— إذًا تقولين إنكِ تحبين أوسڤيل أيضاً؟
حسناً، عليّ الاعتراف بأن هذا كان احتمالاً وارداً جداً... فرك نيريز أعلى أنفه، وشعر بغارقة الموقف تفاجئه. كان أبعد الناس عن العاطفة بين كل من يعرفهم، ووجد نفسه فجأة في وسط هذا الموقف تماماً.
— هاه، نظرياً فقط.
— نظرياً؟
انظري، أنا حقاً أقل الناس أهلية للحديث في هذه الأمور، ولكن إن كنتِ تحبين أوسڤيل حقاً، فأعتقد أنه يجب عليكِ الإفصاح عن مشاعركِ. شبكت إيلي يديها خلف ظهرها بحركة ذكرته كثيراً بسيلين.
— حتى لو كنتُ أحب أوسڤيل حقاً، فلن استطيع منافسة ساي.
لقد عانت الكثير بالفعل. إنها لا تعيش مع جديها هكذا عبثاً، أيها السيد نيريزيل.
— في الواقع، كنت أتساؤل عن مكان وداعيّة أبويها...
ولكن يا إلي، المعاناة أكثر لا تعني بحال أن المرء أحق بالسعادة من غيره.
— ألا تعني ذلك؟
— من يحارب كي يكون سعيداً هو من ينتزع ذلك الحق...
وإن كنت أفضل شخصياً لو أن الجميع سعداء ويتركونني وشأني فحسب.
— هاه، لم أتصور قط أن تقول الملوك كلاماً بشرياً كهذا، فما بالك بملك الموت.
—هاه، لدي خبرة في كونِي بشراً تفوق خبرتكِ بكثير. حسناً، هي ڤيسيارية في الأصل... ولكن لا بد أن التلاعب بالألفاظ هنا هو نتاج ترجمة النص السماوي.
— لديك خبرة أكبر؟
كيف ذلك، أيها السيد نيريزيل؟
— هذا لا يعنيكِ.
— بخيل...
نفخت إيلي وجنتيها احتجاجاً. لا يبدو حقاً أن إيلي تحب أوسڤيل. بل إنها تبدو مبتهجة بشكل غريب الآن لسبب ما... ماذا كانت تبتغي من وراء هذا الحديث إذن؟
* * *
لم تكن عملية الصيد موفقة في ذلك الصباح. لم يكن أي من الأربعة مركّزاً على الصيد خصوصاً، لذا لكانت أي نتيجة طيبة مفاجأة حقاً. قضى نيريز وإيلي الوقت كله في الحديث، وحين عاد كل من ساي وأوسڤيل، كان وجهماهما محمرين تماماً. وكان جلياً أن الصيد لم يكن همّهما الأول. لم تكن إيلي وحدها الفضولية. بل أراد نيريز أيضاً، وهو الذي وجد نفسه متورطاً في الأمر تماماً (رغم أنفه، وبسعيه أيضاً)، أن يعرف كيف آلت الأمور.
غير أنه وما إن عادا إلى المخيم، حتى انحنى أوسڤيل لنيريز بعمق وانصرف دون حرف آخر. وهو يرمقه أثناء رحيله، أطلقت ساي تنهيدة طويلة. ...
— هل أنتِ بخير يا ساي؟
كانت إيلي أسرع من هرع إليها وأمسك بذراعها.
— يبدو أنها لم تكن أخباراً سارة...
قال نيريز: إن كنتِ ترغبين في الحديث عن الأمر، فنحن هنا للاستماع. رسمت ساي ابتسامة متكلفة، لكن دمعة كانت تتهدد بالفرار بالفعل من زاوية عينها.
— هناك شخص تحبه...
نظر نيريز إلى إيلي، خائفاً من الأسوأ على صداقة الفتيات.
— امرأة تكبره سناً...
... تبادل نيريز وإيلي نظرة خاطفة. ماذا؟! من فراغ هكذا؟!
— يقول إنها كانت بمثابة أخت كبرى له دوماً، وإنه كان يخشى إفساد تلك العلاقة...
ويقول إن اعترافي منحه الشجاعة ليفعل المثل... ... آه... هي... تلك مفاجأة. ما كنت لأتخيل أبداً أنه يشعر بذلك تجاهها...
— ربما كان هذا هو الأفضل، قالت ساي وهي تدعك عينيها.
صحيح أنني راودتني رغبة معينة في الرومانسية، لكن ما يهمنا في عمق القلوب حقاً هو أن نظل نحن الثلاثة أصدقاء. على ما يبدو، كانت لدى إيلي فكرة ما عن الشخص الذي تقصده ساي. لكنها دفعت بتلك الفكرة جانباً بسرعة، وإشراقة التفاهم تغزو محياها.
— هذا صحيح.
إن كانت الأمور هكذا، فلا حول لنا ولا قوة! صاحت إيلي، وجذبت ساي في عانقة محتدمة: لنُغرق الأحزان في الشراب ونحتفل بالصداقة بفاكهة مخمرة! ألا يبدو هذا كله غير ذي شأن أكثر من اللازم...؟
— هل سيأتي السيد نيريزيل أيضاً؟
سالت ساي والدموع تملأ عينيها.
