لم يمد نيريز يده، بل أطلق لبصره العنان يتنقل بين أرين وفيلكي لحظات.
"يا صغار، أأنتما تتواعدان؟"
"صغار؟"
"نـ-نحن مجرد صديقي طفولة!"
ردت فيلكي وقد احمرت وجنتاها.
"وما الفرق؟"
"أظن أن الفرق كبير جداً..."
قال أرين وهو يحك رأسه.
"أرى ذلك... حسناً، أشعر بالغيرة الآن."
"ماذا؟ ماذا تعني؟"
"أعني أنني لا أريد الذهاب معكما. لا رغبة لي في أن أكون الطرف الثالث، وهذا يذكرني بلعنتي."
"لن تكون طرفاً ثالثاً أبداً!"
أصرت فيلكي وقد بلغ الحمرة طرفي أذنيها.
"عن أي لعنة تتحدث؟"
سأل أرين.
"اللعنة التي ألقاها ذاك... من ملكة القدر. من بين أمور أخرى، حُكم عليّ ألا أجد شريكاً أبداً..."
أمام نظراتهما الحائرة، غطى نيريز وجهه بيديه ليحبس دموعه. كنت أعلم أنك إذا بلغت الثلاثين عذراءً ستصير ساحراً، لكن لم يخبرني أحد أنني قد أنتهي ملكاً في المائة ألف...!
"لماذا يلعنك أحد هكذا؟"
سألت فيلكي وهي تميل برأسها.
"ليتني أعرف ذلك!"
صرخ نيريز.
"مع ذلك، اطمئن يا نيريزيل. أجزم أن الملوك لا يستطيعون التحكم مباشرة في قدر ملوك آخرين، ولا حتى ملوك القدر،"
قال أرين مبتسماً.
"بمعنى آخر، كل ما عليك فعله هو أن تُختار ملكاً."
"لكن ملكة قدر، كما تقول... ملوك القدر أقوياء بشكل لا يصدق، وكانوا أصلاً نادرين جداً،"
أضافت فيلكي بتفكر.
"لا أظن أن أحداً سمع عنهم حتى قبل ولادتي."
التفت إليهما نيريز وعيناه متسعتان.
"أنتما جادان؟"
"همم؟ ماذا؟"
"لم يعد هناك ملوك قدر...؟"
أعني، كونهم كانوا أكثر من واحد، كما ظننت، أمر سيء بما يكفي... لكن إن لم يبقَ أحد...
"حسناً، لا أستطيع الجزم..."
أوضحت فيلكي.
"كل ما أستطيع قوله هو أننا على الأقل لا نعرف أحداً."
"يا للهول، هذه هدية من الملوك! هدية من زوروفان؟ لا يهم ممن! يا له من يوم سحري! بالطبع كنت أخطط لمواجهتها عاجلاً أم آجلاً... في حيواتي المائة الأولى، لم أكن أفكر إلا في الانتقام... لكن إن كانت لم تعد موجودة، فذلك أفضل بكثير!"
تبادل أرين وفيلكي نظرات الحيرة وهما يستمعان إلى المونولوج الذي يتدفق أمامهما.
"هل يعني هذا أنك لم تعد تمانع الانضمام إلى فصيلي؟"
سأل أرين أخيراً.
"مطلقاً. تلك مسألة منفصلة تماماً. علاوة على ذلك، أنا أعمل منفرداً حصراً."
"مـ-نفرداً؟ ما هذا؟"
سألت فيلكي بفضول.
"لاعب، وليس بالأمر المهم... انظرا، ليس لدي شيء ضدكما (حسناً، قليلاً؛ أنتما تثيران غيرتي)، لكنني أريد البقاء بعيداً عن الأنظار، حسناً؟ قد تكون ملكة القدر قد رحلت، لكنني ما زلت لا أريد علاقة بالملوك عموماً. أريد حياة هادئة!"
"همم، لا يملك النطاقات الخاصة إلا أقوى الملوك، وهم من يقررون من يدخل ومن يُمنع..."
قال أرين وهو يضم ذراعيه مفكراً.
"لكن هذا هو هدفي بالضبط. نيريزيل، إن انضممت إليّ، أعدك بإقليم خاص بك داخل نطاقي، حيث يمكنك فعل ما تشاء، بما في ذلك العيش كمتوحد."
"أولاً، نادني نيريز. 'نيريزيل' تقشعر لها أبداني..."
تنهد نيريز، رغم أنه كان ينصت باهتمام أكبر الآن.
"لكن لماذا تهتمان بي كثيراً؟ بسبب ذاك الإيفي... أمر البوابة؟ قال زوروفان إنها صدفة، أليس كذلك؟ لذا لا تباليا بي."
"هالتك ليست طبيعية،"
أوضحت فيلكي.
"إنها كثيفة بشكل لا يصدق، تكاد تكون مظلمة، كأنها حشود حبيسة داخل روح واحدة."
