ضجت القاعة الحجرية بأصوات المعركة، أو بالأحرى، بأصوات اصطدام سيريس بجدرانها. كان العملاق قد ضاق ذرعاً بإصرار الفتاة، فرفع ذراعه وتجمع الضباب الأسود في كُرة من الطاقة. انطلقت الكُرة نحوها بغية محوها من الوجود، لكن سيريس تفادتها في اللحظة الأخيرة، ولم تخسر سوى خصلات قليلة من شعرها الأحمر. ارتطمت الطاقة المظلمة بالصخر، ففتحت فجوة ضخمة بدت وكأنها كهفٌ جديدٌ ملحق بالمكان.
"ظننتُ أنني محظوظة حين منحتني نصوص الملوك خيارات تبدو كهجمات..."
[تمزيق الروح]
[هناك ما هو أبعد من اللحم والعظم].
"لكن ما هذا؟ أهجوم مباشر على الروح؟ هل يسبب ضرراً أم هو مجرد إضعاف للخصم؟".
عقد نيريز ذراعيه متأملاً، بينما حلقت سيريس فوق رأسه لترتطم مجدداً بالجدار الحجري.
"حسناً، مهما فكرت، لا يمكنني بناء استراتيجية حول شيء مجهول كهذا... لا خيار سوى اختباره في القتال الفعلي".
رفع نيريز يده نحو إيربيون.
"تمزيق الروح".
على أي حال، لا أظن أن هذا سيضرنا. وقبل أن يهم العملاق بضرب سيريس مجدداً، تعثرت حركاته، مما أتاح لها شق ذراعه بمنجلها شقاً غائراً. انشق الضباب الأسود المكون لجسده ولم يلتئم؛ كانت إصابة بالغة بوضوح.
"..."
قفز إيربيون إلى الوراء متفادياً ضربة سيريس التالية، ثم أطلق ضبابه الأسود مجدداً وقذفها في الهواء.
[زيادة البراعة!]
[تمزيق الروح]
[البراعة من هاء إلى دال].
"حتى وإن أخبرتني بذلك...".
كانت نافذة نصوص الملوك تظهر بوضوح تأثيراً سلبياً على إيربيون، لكن ماهيته ظلت لغزاً.
[تمزيق الروح: 10%].
بدا كأنه إضعاف، على الأقل. تباطأت حركات العملاق، وصارت سيريس لا تُقذف لمسافات بعيدة كما في السابق.
"حسناً، بما أنه يعمل... تمزيق الروح".
[تمزيق الروح]
[البراعة من دال إلى جيم].
"تمزيق الروح".
[تمزيق الروح]
[البراعة من جيم إلى باء].
"تمزيق الروح".
[تمزيق الروح]
[البراعة من باء إلى ألف].
لم تعد حركات إيربيون تشبه ما كانت عليه قبل لحظات.
[تمزيق الروح: 50%].
ثبت العملاق عينيه على نيريز وومضتا، ربما غضباً أو ألماً، فاستحال الجزم بذلك في وجهه المظلم.
"يجب أن ينتهي هذا فوراً"، أعلن إيربيون.
"وجودك غير مسموح به... لا يجب السماح به".
"لا أدري من يقرر أن وجودي غير مسموح، لكن إن كان رأيك في مواجهة رأيي، فهذا تعادل تقني...".
وكأن إيربيون استجاب لتعليق نيريز، مد يده فانصب منها ضباب أسود في دوامة منضبطة، تشكلت رمحاً داكناً كحال العملاق نفسه.
"لا تظن أنني أجهل نقاط ضعف الرماح!"
صرخت سيريس، مقتربة من العملاق لتخترق دفاعاته. لكن الضباب الأسود هاجمها، وقذفها تتدحرج على الأرض بضربة قوية.
"آه!".
ارتطمت سيريس أخيراً بصخرة قرب نيريز، فرأى خادمته مغطاة بالجراح والدماء.
"لماذا افترضتِ أنه بما أنه يملك سلاحاً الآن، فلن يستطيع مهاجمتك كما كان؟".
"أوه...".
"لقد استمتعتِ بما يكفي. لولا تلك الملابس التي ترتدينها، لتمزقتِ إرباً الآن".
"لا أزال... لا تظن أنني سأهزم... بهذه السهولة!".
