"آه... غاه..."
حاول درازيل دفع كلمة أخرى، لكن لم يخرج منه سوى ملء فمه بالدم. مرت ثوانٍ قبل أن يتمكن من متابعة الحديث.
"الغزاة... لقد نصب الغزاة لي كمينًا... غوه... سيدي إيربيون، عليك مساعدتي... لا أستطيع إغلاق جراحي... لا أستطيع... أوه!... ولا أستطيع مداواة نفسي أيضًا."
تلاشت كتلة الظلال الداكنة التي تشكل هيئة بشرية للحظة، ثم ظهرت في اللحظة التالية مباشرة أمام الشيطان الممدد على الأرض. مد إيربيون يده نحو درازيل، لكنه توقف قبل أن يلمسه، وتوهجت عيناه المضيئتان ببريق أشد.
"هذا..."
تقيأ الشيطان المحتضر دمًا مرة أخرى.
"سيدي إيربيون... سأكون أكثر خدمك إخلاصًا... عليك إنقاذي!"
حدق فيه العملاق، وكان من المستحيل تبين تعبيرات وجهه، إن كان يملك واحدة أصلاً، وسط تلك الظلال القاتمة.
* * *
بدون درازيل، لم يستغرق الشياطين المحاصرون وقتًا طويلاً للاستسلام جماعيًا. بل في الحقيقة، كانوا قد بدأوا يفعلون ذلك حتى بينما كان درازيل لا يزال في ساحة المعركة. لقد كانت مجزرة بالنسبة لهم. سقط ما يقرب من ثلث جنودهم بين قتيل وجريح إصابة بليغة. كان وضعهم كارثيًا لدرجة أن أرواح الغابة نفسها كانت تحاول تضميد جراح من هم في الحالة الأكثر حرجًا. أمر غير معتاد البتة تجاه عدو هزموه للتو.
أحد الأسباب التي سمحت لهم بذلك هو أن جيش نيريز تكبد خسائر ضئيلة، مما ترك ما يكفي من المعالجين. لكن كان هناك سبب آخر أكثر أهمية.
"أأنتِ واثقة من قدرتك على السيطرة عليهم؟"
كان نيريز يخاطب درازيرا التي كانت تجثو أمامه الآن. وخلفها، كان جمع من القادة يفعلون الشيء نفسه.
"بالطبع، سيدي نيريزيل،"
أجابت الشيطانة بثقة.
"القوات الأكثر ولاءً لدرازيل، تلك التي في الطليعة وكانت متعطشة للدماء، كانت أول من سقط. وعلاوة على ذلك، تمكن كل ناجٍ من رؤية قوتك."
"لم أفعل الكثير حقًا..."
"يدركون جميعًا كيف سحقت خادمتك، السيدة سيريس، درازيل في ثوانٍ معدودة. ولأنها خادمتك، فهم يفهمون أنك أقوى بكثير."
"أرى أنكِ في فريق السيدة سيريس لا في فريق السيدة حاصدة الأرواح."
"لست متأكدة من فهمي لما تقصد..."
"لا بأس... أنا واثق أن سيريس ستسعد بسماع هذا المديح بمجرد أن تنتهي من التذمر خلف تلك الصخرة. لكن، هل لهذا علاقة بكونهم سيستمعون إليكِ الآن؟"
"في ثقافتنا، القوة هي المعيار الأسمى،"
تابعت درازيرا بينما كان القادة يومئون خلفها.
"لذا أجرؤ على القول إنه بدلاً من مجرد طاعتي، لن يكون بينهم واحد لا يرغب في خدمتك بعدما رأى ما حدث."
"..."
"سيدي نيريزيل؟"
"خدمتي؟ أليس لديهم شيء أفضل للقيام به؟ كالبحث عن وطن مثلاً؟"
"بالطبع! لقد قررنا أن نجعل العالم السفلي وطننا،"
قالت درازيرا بابتسامة عريضة.
"نرغب في تشكيل تحالف مع الفيسيار، وأن نصبح جزءًا من هذه الأمة، ونخدمك بصفتك سيدًا لنا. لقد ناقشت كل شيء مع ساي بالفعل."
"أمة...؟ لِمَ لا تستطيعون الحديث عن الطعام أو الهوايات بدلاً من ذلك..."
أطلق نيريز تنهيدة مستسلمة.
"أولاً، لا تزال تهديد العملاق قائمًا. مما أخبرتني به، هو ليس سعيدًا بقدومنا."
