"أتسمعني؟"
على غير رغبة منه، انحنى نيريز بجانب الصبي، أو بالأحرى، بجانب إيريبون في جسد طفل. كان يعي تماماً أن التهاون في الحذر خطأ فادح، لكن بدا جلياً أن إيريبون لو حاول الفتك به، فسيكون بمقدوره التصدي له.
"أسمعك..."
استغرب نيريز رده. هو من سأل، لكن الإجابة بدت بشرية أكثر مما ينبغي. ثلاث كلمات فقط، لكن نبرته قالت كل شيء.
"أتعرف اسمك؟"
نظر إليه الصبي لثوانٍ، وارتسمت على وجهه حيرة دلت على عدم استيعابه للسؤال.
تفكر قليلاً، ثم أجاب أخيراً: "إيريبون..."
أومأ نيريز. الاسم يطابق ما ذكرته درازيرا، لكن الإجابة افتقرت إلى اليقين.
"أوتعرف من أنا؟"
"قاتلي..."
"هذا لا يبدو لطيفاً. عليك إيجاد طريقة أفضل للإشارة إلي، تحسباً لأن تضطر لتقديمي لأحد ما."
حدق فيه إيريبون بذهول للحظات.
"أحد ما؟"
"لا شيء. أتقوى على الوقوف؟"
نهض نيريز ومد يده. تردد إيريبون قليلاً، ثم أمسك بها، وهو أمر أثار فضول نيريز الذي كان يختبر عدة أمور في تلك اللحظة.
"كيف تشعر؟"
سأله حين استقام إيريبون واقفاً.
"مختلف..."
"حسناً، أتخيل ذلك، بعد تبديل الأجساد وكل ما جرى..."
"لم أعد جائعاً."
جاء دور نيريز ليحدق فيه بحيرة.
"جائعاً؟"
نظر إليه إيريبون بدوره.
"جائعاً؟"
سأل نفسه أكثر مما سأل نيريز.
"..."
"..."
"ألن تقول شيئاً عن هذا الجسد؟"
"هذا الجسد؟"
تفحصه إيريبون.
"ما شأنه؟"
"...من قبل، كنت كتلة من الضباب الأسود على هيئة بشر. ألا تتذكر حقاً؟"
حدق فيه إيريبون للحظات.
"آه... أجل... أتذكر..."
غطى نيريز وجهه بيده. من الواضح أن شيئاً ما حدث بين إيريبون وذكريات الجسد الذي يسكنه الآن.
"لا أظن أن الأمور ستسير على ما يرام... أخبرني، أتتذكر ما كنت تحميه؟ ولماذا كنت تفعل ذلك؟ ولماذا اعتبرتنا أعداءك؟"
طأطأ إيريبون رأسه للحظات.
"الأعداء... يتغيرون... واحد مع العالم... الانفصال... لا... لا أعلم... أشعر... أشعر أنني كنت ملزماً بحماية النظام... الاستقرار... لكن... لماذا؟ لا أتذكر... لا... لا أظن أن الأمر مهم بعد الآن..."
أطلق نيريز تنهيدة طويلة من الإنهاك والاستسلام.
"على الأقل يعني هذا أننا لن نكون أعداء بعد الآن، آمل ذلك..."
تفرس إيريبون في وجهه للحظات.
"لا، لسنا أعداء... وحتى لو كنا كذلك، لا حيلة لي أمامك... أنت الموت... أنت المطلق... على الأقل أدرك هذا القدر الآن."
"علي حقاً تجنب الذهاب إلى الحفلات معك. أستطيع تخيل المشهد... هذا صديقي، القاتل! عذراً! قصدت الموت!"
"حفلة؟"
"لا شيء... اسمع، اسمي نيريزيل، لكن نادني نيريز. أيمكنك فعل ذلك من أجلي؟ لا قاتل، ولا موت، ولا شيء من هذا (ويفضل ألا يكون هناك سيد نيريزيل أيضاً)."
"بالطبع، يا نيريز."
"واو... منذ زمن لم يستمع إلي أحد في هذا الأمر."
"هاه...؟"
"لا تشغل بالك."
عقد نيريز ذراعيه ونظر إلى السماء عبر أغصان الأشجار للحظة.
"حسناً، أنت لا تعرف حقاً سبب قيامك بما كنت تفعله... الذي كان حراسة مدخل نهر الموت، لا، هوة الأعماق؟ أظن أن درازيرا أسمتها هكذا... لكن ماذا تنوي أن تفعل الآن؟"
نظر إليه إيريبون بتعبير يشي بعدم فهمه لما يتحدث عنه نيريز.
