كان مشهداً مهيباً: دوامة من الضباب الأسود، تتخللها ومضات زرقاء وأرجوانية، تحيط بنيريز وميريا، وتجسد الرابطة التي تشكلت بينهما للتو. وما إن انقشع المشهد، حتى خيّم الصمت على الجميع. نظرت ميريا إلى نيريز. ونظر نيريز إلى ميريا.
بينما كانت ميريا وحدها من تشعر بذلك، كان نيريز يراه بوضوح في "نص الملكة"
الخاص به.
[رسول]
[فانٍ أظهر تقارباً استثنائياً، وتبجيلاً، وخضوعاً تجاه ملك، وقادر على أداء دور الممثل لذلك الملك في إيرينديا.]
"ماذا؟"
تمتم نيريز، ولم يستوعب الأمر تماماً بعد.
"أوه! رسول! تهانينا أيها الفاني!"
هتفت سيريس، وقد تلقّت إشعاراً لتوّها من "نص الملكة"
الخاص بها.
"لقد أصبحت قيمة وجودك أكبر! ستكون ممثلنا بين الفانين!"
طاخ!
"وماذا الآن أيضاً؟!"
تذمرت سيريس، وهي تفرك رأسها بعد أن تلقت ضربة أخرى من الهيكل العظمي. ساعد نيريز ميريا على الوقوف، رغم أنها بدت وكأنها لا تزال غارقة في نوع من الغيبوبة. لكن في اللحظة التي نهضت فيها، بدأت عيناها تلمعان ببريق فقدته منذ سنوات طويلة.
"سيدي نيريزيل!"
قبضت الطفلة الصغيرة على كفيها وصرخت بقوة جعلت نيريز يكاد يتعثر إلى الوراء من المفاجأة.
"نـ... نعم؟"
"ستعتني بنا، أليس كذلك؟! أعلم ذلك! أشعر به في داخلي!"
"...أعتني بكم؟"
"في المقابل، سنمنحك أقصى درجات الولاء! أعدك، سأحرص على أن يعرف الجميع اسمك!"
نظر نيريز إلى الطفلة، التي بدا أنها وجدت غاية في الحياة، بمشاعر مختلطة. مد يده وربت على شعرها الأسود.
"أنتِ لا تزالين صغيرة جداً على هذا. إذا أردتِ العمل في سلك ديني حين تكبرين، فلكِ ذلك، وإن كنت أفضل أن تختاري ملكاً آخر..."
"عمل؟"
سألت. كانت كلمة فقدت معناها في العالم الذي جاءت منه ميريا.
"أقصد أي شيء تودين فعله حين تكبرين..."
"لكن سيدي نيريزيل... لا يوجد ملك أهم أو أقوى منك!"
"من أين يأتي هذا الاقتناع؟! أهذا هو التعصب الديني الشهير؟!"
بدت الفتاة، التي كانت تنظر إليه بعينين لامعتين مترقبتين، حالة ميؤوساً منها. لم تفقد خوفها من جيش الهياكل العظمية المحيط بهم فحسب، بل مع كل ثانية تقضيها في الحديث مع ملك الموت، كانت تكتسب مزيداً من الاحترام من البشر الذين لم يتوقفوا عن الارتجاف على الأرض.
"نيريز، علينا فعل شيء، وإلا فبمجرد أن نواصل طريقنا إلى العالم السفلي، سيصبح مؤمنوك الجدد الضعفاء إفطاراً لأي وحوش ضعيفة تعيش هنا."
سيريس، التي اقتربت من نيريز، غطت رقبتها غريزياً بكلتا يديها، متأهبة لضربة أخرى.
"هل كل شيء ضعيف ومثير للشفقة في نظرك؟"
تنهد نيريز، ولم يعد في مزاج يسمح له بمعاقبتها.
"لكنكِ محقة. إن رحلنا الآن، سيظل هؤلاء تحت رحمة كل ما يعترض طريقهم. وبما أنني كسول، أكره أن أضيع القليل من العمل الذي أنجزته بالفعل."
بالنسبة لميريا، بدا الملك وكأنه يتأمل في صمت. في الحقيقة، كان نيريز يدرس شاشته الهولوغرافية، التي تعلم بالفعل تشغيلها بعقله وحده.
