"أشعر بالقلق على ميريا..."
"استرخِ يا نيريز. كانت أرضاً خصبة. بعد عقدين من الآن، سيكون لديك آلاف المؤمنين. ستبلي ميريا بلاءً حسناً في هدايتهم جميعاً. رأيت ذلك التفاني في عينيها."
"..."
"ما بك؟"
"هذا بالضبط ما يقلقني. أستطيع رؤية ما تفعله عبر الهياكل العظمية. في تلك الأيام الأولى، كرست نفسها لبناء نوع من المعبد بها بدلاً من بناء بيتها الخاص..."
"لا أزال لا أرى المشكلة..."
"يجب أن يلعب الأطفال ويتعلموا، لا أن يبنوا المعابد. أخبرها بذلك كل ليلة حين... تناديني...؟ تتواصل معي...؟ لكنها لا تستمع أبداً..."
"عن ماذا تتحدث يا نيريز؟ من المفترض أن يمتص الأطفال طاقة الحمم البركانية ويطوروا دفئهم الداخلي."
"أنا متأكد تماماً أن تلك مجرد أرواح النار من قريتك..."
أطلق نيريز زفرة أخرى.
"مم... أنا قلق... لو لم نكن في طريقنا إلى العالم السفلي، ربما اصطحبتها معي... بالإضافة إلى ذلك، الهياكل العظمية تثير رعب بقية القرويين..."
"وما فائدة رسولٍ لا يفارق سيدها؟"
"..."
"ما الأمر الآن؟"
"سأضطر للاكتفاء بمراقبتها عبر الهياكل العظمية. في أسوأ الأحوال، سأسحب منها زمام السيطرة وأجعلها تعتني بها حقاً."
"لمن لا يريد المتاعب، أنت تفتعلها لنفسك ببراعة... ستكون ميريا بخير، أنا واثقة من ذلك."
رفعت سيريس إصبعها.
"لقد قالت ذلك بنفسها، أليس كذلك؟ لقد نجت عبر الهروب من الوحوش منذ كانت صغيرة، والآن لديها كتيبة من الجنود الهياكل تحيط بها. نعم، بقية القرويين مذعورون، لكن هذا هو السبب في أنهم يعاملونها كزعيمة للقرية."
"هذا صحيح... من الأفضل أن أركز على ما بين يدي... لكنني سأحاول الليلة مجدداً إقناعها بأن تأخذ الأمور بروية وأن تحاول تكوين صداقات مع من هم في مثل سنها. ليس صحياً لها أن تقضي يومها كله في الحديث مع الهياكل العظمية."
"...ألم يقل لك أحد من قبل إنك مفرط في الحماية؟"
"لا... لكن، لم يسبق لي أن امتلكت عائلة لأفرط في حمايتها. هكذا أراد القدر... حرفياً."
"صحيح، لم تخبرني بعد عن تلك الآلاف من الحيوات."
"وأنتِ لم تخبريني بعد عن مشاكلك مع قريتك ومع ملوك النار."
"هذا لا يعنيك في شيء..."
"الأمر نفسه ينطبق عليّ إذن."
"حسناً، ربما يوماً ما."
"هاها، حسناً. يوماً ما سنتحدث عن الماضي."
تحت ضوء النار الذي ألقته سيريس من كفها، شق الاثنان طريقهما عبر شبكة واسعة من الكهوف. كانا قد قضيا أياماً في الهبوط نحو أعماق الأرض، وأخيراً شعر نيريز بأن نهر الموت صار أقرب من كونه بعيداً.
"من يصدق أنه كان يبدو كهفاً عادياً من الخارج..."
أجابت سيريس: "إلى حد معين، كان كهفاً عادياً. بدأ العالم السفلي حين ظهر الطحلب المتوهج، مع الفطر غريب الشكل والمخلوقات التي تختبئ بمجرد سماع اقترابنا."
"تبدين مطلعة جداً على كل هذا."
"بالطبع أنا كذلك! لم أبلغ ثلاثمئة عام من العمر عبثاً، فلا تستهن بي!"
"أيتها الخبيرة العظيمة، ما الذي يمكن أن نتوقع العثور عليه أمامنا؟"
"مم... ينبغي أن تبدأ البلورات المتوهجة بالظهور قريباً، وحينها لن نحتاج إلى النار."
"وما اسم تلك البلورات المتوهجة؟"
"أوه... تُسمى... أوه... مم... ابحث عن ذلك في نصك السماوي الخاص!"
"'ابحث عن ذلك في نصك السماوي الخاص'؟ هذا اسم غريب لبعض البلورات."
"لا تعبث معي!"
"هاهاها."
"سأعضك مجدداً!"
لكن المحادثة انقطعت حين انعطفا عبر النفق الصخري ليجدا نفسيهما أمام سماء مرصعة بالنجوم. لم تكن نجوماً حقيقية، بل مئات البلورات الصغيرة اللامعة التي تضيء الكهف بمسحة زمردية.
