شعرت ميريا وكأنها في خضم كابوس. لم يكن ذلك بالأمر الجديد. فقد ولدت في عالم يلفظ أنفاسه الأخيرة، واعتادت التكيف مع كل ما يحيط بها. ولم يكن أي من ذلك خيراً قط. كانت لا تزال طفلة، لذا عجزت عن العمل في التربة القاسية الجافة. كانت تسليتها، أو بالأحرى وظيفتها، التنقيب في أطلال الحضارات الغابرة بحثاً عن أشياء نافعة لقريتها. كانت تلك الحضارات قد شيدت مباني تطال السماء ومركبات تجوب مساحات شاسعة من المياه التي وجدت في العصور القديمة، مياه أسموها المحيطات.
لم يبقَ من مدنهم الآن سوى الأطلال والغبار والمخلوقات المسخ التي استوطنتها. لكن لا مفر من ذلك. إن عجزت عن فلاحة الأرض، فعليك الإسهام بطريقة أخرى، ولأن ميريا بلا أبوين، أُرسلت لاستكشاف الأطلال. كثيرون مثلها لم يعودوا. ومع ذلك، بدا لفترة أن محنتها قد بلغت منتهاها. في ليلة ما، غمر ضوء ساطع الأكواخ المتهالكة التي شكلت قريتها، ونُقل سكانها جميعاً إلى فردوس. كانت الأرض خضراء تزدان بحقول الزهور، والمياه صافية كالبلور، والأشجار وارفة، والهواء عليلاً منعشاً.
كانت هبة من السماء! هم، سلالة شعب نبذه الملوك، قد نالوا العفو أخيراً! أو هكذا بدا الأمر... لم يستغرق تبدد الوهم طويلاً. كانت هذه الأرض مأوى لعدد لا يحصى من الوحوش والمخلوقات الخطرة التي اتسعت قائمة طعامها لتشملهم هم. حلت الفاجعة سريعاً حين اكتشفهم حشد من الزواحف العملاقة ذات الشفرات الحادة في أطراف ذيولها. لم ينجوا حتى الآن إلا لأن تلك المخلوقات آثرت تقطيعهم إرباً وأكلهم قطعة قطعة.
لو كانت ميتة سريعة، لألقت ميريا بنفسها في فكي أحد تلك الوحوش، لكن المشهد أمامها، وصراخ من يسقطون وهم يُمزقون ويُلتهمون، منعها من ذلك. لكن حتى إن لم ترغب في الاستسلام طوعاً، فقد حان وقتها أخيراً. لم تعد قادرة على العدو. تشابكت ساقاها الصغيرتان الهزيلتان، وسقطت الطفلة على العشب بينما واصل بقية القرويين الهرب بحياتهم. جلست ميريا على العشب ترتجف. أدركت أنها النهاية. لم ترغب في النظر، لكنها لم تستطع منع نفسها من التفات رأسها.
تحققت مخاوفها: كان خطم الزاحف المسيل للعاب على بعد بوصات منها. لفح أنفاس الوحش الكريه وجهها وجعل خصلات شعرها الأسود الطويلة تضطرب. بدا الزاحف وكأنه يستمتع بخوفها لثوانٍ قبل أن يرفع رأسه ويطلق زئيراً مزق الأرجاء. في اللحظة التالية، اندفعت الشفرة نحوها. أغمضت ميريا عينيها، يملؤها الرعب. صليل! لكن الألم لم يأتِ. كل ما سمعته كان رنيناً معدنياً لاصطدام ثقيل. حين فتحت عينيها، كانت الشفرة أمامها مباشرة، لكنها اخترقت درعاً وتوقفت على بعد بوصات من وجهها.
حين رفعت ميريا نظرها، اضطرت لتغطية فمها كي لا تصرخ. إنه هيكل عظمي! هيكل عظمي أنقذها! ولم يكن وحده. الزاحف الذي كان لا يزال يصارع وذيله عالق في الدرع، تلقى ضربة قطعت رأسه عن جسده. كان هيكل عظمي آخر قد جاء لإنقاذها. وقبل أن يمر وقت طويل، امتلأ الحقل كله بالمزيد منهم. سرعان ما أحاط جيش الهياكل العظمية الذي انبثق من أعماق الأرض بحشد الزواحف، ولم تصمد المخلوقات طويلاً أمام آلاف السهام والسيوف والرماح.
