في القاعة الجوفية الفسيحة التي تزينها البلورات والأحجار الكريمة، انتصب عرش حجري عظيم. عاد التيتان إيربيون ليجلس عليه من جديد، بعد أن تفحص الجسد الهامد الملقى عند قدميه.
"موت مطلق، لا مفر منه..."
تمتم التيتان لنفسه، بينما كانت عيناه المتوهجتان تلمعان وسط الضباب الداكن الذي يمنح كيانه شكلاً.
"لقد تغير النظام الطبيعي للعالم بالفعل..."
ومضت عيناه ثانيةً في لمح البصر، وكأنهما تفضحان ما يعتمل في نفس التيتان من أفكار أو مشاعر. !! لكن أفكاره قُطعت فجأة. أمام عرشه، بالقرب من جسد درازيل، ظهر طيفان من العدم. كان أحدهما شابة ذات ضفيرتين بلون الدم، تحمل منجلاً هائلاً. مسحت بنظراتها القاعة الحجرية في لحظة، وما إن وقعت عيناها عليه حتى أشرق وجهها. همّت بالاندفاع نحوه، لكن الشاب المرافق لها كبحها بسرعة. ومضت عينا إيربيون مجدداً وهما تستقران على ذلك الشاب تحديداً.
"ماذا تفعل يا نيريز؟! لقد وعدتني أن أقاتله!"
تذمرت سيريس وهي تحاول التملص من قبضته.
"أعلم، أعلم، لكن دعيني أحاول التحدث إليه أولاً!"
بينما كان لا يزال يحاول السيطرة على خادمته، ألقى نيريز نظرة على جسد درازيل الهامد. لكنه لم ينبس ببنت شفة؛ فما حدث كان أوضح من أن يُشرح.
"لمَ إضاعة الوقت؟!"
ردت الفتاة ذات الشعر الأحمر وهي تعقد ذراعيها وتزم شفتيها.
"نعلم جميعاً أن الملوك لا يمكنهم التعايش مع التيتان. هم مجرد بقايا من عصر تشكل العالم. كلمات مثل 'تغيير' أو 'تعايش' لا وجود لها في قاموسهم."
"أظن أن كلمة 'تعايش' إن كانت في قاموسك، فبسبب أحدهم الذي أقحمها فيه قسراً..."
تأمل نيريز التيتان بحذر. منذ ظهورهما أمامه، لم يبدُ على إيربيون أي رد فعل سوى ذلك الوميض الخاطف في عينيه. هذا يبدو كـ 'سيد للظلام' أكثر مني بكثير. أتساءل إن كان بالإمكان نقل الألقاب... على أي حال، لحسن الحظ أنني لم أجلب الآخرين معي. هذا ليس خصماً يمكن للفانين مواجهته.
"أنت... شيء ما لا ينبغي أن يكون هنا."
كان صوت إيربيون عميقاً، يجرّ كل كلمة ببطء متعمد.
"أرأيت؟! أرأيت؟!"
هتفت سيريس مجدداً.
"لا جدوى من محاولة التفاهم مع التيتان!"
وكأنه وافقها الرأي بأنه لا حاجة لمزيد من الكلام، نهض إيربيون بثقل عن عرشه ورفع يده، الملتفة بالضباب الأسود، نحوهما.
"أدعوكم، أنتم الذين كنتم يوماً."
عند نداء إيربيون، بدأت القاعة ترتجف، وتوهجت البلورات الظاهرة عبر فتحة خلف التيتان بضياء أعمى. بعد لحظات، بدأت أرواح لا تحصى تتدفق من تلك الفتحة ذاتها. كان بينها أرواح كائنات وأرواح طبيعة من سكان إيرينديا الأصليين، لكن كانت هناك أيضاً أرواح فانية لم يمضِ على وصولها سوى القليل قبل أن تفارق الحياة. حتى إن نيريز لمح بعض الغيلان والأورك بينها. بدأت الأرواح تتقدم نحوه ونحو سيريس كجيش منظم يزحف نحو العدو.
عند رؤية ذلك، أطلقت سيريس زفرة ضجر وأسندت منجلها العملاق على كتفها.