"على الأرجح أخبره درازيل بالفعل بأنه هُزم،"
أجابت درازيرا، وقد تبدلت ملامحها إلى الجدية.
"لكن حيث أتيت، كان العمالقة، تلك الكائنات الأزلية التي خُلقت مع العالم، أو الملوك الأولى كما عُرفوا، قد هُزموا في عصر الأساطير على يد الملوك الذين جاؤوا من بعدهم."
رفعت درازيرا نظراتها العازمة إلى نيريز.
"لا يساورني شك في أن الأمر نفسه سيحدث هنا. فأنت تظهر بالفعل ارتباطًا لا تخطئه العين بمجال الموت، وهو أحد الركائز الأساسية لأي عالم، يا سيدي."
يا سيدي... غطى نيريز وجهه بيد واحدة، وقد بلغ منه الضيق مبلغه. لم تكن تلك الثقة بلا أساس فحسب، بل إن تلك الشيطانة كانت تلقي بكل المهام الثقيلة على عاتقه.
"عملاق...؟"
اقتربت سيريس محبطة من المجموعة بعد سماع الحوار، كمن تاه في الصحراء ولمح سراب واحة ولا يدري أهو حقيقي أم لا.
"نعم، يا سيدة سيريس. مما شهدته بنفسي، يمكن للعملاق إيربيون استشعار حضور السيد نيريزيل ويعتبره أمرًا سيغير النظام الطبيعي لهذا العالم،"
شرحت درازيرا.
"وهو محق في نصف ذلك فحسب، فالسيد نيريزيل يملك بالفعل سلطة على الموت. لقد تغير النظام الطبيعي للأشياء بالفعل، وبإرادة إيريندا نفسها."
أشعر أن ثمة منافسة ما قد حدثت في الأثناء، لكنني أفضل ألا أزيد القصة تعقيدًا... هذا عدا أنني لا أملك أدنى فكرة عن الفرق بين النظام السماوي وإرادة العالم (أياً كان معنى ذلك).
"عملاق...؟"
كررت سيريس، وهي تنظر الآن إلى نيريز بعينين تملؤهما الدموع.
"..."
أطلق نيريز تنهيدة مستسلمة أخرى.
"نعم، يمكنك قتاله. على أي حال، لا يبدو أن لدينا خيارًا آخر."
"لنذهب لنجده فورًا!"
هتفت ذات الشعر الأحمر، وهي تغص بالحماس.
"يبدو أن ذلك لن يكون ضروريًا..."
"ماذا؟! نيريز، لقد وعدت!"
"لم أعد بشيء. قلت فقط إنه يمكنك قتاله... على أي حال، ما أعنيه هو أنه لن تكون هناك حاجة للبحث عنه."
حدقت فيه سيريس ودرازيرا بفضول بانتظار التفسير.
"درازيرا، يبدو أن أخاكِ قد مات..."
خفضت درازيرا رأسها لثوانٍ. وخلفها، تبادل القادة النظرات، لكنهم لم ينبسوا ببنت شفة.
"أخي..."
بدأت وهي ترفع رأسها بنظرة ثابتة.
"لقد كان ميتًا بالنسبة لي بالفعل."
"إنه لأمر مؤسف ألا تتفق العائلات. كشخص كان يتيمًا في حياته الأولى، أظن أن هذا هدر،"
قال نيريز وهو يعقد ذراعيه.
"لكن إن كان القريب المعني قد طعنك في أحشائك بنية قتلك، فأظن أن هذا مفهوم..."
"حياة أولى؟"
تمتمت درازيرا لنفسها، لكنها لم ترغب في إفساد خطاب سيدها بأسئلة تافهة. فمن المؤكد أن هناك الكثير حول وجود الملوك مما لا سبيل لها لفهمه.
"لكن كيف تعرف أنه مات؟"
سألت سيريس. وعلى عكس درازيرا، لم تكن تجد حرجًا في المقاطعة إن كان الأمر يهمها.
"والأهم من ذلك، لِمَ تقول إننا لا نحتاج للبحث عن العملاق بعد الآن؟"
فرقع نيريز أصابعه، فانفتح أمامهم بوابة تؤدي إلى نفق مظلم يلفه الضباب.
"لقد فُتح 'ممر' جديد للتو، وعلى الجانب الآخر أستطيع استشعار حضور معتبر... إن جاز التعبير."
استلت سيريس سلاحها "إيدولون"
مجددًا.
"سأدخل أولاً!"