حين عاد نيريز وسيريس إلى الغرفة الحجرية، كان العرش قد اختفى. لسبب ما، دمّره إريبيون.
قال نيريز للعملاق الذي استحال طفلاً، والذي كان ينتظرهما عند مدخل هوة الأعماق: "كما قلت سابقاً، لست مضطراً لقضاء حياتك كلها في هذه الغرفة. لا أعلم كيف كانت حياتك من قبل، لكن بما أنك صرت بشرياً جزئياً، أظن أن الأمر بات مختلفاً".
أمال رأسه وأجاب: "لا أشعر برغبة في الذهاب إلى أي مكان محدد. لكنك محق يا نيريز. لن يضرني أن أراقب كل أملاكك".
"لم أقصد ذلك.. حسناً، يمكنك تأجيل تلك الجولات إلى حين تشعر بالملل".
"الملل؟"
"بالطبع. إن كنت قد عشت هنا لآلاف السنين، فأظن أن هذا المفهوم غريب عليك".
خفّض إريبيون رأسه مفكراً وأجاب: "لا.. أظن أنني أفهم".
"فهمت.. حسناً، إن شعرت بالملل، فلا تتردد في التنزه أحياناً. على كل حال، أظن أن بإمكانك استشعار الأعداء من مسافة".
أومأ إريبيون.
هتف نيريز واضعاً يديه على خصريه وهو ينظر نحو مدخل الهوة: "وأنوي أيضاً بناء بوابات عملاقة هنا لا يستطيع أحد فتحها! وأخرى عند مدخل العالم السفلي! والأولى في كهف السطح الذي يؤدي إلى العالم السفلي! ثلاث حواجز لحماية سلامي وهدوئي!"
أشار إريبيون: "هناك كهوف كثيرة تتصل بالعالم السفلي".
"يبدو أنك صرت تتذكر بعض الأشياء بشكل أفضل الآن.. وبما أنك ذكرت ذلك، فأنت محق. قبل الوصول إلى العالم السفلي، كانت هناك شبكة كهوف هائلة.. لا يهم! بوابتان عملاقتان ستفيان بالغرض! إنها خطة أفكر فيها منذ فترة!"
لاحظت سيريس وهي تشبك يديها: "أرى.. الفيسيار بارعون في بناء الحواجز على كل حال. بعد أن رأيت الحاجز المكتمل حول المستوطنة، حتى أنا سأجد صعوبة في اختراقه. لا عجب أنهم استغرقوا كل ذلك الوقت".
"..."
"ماذا؟"
"هل أنتِ سيريس حقاً؟ لم تكتفي بالتفكير في ذلك وحدك، بل تمدحين الفانين أيضاً.."
"ممن تأخذينني يا هذا؟! حتى أنا أستطيع تقدير العمل الجيد!"
"آه.. قلتِ 'حتى أنا'. إذن لديكِ بعض الوعي بالذات".
قضمة.
"حسناً، لقد استحققت تلك.. وأجل! منذ رأيت سجل الفيسيار في نص الملوك، عرفت أنهم سيكونون مثاليين لهذه المهمة!"
"صحيح. مهمة مثالية للفانين: الموت أثناء بناء عجائب العالم السفلي! مع أن هناك بضعة فانين مفيدين يجب أن نستثنيهم من ذلك العمل".
"البناء سيلتزم بكل القوانين اللازمة. لا أنوي أن يموت أحد.. لا تزالين أنتِ، لكن.. حسناً.. رؤية أن هناك فانين ستنقذينهم، أظن أن هذا نوع من التحسن. أراهن أن ابنة عمك بينهم".
"ليس لدي أبناء عمومة من الفانين! لدي أقارب من الأرواح، لكن ذلك ليس الشيء نفسه.. وأجل، يجب أن أعترف أن إيلي لديها الكثير من الوعود. ليس هي فقط. ساي وأوسفيل يبرزان بين الفانين أيضاً، وإن كانت درازيرا وثايلور هما الأبرز".
"نعم، صحيح أن ثايلور قضى على جزء كبير من جيش الأورك بمفرده. ودرازيرا لم تقترب بعد من حدود قدراتها.."
نظر نيريز إلى شاشة هولوغرافية بجانبه.
[زيادة المهارة!]
[حارس الروح]
[المهارة من E إلى D]
هذا الإشعار منذ وقت قصير، تحديداً من المعركة ضد إريبيون. أن ترتقي المهارة لمجرد أن سيريس لم تمت.. حقاً لا ينبغي الاستهانة بالعمالقة.
