ليس من الحكمة الاستهانة بجيش من ذوي البشرة الخضراء. فالعرجان والتورال وحتى الغابلين تشكل خطراً جسيماً حين تكون مدججة بالسلاح. غير أن أموراً كثيرة عملت ضدها في هذه المناسبة. فقد تجرعت هزيمة حديثة تركتها متعبة ومحبطة المعنويات. وفوق ذلك كانت تواجه الملكة التي تحكم تلك المنطقة وأرواح غابتها. ناهيك عن سلالة الفيسيار القوية. ورغم أن أرواح الغابة تكبدت بعض الخسائر خرج الفيسيار سالمين في الغالب ويرجع الفضل في ذلك إلى الوعد الذي قطعته أفيلي لسيّدها الجديد.
لقد فعلت كل ما بوسعها لحمايتهم جميعاً. كان هناك استثناء واحد فقط وهو أرخون الفيسيار ثايلور. لولا تضحيته لكسب الوقت لكانت وضعية المستوطنة الناشئة مختلفة تماماً. ومع ذلك كانت الخسارة أكبر من أن يحتفل أيّ كان بالنصر. وبينما كانت أرواح الغابة تجمع جثث الأعداء الساقطين لإحراقها على محارق ضخمة تجمّع الفيسيار حول مذبح خشبي صغير وضع فوق جذوع أعدّت هي الأخرى للإحراق. وعلى المذبح يرقد جسد ثايلور مرتدياً البياض ليعكس نقاء الموت.
وحوله ارتدى الجميع كل ما عثروا عليه باللون الأحمر أو ما يشبهه. وأملت التقاليد أن يُمثّل ذلك الدماء التي لا تزال تسري في عروقهم لتمييزهم عن أولئك الذين يُحدّق بهم الحداد. بالطبع لم يكن أحد مستعداً جيداً لهذا النوع من المراسم بعد نقله إلى عالم جديد. لا في الملبس ولا في القلب.
همست ساي من خلال شهقات مريرة: "لو كان لدينا... لو كان لدينا المعبد الذي أراده جدي...".
وبجوارها احتضنتها إيلي بقوة وقد تجمعت الدموع أيضاً في مآقي عينيها.
"حان وقت الوداع".
اقترب أوسويل منهما وفي يديه مشعل مستعد لإشعال النيران تحت جذوع ثايلور.
"سأفعلها... أنا".
اقتربت ساي من أوسويل وأخذت المشعل من يديه.
سألت إيلي بقلق إلى جانبها: "أمتأكدة أنت يا ساي؟".
أجاب أوسويل بدلا منها وقد استقرت إحدى يديه على كتف إيلي: "إلي هذه قرارة ساي. ويجب علينا احترامه".
أومأت إيلي برأسها لكنها واصلت المراقبة بنظرة متوجسة بينما تقدمت صديقتها الأرخون الجديدة نحو محرقة الجنازة. توقف ساي أمام ثايلور وقربت المشعل من الجذوع لكن ذراعها أخذت ترتجف.
"أنا آسفة يا جدي... هناك أمور كثيرة... أمور كثيرة أريد التحدث معك بشأنها... لكن لا تقلقي. سأكون بخير... وسيكون الفيسيار بخير. سأتأكد من ذلك".
وبعد أن أغمضت عينيها ترقرق بضع دموع أخيرة على وجنتي الأرخون. ولكن حين فتحتهما مجدداً عكس وجهها عزماً راسكاً. ومن دون إبطاء خفضت ساي المشعل لإشعال النار. ! غير أن المشعل لم يبلغ الجذوع قط. فقد توقف ذراعها في منتصف الهواء لأن يداً قبضت على معصمها برفق.
"اللورد نيريزيل؟!".
"أنا آسف لتأخري ولكن كان هناك ما أودّ التحقق منه مع أفيلي".
رفع نيريز ذراع ساي برفق وأبعدها عن المحرقة حيث يرقد ثايلور.
"ما... ماذا يحدث أيها اللورد نيريزيل؟".
"يا ساي دعنا نؤجل المراسم قليلاً. لا تقلقي ستعتني أفيلي بجسد ثايلور".
"اللورد نيريزيل؟".
تطلع الفيسيار الحاضرون بعضهم إلى بعض عاجزين عن فهم ما يجري.
"هناك مصاب! جرف النهر أحدهم إلى هنا!".
في تلك اللحظة اقتحم أحد الفيسيار ساحة المراسم صارخاً بين لهاثه.
"إنه ليس من تلك المخلوقات الخضراء! ولكنه ليس من الفيسيار أيضاً!".
أفلت نيريز يد ساي واستعدّ لتبع القادم الجديد.
"يبدو أن أفيلي سيكون لها ما تشغل به يديها اليوم".
*** فتحت درازيرا عينيها القرمزيّتين العميقتين ببطء. وبقي بصرها ضبابياً بعض الشيء لبضع لحظات وهو أمر غير مستغرب بعد ما حدث... ماذا حدث؟
"هذا صحيح... درازيل...".
التفتت برأسها ببعض الجهد محاولة إدراك وضعها. بدا أنها داخل نوع من المغارات. وحولها جذور وكلاّب وعدد لا يحصى من الزهور. وهناك أيضاً عدة فتحات يتسلل منها ضوء كريستالي كهرماني. ومن خلال ذلك الضوء استطاعت أن تري أن قرونها وأجنحتها وذيلها قد انكمشت ليس بإرادتها بل بسبب نوع من سحر الطبيعة الذي يؤثر فيها. كان ذلك منطقياً. لصعب الاستلقاء مع وجودها جميعاً. كان السحر يسري في جسدها بأكمله ويتركز خصوصاً حول الموضع الذي كانت توجد فيه سابقاً جريحة فظيعة والتي التئمت الآن دون أن تترك أثراً واحداً.
"خصائص... تجددية؟ ياه...".
ومع ذلك لا تزال تشعر بآثار الجريحة إذ تركت جسدها واهناً بدرجة ملحوظة. اعتدلت بجهد على فراش الزهور والبطانيات الشبيهة بالحرير حيث ترقد مما جعل شعرها البرتقالي الطويل والمشعث يسقط على ظهرها وكتفيها.
"آه! أيتها الملكة أفيلي! أيتها الملكة أفيلي! لقد استيقظ الوحش ذو النهدين الكبيرين!".
! ظهر شخص رقيق عند مدخل المغارة ليهرب في ومضة.
"درياد؟".
كانت درازيرا تعرف ما هي الدرياد. فقد ذهبت في مهام دبلوماسية لأجل والدها ملك الشياطين ولهذا السبب سافرت عبر أجزاء مختلفة من عالمها السابق.
"إذن توجد درياد في هذا العالم أيضاً... انتظري الوحش ذو النهدين الكبيرين؟!".
صحيح أن درازيرا امتلكت مقاييس تحسد عليها لمن يهمهم الأمر لكنها ما تخيلت قط أن تُدعى بشيء كهذا.
"إن العالم السفلي يمتلئ حقاً بكل أنواع المخلوقات الغريبة...".
! هذه المرة انبعث صوت ناعم وشجي من العدم فأفزعها وكاد يسقطها من الفراش. وبعد لحظة تشكل دوّامة من أوراق الشجر في منتصف المغارة وخرجت منها امرأة جميلة شعرها بلون أوراق الربيع وعيناها خضراوان بلون الليمون. ولم يبدُ حضورها وهالتها منتميين إلى هذا المستوى الوجودي. وأدركت درازيرا فوراً أنها لا تواجه كائناً عادياً.