تلوّح شعرات برتقالية طويلة وفوضوية مع الريح. القرنان اللذان يزينان رأسها عادةً يختفيان في الوقت الحالي. لا لسبب محدّد حقاً. لم تشعر ببساطة بأي حاجة لإظهارهما. مع أنه لو طُلِب منها تسمية سبب، لكان أنها لا تحب لفت الأنظار إليها. مظهرها الحالي لا يختلف كثيراً عن مظهر حوريات الشجر وأرواح الغابات الأخرى في المنطقة، وهذا يناسبها تماماً. ثم مجدداً، مع وجود الفاون وغيره من المخلوقات المشابهة، لا يمكن القول حقاً إن قرنيها سيجلبان الكثير من الاهتمام أيضاً.
لكنها بالكاد في الحالة الذهنية المناسبة للنظر في كل هذه التفاصيل. ففي النهاية، حقيقة أنها ما زالت على قيد الحياة تُعَد معجزة بحد ذاتها. في تلك اللحظة، تتسمّر نظراتها القرمزية على الوادي الواسع حيث استيقظت. يبدو المكان وكأنه واقعة أخرى تماماً مقارنة بأيام المعارك التي تحمّلتها إلى جانب أخيها منذ وصولهما إلى العالم الذي تسميه أفيلي إرينديا. مع أن الملكة سمتّه كذلك، يبدو أنها نفسها لم تعرف الاسم إلا مؤخراً، إلى جانب الامتداد الحقيقي للعالم.
ففي النهاية، وُلدت أفيلي في العالم السفلـيّ ولم تغامر بالابتعاد كثيراً قط.
"أن أجد نفسي ألتقي بملكة... هذا هو السبب الوحيد لبقائي على قيد الحياة".
تلمس درازيرا بطنها المضمد.
"هناك عمالقة، لذا أفرِض أنه ليس مفاجئاً حقاً وجود أنواع أخرى من الملوك أيضاً".
تغمض درازيرا عينيها وتقضي لحظات في التفكير. وعندما تفتحهما مجدداً، تكون قد قررت أنه حان وقت العودة إلى قرية حوريات الشجر. لكن لمفاجأتها، وبينما كانت على وشك النزول من التل المرتفع المغطى بالزهور حيث تقف، تلاحظ شاباً يتسلق للأعلى. وبالحديث عن لفت الأنظار، يتمتع الوافد الجديد بمظهر مذهل وهالة غامضة للغاية، يستحيل تمييزها حتى بالنسبة لشيطانية قوية مثلها.
"أرى أنك استيقظتِ. أنا سعيد"، يقول الغريب بمجرد أن يصل إلى القمة ويتوقف بالقرب منها.
"بصراحة، ليست لدي أي فكرة عن كيف نجوتِ وبطنك مخترق تماماً".
تلمس درازيرا حزامها المعدني، الذي ينقسم قريباً إلى العديد من الشفرات القصيرة الحادة للغاية والتي تلتف حول ذراعها.
"من أنت أيها المارد؟!"
تهتف، امسكةً بمقبض رفيع يتدلى من ذراعها بيدها الحرة، لتفرد الشفرات وتجمعها معاً لتشكل سيفاً طويلاً.
"حوريات الشجر كلهن نساء. لماذا يقترب مثلك من القرية بهذا الشكل؟!"
يسيل عرق بارد على ظهر الشيطانية. ما يقف أمامها يبدو ككائن حي أقل، وبشكل كارثة طبيعية أكثر، شيئاً مطلقاً وممرعاً. لكن الشيء الوحيد الذي تبقي لديها لتخسره هو حياتها. وأي طرقة أفضل لخسارتها من حماية أولئك الذين أنقذوها؟
"مثلي...؟ والآن يُقال لي مارد أيضاً... أستلست أنت الشيطانية؟"
يطلق الغريب الغامض تنهدة متعبة قبل أن يتابع.
"أنسيت أفيلي أن تخبرك عني، أو عما يقع خلف غابتها؟"
"أتجرؤ على مناداة الملكة باسمها؟! كنت أعلم! وحدها العدو من يُظهر قلة أدب كهذه!"
"..."
