سأل نيريز وهو يتكئ على حافة الجسر: "الإيمان؟".
كان الاثنان قد توقفا فوق جسر صغير يقطع أحد الجداول الكثيرة التي تنساب عبر مدينة القمم الخمس.
ردت سيريس وهي تضع يديها على خصريها: "أجل. لمَ تسأل؟ أأنت أصم؟".
"يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء. كنت لأربط الإيمان بالطاقة الروحية للملوك... أم أن هذا هو تحديدًا سبب قيمته الاقتصادية؟".
شرحت سيريس وهي ترفع إصبعها وتنفخ صدرها فخرًا بمعرفتها: "بالطبع. يمكن تحويل الإيمان إلى طاقة روحية عبر معبد عكسي في نطاقك".
غطى نيريز فمه ليمنع نفسه من الضحك. لو أزعجها لتوقفت عن الشرح، وهو لا ينوي خسارة الموسوعة التي حصل عليها لتوّه.
"مهلًا... كان بوسعهم شرح كل هذا لك في قصر الوفاق!".
"أفضل سماعه منك. كلما قلّ احتكاكي بالملوك الآخرين، قلت مشاكلي".
"تش... لا تعتادي على هذا".
"ولكن، هل يمنح الفانون الذين يؤمنون بالملوك إيمانهم لهم؟ أهكذا يعمل الاقتصاد؟".
أوضحت سيريس وهي ترفع إصبعها مجددًا للتأكيد: "ليس تمامًا. المعابد والمذابح هي التي ترسل الإيمان للملوك. وبالطبع، يعتمد الأمر كثيرًا على حجم كل منها وعدد المؤمنين الذين تخدمهم".
"فهمت، الأمر أعقد مما يبدو...".
"بالمناسبة، وحدة الطاقة الروحية الواحدة تعادل تقريبًا عشر وحدات من الإيمان".
"إذن يتطلب الأمر عشر وحدات من الإيمان لصنع وحدة واحدة من الطاقة الروحية... ولكن كم يمنح الإيمان في الأصل من المذابح والمعابد؟".
"لا أعلم عن المعابد. لكن سمعت أن المذبح الصغير يحتاج لخدمة مجتمع بأكمله قبل أن يتمكن من إرسال أي إيمان لملكه الراعي. وحينها فقط، يساهم بنحو وحدة إيمان واحدة شهريًا، على ما أظن...".
"بعبارة أخرى، إيمان شخص واحد لا يكفي حتى لصنع 'وحدة إيمان' واحدة... وشخصيًا، لا أعلم إن كنت أرغب في زيارة مجتمع به مذبح لملك الموت...".
تنهد نيريز وأخفض بصره نحو الجدول.
تمتم وهو يضع يده على ذقنه: "على أية حال، أشك في وجود الكثير منها... أظن أن قدري أن أكون فقيرًا. ثم إنني لست بحاجة للكثير من وسائل الراحة في كهف".
"أنا بحاجة إليها! ومن تظن المسؤول عن إطعامي أيضًا؟!".
"أشعر وكأنني تبنيت حيوانًا أليفًا...".
"اجرؤ على قول ذلك مرة أخرى!".
"هاها، عذرًا، عذرًا".
"تش... للعلم، ملوك الموت لديهم معابد مهمة في كل المدن الكبرى في العوالم الأخرى".
"أجل، أعلم، وهذا طبيعي أكثر بكثير. مجرد جزء المذبح هو ما يقشعر له بدني لسبب ما...".
تنهدت سيريس: "ألم تكن أنت ملك الموت...؟ ثم، ألا تنوي بيع ثمرة يغدراسيل تلك؟ إنها تساوي 50 ألف وحدة إيمان، أليس كذلك؟".
"الآن بعدما ذكرتِ الأمر، أنتِ محقة. إذا كانت تمنح 5 آلاف وحدة طاقة روحية، فهذا يعني أنها تساوي 50 ألف وحدة إيمان... يا للهول، هذا يعادل 50 ألف مذبح...".
"وقبل أن أنسى، إلى جانب المعابد، هناك طرق أخرى للحصول على الإيمان، أو حتى الطاقة الروحية مباشرة. أشياء مثل السيطرة على الأغراض المقدسة والأماكن المباركة، من بين أمور أخرى... هل أنت تستمع إليّ حتى؟! من تظن الذي يتكبد كل هذا العناء ليعلمك كل هذا؟! ".
"آه، عذرًا. أنا في وسط عملية تبادل مهمة، فلا تقاطعيني لثانية".
