة وراء رغباتهم. على الأقل ليس لدرجة أن يدوسوا على الآخرين".
ضحكت سيريس: "هل تلعب دور البطل الآن؟ ظننت أن كل ما يهمك هو الاختباء في كهفك".
رد نيريز وهو يلوح بإصبعه: "وهذا لا يزال كل ما يهمني. أنا لا أقول هذا بدافع اللطف يا سيريس، فكري للحظة. بقدر ما أحب الاختباء في كهف، وخاصة هذا، فهو فسيح جداً وله سماؤه الخاصة، إذا أصبحت 'إيريندا' عالماً تغمره الفوضى، فأنا واثق أن المشاكل ستصل إلى هنا في الأسفل".
"أرى... هذا منطقي".
"رغم أنني بصدق، لا أريد التعامل مع الأرواح على الإطلاق. لا أريد حتى أرواحاً في العالم السفلي الداخلي..."
!! كان نيريز يمسح ضفة النهر بنظره، لكنه تجمد فجأة. هناك، ليس بعيداً عنه، وقفت هيئة امرأة جميلة. كان نصف وجهها مغطى، لكنه سيعرف تلك الابتسامة الباردة الماكرة في أي مكان.
"نيريز؟ هل غفوت وأنت واقف مجدداً؟"
نظر نيريز إلى سيريس بجانبه، ثم نظر مجدداً إلى المسافة، لكن لم يكن هناك شيء. ذكرى؟ وهم؟
اعترف وهو يفرك عينيه بيد واحدة: "يبدو أنني غفوت للحظة فعلاً. لكن من باب الحيطة، أعتقد أننا سنحتاج إلى الكثير من الإيمان في نهاية المطاف... لنحول هذا المكان إلى حصن".
"هذه هي الروح المطلوبة! ومن هنا، سنغزو كل نطاقات الملوك الآخرين! بدءاً بنطاق سيلين!"
"لن أغزو نطاق أحد، وسيلين... لسبب ما، تنتمي إلى فصيل الغسق".
"بووو..."
"والآن، في العديد من القصص، سمعت أن أرض الموتى تقع عبر نهر. سيصلح ذلك أيضاً كدفاع طبيعي. لذا أخطط لإقامة مقرنا على الضفة المقابلة لنهر التطهير".
"ماذااا؟ لماذااا؟ أنا لا أحب السباحة..."
"أجل، بصدق، لقد سئمت السباحة أيضاً. لكن هناك طريقة أخرى".
"أي طريقة؟"
"من كان يظن أن كل ما يتطلبه الأمر هو المطالبة بنهر الموت لفتح هذه المهارة".
[استحقاق العبّار]