علق نيريز بينما كان ينظر حوله أثناء سيره: "إنه مشهد مذهل، لن أنكر ذلك."
ذكّرته بالجدران المحيطة بالبحر الفضي وبعيون ملوك الحياة.
أوضحت سيريس وهي ترفع إصبعها مجدداً: "الأخضر هو اللون الأكثر شيوعاً. أعتقد أنه اللون الأصلي، أو شيء من هذا القبيل... لكن اعتماداً على المنطقة، يمكن أن تكون أرجوانية أو زرقاء."
"هل يمكنك تسمية الألوان الأساسية فقط؟"
قضمة.
"آه... أعتقد أن وضع كل شيء في فمك عادة سيئة... مم؟ أظن أنني ركلت شيئاً."
كانت سيريس قد أطفأت نارها، لكن ضوء البلورات كان كافياً ليجد نيريز الحجر الذي أرسله يتزحلق بعيداً. مع أنه كان في الواقع نوعاً من الأحجار الكريمة.
قالت سيريس وهي تقف على أطراف أصابعها لتنظر من فوق كتف نيريز: "أوه، هذا نيثرايت. إنه ثمين للغاية."
[نيثرايت]
[لا يوجد إلا في العالم السفلي. ثمين بشكل خاص لقدرته على تخزين الأرواح بداخله]
"لا أعرف حتى إن كنت أرغب في التجول بشيء كهذا في جيبي... لكن إن كان ثميناً..."
تنهد نيريز وقرر دس الحجر في جيبه. لم يعتقد أنها فكرة سديدة أن يبيعه لشخص آخر، لكن في أسوأ الأحوال، يمكنه بيعه عبر متجر النص السماوي.
"نيريز، أشعر بحضور في الأمام. حضور كثيف..."
مدت سيريس ذراعها لتوقفه قبل آخر مفترق من مفترقات النفق الصخري الكثيرة التي صادفوها في طريقهم.
هتفت سيريس قبل أن تندفع داخل أحد الممرات الجانبية: "من هذا الطريق!"
"وظننتك تتصرفين بحذر، لكنك أردت فقط وقتاً لتعرفي من أين يأتي ذلك الحضور..."
سارع نيريز خلفها، لكنه كان يخشى على سلامة أي شيء وجدته سيريس للتو أكثر مما يخشى عليها.
"هذا..."
بمجرد أن لحق نيريز بسيريس، استقبلته آلاف العيون الأرجوانية الساطعة وهي تحدق بهما. كان أصحابها يبدون بشراً، لكنهم جميعاً امتلكوا آذاناً بيضاء طويلة متدلية، ومن المفارقات، شعراً بدرجات مختلفة من الأزرق السماوي.
[فيسيار]
[عرق قادر على العيش لآلاف السنين، يتمتع بقدرات جسدية كبيرة وتقارب فطري مع السحر المكاني.]
"أليس هذا كثيراً بعض الشيء؟"
* * *
في جزء آخر من العالم السفلي، تحرك عدد كبير من الكائنات عبر ما بدا كمخيم مرتجل. كان جيشاً، تألف من كل شيء بدءاً من العفاريت الحمراء الصغيرة وصولاً إلى أشكال بشرية تحمل قروناً وأجنحة. انتصب المخيم في مساحة شاسعة تحت الأرض، كبيرة بما يكفي لجعل تمييز المجموعة التي تقترب من خلال الجو أمراً صعباً. لكن المرأة التي كانت تنتظر هناك وذراعاها متقاطعتان لم تساورها شكوك. لم يكن هناك سوى احتمال واحد.
"درازيرا، كنتِ محقة. نحن في العالم السفلي."
على رأس المجموعة المجنحة التي هبطت أمام درازيرا كان شقيقها، القائد المشارك لجيش الشياطين.
"أرى ذلك. بعد كل شيء، نحن في أعمق جزء من هذا العالم الجديد... علينا إيجاد طريقة للصعود إلى السطح."
"عن ماذا تتحدثين يا أختي؟ لا يوجد مكان أفضل لنا للاستقرار فيه من العالم السفلي."
"درازيل، العالم السفلي ليس كالمملكة الشيطانية المدمرة لوالدنا. ليس لديك أي فكرة عما قد نصادفه هنا."
"أوه، بل لدي يا أختي."
رسم درازيل ابتسامة واثقة.
"ليس بعيداً من هنا يقع مسكن سيد العالم السفلي. تيتان."
اتسعت عينا درازيرا. تيتان، كائن تفوق قوته بكثير استيعاب البشر.
"علينا الهروب في أسرع وقت ممكن!"
"على العكس يا أختي. أنا مقتنع بأن هذا عالم بدأ للتو."
"أستطيع الشعور بذلك أيضاً في السحر الذي يتدفق عبر الهواء... لكن إلى ماذا ترمي؟"
أعلن درازيل وهو ينشر ذراعيه: "هذه فرصتنا. سنعقد صفقة مع التيتان ونصبح العرق المهيمن في هذا العالم السفلي الجديد!"
"درازيل..."