جثا نيريز بجانب سيريس ورفع ذراعه. هوى بيده. كانت ضربة خفيفة، بدت كأنها تربيتة أكثر منها ضربة على الرأس.
"ما... هذا؟".
"لأنكِ عنيدة. قد لا يبدو الأمر كذلك، لكنني غيور على ممتلكاتي. أنتِ حارسة روحي، أليس كذلك؟".
قال نيريز وهو ينهض.
"لا أحب أن يلحق أحد الضرر بما يخصني".
نظرت إليه سيريس لبرهة بينما سالت قطرة دم على طرف شفتيها.
"حاصد الأرواح...".
"... ابقي هنا حتى آخذكِ إلى أفيل".
"تباً... تماماً حين بدأت الأمور تصبح مثيرة".
لم يملك نيريز إلا أن يبتسم بخفة وهو يسير نحو العملاق.
"لم أظن أنك ستنتظرنا كل هذا الوقت. أهناك شرف بين العمالقة؟".
ومضت العينان المتوهجتان في ظلمة وجه إيربيون أكثر من أي وقت مضى.
"سواء الآن أو بعد لحظات، لا فرق. لقد تقررت نهايتك بالفعل".
قرب نيريز، انبثقت أيدٍ عظمية من الأرض، وسرعان ما وقف جندي هيكلي بجانبه، ناول نيريز سيفه الصدئ ثم تلاشى.
"حسناً، أظن أن للملوك نهاية أيضاً"، علق نيريز وهو يقبض على مقبض السيف بيمناه وكتاب الموت بيسراه.
"أما أنا، فقد عشتُ نهايات أكثر مما ينبغي، لذا أظن أنني اكتفيت الآن، شكراً".
لم يفهم العملاق تعليق نيريز الساخر، ولم يهتم. قبض على رمحه واستعد للهجوم. في هذه الأثناء، بدأت صبغة مظلمة تنبثق من سيف نيريز الصدئ، وتنزلق على طول نصله. تراجع العملاق غريزياً خطوة، لكنه استعاد توازنه سريعاً. لم يكن بالإمكان رؤية تعبيراته وسط الضباب، لكن غريزة نيريز، التي صقلتها آلاف المعارك، أخبرته أن العملاق يحاول استجماع شجاعته. !! أخيراً، اندفع إيربيون نحوه بطعنة قوية أثارت الهواء.
قابله نيريز بضربة سيف انفجرت بطاقة مظلمة حين اصطدمت بالرمح وحطمته إرباً. اتسعت عينا العملاق المتوهجتان كمنارتين في الظلام. لكن المفاجأة لم تدم إلا لحظة. واحدة. اثنتان. ثلاث. أربع. خمس ضربات سيف مزقت العملاق في خمس نقاط مختلفة، وتناثرت بقاياه على الأرض.
"لولا 'تمزيق الروح'، لكانت القصة مختلفة -ولا أقصد أن أبدو كسيريس- لكنني توقعت أكثر من ذلك...".
لمسة الموت.
"سبق واختبرتُ هذا معكِ يا سيريس. لكن يبدو أنني أستطيع شحن أي شيء ألمسه بـ 'لمسة الموت'، خاصة إن كان جزءاً من طيفي".
شرح نيريز وهو يترك السيف يسقط. انبثقت يد عظمية من الأرض، التقطته، وسحبته تحت الأرض سريعاً.
"أحتاج سيفي الخاص...".
كان يقصد المعركة المميتة التي خاضاها خلال معركة الملوك الكبرى.
"لا... تجرّب... عليّ!"
تذمرت الفتاة ذات الشعر الأحمر من الأرض، رافعة يدها باحتجاج، وعيناها شاخصتان في سقف القاعة الحجري.
"... على أية حال، لم تكن ميتة فورية، لكنني تأكدت أنني إن شحنت المهارة بطاقة روحية تفوق استهلاكها المعتاد، يمكنني القضاء على كيان كالملك باستخدامها كسلاح".
!! لكن في تلك اللحظة، بدأ الضباب المكون لجسد العملاق يتلاشى.
"آه! لن تفلت! هناك الكثير مما عليك شرحه لي!".
مع ذلك، سحب نيريز من جيبه حجر النيثر الذي كان يحمله منذ فترة طويلة.