"مظلمة...؟ الظلمة المقدسة؟"
تمتم نيريز لنفسه.
"أنا وفيلكي نتشارك جداً مشتركاً، مؤسس عشيرتي، ملك مطلق يحكم الضوء."
ملك مطلق... مثل حفيدة زوروفان؟ تلك التي هي أيضاً ملكة الحياة؟
"ولم أذكر ذلك من قبل، لكن عائلة فيلكي فرع من فروع عشيرتي، ولهذا هي هنا تساعدني،"
تابع أرين.
"ورثنا كلانا تلك القدرة على الرؤية أبعد من المعتاد، شيء مرتبط بنطاق الضوء."
تفقد نيريز "نص الملوك"
الخاص به ورأى أن [هبة الضوء] تظهر بالفعل في قائمة سمات كليهما.
"إذن إلى جانب كونكما من النخبة وصديقي طفولة، أنتما أبناء عمومة أيضاً... همم... أفهم..."
"نحن لا نتواعد! ولسنا أبناء عمومة حقاً... العشيرة تأسست قبل عشرات الآلاف من السنين."
"هاها، حسناً، بمجرد أن قلت إنك عشت ألف حياة، بدأ كل شيء يبدو منطقياً. نظرياً، حتى البشري يمكنه جمع كمية هائلة من الطاقة الروحية بهذه الطريقة،"
شرح أرين.
"رغم أنني أعتذر عن السؤال... كيف يمكن ذلك؟"
"في اللحظة التي أضفت فيها ذلك إلى قائمتي للأشياء التي لا ينبغي كشفها ببساطة... أكنتما تستمعان؟"
"أجل، آسف..."
ردت فيلكي.
"أردنا التحدث إليك من قبل، لكنك بدوت مشغولاً..."
"آه، ذاك المدعو أودرين."
"أودريان..."
صحح أرين.
"وأنا آسف. لم نقصد التجسس عليك."
"حسناً، لا يهم. بما أنكما سمعتما، فلا جدوى من الإخفاء الآن... لم تكتفِ ملكة القدر بلعنتي بألا أجد شريكاً. كان ذلك أهون الأمر".
ضم نيريز ذراعيه وأغمض عينيه.
"اللعنة الحقيقية كانت إدانتي بالتناسخ مراراً وتكراراً دون فقدان ذاكرتي، وفي كل مرة في عالم مختلف."
ذهل أرين وفيلكي بوضوح. لم يملكا إلا النظر إلى بعضهما، غير مدركين كيف يتصرفان.
"أن تتناسخ حتى مرة واحدة دون مساعدة هو أمر استثنائي بالفعل،"
أكد أرين أخيراً.
"لكن أن تفعل ذلك أكثر من ألف مرة..."
أضافت فيلكي وهي تضع يدها على فمها.
"آه، لا تنخدعا إن أدرجها 'نص الملوك' كبركة! إنها بوضوح أسوأ لعنة على الإطلاق!"
"أعتذر، لا أستطيع رؤية سوى اسمك..."
قالت فيلكي بخجل.
"أنا كذلك. أعلم أن دعوتكما إلى فصيلي جريئة حين تكون طاقتكما الروحية ربما أكبر من طاقتي،"
قال أرين.
"لكن القوة ليست كل شيء. أعدكما بأنكما لن تندما."
"أرى... لا أزال لا أفهم تماماً كيف يعمل أمر 'نص الملوك' هذا، لكن أظن أنه ليس من المفترض عادةً رؤية أكثر من الاسم... وما زلت لم تيأس من محاولة إقناعي بالانضمام إليكما؟!"
"الأهم من ذلك..."
تحول تعبير أرين إلى الجدية.
"التناسخ شيء، لكن فعله عبر عوالم مختلفة..."
ألقى نظرة على فيلكي، فأومأت برأسها خفيفة.
"هذا يجب أن يكون مستحيلاً. لكل عالم نهر موته الخاص، إن جاز التعبير،"
قالت.
"تُغسل الطاقة الروحية في تلك الأنهار، ومعها الذكريات. نظرياً، يمكنك أن تولد في عالمك الأصلي بذكرياتك وطاقتك الروحية سليمة، لكن لكي تنتقل روح من عالم إلى آخر بنفسها، عليها عبور البحر الفضي..."
"كل أنهار الموت تصب في النهاية في البحر الفضي، لكن الوصول إليه يُعتبر موتاً حقيقياً،"
شرح أرين.
"حتى أرواح الملوك تعود إلى حالتها النقية هناك. في ذلك المكان، تتساوى كل الأرواح."
"البحر الفضي... البحر الفضي... أتقصد بحر الأرواح؟"
"أظن ذلك؟ إنه بحر أرواح، بعد كل شيء. لكنه يُعرف بالبحر الفضي لأن ذلك هو لون الأرواح في حالتها النقية... تماماً مثل شعرك،"
ردت فيلكي.
"شعري؟ عن ماذا تتحدثان؟"