— ماذا؟
أنا؟
— بالطبع!
أجابت عنها إيلي: السيد نيريزيل حاضر دوماً متى ما نحتاجه! —...
— أريد الشراب أنا أيضاً!
يا نيريز! لمَ تستمر في استبعادي مؤخراً؟! من العدم، ظهرت سيريس خلفهم. حسناً، إن استطاع هو العثور على خادماه، فمن الطبيعي أن تستطيع خادماه العثور عليه أيضاً. سيريس تستطيع ذلك على الأقل، إذ إنها تمتلك نصاً إلهياً بدورها.
— مؤخراً؟
إن كنتِ تعنين هذه الفوضى، لكنتِ أهلاً تماماً لأخذ مكاني، لكنني لا أظن أنها كانت لتناسبكِ... (مع أنها لم تكن تناسبني أنا الآخر، رغم ذلك).
— يمكنني فعل أي شيء متى ما عقدت العزم عليه!
— أجل، معكِ حق.
لقد صرتِ فتاة كبيرة الآن...
— أحم!
تنحنحت الفتاة ذات الشعر الأحمر بافتخار.
— ماذا تفعلان أنتما الاثنان؟!
صرخت إيلي من بعيد وهي تجر ساي معها: تعالا حالاً، قبل أن تنفد الفاكهة المخمرة! أيها السيد نيريزيل، أيتها السيدة حاصدة الأرواح!
— تنفد؟
لا أظن أن أحداً غيرنا يشرب في وقت الظهيرة... أطلق نيريز إحدى تنهداته المعتادة، لكنه توجه مع ذلك نحو حانة المخيم المرتجلة، وتتبعته سيريس عن كثب من ورائه. أتمنى على الأقل أن ينتهي هذا المسلسل الهزلي أخيراً...
* * *
كان الحضور الطاغي أمام درازيرا مهيباً لدرجة أنها كادت تختنق. كان التايتن إيريبون شخصية يلفها الظلام، جالساً على عرش حجري عظيم. ولم تكد درازيرا ودرازیل تميزان شيئاً من ملامحه. ومع ذلك، لم يدع درازيل نفسه يرهب، فبقي راكعاً عند قدمي التايتن بجانب أخته. ولكن حين تحدث التايتن، كانت كلماته غير متوقعة.
— لقد سقط العملاق...
— العفو، سموّك؟
سأل درازل، محتاراً في كلمات التايتن. تجاهل التايتن السؤال وغرق في تأمله الصامت مجدداً.
— إن أذن لي...
أصر درازل، وبذهنه سؤال أهم بكثير: إلى أين يؤدي ذلك الكهف؟ من خلال فتحة في الجدار الصخري خلف إيريبون، استطاعا رؤية ضوء خافت لبلورات الزمرد، وهي النوع الأكثر شيوعاً في العالم السفلي. ومع شيوع تلك البلورات، استطاع الشقيقان الشيطانيان استشعار أن هذا الكهف بالذات، مع كونه جزءاً من إيرينديتا، كان بوابة لعالم يختلف تماماً عن ذلك الذي يقفان فيه الآن.
— إنه هوة الأعماق.
إنه ليس مكاناً للأحياء. هذه المرة، تفضل التايتن بالإجابة، لكن نبرته أوضحت لدرازل بجلاء أنه لا يجب أن يسأل أكثر عن الأمر.
— نهر الموت...
لم يمنعه ذلك منتمتمة بتلك الكلمات لنفسه بينما ابتسامة ترتسم على وجهه. التقطت درازيرا تلك الكلمات ورمقته بنظرة يشوبها القلق.
— أيها السيد العظيم للعالم السفلي، إيريبون، أتوسل إليك مرة أخرى أن تأخذ الشياطين تحت حمايتك.
سنكون أدوات لمشيئتك. فتح التايتن عينيه للمرة الأولى. وبما أن جسده كان ملفوفاً بالظلام، لم يدركا أنهما كانتا مغمضتين. والآن مع ذلك، استطاعا رؤية نقطتي ضوء داخل الظلال. شعرت درازيرا وكأن روحها توشك أن تُنزع من جسدها. وإلى جوارها، كان درازل يعرق وتدب الرعشة بلا ارادة في يديه.
— شيء ما...
شيء ما قد دخل العالم السفلي. نظرت درازيرا إلى أخيها طلباً لتفسير، لكنه بدا حائراً بقدرها تماماً.
— شيء ما، سموّك؟
بدت نظرة التايتن وكأنها تشتد. ولم يجسر أي من الشقيقين على النظر مباشرة في عينيه.
— توقفوا.
لا يجب لأحد أن يعبث بالنظام المستتب منذ بداية العالم. رغم أن درازل لم يتبين كلمات إيريبون تماماً، فإنه لم يتردد في اغتنام الفرصة التي أُتيحت لتوها.
— اترك الأمر لي، سموّك!
لن أسمح لأي شيء بتعكير صفو سلامك! أما درازيرا، فلم تستطع إلا أن تلاحظ أنها لم تعد مشمولة بالأمر.