تلوح درازيرا بسيفها، فينفصل مجدداً إلى عشرات الشفرات الحادة، التي تتحول قريباً إلى ومضة برق تنطلق نحو خصمها. خصمها، الذي بالطبع ليس سوى نيريز، يقف ببساطة ويدع البرق يضربه مباشرة في صدره. مع أن الاصطدام يدمر الأرض تحته، رافعاً سحابة ضخمة من الغبار في العملية، فما إن تتبدد، حتى لا يظهر حتى خدش واحد على ملابسه.
"أردت اختبار مدى قدرة هذا الزي على حمايتي. ليس الأمر وكأنني لم أتقوقع للبرق ولم أتمكن من رد الفعل في الوقت المناسب. حقاً!"
ينفض نيريز الأتربة عن ملابسه، مستاءً تماماً من كل ما يحدث. وفي تلك الأثناء، تحدق به درازيرا وفمها مفتوح.
"هذا السيف... هذا السيف أثر... لقد أُعطي لأجدادي من قِبل ملك الرعد في عالمي"، تتمتم أخيراً.
"لا أعرف إن كان ذلك الملك قد صنعه بنفسه أو اشتراه من المتجر ذاته الذي أستعمله، لكن دعيني أخبرك، ليس السيف هو الملام. فهذه الملابس تكلف ثروة صغيرة، بعد كل شيء".
تنظر إليه درازيرا كأنه يتحدث بلغة أخرى. لا يشبه الأمر ما حدث مع أفيلي، قبل أن تمنحها الملكة تلك الفاكهة الغريبة. هذه المرة، تفهم كلمات الشاب. ومع ذلك، لا شيء مما يقوله يرتّب أي معنى.
"لا مزيد..."
"همم؟"
"لا تقل كلمة أخرى!ك أنت تفعل هذا لتشتيت انتباهي!"
"...وما المفترض بي فعله تحديداً في هذا الموقف؟"
كانت درازيرا قد جمعت الشفرات معاً مجدداً، مشكلة سيفاً مرة أخرى، وتجري الكهرباء مجدداً على طوله.
"فقط اصكك على أسنانك واستعد لتلقي هذا!"
"لكن هذا تحديداً ما فعلته للتو مع الضربة الأخيرة..."
"اصمت!"
هذه المرة، لا تضرب درازيرا بسوطها الفولاذي المكهرب. بل تقفز عبر الهواء باتجاه نيريز.
"سيدي نيريزيل! لقد أتيت!"
لكن في تلك اللحظة، يرن صوت أفيلي العذب من خلفها.
"سيدي؟!"
تتجمد درازيرا في منتصف الهواء عند سماع الملكة تشير إلى شخص بمثل هذا الاحترام.
"آه..."
يرى نيريز، في تلك الأثناء، أنها فقدت السيطرة على قفزتها وهي تهوي الآن نحوه مباشرة.
"إن تركتها تسقط، قد ينفتح جرحها مجدداً... لا مفر، أفرِض أنني أنقذها للمرة الثانية وأجعلها تعتذر على ركبتيها لاحقاً".
"من يقاتل؟! لماذا لم أُدعَ؟! أريد الانضمام أنا أيضاً!"
في تلك اللحظة، تظهر سيريس من خلفه، تدفعه جانباً، وتنتهي في طريق درازيرا مباشرة. !! في اللحظة التالية، يتقاطع الاثنان ويتحطمان على الأرض، منتهين في عناق شفاه عرضي. ...
"برؤيتهما معاً هكذا، ألوانهما تتطابق".
يمشي نيريز نحو أفيلي كأنه لم يكن في منتصف كل ذلك قبل ثوانٍ معدودة فحسب.
"إنهما ليستا نفس الدرجتين، لكن عيونهما وشعرهما يعكسان بعضهما، أليس كذلك؟"
"سيدي نيريزيل، ألا يجدر بك إيقافهما؟"
"أريد منحهما لحظتهما. لا بد أن تكون قبلة سيريس الأولى، بعد كل شيء".
"منحهما لحظتهما؟ يبدو لي وكأن سيريس على وشك قطع رأس درازيرا... وبعد كل الجهد الذي استغرقه شفاء بطنها..."
"سأظل أضحك على هذا لأبيعات".