كان نيريز يعمل عبر الشاشة الهولوغرافية بتعبير جاد بينما يمسك ثمرة اليغدراسيل بيده الأخرى.
"سأقوم بـ...! سأقوم بـ...! سأقوم بعضّك!".
ثم لا تريد من أحد أن ينعتها بالحيوان الأليف... تمت العملية في لمح البصر. اختفت الثمرة من يديه، وتضخم حسابه المصرفي... أو حسابه السماوي؟ بشكل كبير.
"اهدئي. سأشتري لك شيئًا كاعتذار".
"من الأفضل أن يكون شيئًا جيدًا".
* * *
"أصبحت فقيرًا مجددًا...".
كان كلاهما يرتدي ملابس جديدة، وقد تم شراؤها أيضًا عبر نص الملك نفسه، الذي كان يحتوي على قسم خاص للتجارة. التجارة مع من؟ كان ذلك لغزًا. لكن تمامًا كما نظّم نص الملك معلومات الكون وقدمها بطريقة استطاع فهمها، ربما فعل شيئًا مشابهًا هنا، محولًا الطاقة إلى مواد، أو العكس.
"لم يجبرك أحد على إنفاق كل إيمانك على الملابس...".
"بل أجبرني!".
"من قبل من؟! ".
"كيف لي أن أشتري النسخة الأرخص من شيء بينما النسخة الأغلى تقدم بوضوح أكثر؟ الحس السليم هو من أجبرني!".
"..."
"الحماية السحرية والجسدية التي يوفرها هذا الزي تفوق الخيال! وهو ليس درعًا حتى... الحماية تعني الأمان، والأمان يعني راحة البال!".
"..."
كان يرتدي الآن معطفًا طويلًا مفصلًا ينقسم من الخصر إلى الأسفل. تطريز ذهبي يمتد عبره ويطابق عينيه تمامًا، رغم أنه في الواقع مصنوع من معدن لم يسمع نيريز به من قبل. وينطبق الشيء نفسه على الوحش الأسطوري ذي الاسم الذي لا يُنطق، والذي قيل إن المادة الأساسية أُخذت منه. تضمن الزي أيضًا قفازات، كي لا يلمس الهياكل العظمية بالخطأ (أمر مهم لنيريز)، إلى جانب سروال وحذاء. كل شيء مصنوع من نفس المادة السوداء للمعطف ويتطابق تمامًا.
"ولا يمكنك التذمر. ملابسك الجديدة لم تكن أرخص بكثير، رغم أنها تستخدم قماشًا أقل بكثير...".
كان زي سيريس في الواقع مشابهًا لزيه، مصنوعًا من نفس المادة السوداء ومصممًا كزي موحد. في حالتها، كان التطريز فضيًا، وتألف الزي من سترة قصيرة الأكمام، وتنورة قصيرة بكسرات تنتهي بشكل حرف V، وحذاء طويل يعلو ركبتيها. كانت ترتدي قفازات أيضًا، لكن قفازاتها كانت ذات مفاصل فضية وتترك أصابعها مكشوفة لتتمكن من الشعور بسلاحها بشكل أفضل (حسب قولها).
ردت سيريس وهي تدور حول نفسها لتستعرض الزي: "تش، لا تكن بخيلًا. ليس فقط لديه دفاع ممتاز، بل يعزز هجومي وقدرتي على الحركة. سيسقط أعداؤك أسرع بكثير الآن!".
"أي أعداء؟! خفافيش الكهف؟ الفئران؟ الثعابين؟".
"هذا ما أطعمك إياه على العشاء!".
"ها! في زمن الحرب، تعلمت أكل كل ذلك وأكثر! رغم أنني أشك بشدة في أنك تجيدين الطبخ... لكن اتركي الأمر لي، سأصنع لكِ طبقًا شهيًا من عالم آخر، حرفيًا".
"لا، شكرًا...".
!!
"آه! أوه! هاف... هاف... لقد لحقنا بهما أخيرًا... هاف... هاف... أيها المحكم الأعلى!".
"أوه... هاف... أحسنتما... ديليلي... هاف...".
"فـ... فقط... ديلي... هاف... يكفي... أيها المحكم الأعلى...".
ظهر شخصان يلهثان عند الطرف القريب من الجسر، رجل طويل يرتدي نظارات وفتاة ذات شعر أشعث. كان كلاهما يرتدي زي الوسطاء، رغم أن زيهما بدا وكأنه يشير إلى رتبة أعلى من ذلك الذي قابلهما في قصر الوفاق، خاصة زي الرجل.