كان الصباح يبكر في قصر سيلفارين. كانت ساي قد ارتدت ثيابها ووجدت متسعاً لتغسل وجهها في الحوض الخشبي الصغير قبل شروق الشمس. اعتادت وصيفات بيت سيلفارين العناية بثيابها ومظهرها في الأيام العادية، لكنها وجدها وجدّها ثايلور منحنهن إجازة ليهتممن بأنفسهن. ولا عجب في ذلك، فقد جُرف الجميع فجأة إلى هذا العالم المجهول المدعو إرينديا. رفعت ساي ستائر خيمتها المصنوعة من جلد الإيل الأسود بعد أن هذّبت مظهرها قدر المستطاع، واستقبلتها خيوط النور الأولى للصباح.
لم تكن الشمس قد طلعت في العالم السفلي بالطبع، بل كانت تلك هي الأشعة الأولى التي سمح الحاجز المكاني المؤقت الذي أقامه الفيسيار حول المخيم بعبورها. أخذت نفساً عميقاً من الهواء النقي في الوادي السحري بالعالم السفلي، ثم انطلقت لجلب المزيد من الماء من النهر. حيّاها الفيسيار الآخرون بانحناءات خفيفة في طريقها، وبادلتهم التحية ببهجة. وحيّت أيضاً الأشجار العملاقة ذات الأرجل المعروفة باسم أشجار لحاء الشيوخ، والتي تقضي أيامها في نقل المواد لتشييد ما سيصبح المدينة المستقبلية.
لم تردّ التحية، ولم يكن ذلك سوء نية منها، بل لكونها ببساطة كائنات شحيحة الاستجابة. وكان الاستثناء الوحيد حين يمرّ سيريس جوارها، إذ تبدأ بالارتجاف حينذاك. وصلت إلى النهر العملاق الذي لا اسم له بعد، وبدأت ساي تلهو مع زوج من الإيلوك اللذين كانا يشربان الماء عند الضفة. عاش الكثير من هذه المخلوقات الأليفة والمهيبة بينهم بالفعل، وبدا أنها استُمالت بالمداعبات خلف الآذان، فتلك كانت نقطة ضعفها الأساسية.
كانت طريق العودة إلى الخيمة التي تشاركها مع جدها أبطأ قليلاً دائماً، فكثيراً ما كانت ساي تتوقف لمساعدة المحتاجين، سواء بمدّ الغسيل للمسنين أو الإمساك بالأطفال الصغار الذين فرّوا من محاولات أمهاتهم لتحميمهم صباحاً. كان جدها قد ارتدى ثيابه عادةً بحلول وقت عودتها، فيتناول اثنانهم فطوراً متواضعاً من الفاكهة والمكسرات وبعض لحم الإيل الأسود المدخن إن توفر.
قال: "علينا شكر السيّد نيريزيل على كل ما صنعه من أجلنا. جلود الإيل الأسود، والطعام، ومسكن نعيش فيه... لن نتمكن من ردّ الجميل أبداً".
قالت: "أنت محقّ يا جدّي. لقد أخبرنا أن الفضل كله يعود للسيدة أافيل. لكن لولا السيّد نيريزيل، لصرنا سماداً لهذا الوادي، بحسب قول السيدة أافيل نفسها..."
قال: "آه! هذا صحيح! عثرت البارحة على المكان المثالي للمعبد يا ساي. سنفاجئ السيّد نيريزيل حقاً".
قالت: "هذا حسن يا جدّي، لكن تذكر أنه منعنا من بناء معبد له قبل استقرار الجميع. المنازل والمزارع والمرافق العامة لها الأولوية كلها".
قال: "حسناً، حفرة صغيرة للأساسات لن تضر أحداً..."
قالت: "جدّي..."
قال: "نحن الشيوخ بحاجة إلى سلام روحي! يمكننا أن نموت في أي لحظة! كيف سيستقبلنا السيّد نيريزيل في حضنه بلا معبد؟!"
قالت: "لا أعلم ما الذي سيظنه لو سمعك تقول هذا... أولاً، لا يزال أمامك أنت والشيوخ الباقون عدة مئات من السنين. لا داعي لهذا التسرّع كله".
تذمر ثايلور لكنه لم يلحّ في الأمر، فقد كان الأركون، لكنه أدرك تماماً استحالة الفوز بجدال مع حفيدته.
قال: "ساي..."