"ماذا تريد مني أن أفعل، يا نيريز؟"
"ماذا تعني بـ 'ماذا أريد منك أن تفعل'؟ أتريدني أن أخبرك بما يجب عليك فعله...؟ لماذا؟!"
"لقد هزمتني. من الواضح أنك أقوى مني."
"القوة تمنح الحق؟! ألا تأخذ هذا المعنى حرفياً أكثر من اللازم؟!"
"مم؟"
"دعني أتحقق من شيء..."
فتح نيريز واجهة "نص الملك"
الهولوغرافية وانتقل مباشرة إلى تبويب "الخدم".
[الخدم]
> [سيريس] > [إيريبون] > [الشياطين] > [فيسيار الوادي الأخير] > [أرواح الوادي الأخير]
"هذا ليس صحيحاً..."
وكأن النظام استجاب لكلماته، تغيرت واجهة "نص الملك"
فجأة من تلقاء نفسها.
[الخدم]
> [الكيانات السماوية] >> [الملوك الصغرى] >>> [سيريس] >> [الملوك المحلية] >>> [أفيل] > [الجبابرة] >> [إيريبون] > [الشياطين] >> [درازيرا] >> [آخرون] > [فيسيار الوادي الأخير] >> [ساليث] >> [إيليرا] >> [أوسيل] >> [آخرون] > [أرواح الوادي الأخير]
"لم أكن أتحدث عن الترتيب! آه، لقد غيرت تصنيف أفيل. الآن هي تحت 'الكيانات السماوية'..."
> [الرسل] >> [ميريا]
"ولم أكن أتحدث عن شيء مفقود أيضاً!"
أطلق نيريز تنهيدة أخرى.
"إذا استمرت الأمور في الإضافة بهذه السهولة، سأضيع بمجرد النظر إلى هذه القائمة... ألم يكن بإمكاننا ببساطة إدراج ذلك القسم الذي تحدثت عنه سيلين للجميع؟ أم أن الأمر يتعلق بفرق القوة بعد كل شيء...؟ مم، لكن بالنظر إلى طاقتي الروحية، ربما هي مجرد مسألة مكانة..."
"نيريز؟"
سأل إيريبون، وقد ارتبك لرؤية نيريز يتحدث إلى نفسه.
"آه، عذراً. لدي عادة التحدث بصوت عالٍ لأرتب أفكاري..."
خفض نيريز يده التي استخدمها مجدداً لتغطية وجهه من الإحباط.
"على أي حال، يبدو أنك أصبحت رسمياً خادمي الآن."
"خادم... أجل، بالطبع،"
أجاب إيريبون بإيماءة.
"لكن أولاً، هل لا تزال تملك القدرات التي كنت تملكها حين كنت جباراً؟ أم أنك مجرد طفل الآن؟"
"طفل؟"
لم يبدُ إيريبون فاهماً لما يُسأل عنه، لكنه مد ذراعه. ظهرت كرة سوداء من الطاقة في كفه، ثم انطلقت بعيداً وانفجرت، مخلفة حفرة عملاقة.
"تلك الحفرة تبدو أكبر من تلك التي خلفتها في جدار الكهف... بالنظر إلى وجود الطاقة الروحية، تخيلت أنك قد تحتفظ ببعضها داخل روحك، لكنني لم أتوقع هذا."
لو فكرت في الأمر، كان بإمكاني فحص إحصائياته عبر "نص الملك"...
لكن تماماً مثل سيريس، سأترك هذا الصداع لوقت آخر.
"هل سأكون مفيداً، يا نيريز؟"
"في الوقت الراهن، هل تمانع في الاستمرار بحراسة مدخل هوة الأعماق بينما أواصل التفكير فيما سأفعله بك...؟"
"بالطبع. سأحرس أملاكك."
لا يمكنني استبعاد احتمالية أن تستقر ذكرياته في مكانها بمرور الوقت. ربما عندها سأفهم القليل عن العالم السفلي، وهو ما كان خطتي الأصلية حين حفظت روحه... حالياً، سأكتفي بإضافته إلى مجموعتي من 'الحواجز' التي ستحمي هدوئي وسكينتي.
"الآن، لنعد إلى أفيل. بما أنني أملك 'سجل الأرواح'، يمكنني تجربة ما أردت تجربته."
"أفيل؟"
"سأستغل الفرصة لأعلمك كيف تقدم الناس حين أقدمك. لا تذهب من ورائي وتناديني بالموت أو القاتل! أتسمعني؟!"