"التيتان حقاً لا يملكون عقولاً. ليس الأمر وكأنهم لا يشعرون بارتباطنا بنطاق الموت، ومع ذلك، لا يستطيع التفكير في شيء أفضل من هذا..."
وكأن الأرواح سمعت كلمات سيريس، توقفت جميعها بعد أن قطعت مسافة قصيرة. ومضت عينا التيتان المتوهجتان وسط الضباب الداكن، لكن الأرواح لم تستجب. وبعد صمت طويل، استدارت جميعها وعادت أدراجها إلى الفتحة في الجدار التي خرجت منها.
"كان هذا أكثر من مخيب للآمال... ما الذي حدث للتو؟"
تمتم نيريز وهو يراقب آخر الأرواح وهي تتلاشى في الأفق.
"كان ذلك واضحاً. الأرواح تعرف من يجب ألا تغضبه بعد الموت،"
أعلنت سيريس وهي تقبض على منجلها مجدداً.
"التيتان هو الوحيد الذي لم يدرك بعد أن وقته قد ولى."
نظر نيريز بجانبه إلى سيريس، التي بدت متعطشة تماماً لبدء القتال، وأطلق زفرة استسلام.
"حسناً، يبدو أننا لن نتمكن من إجراء محادثة حضارية بعد كل شيء... لكن لا تفرطي في الثقة. التيتان بالتأكيد أقوى بمراحل من روح عمرها ألف عام."
نظر إيربيون إلى سيريس لثوانٍ، لكن انتباهه ظل منصباً بشكل أساسي على نيريز.
"هذا الكيان أصبح بالفعل جزءاً من العالم... لا يمكن السماح بذلك،"
أعلن التيتان وهو يبدأ بالتقدم نحوهما.
"سبب وجودي هو الحفاظ على الاستقرار."
لكنه بالكاد أنهى كلامه حتى ظهرت سيريس خلفه، تلوح بمنجلها العملاق وكأنه مصنوع من ريش.
"كفى ثرثرة!"
صرخت الفتاة ذات الشعر الأحمر وهي تشن هجومها.
"سأمنحك الاستقرار الذي يجلبه الموت!"
استقرت عينا التيتان المتوهجتان على سيريس مجدداً، لكن للحظة فقط. في اللحظة التالية، انطلق الضباب الداكن المحيط به نحو الملكة كالسوط، لتختفي من مكان وقوفها، وينتهي بها المطاف مغروسة في جدار القاعة الحجرية.
"يجب تصحيح هذا الشذوذ،"
صرح إيربيون. نظر نيريز نحو سحابة الغبار التي أثارتها الصخور المتفتتة، والتي حجبت خادمته عن الأنظار الآن.
"هل أنتِ حية يا سيريس؟ أخبرتك ألا تفرطي في الثقة..."
لكن سحابة الغبار انقشعت بفعل الرياح التي أثارتها سيريس حين انطلقت من الصخر واندفعت نحو التيتان.
"أنت تعلم أنني حية! لمَ تسأل؟!"
"تلك النظرة السعيدة على وجهك ليست تماماً ما أتوقعه ممن ارتطم للتو بجدار... حسناً، لكل ذوقه، على ما أظن."
لوحت سيريس بمنجلها مجدداً، لكن الضباب المتدفق من جسد إيربيون ارتفع ليشكل درعاً حوله وأوقفه.
"هذا السلاح خطير،"
نطق التيتان بينما انطلق الضباب الداكن مجدداً ليرسل سيريس طائرة بعيداً مرة أخرى. بقدر ما تستمتع تلك المجنونة بالمعركة التي طالما تاقت إليها، سيكون الأمر خطيراً إن استمرت بتلقي كل هذا الضرر لفترة طويلة... لا مجال لاستدعاء الكثير من المحاربين الهياكل في هذا المكان، ولا فكرة لدي عن مدى نفعهم ضد تيتان... لا مفر إذن. سأضطر للاختيار من المهارات التي فتحتها بعد رفع كفاءة 'الأثر المحجوب'.
[استحقاق المعدّي]
[تمزيق الروح]
[الموقد الأسود]
أمر مؤسف، لكنني لا أظن أن هذه لحظة المعدّي.