سألت وهي تشعر بأنها مراقبة: "ما الأمر؟"
"لا شيء مهم. كنت أفكر فقط أنه قد يكون هناك 'حاصد' آخر في المستقبل القريب".
صرخت سيريس: "ماذا؟! هناك واعدون، لكن ليس لتلك الدرجة! أنا أكثر من كافية!"
"هاهاها، قولي ذلك حين تستطيعين هزيمة العمالقة بمفردك".
"إريبيون! جولة الإعادة!"
حدق فيها العملاق لبضع ثوانٍ قبل أن ينظر إلى نيريز، الذي هز رأسه نفياً.
"ليس الوقت مناسباً لجولات الإعادة. ثم إنني قلت لكِ ألا تستخدمي مهاراتك في أماكن مغلقة كهذه، على الأقل ليس وأنا بالقرب".
"تش..."
مما رأيت، مهارة حارس الروح الجديدة جاءت بشيء مثير. ربما، يوماً ما، لن تكون هزيمة العمالقة حلماً مستحيلاً بالنسبة لها. وإن كنت لن أخبرها الآن، وإلا لن تتوقف عن طلب جولات الإعادة.
"إريبيون، هل تعرف ما ينتظرنا في هوة الأعماق؟ هل تتذكر أي شيء عنها؟"
هز العملاق رأسه.
"ليس لأنني لا أتذكر. لم أدخلها قط".
سألت سيريس: "قط؟! أنت لا تكذب علينا، أليس كذلك؟!".
رد مدافعاً عن نفسه: "لا سبب لدي لأكذب على نيريز. أما أنتِ.. فلا يجب عليّ حتى الإجابة عن أسئلتك. لستِ أقوى مني".
ألم يجب للتو عن أحد أسئلتها؟
"هذا ما سنراه! جولة..! انتظر فقط!"
سأل نيريز وهو يضم ذراعيه: "لكن إريبيون، هل يعني هذا أنه لو هزمك شخص آخر، ستفعل كل ما يطلبه منك؟"
هتفت سيريس وهي تشير إلى إريبيون: "أرأيت؟! العمالقة لا يؤتمنون!"
رد العملاق متجاهلاً سيريس: "لن يكون الأمر كذلك لسببين. أولاً، في ذلك الوقت، لم أكن أتبع أحداً، بل.. شيئاً أعظم.. لكن ذلك الرابط فُقد.. في الواقع، كان قد بدأ يضعف حتى قبل هزيمتي. صار.. صار أكثر وضوحاً.. حين ظهرت أمامي.. لهذا كنتَ.. كنتَ أنت العدو.."
قال نيريز وهو يضع يده على كتف خادمه الجديد: "استرخِ. إن كان لدى الخالدين شيء يفيض عن حاجتهم، فهو الوقت، لذا لست مضطراً لإجبار نفسك على تذكر كل شيء الآن. تذكر كل هذا في وقت قصير يعد تقدماً كبيراً".
أومأ إريبيون وتابع: "لكنني الآن أنفذ أوامرك يا نيريز. طالما أنت موجود، فلن يُفقد ذلك الرابط".
هتفت سيريس واضعة يديها على خصريها بابتسامة منتصرة: "وما السبب الثاني؟! إن أجبت، فهذا يعني أنك تجيبني أنا أيضاً!"
"..."
قد يكون خيالاً، لكن نيريز أقسم أنه رأى نظرة ضيق تومض على وجه ذلك الطفل للحظة خاطفة. ومع ذلك، واصل إريبيون شرحه.
"الثاني أبسط. أنا أقاتل حتى الموت. لهزيمتي، عليهم أن يسلبوا حياتي، وأي محاولة لجعلي أخضع بعدها ستتطلب أولاً إعادتها إليّ. في هذا العالم، أنت الوحيد القادر على فعل شيء كهذا. هذا واضح لي الآن".
"...هذا جيد جداً، لكن لا تقاتل حتى الموت. إن شعرت بأنك ستُهزم، يمكنك الانسحاب.."
"مفهوم يا نيريز. إن كان ذلك أمرك. لكن عليك إخباري متى أنسحب".
"لكن ماذا لو لم أكن موجوداً؟"
"أقاتل حتى الموت".
إذن لديه جانبه المتمرد بعد كل شيء..
"يكفي هذا. سنناقش ذلك بالتفصيل لاحقاً.. الآن، نحن هنا لاستكشاف الهوة. إريبيون، ألا تود القدوم معنا؟"
هز العملاق رأسه.
"سأبقى هنا وأحرس المدخل".
"حسناً، إن كنت تشعر براحة أكبر هكذا. سيريس؟"
"أنا أولاً!"
"أظن أنني سمعت شيئاً كهذا من قبل.."