قالت: "نعم يا جدّي؟"
قالت: "أترين الإيل الأسود أو الإيلوك تدرّ للحليب؟ أنا أفتقد حليب الصباح..."
قالت: "..."
أنهيا فطورها معاً واستعدا لمواجهة يوم طويل وصعب آخر في تلك الأراضي البكر.
* * *
قالت: "آه! أوسويل، إيلي، صباح الخير!"
صادفت ساي صديقي طفولتها في طريقها لجمع قماش جديد من نوع من الحرير كانت درياد توزعته.
ردّ أوسويل بابتسامته المعتادة: "صباح الخير".
وضعت إيلي يداً على كتف ساي وأشارت بأخرى نحو أوسويل، وقالت: "ساي! ارجوكِ استمعي إليّ! عجز هذا العذر البائس عن صيّاد حتى عن الإمساك بأرنب بائس واحد!"
قالت: "أ... أرى ذلك. يا له من أمر مخزٍ..."
قال أوسويل: "أنا واثق من أن حظي كان سيكون أفضل لولا صياحكِ بجواري طوال الوقت..."
استدارت إيلي نحو صديقتها والدموع المزيفة تملأ عينيها، وهتفت: "آآآه! أتقول إن الخطأ خطئي؟! ساي، أسمعتِ ما قال للتو؟!"
قالت: "هاها، أنتما تتشاجران دائماً بهذا الشكل، أنا أغير منكما".
ردّ أوسويل: "ساي، أظن أن عليكِ فحص عينيْكِ".
قالت إيلي: "عمّ تتحدثين يا ساي؟ أنتِ وأنا صديقتان مقربتان! أما أوسويل فليس سوى مزعج أصادفه كل صباح".
ردّ أوسويل: "لو لم تنصبي خيمتك بجوار خيمتي، لما رأيتني كل صباح..."
قالت إيلي: "وما عساي أفعل مادامت أمهاتنا صديقات...؟! آه، أرادت أمي أن أساعدها في الغداء، ستوبّخني حتماً!"
انطلقت إيلي جارية، لكنها التفتت مرة أخيرة قبل ذهابها، وقالت: "وسأخبرها أن السبب في عدم حصولنا على أي أرنب هو أوسويل، لأنه صيّاد فاشل!"
هتف أوسويل: "مهلاً..."
لكنه لم يملك وقتاً للاعتراض، فقد اختفت إيلي بالفعل بين خيام المخيم.
قالت ساي ضاحكة: "تلك الفتاة كالإعصار دائماً".
قال أوسويل: "أيمكنك تصديق أنها الكبرى بيننا نحن الثلاثة؟"
قالت: "يصعب نسيان ذلك، فهي لا تفوت فرصة لتذكيرنا".
ضحكت ساي وأوسويل بارتياح، فمهما حدث، ربما كانا في عالم آخر، لكنهما ظلّا كما هما.
قال أوسويل: "حسناً، الأفضل أن أذهب الآن. لا يمكنني إهمال تدريب السيف".
قالت: "لا أظن أنك بحاجة لتحسين مهاراتك أكثر. لقد مرّ وقت طويل عجز فيه أي شخص عن هزيمتك..."
قال أوسويل: "تقول سيدة الحصاد إن السيّد نيريزيل سيحتاج إلى جيش في المستقبل. لا أريد لمهاراتي أن تصدأ".
قالت: "لكن إيلي تقول إن السيّد نيريزيل يملك جيشاً مذهلاً بالفعل، مرعباً لكنه مذهل... أياً كان ما تعنيه بذلك..."
قال أوسويل: "ربما، لكنني لا أود تفويت الفرصة إن سنحت".
منحها ابتسامة أخيرة ورفع يداً مودّعاً وهو يبتعد، وقال: "علاوة على ذلك، لا أستطيع أن أسامح نفسي على ترك إيلي تُخطف حين كانت معي".
بادلت ساي ابتسامته ولوّحت بيديها الرقيقتين مودّعة. لكن قلبها انقبض قليلاً في الداخل. قضت معظم وقتها منعزلة في قصر أتلينيا عندما كانت أصغر سنّاً، ورغم رؤيتها لأوسويل وإيلي بين الحين والآخر لكونهما طفلي نبلاء مهمين، إلا أنها علمت أن هذين الاثنين هما صديقا الطفولة الحقيقيان، بينما لم تكن سوى دخيلة عليهما.