[أي مهارة تود مشاركتها؟]
[جندي هيكلي]
[لمسة الموت]
[أثر محجوب]
"حارس الأرواح ليس في القائمة... حسناً، هذا مفهوم. ميريا، هل تخافين من الهياكل العظمية؟"
ضمت الطفلة أطراف أصابعها، بتوتر طفيف.
"قليلاً... لكن الآن أشعر أنها جزء من سيدي نيريزيل، لذا فالخوف قليل فقط!"
"هي... جزء... مني...؟"
نظر نيريز حوله إلى العدد الهائل من الهياكل العظمية التي تحيط به، وسرت قشعريرة في عموده الفقري.
كان الجنود الهيكليون تجسيداً لقوة "كتاب الموت"، الذي كان بدوره "إيدولون"
نيريز، وتمثيلاً لروحه. لذا لم تكن ميريا مخطئة تماماً، لكن الأمر لا يزال يشعره بعدم ارتياح عميق لأن يُنسب إلى مجموعة من المخلوقات التي تبدو وكأنها خرجت للتو من فيلم رعب.
"ليست جزءاً مني تماماً... آه، لا يهم! ما أعنيه هو أنني سأترك بعضاً منها خلفي لتحميكم جميعاً."
"حقاً، سيدي نيريزيل؟!"
بدت ميريا مبتهجة، لكن بقية البشر خلفها ابتلعوا ريقهم بصعوبة.
"بصراحة، أشعر بعدم ارتياح لترك طفلة مسؤولة... لكن يبدو أنكِ الوحيدة القادرة على إعطائها الأوامر. أود التحدث مع والديك. هل هما موجودان؟"
"ليس لدي والدان... لم أعرفهما قط. لكن أرجوك لا تقلق، يمكنني تولي المسؤولية!"
"فهمت... يبدو أن لدينا هذا الشيء مشتركاً..."
"أنت أيضاً ليس لديك والدان، سيدي نيريزيل؟ هل هذا شائع بين الملوك؟"
"في الواقع، كان لدي آلاف الآباء. هذا هو الجزء غير الشائع بين الملوك، هاها."
حك نيريز رأسه بارتباك.
"لكن في حياتي الأولى كنت يتيماً، وفي كل الحيوات التي تلتها، بصراحة لم أستطع اعتبار أشخاص أصغر مني آباءً لي..."
"حياة أولى؟ آلاف الآباء؟"
"آه، لا تقلقي بشأن التفاصيل. إنها... إنها أمور تخص الملوك..."
سرت قشعريرة أخرى في نيريز لحظة إشارته لنفسه بـ "ملك".
"حياة أولى؟ آلاف الآباء؟"
جاء دور سيريس الآن، لكنها صمتت فور رؤيتها ذراع الهيكل العظمي ترتفع.
"هذا ينطبق عليكِ أيضاً، يا سيريس. لن يؤدي هذا إلا لتعقيد المحادثة. سأخبرك بكل شيء لاحقاً."
"تش... حسناً. رغم أنني أشعر بوجود قدر من الظلم في طريقتك في معاملة خدامك... حسناً! حسناً! سأصمت! توقف عن رفع أذرع الهياكل العظمية!"
"إذاً، يا ميريا... ألا يوجد أحد يعتني بكِ؟"
"لطالما اعتنيت بنفسي! لم يستطع أي وحش من الأطلال العثور عليّ حين أختبئ!"
"وحوش من الأطلال...؟ حسناً... حسناً... انظري، بما أنكِ فتاة مسؤولة، سأترك حوالي مئة جندي هيكلي تحت قيادتك. سيكونون حماة لشعبك ولكِ."
قال نيريز مطمئناً.
"أيضاً، إن لم تمانعي، سأراقبك من خلالهم."
"سيدي نيريزيل! لا أعرف كيف أشكرك!"
أما البشر خلفها، فقد حبسوا أنفاسهم حين سمعوا ذلك الإعلان.
بعد دراسة "منح المهارة"
أكثر في "نص الملكة"، أدرك نيريز أنه يستطيع مشاركة المهارات بأي مستوى براعة يشاء، طالما كان ذلك واضحاً في ذهنه.