ظلت ميريا وبقية القرويين في حالة من الذهول، عاجزين عن تحريك عضلة واحدة. حين أجهز جيش الموت على تلك المخلوقات التي باتت مثيرة للشفقة، التفتوا جميعاً نحو القرويين، الذين سرعان ما سقطوا على ركبهم، وقد تبول كثيرون منهم على أنفسهم في الحال.
"تباً! كنت أعلم أن تلك السحالي لن تصمد طويلاً..."
"سحالي... سيريس، متى رأيتِ سحالي بهذا الحجم من قبل...؟ إن لم ترغبي في تسميتها زواحف، فعلى الأقل ادعيها ديناصورات أو شيئاً من هذا القبيل..."
"ما هو الديناصور؟"
سألت. ...
"تعلمين ماذا؟ لا يهم."
من وراء جدار الهياكل العظمية جاء صوتان بديا بعيدين، نائيين، يكادان يكونان من عالم آخر. سرعان ما شكل جيش الهياكل صفوفاً منتظمة، مؤدياً التحية لشخصيتين تقدمتا نحو ميريا. كانت إحداهما فتاة جميلة ذات شعر أحمر وعينين برتقاليتين متقدتين تبدوان قادرتين على إشعال النار في أي شيء تقعان عليه. والآخر شاب وسيم بشعر فضي طويل ونظرة ذهبية عميقة بدت وكأنها تحوي الكون بأسره. توقفت الشخصيتان أمام ميريا، التي لم تدرِ كيف تتفاعل مع هذين الكائنين السماويين اللذين بدا وكأنهما خرجا من أساطير أقدم حتى من أطلال حضارة عالمها.
*** وقف أمام نيريز وسيريس فتاة لا يتجاوز عمرها الحادية عشرة، رغم أنها بدت أنحل وأوهن بكثير من الأطفال في سنها. لكن بعد تفحص البشر الذين انطرحوا أمامه، استطاع نيريز أن يتبين أنهم جميعاً في الحالة ذاتها.
"هل أنتِ بخير يا صغيرة؟ هل تستطيعين الوقوف؟"
سأل نيريز، راكعاً ليصبح في مستواها.
"نيريزيل، ملك الموت، يخاطبكِ أيتها الفانية،"
أعلنت سيريس، عاقدة ذراعيها.
"أأكلت تلك السحلية لسانكِ...؟ آه!"
في اللحظة التي أنهت فيها كلامها، وجه إليها أحد الهياكل العظمية الخاضعة لسيطرة نيريز ضربة على رأسها.
"ملك الموت!"
"انظروا إلى كل تلك الجثث..."
"لقد جاء ملك الموت لأجلنا..."
"إنها النهاية!"
لسوء حظ نيريز، كان الضرر قد وقع بالفعل، وبدأ البشر يتهامسون فيما بينهم في الحال. ومع ذلك، كانت نظرة واحدة من نيريز كفيلة بإسكاتهم.
"لم آتِ من أجلكم. كانت مجرد مصادفة..."
قال بتنهيدة متعبة قبل أن يلتفت مجدداً للفتاة.
"أخبريني يا صغيرة، ما اسمك؟"
"مير... ميريا، يا سيدي..."
"أخبريني يا ميريا، هل أنتِ بخير؟ هل تستطيعين الوقوف؟"
"أظن... أظن ذلك."
مد نيريز يده وحاول رسم ابتسامة مطمئنة متكلفة، رغم أن الابتسام لم يكن يوماً من نقاط قوته. ظلت ميريا تحدق فيه وكأنه كائن أسطوري، بينما نما بداخلها شعور غريب بالرهبة. جمعت الطفلة كل قوتها، وأمسكت يد نيريز من أصابعه بأكثر الطرق احتراماً التي استطاعتها.
[تم اكتساب رسول!]
[تم اكتساب مهارة المنح!]
[أي مهارة تود مشاركتها؟]