بمعنى آخر، يمكنه مشاركة "جندي هيكلي"
ببراعة "ج"، مما يعني القدرة على استدعاء مئة هيكل عظمي.
لو منحتها القدرة على استدعاء عشرة آلاف، يخبرني حدسي أن ذلك سيعيث فساداً في تاريخ إيرينديا...
"هل هناك خطب ما، سيدي نيريزيل؟"
"لا شيء... ويمكنكِ مناداتي نيريز إن أردتِ، يا ميريا."
"لا أريد! سيكون ذلك قلة احترام!"
كان ذلك حازماً بشكل غريب على طفلة صغيرة لدرجة أنها فاجأته حقاً.
"حسناً، كما تشائين... والآن، أعطني يدك."
مدت الطفلة يدها الصغيرة دون تردد ووضعتها فوق يد نيريز. بين كفيهما، تصاعد الضباب الغامض نفسه مرة أخرى، مضاءً بومضات أرجوانية وزرقاء، وإن كان ذلك للحظات معدودة. وما إن انتهى المشهد القصير، حتى اكتسبت ميريا القدرة على التحكم في مئة هيكل عظمي.
"سيدي نيريزيل..."
"ميريا؟!"
كانت الطفلة قد بدأت تترنح في وقفتها.
"أرى الكثير من سيدي نيريزيل..."
"آه! صحيح!"
جعل نيريز الهياكل العظمية تعود إلى الأرض على عجل، مما أثار ذعر بقية البشر الذين كانوا يشاهدون.
"عليكِ التدرب على استدعائها شيئاً فشيئاً. ابدئي بواحدة فقط، حسناً؟ بمجرد أن تتعلمي التحكم في الرابط، يمكنك البدء في استدعاء المزيد."
أومأت الطفلة، وهي لا تزال تشعر بدوار خفيف.
"ويمكنكِ الشعور بذلك، أليس كذلك؟ يبدو أننا نستطيع التواصل عبر عقولنا. لذا لا يهم إن كنت بعيداً. إذا كان هناك شيء تودين سؤاله، أو أردتِ التحدث ببساطة، يمكنكِ التفكير فيّ وسأجيبك."
"لكنني لا أريد إزعاجك."
"باه، لا تقلقي. لن تكوني أبداً مزعجة بقدر سيريس. أنا متأكد من ذلك."
"مهلاً! أشعر حقاً بوجود فرق في المعاملة هنا!"
"لقد بلغتِ ثلاثمئة عام. تصرفي كشخص في عمرك لمرة واحدة."
"ما الذي يعنيه ذلك...؟"
أطلقت ميريا ضحكة خافتة وهي تراقبهما. لكن نيريز التفت إليها مجدداً ووضع يده على كتفها.
"علينا الانطلاق."
"بهذه السرعة؟"
"أجل. إن بقينا أكثر من ذلك، سيصاب أحدهم بنوبة قلبية."
علّق نيريز، وهو يلقي نظرة على الوجوه الشاحبة للبشر الذين كانوا لا يزالون جاثين على ركبهم.
"حسناً... ولكن... هل يمكننا التحدث من وقت لآخر، سيدي نيريزيل؟ لن أزعجك كثيراً..."
"بالطبع. كان ذلك قصدي منذ البداية."
"شكراً جزيلاً!"
"بالمناسبة، تلك الزواحف صالحة للأكل، أو هكذا يقول 'نص الملكة'... رغم أنني لا أعلم إن كنتِ سترغبين في أكل شيء أكل البشر..."
"الطعام هو طعام!"
أجابت الطفلة بحماس. لا عجب أنها نجت في عالم ما بعد الكارثة.
* * *
"أين نحن؟"
"ما هذا المكان؟ لماذا كل شيء مظلم؟"
"المدينة كانت تغرق... هل نحن موتى؟"
"ضوء، ضوء التفّ حولي، وفي اللحظة التالية كنت هنا..."
في أعماق العالم السفلي، كان آلاف الأفراد ذوو الشعر الأزرق السماوي والآذان البيضاء الطويلة المتدلية يتجولون بتوتر. وكانت عيونهم الأرجوانية الزاهية تمسح محيطهم في حيرة تامة.